Глава 8

Точно, как раз время звонка подошло. У нас разница в семь часов, и он наверняка сейчас пьёт кофе в нашем любимом кафе на Бронсон-авеню.

– Привет, – отвечаю тепло. Не могу не улыбнуться. Женя ни одного звонка не пропустил. Каждый день спрашивает, как у нас дела. Особенно у Ариши. Они хорошо ладят, и порой мне кажется, что моя малышка видит в нём папу. Бежит к нему, ластится и целует в щёчку. Как родного. Но ни разу его так не назвала.

И я не знаю, что говорить ей, если это случится. Так неловко получится…

Женя действительно заменил Арише отца. Когда она была совсем маленькая, а мне было тяжело совмещать учёбу и материнство, ещё и готовиться к работе, именно он мне очень помогал. Даже менял малышке подгузники! Кормил с ложечки. А когда она подросла – катал её на плечах.

Вот неродные ведь… Но Женя так заботится о ней. Даёт то, чего я никак не могу: мужскую, отцовскую любовь.

Я и рада, но боюсь, что дочь к нему привяжется. А у нас отношения не сложатся.

– Как там мои Конопульки?

– Нормально, дядь.

– Тысячу раз просил меня так не называть, стерва рыжая. У нас разница всего восемь лет.

– Ничего не знаю, дядя.

Конечно, я издеваюсь над ним. Без этого – никак!

Мы старые друзья. Я вообще раньше фанатела по нему. И по приезде в Канаду сразу позвонила. Увидеться захотела с первой любовью. Вот тогда всё и началось. Старые связи вернулись.

Уверена, я сделала правильный выбор, дав себе тайм-аут, хоть и сроком в три года.

Зато теперь свеженькая, с чистыми мыслями и… бывшим, к которому завтра придётся идти на работу.

Трогаю свои мокрые волосы.

Надеюсь, что нет.

– Ма-а-а-ама-а-а!

Громкий визг дочери вонзается в самое сердце, останавливая его. В панике несусь на кухню, внимательно изучаю свою девочку, чуть не плачущую и тыкающую пальцем куда-то на пол.

Сама не понимаю, как хватаю телефон и бью им по плитке, убивая паука. Зыркаю на лепешку и тяжело, судорожно дышу.

Мало того, что Ариша напугалась, она ещё и меня заставила стрессануть!

Фух…

Всё обошлось.

Малышка смотрит на меня, на паука, а затем невозмутимо суёт в рот свою любимую пюрешку. Обнимаю её и прислоняю потрёпанный телефон к уху.

– Ты меня только что избила на дистанции?

– Нет, дурак, – хихикаю я. Целую уже успокоившуюся зайку в висок. Она у меня отходчивая. – Паука убивала.

– Я уверен, ты победила.

– Ага.

– Как сходила на собеседование?

Ох… Я ожидала, что он спросит. Но пока не придумала, что ему сказать.

– Нормально. Меня взяли. И знаешь что. Без испытательного срока. Не твоих ли рук дело?

Я не вижу, как Женя улыбается. Но чувствую. Уверена, он откидывается на спинку стула. Закидывает ногу на ногу.

Игриво бросает:

– Нет, это всё твой талант и дикое обаяние!

– Жень…

– Конопуль, ты только не злись, – спокойно произносит. Вот когда он так говорит – не могу вспыхнуть даже. – Я помню, что ты хотела туда устроиться. Именно туда! Другие холдинги тебе не подошли, к отцу ты не стала идти. Ну, я немного подсуетился. Позвонил там одному… Тот с Айдаровым договорился. Он сейчас владелец там. Недавно выкупил. Я хотел тебе приятно сделать. А что, не понравилось?..

Так вот оно что.

Теперь понятно.

Я-то думала, мне повезло из-за того, что в Канаде доучивалась и работала, а оказывается – Женя постарался.

И теперь я вынуждена отрабатывать две недели…

Нет, не виню его. Он со своей стороны всё для меня сделал. А ведь я могла пойти работать к кому-нибудь другому! Да взять того же Беркутова – парня Миры. Правда, у него совсем другое направление и с моим образованием никак не связано.

– Нет, всё хорошо. Но тяжеловато пока что. Надеюсь, справлюсь! Лучше скажи, когда ты приедешь?

– Зеня? – малышка высовывает изо рта соску от пакета с пюре и прислушивается к телефону. – Зеня!

– Ой, кто там?

Я быстро встаю, убирая телефон от дочери. Ша! Она сейчас расплачется!

– Это злой дядька, малыш, – перебираю рыжие волоски. Она смотрит на меня голубыми глазками и невинно хлопает ресницами. Ах… Как тут можно устоять? – Так что, когда приедешь?

– Когда закончу с проектом, злыдня. Немного осталось.

– Буду ждать. А то с Аришей сидеть некому, нянька, – шучу. Конечно, мы оба будем работать. Но у Жени времени больше – он может взять себе выходной.

А пока нянька – мама. Завтра, кстати, отвезу малышку к ней.

– Ладно, Конопульки мои, я работать. Позвоню завтра уже, а то мой вечер – ваша ночь.

– Давай, Ариша целует тебя в щёчку, – улыбаюсь вновь.

Тишина немного затягивается.

Он там растаял от умиления?

– А ты?

– А я пошла купаться и есть! – показываю ему язык. Жаль, что он этого не видит.

– Пришли фотку, где ты будешь…

Я выключаюсь, не дослушав. Дурак, блин.

Откладываю телефон, подхватываю малышку на руки и отношу в манеж. Включаю мультик, прибираюсь, чтобы за эти жалкие десять минут ничего не случилось. Бегу в душ. И, как истинный спартанец, пытаюсь искупаться за короткое время. В прохладной воде.

Мне срочно нужно заболеть!

Для эффективности съем потом ещё немного льда…

Вы отправите меня на больничный, босс. Вот посмотрите…

Глава 9

Тридцать шесть и пять.

Нет, я знала, что у меня сильный организм и хороший иммунитет. Но не настолько же?

Хотя логично – я всего несколько раз за всю жизнь болела.

Вздыхаю, держа малышку на руках и смотря в окно. Нужно забрать машину из ремонта. Ведь отвозить Аришу к маме на такси будет затратно. А тащить её в метро с утра – нет!

Мы с трудом добираемся в родительский дом. Точнее, останавливаемся у въезда в посёлок. Дальше таксист отказывается двигаться, беспокоясь о машине, хотя дороги у нас в целом хорошие.

Ставлю ему пару звёзд.

Прогуливаемся с дочкой пятнадцать минут в прохладное и пасмурно утро по дачным улочкам.

Погода отвратительная, а Лучику нравится. Хочет прыгать по лужам, но я беру её на руки.

Осматриваюсь. Приятная ностальгия накатывает.

Это место много значит для меня. Здесь я жила с самого рождения и… до отъезда.

В том переулке я чуть не сбила Миру, с которой дружу по сей день.

А тот дом… Возле него мы целовались с Назаром, и нас увидела Карина. После чего началась непонятная война сестёр.

Соседний дом Беркутова пустует. Хозяин, кажется, переехал.

Все здесь уже по-другому.

Мама встречает нас у ворот. Мы не виделись несколько месяцев… До нового года они приезжали в Канаду. И как раз рассказали, что у папы проблемы со здоровьем, из-за чего в семейном бизнесе тоже все плохо.

Вот если бы я тогда всё не испортила… отец как всегда бы доверил дела Назару. И все бы наладилось. Но я вмешалась в их дружбу. И теперь папе помочь некому, кроме нас.

Но что сделает женская часть семейства?

И то… половина.

Алина, младшая сестра, только ходит в школу.

Мама – до мозга костей домохозяйка.

Карина, старшая, вышла замуж и давно упорхнула из родительского гнезда.

Я?..

Не лучший вариант.

Вообще. Я и себе помочь не в состоянии.

– Моя рыжуля, – произносит мама, буквально выхватывая ребёнка у меня из рук.

Она ничуть не изменилась. По-прежнему молода, прекрасна и жизнерадостна.

Вот как у рыжего отца и брюнетки матери родились все рыжие дети? Никому не повезло быть такой же шикарной, как эта женщина!

Мама прижимает Лучика к себе.

А на меня – ноль внимания!

Конечно, я выросла, но… Мы столько не виделись!

Или она до сих пор дуется, что я не предупредила её о приезде?

Папа – ладно. Он сейчас в больнице. К нему позже нужно съездить…

– Заходи, – зовёт меня. – Или тебе уже пора?

– На работу, мам, надо, – подаюсь вперёд и целую моих лапочек. – Опаздываю. Без машины тяжело.

– Так давай я Костика попрошу тебя отвезти.

– Костика? – изумленно спрашиваю.

– Ты чего?– мама на меня смотрит как на дурочку. – Однокурсник твой бывший. Он сейчас в такси подрабатывает.

Костя? Такси?

Да у него папа!.. Мощный!

И сам друг… Богатенький сынок, тусовщик и лоботряс.

– Не удивляйся, – глаза закатывает. – Ну что, попросить? Он недалеко живёт.

Не хочу деньги на такси тратить… Планировала поехать на метро.

– Я заплачу, – мама хихикает, подхватывает малышку и летит в дом. Я даже протест не успеваю выразить.

Как бы я хотела опоздать…

Кстати, а почему бы и нет?

Что мне сделает начальство?

Уволит?

Отлично!

Если я не заболела – найдём другой способ. Ведь если я не могу уйти сама – Айдаров должен выгнать меня.

Я этого добьюсь.

И специально приду после обеда. Стану красной тряпкой для быка. А пока…

– Мам, ставь чайник!

– И что теперь? – пока Лучик ползает по полу и играет с красками, а мама подливает воду в третью кружку, я тяжело вздыхаю.

– И теперь вынуждена работать там две недели.

Я не уточняю, у кого именно, чтобы мама не волновалась.

– Так забей и просто уйди. Что он тебе сделает? Пф-ф. Хочешь, папа поможет?

Кусочек печенья сам вылетает изо рта, и я жестикулирую руками.

– Папа знать не должен!

– Ладно-ладно, – идёт на попятную. – Но… Просто не приходи на работу. Или ничего там не делай. Сдалась тебе трудовая? Она бесполезная. Особенно после Канады. Там письма от работодателя.

Мама, знала бы ты, какая у тебя дочь неудачница…

– Я работала в русских филиалах, ты же в курсе. И там шли навстречу – писали всё в трудовую. А письма… В одном месте мне его не дали.

Там был босс-извращенец. И я, юная и взрывная студентка, просто дала ему по яйцам.

Меня выгнали в тот же день.

– А второе письмо Ариша испортила.

Моё солнышко громко взвизгивает и роняет баночку с желтой краской. Как протест.

Но следом падает на ковёр, сворачиваясь калачиком.

Ай…

Засыпает там, где захочет…

У неё привычка дурная. Может уснуть на стуле, внезапно вырубившись. Будто батарейка садится. Вот и сейчас…

Палец в рот и мычания под нос.

Моё ты солнышко…

Я отношу Лучик в кроватку. Целую её в висок и только после этого еду на работу. Специально. Хочется показать свой характер. Назар наверняка забыл, с кем имеет дело.

Но если не спешит увольнять меня – пусть попробует стерпеть.

Приезжаю в офис после обеда.

Упс…

Босс будет в ярости.

В хорошем расположении духа захожу в кабинет и сразу ловлю на себе три пары удивлённых глаз.

– Ты бессмертная? – выпаливает испуганно Маша.

– А?

– Ты время видела? – говорит Света.

– Мы тебе уже памятник заказываем, – сглатывает Снежка.

– Почему? – цепляю улыбку на лицо.

Света встаёт и передаёт мне папку. Красную такую, яркую.

– Босс сказал, чтобы ты принесла. Он тебя ждёт.