Глава 5

Фигура сделала небольшой шаг и подалась вперед, с интересом разглядывая меня.

– Чего смотришь? – не сдержавшись, воскликнула я. – Никогда голую ведьму не видел?

Темный силуэт поднял канделябр выше, и я смогла хорошо рассмотреть его лицо. Точнее его отсутствие. Одной покойной бабке известно, чего мне стоило сдержать крик, который так и рвался наружу. Тощая фигура во фраке, с худыми, неестественно длинными руками, и такими же длинными ногами. На его голове красовался высокий цилиндр, а лицо… оно было сплошным черным пятном. Ни глаз, ни носа, ни рта. НИ-ЧЕ-ГО! И что прикажете мне теперь делать, если не кричать от ужаса?!

– Ох, простите меня, – донесся до меня голос примерно оттуда, где обычно, у всех нормальных существ, располагался рот. – В последнее время зрение совсем подводит, – добавил он, быстро переместившись за шкаф. – Как же стыдно то.

– Ага, так я и поверила. Наверное, все прекрасно рассмотрел, – проворчала я, поднимая с пола мокрое от дождя платье.

– Разве что самую малость, но я не нарочно, – попыталось оправдаться существо. – Вам, небось, сухое платье нужно?

– Было бы не плохо, – ответила я, совершенно не желая облачаться в промокший насквозь наряд.

– Сейчас принесу, – отозвался незнакомец.

Скрипнула дверца шкафа, и вскоре из-за него вынырнула худощавая рука, которая держала предложенный мне наряд.

– Только без фокусов, – предупредила я, приближаясь к нему. – Не подглядывай.

– Что вы, и в мыслях не было, – тут же отозвалось существо.

Платье, которое было мне предложено, оказалось куда лучше холщового мешка, на который я рассчитывала. Вот только расцветка оказалась мрачноватой, впрочем, как и все в этом замке. Черная ткань струилась по моему телу до самого пола, переходя в небольшой полупрозрачный шлейф. По открытой спине то и дело пробегали мурашки от прохладного воздуха.

Прикрыв свою наготу, я вышла из-за шкафа. Темный силуэт во фраке успел расположиться на краешке кровати рядом со спящим Фердинандом и осторожно поглаживал его кончиками длинных пальцев. Жаб крепко спал и никак не реагировал на эти манипуляции.

– Какая милая зверушка, – сказало существо, аккуратно приподняв зеленую перепончатую лапку моего фамильяра.

– А ну, не тронь, – прошипела я, с ревностью наблюдая за тем, как даже во сне разомлел Фердинанд. Со мной он никогда не был таким, ссылаясь на то, что он не кот, чтобы терпеть ведьмовские ласки. Ну, я ему еще это припомню! Пупырчатый предатель!

Фигура тут же одернула руку, и лапка приземлилась обратно на постель.

– Для начала давай разберемся, кто ты такой, – сказала я, скрестив руки на груди. Я все еще не доверяла этому безликому существу.

– Простите, – спохватилось оно и спешно встало с кровати. – Позвольте представиться – Ключник, – добавило существо, сняв с головы цилиндр, и склонилось передо мной в низком поклоне.

Во время этого любезного жеста вслед за головным убором потянулись клубы черного дыма.

– Э-э, Ключник? – переспросила я. – Это твое имя или занимаемая должность?

– Имя, – отозвалось существо, вернув цилиндр на место. – Хозяин говорит, что раньше у меня было другое имя. Но, увы, я этого не помню. Однажды он обмолвился, что при жизни я был смотрителем замка, представляете?

В ответ я лишь сдержанно кивнула головой. Это что же получается? Помимо ненормальной матушки Кроу, здесь еще и восставший из мертвых смотритель замка? Так себе компания собралась, я вам скажу. И как прикажите жить в этом месте?

– Простите, а вы? – прервал мои размышления Ключник.

– Моргана, – коротко ответила я, стараясь избегать зрительного контакта с безликим существом. Мне было не по себе находиться с ним один на один в замкнутом пространстве.

– А это что такое? – поинтересовался темный силуэт, стремительно направившись к прикроватной тумбе, где я оставила горшочек с мандрагорой.

– Нет, – только и успела крикнуть я, но было уже поздно. Тонкий черный палец потянулся к корешку, и тот, в свою очередь, недолго думая, клацнул зубами.

– Ай, – вскрикнуло существо, прижимая к груди руку. Из его укушенного пальца струился черный дымок.

– Разве можно так бесцеремонно трогать мандрагору? Это ведь не игрушка! Не успеешь оглянуться, как пол руки оттяпает, – сказала я нравоучительным тоном. Тем самым, которым покойная бабка отчитывала меня за любую провинность.

Хотя, откровенно говоря, я немного приукрасила. Разве что немного повредит кожный покров и то, в том случае, если будет не в духе. Да-да, мандрагора растение крайне капризное. От этого никуда не деться.

– Больно? – участливо поинтересовалась я, глядя как Ключник баюкает свою многострадальную руку.

– Нет, что вы, – ответил он, прекратив это бесполезное занятие. – Раньше, как говорит Хозяин, я мог чувствовать боль, а теперь я вообще не уверен, что знаю значение этого слова, – задумчиво сказал безликий.

– И как давно ты служишь Хозяину? – спросила я, заглядывая в просторный шкаф, где очень кстати оказалась пара черных туфель моего размера. Видимо Кроу и правда, готовился к моему приезду. Вон и платье село как влитое.

– Не знаю, – пожал плечами Ключник. – Время потеряло для меня свое значение. Мне не нужен ни сон, ни еда, ни вода. Так к чему утруждать себя наблюдением за вечно бегущей вперед стрелкой часов? Кстати о времени, – добавило существо. – Ох, совсем запамятовал. Хозяин велел привести вас в столовую. Он желает отужинать вместе с вами.

– Меня ждет Кроу? – уточнила я, пытаясь привести в порядок еще влажные после принятия ванны волосы.

– Что вы, Кроу здесь вовсе не Хозяин, – рассмеялся Ключник. В его смехе я чувствовала неприкрытую грусть. – Хотя знаете, мне кажется, если бы он им стал, то замок бы непременно ожил. Звучит, конечно, глупо, согласен, но, тем не менее, я думаю это так.

Интересно, кто этот загадочный Хозяин, который желает отужинать с болотной ведьмой? И самое главное, что волнует меня сильнее всего, чего он хочет от меня? Что для него может сделать болотница, которая с трудом усвоила азы колдовства?

Я взглянула на себя в зеркало. Если надеть на голову мешок, то очень даже ничего. Эх, и угораздило же меня уронить этот проклятый чемодан? Сейчас мне было бы достаточно нескольких капель одного из зелий, что я брала с собой, чтобы превратить влажные спутанные волосы в роскошные локоны.

– Что ж, – сказала я, смирившись с тем, что на этом ужине мне явно не произвести фурор, – веди к своему Хозяину.

Ключник покорно кивнул головой и направился к выходу из комнаты. Но к моему удивлению, вместо того, чтобы открыть дверь, он просто шагнул сквозь нее. К сожалению, я так не умела, поэтому потянулась к дверной ручке. Вот только все мои старания были тщетны. Дверь была настолько тяжелой, что совершенно не хотела поддаваться. Если закрывала я ее, навалившись всем своим весом, то теперь мне приходилось тянуть ее на себя. Тем не менее, сдвинуть эту махину мне не удавалось ни на миллиметр!

– Все в порядке? – поинтересовался Ключник, находясь от меня по другую сторону двери. – Моргана, вы идете?

– Я бы с радостью, но вот дверь совершенно не хочет открываться, – с досадой сказала я, продолжая тянуть ручку в форме кольца на себя.

– Так ведь она заперта, – спохватившись, воскликнуло безликое существо. Спустя несколько секунд я услышала звон ключей. – Можете открывать, – сказал Ключник через минуту. – Совсем запамятовал отпереть засов, – добавил он извиняющимся тоном.

Я попробовала открыть дверь и к моему изумлению она поддалась. Без особых усилий я смогла отворить ее и выйти из комнаты.

– Но ведь я не запирала засов, – задумчиво произнесла я, разглядывая дверь. Мои поиски замочной скважины успехом не увенчались. И как, спрашивается, она закрылась?

– Так ведь эта комната уже с десяток лет как заперта, – пожав плечами, ответил Ключник, пряча внушительную связку ключей за спину. – Открыть ее может разве что Хозяин замка, да Кроу. У гостей замка таких привилегий нет. Им нужен ключ, чтобы снять магическую печать, – пояснило существо в цилиндре.

– То есть я самостоятельно не смогу открыть ни одну дверь? – удивилась я. Такое положение вещей меня вовсе не радовало. Но ведь в комнату покойной матушки Кроу я вошла, без каких-либо сложностей…

– Нет, это касается лишь Северной башни, – отозвался Ключник. – В ней давно уже никто не живет.

– Кто здесь жил раньше? – поинтересовалась я.

– Кто только не жил, – пожав плечами, уклончиво ответило существо, спускаясь вниз по изогнутой лестнице.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Заблудиться в замке во второй раз мне сейчас хотелось меньше всего. К тому же за день я успела изрядно проголодаться.

Подумав о еде, я вспомнила и о моем маленьком друге, месячный запас еды которого теперь покоился на дне озера Слез. Надо будет что-то придумать, чтобы накормить Фердинанда. Интересно, как на острове обстоят дела с насекомыми? Моему прожорливому жабу их понадобиться не мало, чтобы утолить голод. Конечно, заниматься ловлей мушек занятие не из приятных, но чего не сделаешь для любимого земноводного? Как говориться, мы в ответе за тех, кого приручили. Ну, или, как в моем случае, за тех, кого однажды пожалели и научили говорить.

– Кто живет в замке? – спросила я, спускаясь по узким ступенькам.

– В Западном крыле живет Лакрима, в Восточном – Кроу, а в южной части замка сам Хозяин, – ответил Ключник, загибая попеременно по одному пальцу, произнося каждое последующее имя.

– Лакрима – это… – я попыталась подобрать слова, но в голову ничего кроме привидения не шло.

– Лакрима – мать Хозяина замка, – ответило существо, поворачивая в узкий коридор.

Мать Хозяина замка? Это что же получается? Он приходится братом Кроу? То есть не один некромант, а сразу два? Да еще и состоящие в кровном родстве? На такое я точно не подписывалась! Вот и угораздило же меня не дочитать этот чертов контракт! Я ведь до сих пор не знаю, что было написано на оборотной стороне договора. Как бы мне не нажить неприятностей из-за своей глупости и невнимательности. Нет, покойная бабка бы точно от меня отреклась, коль была бы жива по сей день!

Глава 6

Столовая находилась на первом этаже замка. Хоть она и была выполнена в готическом стиле, но, тем не менее, не выглядела столь мрачной, как угрюмые витиеватые коридоры. Нижняя часть стен была облицована деревянными панелями с искусно выполненными на них узорами. По левую руку от меня располагался большой камин, в котором потрескивали поленья. Видимая мне часть дымохода была украшена резными фигурами людей и животных.

Я подняла глаза к потолку. Под его сводами красовались перекрытия, выполненные из дерева. Они были покрыты сеткой витиеватых узоров, которые словно плющ, обвивали балки. Каждое из них можно было назвать произведением искусства. Виртуозная работа мастеров, не могла оставить меня равнодушной.

Созерцая столь изумительный вид, я не сразу обратила внимание на тех, кто, уже по-видимому давно, наблюдал за мной. Один из безмолвных наблюдателей сидел во главе длинного стола, по обе стороны от которого стояло не меньше двух десятков стульев. По правую руку от незнакомца расположился Кроу.

Не ожидая такого внимания со стороны хозяев замка, я обернулась, надеясь найти хоть какую-то поддержку в лице Ключника. Но тот словно сквозь землю провалился. Я осталась один на один с парой некромантов, от которых до сих пор не знала, чего ожидать.

Нервно сглотнув, я собрала волю в кулак и сделала шаг вперед.

– Меня зовут Моргана, – представилась я незнакомцу, стараясь говорить как можно увереннее.

Кроу усмехнулся, заметив мою напыщенную смелость. Ну конечно, ведь еще совсем недавно я визжала от ужаса, имея возможность познакомиться с его матушкой. У Хозяина замка же не дрогнул ни один мускул. Его лицо было словно высечено из камня.

Если бы существо в цилиндре не обмолвилось о том, что эти двое – сыновья Лакримы, я бы ни за что не догадалась об их кровном родстве. Между ними не было абсолютно никакого сходства. Черты лица Хозяина замка были более острыми и резкими, а серые глаза обдавали холодом. Его волосы цвета пепла, были раза в три длиннее, чем у Кроу. Интересно, как он справляется с ними? Выглядят, если честно, неплохо. Лучше, чем мои. Я в какой-то степени даже завидую ему. Особенно сейчас, когда на моей голове нет ничего даже отдаленно похожего на прическу в привычном для меня понимании этого слова.

– Присаживайся, Моргана, – пригласил меня к столу некромант, указав на свободный стул по левую руку от него.

Голос у Хозяина замка был таким же холодным, как и он сам. Кусок льда – вот с чем ассоциировался у меня этот мужчина. Это отталкивало и заставляло держаться настороже. Дружелюбием тут и не пахло. Как не старались некроманты изобразить на своих лицах гостеприимство, я отчетливо чувствовала опасность, которая исходила от… Кстати, а как зовут Хозяина этих хором?

– Алвис, – представился некромант, словно прочитав мои мысли. – Я владелец этого замка и всего Мертвого острова, – не без гордости добавил мужчина.

Нет, ну какое мне до этого дело? Мне что замуж за него выходить? Будь он хоть владелец всего Междуземья – мне все равно! Я здесь для того, чтобы защитить Болотные топи и оградить себя от набегов хвостатых. Через год я его имени даже не вспомню. Он может в этом не сомневаться!

– Очень приятно, – натянуто улыбнулась я. – В чем будет заключаться моя работа? – задала я вопрос, который интересовал меня больше всего.

– Не торопись, Моргана, – равнодушно ответил Алвис, повернувшись ко мне. – О делах мы еще успеем поговорить.

То есть меня пока даже в курс дела не хотят ввести? Или боятся, что как только узнаю, чего от меня хотят два сумасшедших брата-некроманта, так сразу убегу? Вполне возможно… если бы не контракт на крови и Старый океан вокруг маленького клочка земли. Пожалуй, именно на такой случай стоило подумать о том, чтобы взять с собой метлу. По-моему, это не столь глупый способ передвижения, как я считала раньше.

– Насколько мне известно, ты последняя из болотниц? – поинтересовался старший некромант, бесцеремонно перейдя на «ты».

В том, что именно он старший брат, я даже не сомневалась. Иначе как бы он стал Хозяином замка? Это Кроу, на правах младшего брата, приходится довольствоваться малым. Старший же урвал лакомый кусок, пользуясь преимуществом перворожденного.

– Да, – кивнула я, покосившись на пустые тарелки, которые никто не спешил наполнять яствами. Воздухом они тут, что ли питаются?

Заметив мой голодный взгляд или услышав урчание требовательного желудка, Алвис трижды хлопнул в ладоши и дверь за его спиной тут же отворилась. В столовую из коридора потянулась вереница слуг. Хотя нет, слугами они были при жизни. Сейчас я бы их назвала просто скелетами. Начищенные до блеска косточки, которые при ходьбе постукивали, черепа с пустыми глазницами, смотрящими невидящими взорами прямо перед собой и некое подобие рук (или того, что от них осталось) с большими подносами, уставленными серебряными блюдами с разными вкусностями.

Я попыталась скрыть удивление, но успехом это снова не увенчалось. Кроу, растянувшись в улыбке, принялся разделывать кусок мяса, который уже дымился у него на тарелке.

Мои опасения подтвердились. Некроманты не вегетарианцы. Я аккуратно сдвинула сочный стейк в сторону и принялась нанизывать на вилку запеченные овощи, которых оказалось катастрофически мало для того, чтобы насытиться.

Алвис потерял ко мне всякий интерес, а Кроу периодически поглядывал на меня, то и дело закидывая в рот очередной кусочек мяса.

– Ты ничего не съела, – заметил он, нахмурив брови.

– Я не ем мясо, – вздохнула я, отодвигая тарелку, на которой кроме остывшего стейка уже ничего не осталось.

Алвис отвлекся от трапезы и молча дважды хлопнул в ладоши. В столовую спешно вбежал один из скелетов, спотыкаясь на ходу. Он склонился рядом с Хозяином замка, пока тот шепотом давал ему какие-то указания. Какие именно, расслышать я не могла, но надеялась на то, что это поможет мне не умереть с голоду.

Скелет также быстро направился к выходу. Он едва не кувыркнулся на пол, запнувшись о край ковровой дорожки. Как только костлявый скрылся в коридоре, Алвис промокнул тонкие губы салфеткой и встал из-за стола.

– Твой ужин будет готов через пару минут, – сказал он, даже не удостоив меня взгляда. Честно говоря, я была этому только рада. – Я вас оставлю, – добавил он, направляясь к выходу. – О делах поговорим завтра.

Теперь, когда некромант встал из-за стола, я могла оценить его внушительный рост. Если Кроу был на голову выше меня, то этому я едва бы достала до груди. Рядом с ними я чувствовала себя маленькой и беззащитной ведьмой. Хотя, кого я обманываю, именно таковой я и являлась. Эти двое могли раздавить меня словно букашку, если бы только захотели. Уверена, они бы даже не поморщились. Мне оставалось только надеяться на то, что условиями контракта такой поворот событий предусмотрен и категорически не допустим.

Как и сказал Алвис, мою порцию овощей принесли через несколько минут. Я с жадностью накинулась на долгожданный ужин. Когда с едой наконец-то было покончено, я почувствовала себя самой счастливой болотной ведьмой на свете. Все это время Кроу молча наблюдал за мной, не произнося ни слова.

– Может, хватит на меня смотреть? – не выдержав сказала я и подняла на него свои зеленые глаза.

В свете свечей и огня, мерцающего за спиной некроманта, его глаза казались не такими холодными и льдистыми, как мне показалось при нашей первой встрече. Сейчас они были более теплыми, но в то же время в них плясали искры, которых я остерегалась. Я не знала, что за всем этим кроется и это пугало. Да, даже болотной ведьме не чуждо чувство страха. Скорее всего, у нас оно развито так хорошо, как ни у кого другого. Именно благодаря ему мы одни из немногих, кто смог выжить в Междуземье и приспособиться к нынешним условиям существования.

– Ты понравилась моему брату, – сказал некромант, чем едва не вызвал у меня приступ истерического смеха.

Понравилась? Этому сухарю, для которого я лишь разменная монета? Как же!

– Не думаю, – ответила я, собираясь выйти из-за стола. – Еще скажи, что и ваша матушка от меня в восторге, – усмехнулась я.

Улыбка тут же исчезла с лица некроманта, а глаза стали снова холодными и колючими. Неужели я что-то не то сказала?

– Уже поздно, – сказал Кроу, даже не глядя на меня. – Тебе пора в свои покои.

– Что ж, спасибо за ужин, – поблагодарила я мужчину, направляясь к выходу.

– Моргана, постой, – окликнул меня некромант, стремительно приближаясь ко мне. На долю секунды я даже успела испугаться. Кто его знает, что на уме у этих сумасшедших?

– Я тебя провожу, – сказал он, тоном, не терпящим возражений.

– Вообще-то я запомнила дорогу, – попыталась я избавиться от общества Кроу. К тому же заблудиться по дороге из столовой в свою комнату было бы крайне сложно, даже для меня. – У вас ведь гостей не балуют, – съязвила я.

– Ночью в замке может быть опасно, – ответил некромант. – Тебе не стоит гулять в одиночку.

– Переживаешь? – усмехнулась я.

– Нет, – пожал плечами Кроу, не скрывая своего равнодушия. – Просто, ты нужна нам живой.

Почему от этих слов стало немного горько? Меня выходит даже за равное существо не считают? И для каких интересно целей я им нужна? Завтра я непременно должна это выяснить.

Стоило мне только переступить порог своей комнаты, как каждой клеточкой тела я ощутила, насколько сильно устала за день. Не удивительно. Мало того, что мне пришлось пересечь практически все Междуземье, так сделать это потребовалось еще и верхом на крылатом жеребце. А я ведь Болотные топи не покидала ни разу за все свою недолгую жизнь.

Не обращая внимания на взгляд Фердинанда, в котором читалось как минимум с десяток вопросов, я рухнула на кровать. Объяснюсь со своим маленьким другом завтра. Хотя, откровенно говоря, мне и поделиться то с ним пока было практически нечем. Некроманты, почему-то всячески оттягивают обсуждение цели моего пребывания на Мертвом острове.

Сладко зевнув, я закрыла глаза. Проваливаясь в глубокий сон, последнее, что я почувствовала – это холодные голубые глаза, которые видели меня насквозь…