Глава 2

– Не знакомлюсь, – хочу закончить этот диалог как можно быстрее. Чтобы он ушёл, и у меня потом не было проблем, в которые люблю попадать.

А у этого Влада не такая уж и хорошая репутация, что даже мой отец побаивается его. Этот мужчина отчаянный, залезет в любое пекло.

Вернер молчит. Не отвожу от него взгляда. Зачем я вообще смотрю на него? Не даю тем самым уйти. Поэтому отворачиваюсь, надеясь, что это поможет.

Но только хочу сделать вид, что я здесь одна, как чужие пальцы касаются моего лица. Жёстко и грубо, из-за чего сердце падает вниз, куда-то в ноги.

Мою голову резко разворачивают к себе.

А я от страха неизвестности роняю сумочку, которая падает на туфли, клацая застёжкой о пол.

Не успеваю ничего сделать, как снова оказываюсь в плену тёмных, цвета шоколада, глаз.

– Со мной познакомишься, – произносит твёрдо, чуть прищуриваясь. И вот снова. Чувствую какую-то невидимую опасность, исходящую от него. И не зря.

Не так показывают девушке, что мужчина ею заинтересован. Не сдавливают щёки длинными пальцами, заставляя смотреть ему в глаза. А Вернер буквально принуждает.

И даже когда обхватываю ладонями его запястье, мужчина не отпускает.

А щеке больно. Особенно той, по которой недавно прошлась родительница. Но если та не оставила мне синяков, то эта хватка – возможно.

А мне нельзя. Скоро у меня фотосессия без косметики. И вряд ли редактор обрадуется, что нужно искать замену на мою роль.

– А если не желаю? – цежу сквозь зубы, сжимая его запястье чуть сильнее. А ему хоть бы хны. Продолжает прожигать взглядом, от которого хочется убежать. Скрыться и больше никогда не появляться в поле зрения. – Кто вообще так знакомится? Это что, новые подкаты такие?

Начинаю злиться. Кто он такой, что позволяет себе такие вещи?

Влад хмыкает, но пальцы свои убирает. Облегчённо выдыхаю, когда снова чувствую долгожданную свободу.

На те несколько мгновений будто попала в клетку, прутья которой с каждой секундой всё сдвигались к центру. Сжимали так, что дышать становилось невозможно.

– Девушек же заводит грубость, – голос у него приятный. И Влад был бы с первого взгляда идеальным во всём, если бы не нёс всякую фигню.

– Не всех, – отрезаю, присаживаясь, чтобы поднять сумку и свалить отсюда раз и навсегда. Странное место с такими же шизанутыми людьми. И играть с ними я не собираюсь.

Только подхватываю пальцами свою вещь, как чувствую его рядом. До этого между нами было расстояние, а сейчас… Его нет.

Настолько, что вижу ботинки и ширинку перед своим лицом.

Сглатываю, когда он оказывается так близко.

Его ладонь опускается на моё плечо. Снова сжимает так сильно, что теперь я точно понимаю – синяки будут. А на моей бледной коже они всегда видны отчётливо ярко.

Вернер дёргает меня вверх. Что он затеял, не понимаю, и от этого пугаюсь.

Мне не нравится, что он делает. Сначала смотрит словно хищник, который вот-вот набросится, а когда убегаешь, как самая настоящая жертва, аккуратно двигается за тобой.

А потом нападает. Рычит, хватает за лицо, смотрит, даёт отсрочку от смерти. А сейчас впечатывает свои пальцы в моё плечо.

Поднимает и смотрит так, будто оценивает.

– Я же сказала, что не знакомлюсь, – мой голос звучит уже тише. Не такой смелый, как несколько секунд назад. Ибо этот мужчина… Страшно серьёзен. Настолько, что хочется позвать кого-нибудь на помощь.

Особенно в следующие секунды, когда он называет моё имя.

– У тебя нет выбора, Каролина.

А я ведь даже не представилась.

– Откуда ты?.. – недоверчиво прищуриваюсь, кажется, понимая, в чём дело. Если это снова родители, которые решили выдать меня замуж… Ещё и за такого сомнительного типа… Не знаю, что сделаю. Но просто так не оставлю.

Внезапно дверь балкона открывается. Хлопает, оповещая, что мы здесь не одни.

Я резко поворачиваюсь в сторону, тем временем как Вернер абсолютно спокоен.

Замечаю в проходе пожилую пару, и настолько благодарна им, что готова расцеловать этих двоих. Будто чувствовали, что мне нужно спастись от одного психопата-маньяка.

Внезапно хватка на плече слабеет.

Влад отстраняется, и тихо, чтобы слышала только я, проговаривает:

– Неподходящее место для разговора. Через полчаса, на парковке. Не придёшь – найду сам.

Произнеся эти слова, он поправляет галстук и идёт на выход.

Смотрю в отдаляющуюся от меня спину и сглатываю от волнения.

И что это только что было?

Он и правда считает, что после этого я сама пойду к нему? Ночью? На парковку? Ну уж нет. Пусть этот маньяк беседует сам с собой.

А я сваливаю отсюда, пока не поздно.

Глава 3

Только ухожу с балкона, как слышится трель моего смартфона. Достаю его из сумки и смотрю на дисплей.

«Лёша».

Без раздумий нажимаю на кнопку ответа и прислоняю гаджет к уху.

– Да, зайка? – голос моего парня чуть успокаивает. Сейчас всё будет хорошо, и можно не бояться того маньяка, которому от меня что-то нужно.

– Ты не мог бы приехать за мной? – спрашиваю с надеждой, осматриваясь по сторонам. Только бы не наткнуться на Вернера. Он мне не нравится, и встречаться с ним нет никакого желания.

Это нормально – бояться человека, которого видишь впервые в жизни?

– Да, крошка, говори адрес, – облегчённо прикрываю глаза, когда слышу положительный ответ. Диктую Лёше своё местонахождение и сбрасываю звонок, пытаясь найти Ксюшу.

Оставаться одна не хочу. Вдруг этот маньяк где-то поблизости? И что ему от меня нужно?!

Влад назвал меня по имени, значит, слышал. Я не настолько популярная модель, чтобы Вернер знал меня. В модельном бизнесе – да, но там, где крутятся мои родители – нет. Я просто маленькая девочка с подиумов и обложек журналов.

Так, может, оттуда и знает?

Не уверена…

Почему я так зациклилась на нём?

– Лина, где тебя носит? Твоя мать просто мечет, – рядом со мной появляется подруга, и сердце снова падает куда-то вниз. Нет, это не из-за Ксюши, просто из-за Влада я теперь настороже. Напряжена до предела, боюсь увидеть его. А здесь ещё и моя громкоголосая фурия… – Она уехала домой, у неё разболелась голова. Сказала, чтобы ты добиралась сама.

Просто киваю на эти слова, ни секунды не удивлённая таким поведением. В последнее время у нас были слишком натянутые отношения, и мама с лёгкостью могла вытворить такое.

– А отец? – бегло осматриваю зал, но нигде не вижу его.

Оборачиваюсь в сторону подруги, но она только пожимает плечами.

– Что, может, ко мне домой, раз уж твоя мать тебя бросила? – эта девчонка насмехается надо мной! Ищет выгоду даже там, где найти её невозможно.

Улыбаюсь, обнимаю её и обламываю.

– Прости, я поеду к Лёше. Нужно отдохнуть перед завтрашним выступлением отца, – извиняюсь, чувствуя себя немного виноватой. Мы редко стали проводить время с моей крошкой Ксю, но, увы, сейчас так складываются обстоятельства.

У папы нелёгкие времена, и приходится крутиться как белка в колесе. А мне – подстраиваться.

Вижу, что подруга чуть огорчается.

– Ладно, иди, – бубнит она себе под нос. – Повеселимся в другой раз. Но! С тебя причитается.

Улыбаюсь и бью кулаком по её плечу.

– Ладно-ладно, – целую в щёку и бегу на выход. Лёша отписался и сказал, что уже подъехал. Быстро он, даже несмотря на то, что его квартира находится недалеко отсюда.

Настроение немного начинает подниматься. Вечер не настолько испорчен, как я предполагала.

Выхожу из административного центра, где обычно проходят благотворительные мероприятия, и спускаюсь вниз по лестнице, придерживая подол серебристого платья.

Только ступаю на последнюю ступеньку, как рядом оказывается Лёша, галантно подавая мне руку.

Принимаю его ладонь, которой он обхватывает мои пальцы и чуть сжимает в нетерпении. Тянет на себя, прижимая к своему телу, запах которого с удовольствием вдыхаю.

Как же он всё-таки приятно пахнет… Не зря купила ему именно этот парфюм.

– Приве-ет, – лукаво улыбаюсь, ловя губами его лёгкий и игривый поцелуй. – Ты быстро.

– Не мог сдержаться, – трётся лицом о мой лоб, и я таю. Немного расслабляюсь в его руках, наконец, забывая о Владе. – Так мчался к тебе…

– Соскучился? – на душе становится тепло, и я сильнее прижимаюсь к натренированному телу.

– Очень.

Неожиданно Лёша отходит назад, разрывая объятия, в которых мне было относительно хорошо. Его глаза искрятся, и явно неспроста…

И всё-таки я права. Этот парень делает то, чего точно не ожидаю.

Нет, он дурак…

Самый ненормальный.

Что сегодня за день?! Полнолуние?! Все как с цепи сорвались.

Громов становится на одно колено. Сдержанно улыбается и достаёт ту странную и пугающую коробочку, которую мечтает увидеть любая женщина.

А я…

Не знаю. Я не хочу замуж за толстосума Звягина, а вот за Лёшу… Даже не думала. Не представляла.

Мы-то и встречались всего полгода, а здесь предложение руки и сердца.

– Кара, – начинает мягко, а меня уже бросает в холодный пот. Только не от его слов. Смотрю чётко на Лёшу, но что-то заставляет меня взглянуть чуть выше, за него, улавливая чёрный силуэт в темноте.

Поднимаю на мгновение взгляд и вижу его.

Вернера.

Стоит у колонны, опираясь о неё плечом. Изучает нас, и словно смотрит маленькое представление, на которое он тайком пробрался без билета.

Так и зависаю на его фигуре, чуть не пропуская самый главный вопрос Лёши:

– Ты выйдешь за меня?

Глава 4

Опускаю испуганный взгляд на своего парня и смотрю на коробочку с кольцом в его руках. Слышу стук своего сердца в горле, который заглушает слова Лёши:

– Зайка? – в его голосе вопросительные нотки вперемешку с напряжением. Наверняка видит мои глаза, полные недоумения, испуга и сомнения. Когда смотрю на его лицо, хочу оправдаться. Сказать, что причина не в нём и не в его поступке, а в том человеке позади него.

Но не делаю этого. Впиваюсь взглядом в кольцо и натянуто улыбаюсь, демонстративно радуясь.

– Это так неожиданно, – произношу наигранно в попытке справиться с шоком. Не могу показать свои настоящие эмоции, потому что знаю – Вернер наблюдает.

И не имею никакого понятия, зачем, поэтому, что бы он ни задумал, полностью его игнорирую. А потом иду на необдуманный поступок, проговаривая те слова, которые не собиралась говорить в ближайшие несколько лет:

– Да, Лёш, я согласна.

На лице моего парня безграничная радость. А я чувствую себя последней сволочью. Моё согласие неискреннее. Да, мне нравится Лёша, и я его люблю… Но не настолько, чтобы спустя полгода отношений идти под венец.

И надо было отказать, но я растерялась.

А всё из-за психопата, который продолжает сверлить нас испытующим взглядом.

Простенькое колечко оказывается на моём безымянном пальце, и я улыбаюсь. Лёша небогат, но всё равно постарался, расщедрился и купил красивое украшение. И я это очень ценю.

Обнимаю его, но Громову нужно больше, чем моё тепло. Он легко целует меня в губы и радостно улыбается, будто только что исполнил свою заветную мечту.

От этих эмоций становится тепло. И я понимаю, какой дурой сейчас выгляжу: не радуюсь такому событию из-за одного подонка, который растворяется в темноте, наконец, оставляя нас одних.

– Поехали домой, – прошу его, не желая здесь больше оставаться. Лёша смотрит мне в глаза и кивает. Касается своей тёплой ладонью моей талии и ведёт к машине, шепча мне на ухо приятные слова любви.

А я только скромно улыбаюсь, садясь в машину и осматриваясь по сторонам.

И даю себе мысленную оплеуху. Всё, хватит. Слишком много думаю о Вернере, которого давно должна была выкинуть из головы.

Сейчас у меня есть другие проблемы: как сказать родителям о помолвке с человеком, которого выбрали не они…

***

– Сегодня же подойди и извинись перед ним, – шепчет мать, держа меня за руку и улыбаясь окружающим. – Твой вчерашний поступок вывел отца из себя. Благо, я успокоила его, поэтому сегодня он не такой злой. Но всё равно, будь добра, исправь то, что натворила.

И снова сжимаю сумочку, но только уже отличную от той, что была вчера.

Как же я исправлю ту оплошность, если через месяц выхожу замуж за Лёшу?

Вчера мы поговорили и решили не затягивать с этим делом. И он сразу же хотел сообщить об этом моим родителям, но я попросила пока не делать этого. Папа будет волноваться, а ему сейчас не до этого – бизнес идёт всё хуже. И мама, которая вечно гонится за деньгами.

Ничего на её слова не отвечаю, только разъединяю руки.

– Шампанского? – вздрагиваю, когда слышу голос официанта рядом. Оборачиваюсь и дружелюбно улыбаюсь.

– Воды.

Парень смотрит на меня чуть растерянно. На подносе нет обычной негазированной жидкости, которую пью каждый день для поддержания фигуры.

– Всё нормально, не нужно.

Успокаиваю парнишку, который, видимо, только недавно начал работать, раз так стушевался, не зная, что делать.

Осматриваюсь по сторонам, смотря на танцующие пары. И зачем я здесь вообще? Чтобы послушать речь отца, где он передаёт свою компанию в руки нового владельца, пытаясь спасти вторую на вырученные деньги?

Мне это неинтересно, но ради поддержки я всё-таки присутствую.

Тёплая ладонь ложится на спину, и я удивлённо хлопаю глазами, когда шустрые пальцы добираются до запястья.

Ничего не успеваю понять, как меня дёргают в сторону, разворачивают и прижимают к себе.

Ахаю, чуть ли не ударяясь лицом о могучую грудь. Даже зажмуриваюсь, боясь упасть, когда ноги от неожиданности путаются.

Распахиваю глаза и поднимаю голову на наглеца, который не видит границ и позволяет себе такие бесстыдные вольности.

И только встречаюсь взглядом с карими глазами, как застываю. А Влад продолжает вести в танце, в который неосознанно меня завёл.

– Да кто ты такой… – шепчу, всё ещё не сумев отойти от маленького шока. Он в курсе, что такими принудительными и неожиданными действиями можно человека до инфаркта довести? – Ты как, нормальный вообще?

– Вполне, – хмыкает, продолжая держать за талию и вести в вальсе, на который ничуть не обращаю внимания.

– А я вижу, что нет! – шиплю, и стараюсь прекратить весь этот фарс. Пытаюсь отстраниться, но Вернер только сильнее прижимает к себе.

Да, сил у меня мало, несмотря на тренировки несколько раз в неделю.

– Отпусти, – настаиваю, но мои желания полностью игнорируются.

– Ты вчера не пришла, – недовольно и даже безразлично отзывается Вернер. – Это был глупый поступок, Каролина. И раз ты не можешь прийти сама, чтобы поговорить, пришлось прийти мне.

Глава 5

– Тебе не кажется, что это похоже на преследование? – спрашиваю прямо, осматриваясь по сторонам. Главное, чтобы нас не увидел отец. У них с Владом, как я поняла, отношения натянутые.

Поэтому будет лучше, если нас не увидят.

– Вполне возможно, – и это всё? Даже не отрицает? Дурак. Танцевать вот так в паре рядом слишком волнительно. Вдруг снова что-то выкинет? – Но нам всё не дают остаться наедине.

– Кажется, не судьба, – произношу совершенно спокойно. Влад стреляет в меня насмешливым взглядом и только сильнее прижимает к себе. А мне дурно. Потому что мозг кричит о Лёше.

– Не надейся, – произносит самонадеянно. – Я не люблю, когда от меня бегают. Особенно если это девушки. Клуб «Сфера» тебе о чём-нибудь говорит?

Ноги от одного только упоминания этого названия подкашиваются и слабеют. Путаюсь в них и грожусь упасть, но цепкие руки Вернера на моей талии не дают этого сделать.

Опираюсь на стальное тело мужчины и неосознанно смотрю по сторонам. Лишь бы никто не услышал нашего разговора!

– Давай отойдём, – сиплю через силу, впиваясь в пиджак мужчины подрагивающими пальцами.

– Зачем? Поговорим здесь, – он настаивает и даже не отпускает. Делает это наверняка специально, проучивая из-за вчерашней моей неявки.

– Нет, – дрожь в голосе выдаёт волнение, и в глазах Вернера отражается маленькая победа.

Но, несмотря на это, мы останавливаемся, и я как можно спокойнее ищу глазами укромный уголок. Нахожу и молчаливо иду туда, надеясь, что Влад додумается зайти позже меня, чтобы не привлекать к себе много внимания.

Но нет.

Он идёт следом, и я снова понимаю, что этот человек делает это мне назло.

Гневно закусываю губу и сжимаю кулаки. Нужно послать этого ненормального, но отчего-то не делаю этого. Ибо опасно. Мне совсем не хочется, чтобы Вернер обладал информацией, которой он может с кем-нибудь поделиться.

А подробности моего прошлого…

Их никто не должен знать.

Как только выхожу из зала, иду по коридорам, натыкаюсь на приоткрытый кабинет. Залетаю в него как ошпаренная, судорожно размышляя и кусая губы.

Клуб обещал мне конфиденциальность. И в нем я уверена, потому что за год моего сотрудничества с ним администрация ни разу не заставила меня усомниться в этом.

Проверенные люди, которые бы не сдали.

Значит, Влад ещё более могущественный, чем я думала изначально. Может разыскать даже такую информацию. А выходит об этом знает кто-то ещё…

Вздрагиваю, когда слышу резкий хлопок двери.

Разворачиваюсь, встречаясь взглядом с Вернером, который знает слишком много. А обладатель информации всегда опасен. Может воспользоваться ей против меня, чего совсем не хочется.

– Кто тебе сказал про «Сферу»? – так и знала, что это не обернётся ничем хорошим. И даже то, что вовремя ушла из него, не спасает.