Получили распространение самые разнообразные стили граффити: объёмные, округлые буквы в виде пузырей, причудливая каллиграфия, которую трудно или почти невозможно прочитать, компьютерное и готическое написание букв, буквы в 3D и изображения с использованием персонажей комиксов. Способность создавать сложные работы отличает тэггера от художника граффити, граффитчика. Тэггер пишет небрежно, граффитчик сотворяет искусство.

Всё большее число художников привлекали огромные возможности поезда в метро, как с визуальной точки зрения, так и благодаря наличию потенциальной публики. Они хотели создавать «искусство подземки», стать участниками этой новой формы искусства. Несмотря на сильные протесты властных структур, представителей движения анти-граффити в Нью-Йорке, стиль «искусства подземки» процветал и вскоре оказал влияние на художников во всём мире.

«Искусство подземки» в наши дни определяется термином spraycan, (работы, созданные с помощью аэрозольной краски из баллончиков), так как один граффитчик не может выполнять весь объём работы на вагонах метро, ибо существуют законы, полиция и опасное окружение в складских помещениях метро, депо поездов и в подсобных помещениях станций. Поэтому он работает с помощниками. Ирония в том, что последним нововведением spraycan было «перевозное искусство», когда граффитчики расписывают вагоны для перевозки товаров, в надежде, что их произведение будет путешествовать по стране и всему континенту.

При объяснении феномена граффити возникают два главных вопроса: кто несёт ответственность за граффити и почему граффитчики создают spraycan искусство. К удивлению большинства людей созданием искусства граффити занимаются не только подростки, молодые представители низших, беднейших городских слоёв Америки. Половина граффитчиков происходит из семей представителей среднего класса. Граффитчики существуют во всём мире. И всё же повсеместно авторами граффити, как правило, являются подростки, особенно живущие в Нью-Йорке. Граффитчики ранжируются от ультра-богатых до ультра-бедных, от 12-ти до 30-ти лет. Среди граффитчиков есть художники-мужчины и художники-женщины.

В прошлом граффитчики обычно работали индивидуально, но увеличение размера и сложности выполнения работ заставило художников работать группами (от трёх до десяти и более членов). Присоединиться к группе может автор, показавший свой потенциал, оригинальный стиль. Во главе группы – король или королева, обычно признанный лучшим художником группы.

Почему люди стремятся создавать граффити? Главная причина – перспектива славы и признание художественного таланта. Граффити также является формой самовыражения. Искусство как «живописание» – творческий метод коммуникации с другими райтерами и обычной публикой. Граффити воплощает идентичность художника, экспрессию и его идеи. Суждения основываются исключительно на художественном мастерстве автора. Этот тип коммуникации имеет большую ценность, потому что связывает людей, независимо от культурных, лингвистических или расовых различий, причём так, как никакая другая форма искусства. Создавая искусство граффити в команде, группа выстраивает работу так, чтобы её члены стремились добиться общих целей. Одни граффитчики относятся к типу репрессивного политического и экономического порядка. Другие считают себя революционерами, выступающими против установок арт-рынка или галерейной системы. С их точки зрения, к искусству следует причислять не только произведения, которые демонстрируются в галерее, санкционированные куратором, но и работы, созданные на улицах. Многие граффитчики рассматривают свои творения в общественном и частном пространствах как протест против западных ценностей капиталистического общества и наслаждаются тем, что они делают.

Граффити – не спонтанная деятельность как райтинг в форме детских почеркушек, каракуль. Завершение работы или её создание требует от автора большого воображения, планирования и усилий. Граффитчик сначала делает набросок, продумывает размещение различных элементов, персонажей и выбирает цветовое решение. Затем художник находит подходящую поверхность и снова делает предварительный набросок, намечает цветовую композицию и орнаментацию и завершает работу.

Искусство граффити не только активно вовлекает людей в общение друг с другом, но оно также и вносит вклад в создание приятного окружения в сообществе, используя поверхности, непривлекательные для рассматривания, прежде всего стены покинутых зданий. В примерах аэрозольного искусства можно обнаружить эстетические свойства и намерение автора создавать искусство. Единственное различие между произведениями, находящимися в музее или галерее и искусством граффити заключается в определении местонахождения граффити и его презентации: не в музее или галерее, а на улице.

Действительно местонахождение и презентация являлись главными препятствиями для безоговорочного признания spraycan art (работы, созданные с помощью аэрозольной краски из баллончиков) искусством. Нельзя отвергать искусство граффити лишь потому, что оно не представлено в традиционном месте и в привычной манере, то есть в музее и галерее, когда картины показываются в рамах. Нахождение граффити на стене зданий или в складских помещениях метро, где они выполнены без разрешения, лишь позволяет отнести такие работы к невостребованному искусству, которое можно назвать вандализмом, что вовсе не дисквалифицирует его как искусство. Ведь речь в основном идёт об использовании нетрадиционной поверхности. С другой стороны, аспект вандализма искусства граффити можно рассматривать как уникальное свойство, а не принижающую особенность художественной формы, потому что как вандализм искусство граффити имеет временный характер. Крупная работа граффитчика (использовались 20—30 баллончиков с аэрозольной краской), которая создавалась восемь часов, могла быть уничтожена за несколько минут. Конечно, не все образцы искусства граффити – качественные примеры художественной формы. И не все картины в музеях и галереях являются качественными образцами живописи, а порой их и вовсе нельзя назвать искусством.

Работы граффитчиков также критикуют за то, что их трудно понять и интерпретировать. Но то же самое можно сказать и об абстрактном искусстве, работах Пауля Клее и кубистических картинах Пикассо. Как правило, искусство переносит нас в другие миры в подходящих пространствах (особая атмосфера в галерее, затемнённый зал оперного театра) – то есть мы находимся в помещении, в котором должно что-то произойти. В искусстве граффити всё не так. Оно появляется внезапно и в неожиданных местах. Когда мы это понимаем, то переносимся в эти другие миры во временном периоде и в месте, в котором не привыкли делать это. Зритель встречается со spraycan искусством поразительным образом. Насколько шокирующим и удивительным показался бы нам цветной расписанный поезд, продвигающийся через тусклые, унылые станции и грязноватые населённые пункты Нью-Йорка. Граффити и его разновидность spraycan art – художественная форма, полностью открытая для публики, потому что не замыкается в границах и «законах» музейной или галерейной системы. Возможно, это её единственное преступление. Поскольку искусство граффити постоянно не демонстрировалось в музеях и галереях, часто по этой причине его не считают искусством. Но даже такая критика продолжалась недолго, потому что вскоре появились инстанции, где мир искусства признавал граффити как искусство. В 1970-е галереи в Нью-Йорке и Европе обратили внимание зрителей и специалистов на граффити.

Lee Quinones, выдающийся райтер из Нью-Йорка, первый полностью расписал поезд. Его пригласили выставить свою работу на холсте в галерее Клаудио Бруни Медуза в Риме. А арт-дилер Яки Корнблит из Дании помог в карьерном росте нескольким граффитчикам в 1984-1985-м, показав их работы в Музее Бойманса ван Бёнингена в Роттердаме. Жан-Поль Баскья сотрудничал с Энди Уорхолом в совместном создании картин. А в 1996-м Барри МакГи, получившем известность своим тэгом» «Twist», заказали настенное граффити для Музея современного искусства в Сан-Франциско.

Как только граффити ввели в мир искусства, обозначились две тенденции. Согласно первой, мир искусства коллекционеров, дилеров, кураторов, художников помогает граффитчикам развивать свой стиль, накапливать знания в сфере искусства. Вторая тенденция показывает, что экспонирование граффити помогло его распространению по всему миру. В Лос-Анджелесе и Чикаго признали талант граффитчиков, предоставляя средства для легального искусства граффити, что благоприятствовало быстрому продвижению новой художественной формы и позволило уменьшить число работ граффитчиков, которые в городе рассматривались как вандализм.