Глава 6

К моменту возвращения во дворец мое настроение вновь улучшилось. Остановила единорога на пригорке, гордо рассматриваю черную громаду дворца и сухую выжженую землю вокруг. Дует ветер, развевая мои волосы. Моя земля. Я на коне. Я крута. Я круче…

– Моя госпожа, скоро начнется пылевая буря, лучше скорее вернуться во дворец, – дает совет вездесущий демон, только что вернувшийся из обличья кота в человека. Заботушка. Конечно, демон очень хорошо помогал Риаль, а теперь и мне, но существо он все-таки опасное, его цели мне не ясны.

– Кайт Ши, раз уж у меня в последнее время настроение всех куда-нибудь отпускать, давай я и тебя домой отпущу, а? Вернешься обратно в свое Пекло, или откуда ты там на самом деле в пентаграмме взялся. Хочешь?

– Я в чем-то провинился перед вами, госпожа? – Демон вдруг достает из-за пояса кнут и вручает мне. – Накажите, но не прогоняйте.

Гыг. Да, была в истории демона и Риаль пара случаев применения ею кнута. В первый раз когда демон поначалу проявлял норов. Кнут на него подействовал волшебно, мне кажется, ему понравилось. Стал как шелковый. Второй раз кнут применялся, когда Кайт Ши провалил задание и очень разочаровал Риаль, все ее страшные планы мести были порушены. Она планировала захватить Кирина и провести свадебный обряд против его воли. Гы-гы. А потом опоить любовным зельем. Гы-гы-гы. Все же, Риаль та еще затейница была. Ее фантазию, да в мирное русло бы.

– Слушай, я на самом деле не по этому делу. Тебя в твоем мире разве никто не ждет? Друзья-демоны там какие-то? Или семья. Ты, кстати, никогда не рассказывал мне о том мире.

– Я не могу рассказать, это запрещено правилами. Возвращаться не хочу, мне больше нравится этот.

– А чем на самом деле ты хотел бы заниматься в этом мире?

– Служить вам.

– Давай без подхалимажа. Что это за странное противоестественное желание служить кому-то? Давай еще какие-то варианты называй.

Демон посмотрел в сторону дворца.

– Быть здесь и с вами.

– М-м. Может быть, тебе нужна власть? Деньги? Женщины?.. Женщины, которые бы тебя хлестали кнутом? Ты скажи. Ты хорошо мне служишь, я, возможно, что-нибудь такое организую тебе в награду.

Кайт Ши, забыв про свое гордое любование дворцом, возмущенно на меня взглянул.

– Нет, спасибо. Для меня высшая награда – служить вам.

– Ну вот, опять вернулись к тому же. Ладно, не хочешь, не говори. Но знай, что предложение мое в силе. Подумай. Ты. Комната. Женщины. Тебя связывают, бьют плетьми, изгаляются по всякому ночи напролет. Только скажи, организую тебе комнату демонической радости по высшему разряду.

Демон вздрогнул и посмотрел на меня как на самую страшную в мире злодейку. Ветер стал сильнее.

– Вы так добры ко мне, моя госпожа. Давайте вернемся в замок. Буря начинается всегда очень резко.

– Ага. Сейчас пойдем казначея пытать.

Тронула поводья, и Реверс медленно пошел вперед. Кайт Ши рядом, без перевоплощения.

– Прикажете отправить его в подвалы?

– Нет, конечно. Он мне наверху нужен. Инспектировать казну будем. Хочу налоговый режим облегчить, как обещала.

– Это ударит по государственному бюджету.

– Не факт. Если все равно собирать толком нечего. Пусть освободившиеся деньги население направит на улучшении благосостояния. Возможно, пустят деньги в налаживание рабочих процессов или даже если просто в потребление – тоже неплохо, начнет расцветать сфера услуг. Понимаешь?

– И что нам с того?

– Много чего.

Демон задумался. С минуту молчим, но потом я не выдерживаю.

– Слушай, а может ты наоборот хочешь? Ну, чтобы не тебя, а ты плеткой хлестал? Это уже труднее дев для такой работы будет подобрать, но тоже возможно.

– Не надо, – напряженно отвечает Кайт Ши.

– Я на всякий случай интересуюсь. Может у девушек нужны когти? Хвосты, укусы и все такое?

– Госпожа!

– Опять не угадала?

– Нет.

Еще с минуту молчим, уже почти у ворот, но мне же неймется.

– А женщин в твоем демоническом мире у тебя много было? Может, ты еще не определился со своими вкусовыми предпочтениями?

– Их было достаточно!

– Хм… может, они у вас там какие-то не такие. А тут много девок попортить успел?

Ой, у Кайт Ши, кажется, глаз задергался.

– Я велю казначею подготовиться к аудиенции и прикажу подать завтрак. Вы ведь пропустили прием пищи.

Демон рванул в поднимающиеся перед нами ворота с огромной скоростью, да он буквально исчез!

– Эй! Что за непочтение к госпоже?! Ты не ответил на вопросы!

Тишина. Подозреваю, Кайт Ши уже на другом конце дворца. Хе-хе. Я не понимаю, он что, засмущался? Кто тут демон, а кто невинная эльфийская дева?

М-да, мой родной мир, кажется, куда более раскрепощенный и открытый в этих вопросах. Может, это я демон, захвативший чужое тело? Не зря же после неудачного обряда тут появилась.

Во дворце при моем появлении все почтительно передо мной склоняются. Боятся и уважают. Тут спасибо Риаль, она в свое время хорошо покуролесила.

Все дело в том, что на темной стороне осталось не так уж много поистине сильных магов. В последнюю войну добрые светлые всех перебили во избежание. Новые пока не успели народиться, генофонд слабый, а уникумы появляются редко. Потом тут началась борьба за власть. Темные между собой знатно перегрызлись. Был период, когда тут чуть ли не каждый месяц правитель менялся. Если кто подольше и задерживался, благодаря уму и ловкости, тут уже вмешивались светлые и устраняли правителя, им было выгодно поддерживать хаос на этих землях, и так продолжалось довольно долго, а потом пришла я. Точнее, Риаль. Сильный маг, принцесса, и ничего, что эльфийка, все равно темная. При этом Риаль, как-никак, наследница трона светлого королевства, ее светлые почему-то не стали пытаться убить. Может, посчитали, что почти своя эльфийка на темном троне – это не так уж и плохо, а потом уже было поздно. Ну и темные рады. По волосам ведь видно, что дроу у Риаль были в предках, и наверняка из правителей, магией, опять же, темной баловалась и светлую сторону ненавидела. К тому же ни в чьей группировке не состояла, пришла со стороны, так что Риаль почти единодушно предложили возглавить темные земли. Всех, кто был несогласен, устранил уже Кайт Ши. Его Риаль вызвала почти сразу, как во дворце обжилась. Она хотела повергнуть силой демона всю светлую сторону в хаос, но что-то пошло не так, демон для такого оказался слабоват, но в качестве сильного приспешника и слуги сгодился отлично, но как бы там ни было, Риаль с темными ритуалами и обрядами не очень везет. Я, наверное, свою удачу в этом плане проверять не буду.

Хотела сразу с казначея начать, но на пути возник Кайт Ши, стал давить на жалость и не давал мне прохода до тех пор, пока я не согласилась позавтракать.

Огромная столовая, длинный стол, я во главе, и рядом Кайт Ши, лично подающий блюда.

– Хм. Я знаю, что раньше любила принимать пищу в одиночестве, но на ужин вели созвать придворных. Пообщаюсь с подданными.

– Как прикажете, моя госпожа.

Риаль не то чтобы любила есть одна, но она не любила ни дроу, ни орков, ни тем более людей, считая ниже своего достоинства опускаться до близкого общения с ними. Риаль, конечно, была очень злая, обиженная на весь свет, еще и воспитанная при эльфийском дворе. Чему хорошему ее могли научить родители, гнобящие собственную дочь за цвет волос и неправильные уши?

– А где ты обычно ешь?

– На кухне.

– Можешь есть со мной за столом всегда.

– Благодарю, моя госпожа.

– И давай, что ли, тебе титул какой организуем? Все же заслужил. У нас, кстати, не осталось в темных землях ни одного герцога. Вот ты будешь первым.

Кайт Ши что-то не радуется, опять смотрит на меня с подозрением, поэтому пояснила:

– Несолидно, когда при мне постоянно простой слуга, хоть и демон.

Казначеем оказался гном. Я удивилась, но не расе казначея, а тому, насколько хорошо я оказалась подготовлена своим родным миром к этому. Все здесь такое ожидаемое, что ли.

С гномом мы вместе пробыли не так уж долго, потому что ревизия не затянулась. Ценностей особых нет, реликвии, артефакты, драгоценности и прочая утварь давно разграблены. Есть только деньги, поступающие от налогов, и не особо ценные украшения. Печальненько. Пойду теперь указы новые готовить.

В канцелярии сидят исключительно люди. Когда я туда заявилась, народ сначала испугался, но тут я быстро освоилась и нашла со всеми общий язык. Все такое родное, понятное, знакомое, человеческое.

В канцелярии просидела до позднего вечера. Оформили коллективом мои сумбурные мысли о снижении налоговых ставок, потом я провела несколько новых назначений. Точнее, подарила титул Кайт Ши и еще нескольким придворным, которые, по моей памяти, неплохо себя зарекомендовали. Земли-то самозахваченные есть у многих, а вот с титулами беда, Риаль этим не занималась.

Забрала указы о назначениях, решив устроить сюрприз на ужине, и прямиком отправилась в столовую, но тут меня тормознул опять Кайт Ши.

– Вы пойдете на ужин так?

– Как?

– В брюках.

– А что такое, мы же не в светлоэльфийском дворце. Ладно, пойду переоденусь, а то одежда и впрямь запылилась.

Для появления перед подданными надела-таки платье. Риаль на темной стороне предпочитала черные, в цвет настроения, но мне черный за сегодня поднадоел. Нашла в гардеробе шикарное красное платье. Не знаю, откуда наряды, но позже выясню, кто тут на темных землях так хорошо шьет. Прическу мне делала специальная девушка. Подняла волосы и очень красиво их уложила. В кои-то веки не коса у Риаль.

Когда я вышла из покоев, поджидающий меня возле порога демон замер и теперь жадно, с удивлением меня разглядывает.

– Моя госпожа, вы опять на себя совсем не похожи.

– Изменения в лучшую или худшую сторону?

– Вы прекрасны, госпожа. В любых нарядах.

Идем по коридору, и я буквально чувствую, что демон глаз с меня не сводит.

Глава 7

Киринтер Шиантеритиэль

В Светлый дворец я вступаю поздно ночью, но никто не спит. Во всем дворце свет. В тронном зале меня уже ждет властвующая семья Раграль. Король и королева счастливы, ведь рядом с ними их дочь.

Невольно усмехнулся, увидев Ланливи. Риаль не врала, сказав, что отпустила ее раньше, иначе бы Ланливи появилась здесь уже после меня. Я пообещал целую гору золота просто так. Впрочем, Риаль ведь могла и не отпустить сестру раньше. Почему она это сделала? Почему она так изменилась? И в конце концов, с кем посмела мне изменить, еще будучи связанной со мной?

Ланливи сразу бросается мне в объятия. Дрожит, как листок на ветру.

– Любимый! С тобой все в порядке! Я так боялась, что ты попадешь в ловушку Риаль, помчавшись за мной. Но ты справился! Как же хорошо, что ее планы опять сорвались!

По лицу Ланливи покатились слезы, но мне сейчас не до сантиментов.

– Что с тобой происходило в плену? Она пытала тебя? Била? Обижала?

Ланливи нахмурилась.

– Это было странно. Сначала меня заточили в подвалы, а потом, позже, сказали, что отпускают. Я не поверила, подумала, опять какие-то козни, потребовала разговора с ней. Она пришла. И…

– И?

Моя невеста покачала головой.

– Мне показалось, что Риаль изменилась. Увы, она все больше и больше отдается тьме. Она выглядит иначе, говорит и одевается по-другому. Она… обрезала косу!

По залу пронесся всеобщий шокированный вздох. Ланливи покачала головой, взгляд ее полон грусти и сожаления.

– Как же печально, что так происходит. Возможно, отчасти это из-за меня, из-за нашей с вами любви, повелитель. Но я все еще надеюсь, что однажды Риаль смирится, примет ее и вновь обратится к свету, а вам даст свободу!

Несколько мгновений рассматриваю прекраснейшее идеальное лицо Ланливи, хочу обрадовать ее, но перед глазами стоит другое лицо, ехидный взгляд, полный вызова и задора, кривая ухмылка с намеком на превосходство. Отпускаю невесту и убираю руки за спину, инстинктивно проверяя, закрыты ли запястья.

– Да, я тоже не оставляю на это надежды, дорогая.

О том, что связи с Риаль больше нет, тут знаю только я. Скажу немного позже. Сначала выпорю одну отбившуюся от рук эльфийку, чтобы научить-таки послушанию и хорошим манерам. И да, необходимо узнать, что там с волосами, кто посмел к ней притронуться и убить его.

Риаль

Вхожу в обеденный зал. Все разговоры, что были до этого, тут же стихли. Все поднялись со своих мест в знак приветствия. Меня буквально пожирают глазами все находящиеся за столом. Я тоже, пока иду к своему месту, с интересом рассматриваю придворных. Их у меня пока немного. Все же у Риаль все было очень жестко в плане общения со всеми не эльфами.

Два ближних ко мне места пустуют, но одно занял шествующий за мной демон, только перед этим шикнув на слугу, который хотел это сделать, лично отодвинул мне стул и помог красиво сесть. Я могла предложить кому-то из придворных пересесть ко мне поближе, но не стала. Сначала присмотрюсь к ним сама, а не через призму воспоминаний Риаль, и выберу приближенного.

За столом все та же напряженная тишина. Сейчас придворные, видя, что я их рассматриваю, прячут взгляды. Никто даже не ест. Да, надо разрядить обстановку. Наверняка думают, что я их песочить буду. Впервые всех собрала за одним столом. Открываю папку.

– Приветствую, господа. Я вижу, что вы гадаете, зачем я вас сегодня пригласила. Повод хороший, праздничный. Никаких наказаний, только поощрения. Я правлю не так уж долго, и все это время я присматривалась к вам и испытывала, чтобы понять, насколько вы будете достойны носить свои титулы. Итак. Для начала мой верный демон Кайт Ши. – Достаю бумагу из папки. – Тебе вручается титул герцога и земли в горах Эвердена. Отныне ты, Кайт Ши, герцог Эверден. Далее…

Следующим я вручаю еще один герцогский титул чудом выжившему бастарду одной не самой древней, но все же очень уважаемой, ныне вымершей семьи дроу. Арендейр Шантериль. Такие живучие, удачливые и изворотливые парни мне тут нужны. Управляет, между прочим, элитными отрядами дроу. Молодой, но уважаемый среди своих.