Глава 5

– Он только вышел… – лучезарно улыбается, и я просто не могу сказать ему «нет».

– Хорошо, – на механике выхватываю паспорт, прощаюсь и спешу за Беркутовым, пока тот не уехал. Спускаюсь по лестнице и случайно замечаю сестрёнку со Славой. Сидят на ступеньках и Мила что-то показывает в телефоне.

Рассерженная быстро направляюсь к ним.

Задницами! На холодной лестнице! Это всё, что меня сейчас волнует!

– Мира будет мамой, а вот он – папой.

Слова не чётко долетают до меня. В голове неразбериха. И одни цели. Отругать их и отнести Артуру паспорт, пока он не уехал!

И их диалог летит мимо моих ушей. Замечаю только как Мила показывает в интернете фотографии Беркутова.

Зачем – узнаю потом.

– А ну, – даю сестре смачный подзатыльник. – Встали с холодной плитки. Совсем с ума сошли?

Я бы дала подзатыльник и Славе, но! Она мелкая, ничего не понимает, в отличие от моей пятнадцатилетней сестры.

– Встали-встали! – поторапливаю их, видя эти недовольные физиономии.

– Да сейчас, сейчас… – бубнит сестра, поднимаясь и отряхивая короткую юбку. Это для кого она так вырядилась, а?

– Смотрите у меня! – пригрозив пальцем, хлопаю Славу по макушке и вновь бегу на выход. Этот марафон меня знатно вымотал, но… Паспорт вернуть нужно.

Вылетаю на улицу и останавливаюсь на ступеньках. А всё. Нет смысла дальше бежать.

Он уехал! У входа ни одной машины!

Опоздала!

Недовольно бью ногой о бетонную лестницу. Только я могу быть такой неудачницей!

Но, ладно. Ничего ведь плохого не случилось? Верну Алексею, и тот всё ему отдаст.

***

– На удивление, у меня нет его номера, – вдруг выпаливает директор детского дома, напрочь выбивая из меня всю надежду.

– Как нет? – шепчу в шоке.

Разве такое возможно? Они же как-то связывались до этого? Артур не в первый раз здесь. Значит, контакты оставить мог. Или нет?

– Вот так, – пожимает плечами. Его будто это вообще не волнует. Сидит в своих бумажках, а на паспорт плевать. Да и ко мне он стал как-то холоднее. Или мне показалось? – Он не оставил.

Блин…

– Я думал, вы знакомы, – звучит строго. Поправляет очки в коричневой оправе. – По крайней мере, так выглядело со стороны. Да и ваша сестра…

Знакомы. Настолько близко, что… Неважно.

– Да, встречались пару раз, – устало выдыхаю. Потираю пульсирующий висок и пытаюсь всё обдумать.

Оставить паспорт здесь? Логично. Он, поняв, что потерял его, приедет сюда и заберёт. А если я попробую сама ему передать, то… Путаница будет.

А если он не заметит, что выронил? Раньше он не особо им пользовался.

– Ладно, – сдаюсь. Смысла бороться с этим дальше нет. Тем более, мне правда, проще отдать его самой, чем кого-то просить это сделать. – Я сама. Спасибо ещё раз! Я пойду!

– Удачи! – слышится в спину.

Я уже в какой раз за этот день иду на выход. Возвращаюсь – девчонки всё на том же месте. Но уже не сидят на лестнице, что радует.

Они выглядят вместе… Мило. И по-семейному. И так тепло на душе становится. Что я бегу к ним, чуть не кидаясь на шею.

– Приглашаешь и его, и её на этих выходных…

– Куда и зачем? – с улыбкой встреваю в их разговор. Они обе пугаются, а малышка Слава даже прижимается к стене, выпучив испугано глаза. На мой вопрос молчит, и я уже вопросительно посматриваю на растерявшуюся Милу.

– Слава мечтает сходить в дельфинарий, – выпаливает невпопад. Так. Пока связи не улавливаю.

– Я ей рассказываю, как там.

И как связаны эти два предложения? Ладно, не буду лезть в их беседу – не моё это дело. Пусть секретничают.

– Понятно, – беру себе на заметку. Слава, уже успокоившись, что-то пытается мне сказать, но Мила быстро хватает меня за руку. – Ладно, мы пойдём! Встретимся как-нибудь ещё!

Оу, встретимся ещё?

Она ей тоже понравилась?

Ну, всё…

Я довольна как наевшийся кот.

– Пока-пока, – машу малышке ладошкой, а сама не могу нарадоваться.

Всё идёт как никогда лучше. Конфеты я оставила у Алексея, надеясь, что он передаст малышке. И сестра подружилась со Славой.

Если я всё же решусь…

Нужно собирать документы уже сейчас.

Это может занять неделю, месяц.

Хм… Есть у меня один знакомый, который может всё быстро это сделать.

– А что это у тебя в руках? – вырывает из мыслей Мила своим вопросом.

– А? – не сразу понимаю. Смотрю на ладонь, на которую устремлён взгляд мелкой.

О! Точно!

– Паспорт, – я уже совсем про него забыла.

– Чей? – ну что за любопытная девчонка, а?

– Мой, – зачем-то вру и убираю его в сумочку. – Выронила случайно. Всё. Хватит трепаться и пошли. Завезу тебя домой и поеду на работу.

– Не. Подкинь до станции. Меня там кое-кто ждёт.

Кое-кто?..

Смотрю на короткую юбчонку. И не могу сдержать улыбки.

Всё с ней ясно.

Артур

– Ты серьёзно?

– Да, – киваю на вопрос брата. Я думал, он поддержит меня, но вижу его полный вопросов взгляд, и понимаю, что нет. Не понял. Хотя сам вытворял и не такое. Не он ли влюбился в дочь женщины, которая… Ладно. Не моё дело – у каждого свои тараканы. И сейчас меня заботят мои. – Ты против. И осуждаешь.

– Нет. Просто есть другие пути. Ты выбрал… Необычный, – хмыкает Эмин. – Ты уверен, что хочешь удочерить девчонку, чтобы вернуть Миру?

– Да, – в очередной раз подтверждаю. Хватаю со стола бутылку воды. Долбанное лето, когда оно уже закончится?

– Она же тебе не нужна.

– Не нужна, – подтверждаю.

Ничего против неё не имею. Милая, весёлая, обычная. Не плохая, но дети – последнее в жизни, что меня волнует.

Но она запала в душу Мире. Я видел, как она на неё смотрела. Думаю, что она даже хочет её удочерить. Но сделаю это первый – она придёт ко мне. Попросит не делать этого.

И тогда я поставлю условие. Я хочу семью. С ней. Даже если она будет состоять из нас двоих. Но нет. Нас будет трое. У Миры будет желаемый ребёнок, а у меня… Девчонка, что уже три года не выходит из головы, сердца, лёгких. Везде зависла.

И я сделаю все, чтобы вернуть её. Даже сыграю грязно. В любом случае у Славы будет семья и все, что она пожелает.

То, что моя задумка сработает – сто процентов. Уверен в моей маленькой девчонке.

– Если Мире девчонка важна, она может тебя не простить.

– Может, – соглашаюсь. – Но главное сделать все грамотно.

И не торопиться…

У меня выбора другого нет. Она упрямая. Сама так просто шаг навстречу не сделает.

– Ты не думал, что у неё могли чувства к тебе пропасть?

Я что, сижу на приёме у психолога.

Так и хочется спросить у него: «А они были?». Были. Несильные, ощутимые. Мы жили душа в душу, ловили кайф друг с другом. Я видел в ней не просто… Невесту для публики. Со временем всё сало по-другому.

И если я думал, что все чувства пропадут, когда мы расстанемся… Я жёстко ошибался.

Кто же знал, что они станут сильнее?

– Если так, – говорю серьёзно, вспоминая её улыбающийся образ в голове. – Заставлю их вспыхнуть. С нуля, или заново – неважно.

Добьюсь своего.

– Ты ничуть не изменился за то время, что был в Германии, – скептично отзывается, прищуриваясь.

Хотелось бы и мне так думать, но нет. Изменился. Раз пользуюсь ребёнком. Но я готов на все ради своей цели.

– Но явно сошёл с ума, – усмехаюсь.

Возможно.

Тяжело вздыхаю, хватаю сигарету. Я не курил. Раньше. Сейчас редко, но бывает. Гублю лёгкие, свой организм. Пора бросать – это ненормально.

– Заметно. Ты хоть раз за это время кольцо снял?

Смотрю на свою ладонь. И мысленно отвею.

Нет. Ни разу.

Чиркаю зажигалкой и затягиваюсь. Гадость редкостная.

Одновременно с затяжкой на телефон приходит уведомление. Что-то наверняка по работе.

Хватаю телефон, открываю сообщение и хмурюсь, ловя галлюцинации.

Да ладно… Быть того не может.

Глава 6

Мира

Барабаню пальцами по столу и посматриваю на Шарика, вылизывающего лапку, после того как угодил ею в миску с молоком.

– Ты мне не помогаешь, – обижаюсь на него и вновь сверлю взглядом паспорт. Нужно позвонить Беркутову и сказать, что он у меня. Сделать это – раз плюнуть! Но…

Кольцо на пальце маячит перед глазами.

Хочется открыть страничку паспорта, где написано семейное положение. Узнать, кто та девушка, с которой он… вместе.

А вдруг он ещё не женился, и там пусто?

То есть вот это всё, включая разговор с Шариком – безрезультно? И я просто мучаю себя?

– Мау, – говорит в ответ кот.

– Вот почему ты не говоришь, а? – хотя бы узнала его совет!

Дожили!

Пристала к коту!

– Ладно, – сдаюсь и похлопываю себя по коленям. Не буду я туда смотреть. Не моё это дело. Мы давно расстались и друг другу никто. Поэтому… Волновать меня это не должно!

Пальцы сами хватают строгую коричневую книжечку и ищут нужную страничку.

Нашла!

Нетерпеливо бегаю взглядом по пустой странице.

Но это ведь ничего не значит!

Он может быть женихом! Вдруг у него свадьба вот-вот?

Пусть!

Закрываю паспорт и отправляю его обратно на стол.

Главное, что я утолила своё любопытство.

А теперь достаю свой телефон. Захожу в чёрный список и ищу первую букву нужного мне имени.

Врезаюсь в такой родной контакт.

«Кривоклюв».

Назвала его так, потому что фамилия с птицей ассоциируется. И когда мы только начали сближаться и не особо жаловали друг друга… я назвала его так.

А я ведь так и не узнала, как записана у него…

Всё! Пофиг!

Достаю его из чёрного списка и сразу же перехожу в сообщения. Пишу быстро. Не потому, что мне не страшно, нет.

Поглядываю на открытую бутылку вина и пустой стакан, недавно наполненный до краёв.

Да я бы никогда в жизни ничего подобного на трезвую голову не сделала! Но это я зря, конечно. Алкоголь – зло. Неконтролируемое. Чутка пригубил – и пошло-поехало.

Но нет. Я немного. Для смелости.

Фотографирую находку и отправляю вместе с сообщением.

«Ты потерял. Не нужен?»

Быстро блокирую экран и наливаю ещё один стакан вина. Плохо так делать, Мира, плохо! Да… А то сейчас наворочу дел…

Отставляю от себя алкоголь и хватаю Шарика. Несу в ванную, мою ему лапы и взволнованно посматриваю на телефон через открытую дверь. Вряд ли он ответит быстро. Он всё же работает. Или с девушкой время проводит. А я вот… с котом ношусь. Вытираю ему лапки полотенцем, гипнотизирую мерцающий экран.

Загорелся!

Но не иду читать. Мне не так важно, что он ответил.

Вытираю пол от молока и отпечатков лапок кота, потом всё же не спеша беру телефон и читаю.

«Нужен».

И всё?

«Как вернуть?»

Моё сообщение прочитывается молниеносно.

Хм… Вечер уже. Может, дома? Сидел в телефоне, а тут я.

«Я заеду. Скажи адрес».

Нет, нет и ещё раз нет! Хоть он и прекрасно его знает – квартира-то им подаренная, но лучше уж встретиться на нейтральной территории.

«Давай лучше я завезу? Где ты живёшь? Всё там же?»

Вспоминаю наш дом. До моего прихода его гнёздышко было жутко безжизненным. Голые белые стены и строгость интерьера давила, как ничто в жизни до этого. А после того, как я повесила картины и поставила цветы в горшках – там стало уютнее.

Помню, как мы вместе однажды выбирали ковёр для спальни…

От тоски и ностальгии сердце внутри сжимается.

Он уже не живёт там. Интересно, как ему в новом месте?

Он отправляет адрес. И время, когда будет дома.

Не так далеко… Соглашаюсь, убирая телефон в карман джинсовых шортиков. Что-то у меня не вышло о нейтральной территории с ним договориться. Хотя я и не пыталась.

Ладно!

Я подсознательно хочу посмотреть, как он сейчас живёт! Убедиться, что у него всё в порядке.

Мы же бывшие. А не чужие.

Вот именно, бывшие.

Знаю я, как бывшие могут проблем наворотить. Даринка, недавно вернувшаяся – тому пример.

Поэтому… Вновь достаю телефон.

Глава 7

– Привет, – улыбаюсь, когда дверь перед лицом открывается. А позади вздыхает моя подруга, которую попросила поехать со мной. Да, я трусиха. Но ничего не могу с этим поделать.

Холодный взгляд мужчины говорит об одном – я всё сделала правильно. Недовольный, встречает нас в необычной для него одежде – футболке и джинсах. Он явно не ожидал, что я приду с кем-то. Да и для меня это было неожиданностью. Но вчерашнее вино решило всё за нас.

– Держи, – протягиваю ему паспорт. – Больше не теряй.

Принимает его.

– Спасибо, – суховато произносит. Что-то не понравилось? – Зайдёте? Надо же мне как-то вас отблагодарить.

– Да нет… – не успеваю договорить, как активизируется Дашка.

– Да как можно такому мужчине отказать… – выпаливает и толкает меня в спину. Так неожиданно и резко, что я падаю вперёд. Знаю, что не упаду, и он поймает.

И ловит ведь. Обнимает.

– Ой…

Древесно-пряный аромат проникает в ноздри и заставляет на мгновение прикрыть глаза.

Как же ему он идёт…

– Вы неуклюжая.

Я?

Да меня Дашка толкнула! Теперь стоит и не знает, что сказать. Как и я.

Отпрянув, опускаю взгляд в пол и быстро тараторю:

– Не знаю, как моя подруга, но мне нуж…

Хватка на запястье образуется из ниоткуда.

– Ну что вы. Я не могу вас отпустить, не поблагодарив.

– Какой вы приятный молодой человек…

Дашка, замолчи!

– С меня кофе. Или чай. Или какао.

Последнее сказано не просто так. Раньше я его часто пила и любила. Но это было раньше. Во время беременности…

– Чай, – улыбаюсь. Артур подозрительно щурится, кивает и пропускает внутрь своей квартиры. Я осматриваюсь по сторонам и понимаю, что здесь явно не хватает женской руки. Он всё такой же… Любит минимализм и серость. На тумбочке ни пылинки, ни рамки, ничего.

Даже стен нет! Студия как-никак. Даже большая и просторная ванна в центре.

– Какая у вас красивая квартира! – восклицает рядом подруга, рассматривая всё намного откровеннее, чем я. Трус. Пялюсь исподтишка. – Но сразу видно – холостяцкая берлога. А у вас девушка есть?

Как быстро она…

– Даш, некрасиво о таком, – одёргиваю её за руку, а сама честно жду ответа.

Стараюсь не смотреть в зону кухни, где Беркутов ставит три чашки и кидает в них чайные пакетики.

– Прости, – тихо шикает на меня. – Но мне надо знать.

– Есть… – его голос как гром среди ясного неба. Оглушает.

Значит, я была права.

– …такая. С ума сводит и покоя не даёт.

– Ах, вон как…

Кажется, подруга немного потускнела.

А я вот… Не знаю. Смешанные чувства.

Рада, что у него появилась вторая половинка, которая… Вызывает такие эмоции. У нас такого не было. Мы и в любви ни разу друг другу не признавались.

А ведь точно.

Была ли она? Или просто… Страсть? Привязанность? Привычка? Ребёнок?..

Вздыхаю. Сейчас бы что-то покрепче чая.

– У меня есть виски.

Я что, сказала это вслух?..

– Нет. Я просто увидел ваш взгляд на чай, – усмехаясь, произносит вновь.

– Нет, спасибо, – мне становится не по себе, и я надеюсь, что правда ничего не сказала вслух. – Чая будет достаточно. И мы пойдём. Вдруг ваша девушка вернётся и… Поймёт что-то не так.

В ответ мне летит скромная, еле видимая и обворожительная улыбка. Но я её вижу. Этот человек редко улыбается, и я научилась её распознавать.

– Прошу, – приглашает к столу.

Вот зачем ему это? Паспорт же вернули? Вернули. Пора и уходить.

Только хочу сказать эти слова вслух, как уже вижу хрупкую и тонкую спинку Дашки. Подруга летит к столу, присаживается на выдвинутый Артуром стул.

– Вы такой галантный! – смеётся и строит из себя наивную дурочку.

Руки опускаются. Бороться с ней смысла нет.

Чай так чай.

Следом за подругой отправляюсь на чаепитие. Пристраиваюсь напротив Даши и надеюсь, что Беркутов сядет рядом с ней, но нет. Стул отодвигается возле меня.

Присутствие мужчины ощущается чересчур близко.

И отодвинуться не могу – не хочу, чтобы он думал, что мне неприятно.

Пытаюсь чем-то занять руки и хватаю кружку. Смотрю вперёд, на коллегу. Хорошо, что я позвала её с собой. Она сглаживает углы неловкости и тараторит без остановки. Это лучше, чем молчать.

Делаю первый глоток и вместе с ним ощущаю чужую ладонь у себя на спине через прутья стула.

Тут же отстраняю кружку от себя и мычу.

Жжётся!

Язык пылает!

Высовываю кончик и начинаю обмахивать ладошками.

– Куда же вы торопитесь? – с усмешкой произносит Артур. Да если бы он свою руку там не решил подержать, я бы не обожглась! – Нервничаете?

– Немного, – вылетает неосознанно.

Ой, дура…

– Чего нервничаете?

Взглядом прошу помощи у Дашки. Она на меня даже не смотрит. Пускает слюни на Беркутова и жуёт конфеты, которые вытягивает из пиалы.

– Боюсь, что ваша девушка вернётся. И всё неправильно поймёт. Вечер всё же, – нервно улыбаюсь и посматриваю на входную дверь. Хоть бы пришла уже!

– Не беспокойтесь, – убаюкивающим тоном продолжает. Встаёт. И вместе с этим его рука движется вдоль позвоночника, останавливаясь между лопаток, где точно электричеством лупит. – Мы живём отдельно. Пока что.

– Вы недавно в отношениях? – встревает в разговор подруга. Артур уже встаёт с места, идёт к холодильнику. Открывает камеру и достаёт пакетик со льдом.

– Давно.

Хм… Вон как.

– Тогда какие же это отно…

Она получает пинок от меня по колену.

– Ой! – голосит и следом шипит как змея. Недовольно кидает в меня свой острый и красноречивый взгляд. Убить меня готова.

Но пока лезет в сумочку. Ей звонят, и я благодарна тому, кто это делает. Потому что Дашка извиняется и вскакивает со своего места, спрашивая, где туалет.

Услышав ответ, отвечает на звонок и быстро убегает.

Оставляет нас одних.

Хлопает дверь, и я слышу недовольное:

– Она у тебя невоспитанная.

Есть такое… Но Даша – хороший сотрудник, и мы многое прошли вместе за эти несколько лет.

– И не умеет держать язык за зубами, – поворачиваюсь к нему, а сама приоткрываю рот в возмущении. Я сама это знаю, но некрасиво так говорить! – Дарина была лучше.

Не успеваю больше ничего и сказать. Не замечаю, как он оказывается так близко, нависая надо мной. К губам прислоняется холодный кубик льда, проникающий в рот. Большой палец быстро скользит по губе, к подбородку, на который он и надавливает, заставляя сомкнуть зубы.

– Это уменьшит боль, – вновь улыбаясь, убирает свой палец и проводит по своей губе, делая её влажной от подтаявшего кубика льда. И тут же слизывает влагу языком, вгоняя меня в краску. – Так вы с Дариной больше не дружите? Как ты связалась с…

Его зоркий взгляд мечется на закрытую дверь туалета.

– С этой.

– Это моя коллега, – говорю строго, хотя получается не очень из-за кубика льда во рту. Языку реально становится легче. Обычно при таких ожогах я забивала на них – боль быстро проходила, а тут… Действенно. – И я не желаю слушать о ней ничего плохого.

– Тебе лучше сейчас не говорить ничего серьёзного, – тихо смеётся, убирая пакет со льдом обратно в холодильник. Я не вижу выражения его лица – стоит спиной. Но он явно радуется и издевается надо мной.

Представляю, как выгляжу со стороны, и сама невольно улыбаюсь.

Дурак…

– Вот правильно. Помолчи, пососи.

Глаза от шока округляются.

Ну, я ему сейчас задам…

– А вот и я!

Дашка возвращается внезапно.

– О чём говорили? – позитивно настроенная садится обратно за стол. Тянет конфету из пиалы и снова засовывает в рот.

– О тебе, – перевожу в шутку. Делаю глоток чая и мычу от удовольствия. Сногсшибательный! Я до сих пор помню его вкус. Он жутко дорогой, и достать его тяжело. А Беркутов где-то его находил. И когда мы были вместе, я постоянно его пила. Вот и сейчас вспоминаю прошлое и уже не хочу никуда уходить.

– Правда? А вот она я!

– Это хорошо, – ставлю кружку на стол и встаю с места. – Но нам нужно идти. У меня кот некормленый.

И это правда. Впопыхах забыла насыпать корма в миску.

– Даш, пойдём?

Кислая мина подруги говорит о многом.

– Ладно, – неожиданно соглашается. И следом обращается уже к Артуру: – Надеюсь, ещё увидимся.

Не знаю, специально или нет – откидывает тёмный локон назад, демонстрируя крепкую четвёрку.

– Конечно, – улыбается в ответ ей мужчина. – Думаю, даже очень скоро. Если, конечно, примете моё приглашение.

О, нет…

– Какое приглашение? – а эта сразу радуется!

– У меня в городе открывается новый торговый центр. Хочу пригласить вас на закрытую вечеринку в этот праздник. Как благодарность за то, что вернули мне мой паспорт.

Ой, нет…

Я так раз уже сходила на вечер. Мецената не нашла, зато встретила бывшего, с которым с того дня встречаюсь пойти каждый день.

– Мы с радостью! – вопит Дашка.

– Тогда пришлю вам приглашения на номер Мирославы, – лыбу тянет. Вот же… Гомнюк. По-другому назвать не могу.

– Спасибо, – благодарю. Даже мнение моё не стал слушать.

Лечу на выход, обуваюсь. Дашка тут как тут.

Думаю о вечеринке. Как-нибудь откажу. У меня работы много.

– Блин, Мир, ты лишаешь меня возможности найти себе богатого мужа, – вдруг шипит на меня, поправляя сумочку и обуваясь в босоножки.