Глава 3

Нет, мы не поехали по домам, на этот раз дракон привез нас в центр города, где на улицах, даже несмотря на позднее время, бродят толпы людей. С недоумением смотрю на Шторма, и тот охотно поясняет:

– В толпе драконья аура практически неощутима людьми, она рассеивается, а к внешности редко кто присматривается, все спешат по своим делам. – Вот как. То есть получается, в мегаполисе легко можно встретить дракона и даже этого не заметить и не понять.

Поужинали мы в обычной переполненной народом забегаловке, где и вправду на Неларда совершенно не обращали внимания, а после мы отправились гулять по городу, и в какой-то момент от общих тем я решилась перейти к личным.

– Нелард, а как так получилось, что до этого ты никогда не выбирался в город без сопровождения других драконов?

– Возраст не позволял. Регламент и техника безопасности у нас такие.

– А… сколько тебе лет? – уже догадываюсь, сколько, но все равно решила уточнить.

– Тридцать четыре в этом году стукнет.

Даже остановилась. По драконьим меркам, Шторм, по сути, еще подросток. Совсем юный дракон.

– Как же так?

– Что тебя удивляет?

– Ты ведь так молод, почему тебя поставили управлять целым отделом?

– Я молод, но не глуп. И образование у меня по человеческим меркам отличное.

– Но зачем тебя к людям поставили? У вас ведь есть свои отделы.

– Опыта в общении с людьми набираться. Это очередной этап, где меня пустили в свободное плавание. Год я должен контактировать преимущественно с людьми, привыкнуть к вашей культуре. Без годовой адаптации меня не допустят в команду.

– Какую команду?

– Воздушного патруля.

– А, понятно.

Вообще, драконы в нашем мире взяли на себя миссию супергероев. Какие-то стихийные бедствия, теракты, преступления – они тут как тут. Это главное предназначение работы корпорации – спасательные и патрульные миссии. Драконы отлично с этим справляются. Но постепенно появляются и побочные ветви. Драконы, чем больше их становится, тем активнее вливаются в политическую и экономическую жизнь общества, причем очень успешно, под их управлением все буквально расцветает и упорядочивается. Мне кажется, еще несколько десятков лет, и у власти будут стоять исключительно драконы.

Гуляя, мы с Нелардом вышли к парку развлечений.

– Пойдем в парк? – предложил вдруг дракон.

– А смысл? У тебя, наверное, ни один аттракцион адреналина не вызовет, и высота уж точно не испугает.

– Мне любопытно. И восприятие я замедлять не буду.

– Мне что-то не хочется.

– Почему?

С огромным сомнением смотрю на самый большой и страшный аттракцион. Там людей фактически швыряют на нереальную высоту и крутят на огромной скорости. Мне даже смотреть страшно. И вообще, я за свою жизнь ни разу не была в подобных парках – не до того было. Начинать сейчас считаю бессмысленным.

– Ну, если только ты сам там катайся.

– Так мне твоя реакция интересней всего. Пойдем-пойдем.

Неожиданно Шторм взял меня за руку, крепко ее сжав, и потащил меня ко входу в парк. Не некоторое время впала в прострацию. Дракон держит меня за руку. Дракон. Держит. Меня. За руку! Ой, а теперь еще за талию приобнимает. Такое мне не могло присниться даже в самом розовом сне. Но надо возвращаться в реальность. Дракон, хоть и дракон, подросток, и эта шкодная личность целенаправленно тащит меня к самому страшному аттракциону. Если я ничего не предприму, вполне могу оказаться сидящей на этом самом аттракционе. Меня затопила паника. Не хочу! Начинаю отчаянно тормозить ногами. Силы не равны. В сравнении с драконом, я пушинка против горы.

– Нелард, нет!

– Я и спрашивать не буду.

– Я закричу. Меня не посадят без моего согласия.

Шторм, наконец, остановился.

– Ладно. Чего ты хочешь за согласие прокатиться на всех аттракционах, которые я укажу?

Сердце застучало быстрее. Вот он мой шанс! Тем не менее, нерешительно молчу и, покраснев, смущенно смотрю на дракона. Нелард напрягся.

– Ну? Какое твое желание?

Еще больше смутившись, отвожу взгляд и отворачиваюсь. Шторм берет меня за плечи и разворачивает к себе.

– Так, ты меня заинтриговала. Говори!

Наконец, решаюсь и, уже багровея, лепечу:

– Я хочу тебя… погладить. Только когда ты в форме рептилии.

Несколько секунд Нелард молчал, а потом расхохотался так громко, что на нас стали оборачиваться. Хохочет, правда, не обидно, а по-доброму и даже как-то заразительно, но мне от этого не легче. Отвернулась. Я тут самым своим сокровенным желанием поделилась, а меня обсмеяли.

Иду к выходу из парка, оставив за спиной смеющегося дракона. Нелард тут же меня догоняет и вновь берет за руку.

– Не обижайся, я всего лишь удивился. Я уже было подумал, что там что-то такое материально-плотское. А тут… хотя. А какую конкретно часть тела ты хочешь погладить?

Дурак. Руку вырвать Шторм мне так и не дал.

– Ладно, я согласен, дам себя погладить, но после аттракционов и гуляний, и не в городе. Не хочу привлекать к нам лишнего внимания.

Спустя некоторое время поняла, что новый начальник у меня тот еще изверг. Мы прокатились на всех самых страшных аттракционах. Дракону от этого ничего, а у меня чуть сердце не остановилось. Правда, когда все самое страшное закончилось, я поняла, что мне понравилось. Не настолько, конечно, чтобы повторить, но яркое воспоминание останется на всю жизнь. Сама бы я точно никогда не решилась на всем этом ужасе прокатиться.

Потом стало веселее. Мы со Штормом поели мороженого, прокатились еще на нескольких аттракционах, сфотографировались вместе, причем Нелард оказался совершенно не против, если я отправлю эти фото своей семье. Похвастаться, ага. На словах ведь не поверят, что я гуляла вместе с драконом. Чтобы точно у родных не возникло сомнений, что рядом со мной дракон, сделали фото в крупном плане, где отчетливо видны насыщенного лазурного цвета глаза с вертикальными зрачками, и что это точно не линзы. Жаль, через фото нельзя передать и энергетику дракона, его ауру силы. У Неларда она, конечно, не такая мощная, как у Кредо, но все равно очень даже чувствуется. Представляю, как изумятся родители.

В парке мы провели еще полтора часа. Дурачились, веселились и в принципе отлично проводили время. Так странно, но я, вроде бы взрослая серьезная девушка, а словно в детство впала, наслаждаясь всем происходящим. Впрочем, для меня ведь и вправду все в новинку, и я словно наверстываю упущенное за годы напряженной учебы. Отрываюсь от души вместе с тем, кому все это тоже пока еще наслаждение. Можно сказать, что мы с Нелардом нашли друг друга – двое с виду взрослых человека, которые в душе еще не выросли.

После парка мы отправились… нет, не домой. Шторм потащил меня в ближайший клуб. Танцевать! Ха-ха-ха. Где я, а где танцы. Но все равно ведь дракон своего добился, пообещав, что даст погладить уже два раза. Те есть я увижу и поглажу Шторма в рептилоидной форме не один раз.

Клуб, опять же, совершенно обычный, без особого фейс-контроля, потому забитый под завязку, что нам с Нелардом только на руку. Шторм сразу увлекся и продемонстрировал окружающим драконьи дикие пляски, совершенно не переживая, что о нем будут думать. А никто ничего плохого не думал, быстро вокруг моего начальника образовалась толпа воздыхательниц, танцующих вокруг Неларда. Да, дракон манит к себе, как огонь. Я попробовала, конечно, танцевать, но не мое это, не мое. Ушла к бару, где меня нашел спустя полчаса довольный Шторм.

– Почему не танцуешь?

– Не хочу.

– А если дам погла…

– Спасибо, но двух раз будет достаточно.

– Что пьешь?

Нелард бесцеремонно отнял у меня мой коктейль и отпил глоток. Дракон скривился.

– А почему безалкогольный?

– Почему нет?

Вместо того чтобы спорить, Шторм заказал нам два крепких коктейля и стоит такой, со шкодным предвкушающим выражением на лице.

– Нет. Нельзя. Тебе тем более.

– Я дракон, у нас все иначе.

Ну-ну.

– Я тогда домой уезжаю.

– А хочешь, я тебя еще и на спине покатаю?

Знает, чем брать.

Ближе к утру мы с Нелардом все-таки выбрались из клуба. На машине с драконом отказалась ехать категорически, да и до автомобиля еще идти надо, а за время прогулки мы успели довольно далеко забрести. Мои ноги не выдержат. Я ведь все-таки танцевала, причем не понимаю, как меня Шторм на это раскрутил, тем не менее, ноги отваливаются, я в офисных туфлях весь вечер и ночь провела. Готова упасть и не вставать.

Поймали такси. Едем. Таксист заметил, кого везет, и в полном восторге, я практически сплю, но Шторм не дает мне окончательно заснуть, рассказывая какие-то байки, от которых сам же и смеется, хотя и не один – таксист в восторге.

– Нел, а у меня дом в другой стороне, – в какой-то момент я заметила, что такси едет не туда.

– Знаю, мы и не к тебе.

– А куда?

– Ко мне.

Напряглась немного.

– Зачем?

– Как это зачем? Забыла уже? Дракона своего тебе буду показывать. – Таксист пошленько так хмыкнул.

Вскоре машина подъехала к драконьему пропускному пункту. Видно было, что охрана удивилась тому, что дракон приехал на такси, потом они еще и подозрительно принюхивались к запаху в салоне. Вердикт в итоге оказался таков:

– Такси мы не можем пропустить по регламенту, сейчас сюда подъедет машина и довезет вас до гаража. Что касается девушки, то гостевые визиты не запрещены, но новые люди должны пройти процедуру проверки, затем получить пропуск, а все это можно будет сделать быстро только с началом рабочего дня, сейчас же большинство специалистов…

– Это не новый человек, – нетерпеливо перебил Шторм, – а действующая сотрудница центра и моя подчиненная. И вообще, у нас серьезный рабочий вопрос.

На последней фразе не успевший уехать таксист опять многозначительно хмыкнул, но на него уже никто не обратил внимания.

– Мисс Эванс, покажите свои пропуска, – в приказном тоне обратился ко мне Нелард. Ух, какой властный уверенный тон. Невольно начинаешь задумываться, где Шторм более настоящий: там, в городе, или здесь, перед этими охранниками.

В общем, мы проехали и без лишних препятствий добрались до подземной драконьей парковки. Нелард, почувствовав, что я напряглась, наконец осознав, что иду непосредственно в драконью обитель гладить дракона, с которым познакомилась только сегодня, сыпал шутками и всячески меня отвлекал. Помогло. Не поддаться обаянию Шторма оказалось просто невозможно, идем к лифту, хохочем. Скорее всего, это еще и действие выпитых в клубе коктейлей не кончилось.

Лифт приехал, открываются двери, и наш с Нелардом дружный громкий смех затихает. А все дело в том, что в лифте, сложив руки на груди, с очень строгим видом стоит сам черный дракон. Шторм вытянулся по струнке и, кажется, сразу протрезвел. Да, тут все серьезно. Мы столкнулись с самым-самым главным.

Рандар встал в дверях лифта, не собираясь уходить и не пропуская внутрь нас. Меня мороз пробирает от взгляда Кредо. Глаза дракона черные, а вот зрачки белые. Единственный дракон с белыми зрачками. С экрана, когда ты в безопасности, смотрится завораживающе, а вот сейчас страшно. Вблизи хорошо заметны и татуировки на руке дракона – какие-то узоры, полностью рисунок не виден и уходит под рукав футболки.

– Шторм, мне сообщили, что ты прибыл пьяным, – холодным тоном произнес дракон, с ног до головы оглядев моего начальника. – Тебя не инструктировали на этот счет?

Нелард виновато опустил голову, но раскаяния я в его голосе не услышала.

– Инструктировали, но это ведь носит только рекомендательный характер, и я не знаю ни одного дракона, который в свой первый день среди людей не попробовал бы их… развлечения. И пока никаких происшествий не случалось.

Кажется, такой ответ нисколько не устроил черного.

– Заходи в лифт. Тебя ждет серьезный разговор.

Я бы не спорила, но тут Нелард решил заартачиться:

– Я готов к серьезному разговору, но можно позже? У меня на сегодня есть еще дела и не отданные долги, – Нелард перевел взгляд на меня. Лучше бы не помнил!

– Какие еще долги?

– Я обещал Сабрине сегодня показать своего дракона. Это долг чести!

От нахлынувших эмоций не выдержала и как можно более незаметно ткнула локтем Шторма в бок, но тому нет бы замолчать, он наоборот громко возмутился:

– Что? – и смотрит на меня обиженно-осуждающе. Теперь и Кредо смотрит. Пришлось пояснять:

– Зачем всем об этом рассказывать? – о мои щеки можно зажигать спички. Я с Нелардом самым сокровенным поделилась, а он всем направо и налево мои тайные мечты выдает.

– Да что такого-то? – обиженно-возмущенно громко вопросил Нелард.

Зарождающуюся перепалку прекратил Рандар:

– Тихо. Я уже сказал, что тебе нужно сделать, Шторм. А вам, мисс Эванс, стоит подумать о своем поведении. Я молчу про ваш моральный облик, но вы взрослая мисс, и спаивать юного дракона, обманом делать должником…

– Да кто кого спаивал! – от несправедливости обвинений у меня на глаза слезы навернулись. Хотя тоже хороша, знала, на чьи уговоры поддаюсь.

– Да. Это я ее спаивал, а за согласие пообещал, что дам себя погладить, – «выгораживает» меня Нелард, заходя в лифт. Я сейчас сквозь землю провалюсь от стыда.

– Еще лучше, – язвительно произнес Кредо.

– Нет, правда. Сабрина очень-очень хорошая. Чистая и милая девушка, – эти слова Шторм произносил, когда двери лифта уже закрывались.

Я осталась одна в подземном гараже драконов. Ну замечательно. А как мне отсюда выбираться? Мало того, что могу заплутать, так у меня еще нет никаких пропусков на эту территорию, и охрана одну, без сопровождения, не выпустит.