Глава 2

Танец закончился. Полностью забыв о Риаль, Кирин отправился знакомиться с ее сестрой и пригласил ее на следующий танец. Еще час Ри наблюдала, как ее жених вовсю крутит шашни с ее сестрой, а потом взяла и ушла. Кажется, никто и не заметил отсутствия Риаль.

Ри отправилась туда, где ей было лучше всего – в библиотеку. В этот раз она не собиралась тихо страдать и жалеть себя. Она взяла запретную книгу по темным магическим искусствам и сотворила свое первое темное заклинание. Риаль тогда решила для себя, что раз ее все равно воспринимают злом и недостойной эльфийкой, так надо соответствовать. А магом она сильным оказалась.

Этот вечер во дворце не задался у многих. Всех не магов, да и магов со слабой защитой, настигло страшное темное заклятие Риаль. У несчастных скрутило живот, словно они выпили огромную дозу слабительного. Туалетов на толпу желающих не хватило, и дворец еще долго благоухал ароматами, от которых слезились глаза. Конечно, зачинщицу безобразия нашли маги-дознаватели по оставленному магическому следу, прилюдно осудили, строго наказали, но… Риаль вошла во вкус. Темная магия ей понравилась.

Следующие полгода, что правитель Содружества пребывал во дворце, он уделял внимание исключительно Ланли, якобы оскорбившись выходкой Риаль и демонстративно с ней не общаясь, а бедняжка Ри изнывала от ревности и обиды, пробовала устраивать мелкие пакости, но особых результатов они не приносили и только еще больше настраивали окружающих против самой Риаль. Единственное, что еще поддерживало Ри – это мысль об отъезде в академию. Думаю, моей предшественнице просто хотелось сменить обстановку. Но, увы, даже эта ее мечта разбилась.

Когда настало время Кирину уезжать, а Риаль отправляться в академию, этот противный эльф заявил, что хочет расторгнуть связь с Риаль и жениться на ее младшей сестре, и ладно бы только это. Именно Кирин назвал Ри недостойной эльфийкой, а ее родители его поддержали и заявили, что в академию ее не отпустят, дабы она их не опозорила.

Это был конец для Риаль. Отказ отправить ее в академию означал очень много. Без официального образования она не стала бы правительницей не только Содружества, но и собственного королевства. Родители официально отказали ей в праве на трон. Возможно, и не навсегда, но зная их…

Вот тут уж и взыграли, наверное, в Риаль темные корни. Послала она всех далеко и надолго. Кирину из вредности отказала в разрыве связи – ее можно разорвать только по обоюдному согласию – пообещала всем страшно отомстить, собрала котомку, куда положила фамильные драгоценности и самые страшные и древние темные книги из книжного хранилища, ну и сбежала (да никто и не задерживал особо). Да, сюда, в темные земли. Неожиданно, именно тут эльфийской неправильной принцессе оказались очень рады.

Так. Как перекрыть этот поток воспоминаний чужой грустной жизни? Он настолько сильный, что кажется, будто это все со мной происходило, а не с Риаль.

В дверь тихонько поскреблись. Как там на это должна реагировать Ри?

– Я сказала, меня не беспокоить!

– Простите, госпожа, – раздался из-за двери смиренный голос моего личного демона. Реально. Риаль имеет над ним полную власть. – Срочное донесение.

– Войди.

Дверь открывается, на пороге демон. На коленях и с низко опущенной головой.

– Ваша главная пленница объявила голодовку.

Меня как током ударило. Точно! Риаль же недавно пленила Ланливи, свою собственную сестру.

– Э-э. Пусть ее выпустят и доведут до границы. Там тоже пропустят на светлую сторону. Далее без сопровождения, пусть сама добирается.

Кайт Ши вскинул в удивлении голову.

– Но, госпожа, вы ведь так долго пытались ее пленить, считали это одной из главных своих побед. И вот так просто ее отпустите?

– Конечно. Одни проблемы только с ней. Это светлые тогда войной на нас пойдут. Они, конечно, войну не любят, но тут для них будет без вариантов. Темные земли и так в упадке. Война нам пока ни к чему. Конечно, много светлых на наших землях – много еды для монстров… но нет, хоть и заманчиво. Продовольственный кризис будем решать другими методами.

– Вы странно говорите, госпожа.

– То ли еще будет, Кайт Ши. Выполняй поручение.

Демон испарился, причем это не образное выражение.

Вновь рассматриваю отражение в зеркале. Какая же красотка. Удивительно и жалко, имея столько шикарных исходных данных, все равно оставаться несчастливой. Риаль оказалась сильно зависима от мнения и оценки других людей и нелюдей. Тут, на темных землях, она могла выдохнуть. Здесь ведь ее приняли совершенно иначе. Но что уже теперь. В моем родном мире, в силу обстоятельств, у меня тоже не было нормальной жизни. Постараюсь в этом прожить жизнь за нас двоих.

Осмотрела комнату, попрактиковалась в магии. Все знания и навыки Риаль при мне, что очень приятно. Дворец, как подсказывает память, у меня отличный, прошлые темные повелители очень заботились о своем комфорте, и только о нем, возможно, поэтому надолго не задерживались. А вот на землях темных настоящая беда.

Решила сменить имидж. Сейчас на мне какое-то черное траурное платье, пышное и торжественное. Как истинная принцесса, Риаль все же предпочитала платьишки. Ходить в такой одежде можно, особенно с ловким и сильным эльфийским телом, но зачем? Порылась в гардеробе и нашла чудесные, правда, сильно облегающие черные кожаные брюки. Опять же, память подсказывает, что материал этот – не кожа, дышит отлично, крепкий, грязеотталкивающий. Грязи тут вообще много в темных землях. Так что штаны надеваем и ищем дальше.

Спустя минут десять я стала похожа на брутальную темную повелительницу в коже со всякими прикольными кожаными украшениями и цепями, частично взятыми от брони магов. Сняла все милые дорогие украшения, привезенные Риаль из светлого дворца. В новую жизнь в новом образе.

Вернулась к зеркалу. М-да. Старалась выглядеть круто и грозно, но образ немного не сочетается с кукольным личиком Риаль и ее невероятно хрупкой изящной фигуркой. Ну и ладно, все равно здорово. У оппонентов будет шок. Кукольная милашка в коже, цепях и броне.

Следующий этап. Взяла кинжал. Еще у Риаль шикарная длинная эльфийская коса почти до пят. Толстенная. Не спорю, смотрится красиво, но память меня не подводит. Безжалостно отрезала косу одним сильным ударом острейшего кинжала. Все, извини, малышка Рири, но теперь твои волосы длиной до лопаток. Я не смогу, как и ты, находиться в ванной по три часа, намывая специальными травами это сокровище, а потом еще три часа тратя на просушку и расчесывание. Тут темные земли в полной разрухе, будет не до того.

С наслаждением встряхнула головой. Волосы свободно рассыпались по плечам. Так легко. Риаль каждый день носила невероятную тяжесть на голове. А с распущенными нам с Ри очень хорошо. Но сделаю, наверное, высокий хвост…

Стук в дверь прервал мои мысли. Подхожу и лично открываю дверь. Там опять демон. Опять на коленях.

– Ну что тебе еще, рогатый красавчик? – спрашиваю устало.

Кайт Ши поднял на меня взгляд, хотел что-то сказать, но так и замер с открытым ртом.

– Госпожа?

Демон смотрит на меня во все глаза. Взгляд такой жадный, что мне становится неловко.

– Что молчишь? Зачем пришел? – тороплю я своего приспешника.

– Вы изменились.

– Правда, что ли? Хуже или лучше стало?

Кайт Ши задумался на пару мгновений, продолжая меня осматривать, и потом вынес вердикт:

– Вы всегда выглядите прекрасно, госпожа. Вам очень идут распущенные волосы и облегающие наряды.

Хмыкнула. Вот подлиза.

– Так зачем пришел?

– Ваша сестра отказывается покидать темницу, не верит, что ее освобождают, подозревает подвох и требует встречи с вами.

– Ха! Пленница не хочет на свободу. Что мешает ее просто выкинуть оттуда?

– Она все же ваша сестра. К тому же на ней защитные амулеты, не позволяющие применить к ней магию. Распорядиться вытащить ее из камеры насильно?

– Не надо. Так и быть, пойду пообщаюсь с родственницей. Веди к ней.

Выхожу за порог, но демон остается на месте.

– Эй, идем.

– Госпожа, там в комнате ваша коса осталась.

– И что?

– Ее надо сжечь. Если ваши волосы попадут в руки врагов…

– А, ну да. Спасибо. Я забыла.

Зашла в комнату и быстро магией испепелила остатки косы. Тут и правда на волосах замешано немало традиций и даже ритуалов. Демон смотрит на меня с подозрением. Наверное, не надо было его благодарить, он не привык к хорошему отношению. Наверняка начал что-то подозревать.

Глава 3

Спускаемся обратно в подвалы. В этот раз шли медленнее, так что я успевала с интересом оглядываться по сторонам. Причмокиваю от восторга, разглядывая дворец. У меня эйфория. Как же мне повезло.

Вот и камера сестры. Сидит за решеткой, прекрасная голубка. Да, она производит впечатление. Словно светится. Такая красивая, что глаз не оторвать. Риаль, конечно, тоже красивая, но ее красота более человеческая, что ли, а у Ланливи ослепительная, совершенная.

– Здравствуй, Ланли. Я тебя отпустила. Что за забастовка? – спрашиваю я, подходя вплотную к антимагической решетке. Заходить в камеру не буду – небезопасно, да и ни к чему.

Сестра со взволнованным видом поднялась с узкой койки и подошла ко мне.

– Что ты опять задумала?

– В этот раз ничего, не переживай.

– Я не верю.

– То есть из-за того, что ты мне не веришь, ты будешь продолжать сидеть в камере? Где логика?

– Дай магическую клятву, что не задумала зла.

– Да вот еще. Мало того, что отпускаю, еще и клятвы давать? Хочешь, сиди. Но кормить тебя никто не будет, потому что паек не предусмотрен для освобожденных, ты занимаешь чужое место.

Ланливи удивленно хлопает глазами, не понимая, что происходит. Возможно, это наш первый настолько содержательный диалог. Риаль давно еще объявила сестре бойкот.

– Ты изменилась, Риаль. Говоришь иначе, выглядишь совсем по-другому… тьма настолько тебя поглотила?

Шикарный вывод.

– Да. Теперь я не размениваюсь на мелкие пакости, промышляю только крупным злом, так что давай, собирайся, освобождай помещение.

– Зачем ты отрезала девичью косу?

Оу.

– Ланли, ну что ты как маленькая. Если отрезала, значит, не девица уже.

Гы-гы. Все же не косами девичья честь определяется. Тем не менее, глаза Ланливи наполнились слезами. Эй, а почему на меня Кайт Ши так пораженно и в то же время злобно косится? Плетей ему. Похоже, давно не получал. Ладно, шучу.

– Ты сделала это не с мужем? Бедная.

Озадаченно почесала затылок.

– Да я, вообще-то, сама справилась.

И без того большие глаза Ланли стали огромными.

– Как?!

– Просто. Взяла кинжал и отрезала. Надоело мне с этой тяжестью ходить. Кстати, тебе тоже советую. Сколько разных причесок можно будет делать.

Ланливи смотрит на меня с недоумением и сочувствием, как на совсем болезную. Думает, наверное, крыша у меня совсем протекла. А это я просто пока с местным населением нормально общаться не научилась. Знаний на меня слишком много сразу выспалось, не успеваю переварить, путаюсь. Я ведь тут всего ничего.

– Так ты выйдешь или нет? Последний шанс тебе дают.

– Да.

– Ну, отлично. Пока.

– Подожди. Риаль, может быть, ты вернешься? Поверь, еще есть шанс все изменить и вернуться на светлый путь. Я вижу, что в тебе еще остались крупинки света.

Невольно рассмеялась.

– Ланливи, ты шутишь? Что мне там делать? Правительницей не стать (да и там бы я вряд ли правила, муж бы всем заправлял), королевой тоже, потому что в академию не отпустили, да и ждать очереди за родителями нужно. А здесь я единственная и полноправная темная повелительница. Как звучит, а? Здесь нет ни родителей, ни тех, кто мне указывает, как жить и что делать. Здесь я вообще могу делать все что угодно, и никто мне не указ, понимаешь, нет?

Сестричка продолжает смотреть с жалостью и явно видит во мне потерянную душу. Ой, наивная светлая эльфиечка. Судя по воспоминаниям Риаль, Кирин тот еще властный самодур. Так что еще неизвестно, кого тут надо жалеть.

Ушла из подвала. Демон следует за мной попятам.

– Котик.

– Да, моя госпожа?

– Желаю прогуляться по окрестностям, прикажи приготовить транспорт.

– Вы уверены? Вам недавно было так плохо.

– Да. Надоело сидеть в четырех стенах. Надо подышать свежим воздухом и пообщаться с народом.

– Народ уже спит, ночь на дворе, – как-то так ворчливо замечает демон.

– Мы, вообще-то, в темных землях. Знаешь, что думают светлые о темных? Что ночью тут у нас все самое интересное происходит, а днем мы отсыпаемся.

– У светлых вообще много предрассудков.

– Все, давай, иди, запрягай коней.

– Госпожа, но с конями у нас проблематично. Единорогов нет, обычные лошади довольно неказисты, а на ящерах вы отказываетесь ездить верхом. Вы говорили, что эльфийские принцессы на таком не ездят. Прикажете запрячь карету с ящерами?

– Хм-хм. Нет. Надо пробовать новое. Пошли в стойло. Буду себе ящера выбирать.

Ю-ху! Я буду кататься верхом на большой страшномордой хищной ящерице! Как же круто! У меня аж мурашки по коже от предвкушения. Я дома и на обычных-то лошадях ни разу не каталась, а тут такое. Ну вот, опять Кайт Ши смотрит с подозрением. На плети так и напрашивается.

В стойло мы, конечно, пришли, наделав там немало шума. Никто из слуг не ожидал, что госпожа пожелает ночью на прогулку отправиться. Стойла не чищены, запахи соответствующие. Вообще, в этом мире очень плохо с развлечениями, ни интернета, ни телевизоров тебе с компьютерами. Но ничего, думаю, тут мне скучать не придется, благо, статус позволяет много чего интересного сотворить.

– Запрягайте мне лучшего ящера! – залихватски командую я. Эх, эйфория все еще не отпускает.

– Моя госпожа, у нас все ящеры хороши, выбирайте любого, какой больше понравится, – доверительно советует мне демон.

Класс, сейчас проведу ящеро-кастинг. Иду вдоль стойл. На меня косятся хищные шипастые морды. Этакие помеси ящериц с носорогами. Ну да, не обаяшки, зато выносливые, и броня у них отличная на случай войны. У них и из них.

Трудно выбирать, звери все на вид на одно лицо, точнее морду, и одинаково серые. Ладно, выберу самого большого.

– Иго-го!

– Так, кто там ржал?

– Единорог, – без каких-либо эмоций отвечает демон.

– Где?

– В последнем стойле.

– А почему ты мне врал, что у нас единорогов нет?

– Так он же черный. Его вчера привезли. Выловили в горах. Возможно, последний черный. Вы сами просили на ингредиенты для ваших зелий. Рог ему еще не спиливали, ждали вашего приказа. Черные единороги не пригодны для верховой езды.

Да что же я за злодейка-то такая, а? Рог лошадке спиливать. Конечно, пошла смотреть единорога. Впервые увижу живую легенду.

В просторном стойле, скованный несколькими цепями, стоит он. Любовь всей моей жизни. Красивый, черный, благородный. Он великолепен. Каждый миллиметр его мощного изящного тела. Лоснящаяся шкура, блестящая грива, невероятно длинный витой рог, и эти глаза. Взгляд покорил мое эльфийское сердечко. Проницательный, гордый, умный настолько, что кажется человеческим. При этом не злой, даже несмотря на цепи и незавидную участь.

– Ты потрясающий! – на одном выдохе произнесла я восхищенно. Не могу оторвать взгляд от коня, смотрю на него во все глаза. И сердце гулко так стучит в груди. – Приказываю черного единорога отпустить и записать в Красную книгу.