Глава третья. Явление героя

– А я говорю, ты никуда не пойдешь! – Джон решительно ударил посохом о мраморный стол, от чего хрустальные бокалы в шкафах зазвенели. – Это опасно! Шпионы Килломары могут оказаться рядом, они только и ждут, чтобы убить тебя!

– А я говорю, что пойду! – твердо ответила Стася, поднимаясь ему навстречу, – Я должна увидеть тоннель своими глазами. И потом – вряд ли мы выиграем войну, если будем все время прятаться в замке. Победа – удел смелых!

– Сэр Джон, может быть, не стоит обсуждать приказы королевы? – осторожно спросил пожилой мужчина в темном костюме с посеребренными манжетами и такими же серебряными волосами. Это был герцог Хлод Моро, королевский министр, единственный в Граничных землях, ибо кабинета министров не существовало. Тем не менее, Хлод Моро многие годы был верным советником короля и теперь надеялся также преданно служить новой правительнице.

– И потом, у меня же сила Идилис, кто может навредить мне? – миролюбиво добавила Стася, ей не хотелось приказывать Джону, ведь он был ее верным другом и наставником.

– В этом случае, Ваше Королевское Величество, – мрачно произнес Джон, – Раз уж вам угодно не слушаться, я поеду с вами. Как и отряд рыцарей, включая Росса, которого ты недавно туда включила. Несколько опрометчиво, должен заметить. Росс славный парень, но он явно не был готов!

– Мне кажется, он прекрасно готов, он доказал это за время пути! – возразила Стася. – Хорошо, мы поедем все вместе.

На следующее утро, Стася впервые за долгие месяцы снова села в седло. Ей достался вороной жеребец, она специально выбрала черного скакуна, чтобы он как можно меньше напоминал о Сильвере. Оказавшись в седле, Стася вздохнула, между ней и лошадью не возникло той мистической связи, которая соединяла ее с Сильвером и Ошеаной. Но в любом случае, надо на чем-то ездить, раз автомобилей здесь не было! Она потрепала коня по холке и направилась к воротам. На девушке были белые брюки, поверх них – длинное бледно-кремовое платье, с разрезом, позволяющим ездить верхом. Ее волосы неугомонная Гилда опять заплела в невероятную прическу, вызвавшую вопль восторга у Анжелины, но теперь длинные косы спускались девушке на грудь, придавая лицу сходство со школьницей, а не с королевой. Однако ее голову украшал тонкий золотой венец, большая корона надевалась лишь для особых случаев.

Тяжелые ворота со скрипом поднялись и, проехав по зеркальной глади, так что серебристые брызги летели из-под копыт, небольшой отряд оказался за пределами замка и направился к его восточной оконечности, туда, где находился тоннель, соединявший Медный замок с Лесным.

Они скакали около часа, стараясь, не сговариваясь, не останавливаться, все-таки, выезжать за пределы крепости было, по-прежнему, небезопасно.

Стася разглядывала зеленеющие равнины, удивительные неведомые цветы и вспоминала пустыню, которая расстилалась здесь совсем недавно. Что ж, хоть что-то ей удалось сделать для жителей этой страны, и у нее есть повод для радости! Кроме того, ей невероятно приятно было снова ощутить себя в седле, поэтому девушка пустила лошадь в галоп, и рыцари последовали ее примеру.

Наконец, скакавший перед ней сэр Кент затормозил, Стасе пришлось остановиться так резко, что ее лошадь поднялась на дыбы, а Росс, не привыкший к подобным скачкам, не удержался в седле и упал на землю.

– О Господи! Росс ты в порядке? – крикнула Стася, спрыгивая с коня и подбегая к нему.

Громко чертыхаясь, что совсем не подобало его рыцарскому званию, Росс поднялся, потирая ушибленное бедро.

– А это весьма болезненно! – заметил он. – Надо будет заняться верховой ездой!

– У тебя будут хорошие учителя, обещаю, не бойся, падать с лошади не так страшно, как кажется! Я падала добрый десяток раз! – улыбнулась Стася. – Сэр Кент, так где тоннель?

Рыцарь вытянул руку и указал на расщелину в горе.

– Выглядит как обычный разлом, но это тоннель, – пояснил он. – Пароль – Новые времена.

– И мы попадем к эльфам?

– Можем попасть, но не думаю, что нам следует являться сейчас, в первый раз лучше прийти с официальным визитом. Я могу просто продемонстрировать тоннель вам, моя королева.

– Было бы весьма интересно, – пробормотала Стася, подобное обращение до сих пор смущала ее. К «принцессе» она привыкла с детства, и это слово не резало ей ухо, но «королева»… пожалуй, это уж слишком!

Сэр Кент приблизился к расщелине.

– Новые времена, – произнес он приглушенно.

В ту же секунду, к изумлению тех, кто видел подобное зрелище впервые, тоннель вспыхнул разноцветными красками, они мерцали, сияли, переливались, создавая изумительные оптические эффекты. Одним из них была иллюзия – казалось, тоннель уходил в гору на многие километры, в действительности, его глубина составляла лишь один метр.

– Можно дотронуться до противоположной стены, он совсем крошечный, – пояснил сэр Кент.

– Но как же тогда…

– Портал – не коридор, он перемещает сквозь пространство, моя королева. Новые времена!

Сияние поблекло и вскоре исчезло, перед ними снова была обычная каменная скала.

– Поразительно, – прошептала Стася, – Эта страна не перестает удивлять!

– Да уж, – согласился Росс, все еще потирая бок, Джон же не произнес ни слова, он был слишком впечатлен увиденным, это превосходило то, что могла описать наука, а значит, в их давнем споре с Биллом Фрейзером победа осталась за ним!

– Билл должен мне свою годовую зарплату, можно считать, я состоятельный человек, – пробормотал Джон. – Ну что? Посмотрели? Пора возвращаться!

– Подождите, – возразила Стася. – Гунн говорил, что где-то поблизости находится та самая точка, к которой запрещено приближаться. Та, что отключает силовое поле. Я хочу увидеть и ее, раз уж мы здесь!

Сэр Кент согласно кивнул.