Девушка не сильно удивилась тому, что новая знакомая объявила о своей способности читать мысли, потому как за последние дни повидала уже достаточно чудес. Больше всего ее поразил тот факт, что та не старела, хотя, по ее словам, находилась в возрасте дряхлой старухи. Напротив, эта роскошная деловая леди выглядела очень молодой и привлекательной, чему Василиса тут же неосознанно позавидовала. Ее друг детства, а с недавних пор еще и любимый человек, стал бессмертным и скорее всего останется молодым на долгие годы или даже навсегда, а вот она сама, к сожалению, нет и это обстоятельство ее сильно печалило.

Анна понимающе улыбнулась, глядя на девушку, и загадочно произнесла:

– А вот это гораздо более увлекательная история…

Но ее так и не начавшийся рассказ был прерван нетерпением Макса, который все же попытался напомнить присутствующим о том, зачем они все сюда пришли:

– Я прошу тебя, давай отложим все увлекательные истории на потом. У нас не так много времени, Костю разыскивают и, если узнают, что я привел его к тебе, то…

– Погоди, погоди… – остановила его брюнетка, в голову которой внезапно закрались смутные подозрения. – А твой друг случаем не тот самый исчезнувший объект, вокруг которого недавно поднялась шумиха?

– Да, это он, – со вздохом признался Макс.

И Анна, усмехнувшись, воскликнула:

– И ты молчишь?! Да он настоящая знаменитость! Ты хоть представляешь, как они за ним охотятся?

– Представляю, – тем же тоном пробубнил Макс. – Поэтому и привез его сюда тайно, о нашем визите и вообще о его появлении в городе никто не должен знать.

– Так, ты, получается, выкрал объект из-под наблюдения? – не унималась любопытная подруга.

– Да, – выдохнул он. – Но в данным момент он находится только под моим наблюдением. Его приказали ликвидировать.

– Кому?

– Мне.

После секундной паузы девушка закрыла глаза и устало потерла виски пальцами, размышляя о чем-то своем, а потом, печально улыбнувшись, тихо произнесла:

– Вот, что мне с тобой делать? Вечно ты поступаешь, как вздумается…

Сейчас в ее голосе ощущалась теплота, которой Костя поначалу не заметил за налетом сарказма и показно́й циничности. На мгновение она будто бы стала другой, более мягкой и чувствительной.

Снова открыв глаза, она сказала уже более твердо:

– Ладно, рассказывай.

И Макс пересказал ей их ночной разговор с Костей, в процессе которого она несколько раз хмурилась, что-то переспрашивала, но отнеслась к проблеме с полной серьезностью.

– Так, значит, в теле твоего друга заключен некий прожорливый демон, питающийся человеческими жертвами и поэтому наши боссы хотят его уничтожить, но сделать это нельзя, ибо он бессмертен, я правильно поняла?

– Абсолютно, – подтвердил Макс.

– А ты хочешь выяснить, как изгнать демона, чтобы за ним перестали охотиться?

– Да. Анна, мне больше не к кому обратиться, ты единственная, кто может залезть к нему в голову и попытаться прочесть мысли, даже те, что прячутся в его подсознании.

– Но я ни разу не работала с одержимыми, только с обычными людьми, сомневаюсь, что у меня получится… Есть ли у этой нечисти мысли вообще? – задумалась девушка и Костя пришел ей на помощь.

– Есть. Он иногда разговаривает со мной… но не всегда, а когда сам хочет. Правда, сейчас он молчит. Честно говоря, я давно его не слышал, но это вовсе не означает, что он ушел. Я сейчас докажу.

Костя взял оставленный Анной в пепельнице не потушенный окурок, еще тлеющий и испускающий еле заметный дымок, и с силой прижал обжигающим концом к запястью, тут же сжав зубы, но не произнеся ни звука. Конечно, он чувствовал боль от ожога, как и любую другую, но ему необходимо было продемонстрировать способность регенерации на деле и, вернув окурок обратно в пепельницу, он показал свежую рану. Все присутствующие сразу же уставились на воспаленную круглую метку на его руке, недолго хранившую следы повреждений. Ожог буквально на глазах немедленно начал заживать и вскоре исчез полностью, оставив кожу невредимой.

– Вот, видите, он все еще здесь, со мной. И защищает меня.

– Да, вижу, – протянула Анна. – Ну, что ж, давайте попробуем, – она встала напротив Кости и попросила. – Дай мне свои руки и смотри прямо на меня, не отворачиваясь.

Он протянул к ней ладони, и она мягко обняла их тонкими пальцами, пристально глядя ему в глаза. Макс и Василиса при этом сохраняли благоговейную тишину, стараясь не мешать почти магическому гипнозу местной хозяйки кабинета или как уж она там сама называла свои сеансы психоанализа. Прошло довольно много времени, прежде чем она начала говорить, долго всматриваясь в голубые радужки глаз молодого человека, словно пытаясь разглядеть там что-то или кого-то, а потом, наконец, произнесла:

– Я знаю, как убить его…

– Как?! – не удержавшись, спросил Макс, завороженно следя за процессом.

– Твой друг не совсем бессмертен, – продолжала Анна, не моргая и не теряя контакта с клиентом. – Ему можно отрубить голову, тогда он не сможет восстановиться. Тело нужно обезглавить…

– Это безусловно полезная информация, но нам нужна другая. Мы хотим оставить «сосуд» в живых, но избавиться от злого духа, – напомнил Макс, пока его подруга находилась в некоем подобии транса.

– «Сосуд»… – вдруг прошептала она и побелела, как мел, испуганно вглядываясь в голубые глаза Кости, которые неожиданно для всех постепенно стали меняться, наполняясь свечением изнутри, разрастающимся и переливающимся, как синее пламя.

Оно разгоралось настолько ярко, что стало отражаться в ее собственных глазах, заставив Анну в панике отшатнуться и, отдернув руки, отойти на безопасное расстояние в другую часть кабинета, закрыв лицо ладонями.

– Что с тобой? – тут же кинулся ей на помощь Макс и бережно обнял. – Тебе плохо?

Обессиленно опустив голову ему на плечо, она тихо спросила:

– Почему ты не предупредил меня, чей он «сосуд»?

– Но я сам не знаю, чей, – пожал плечами парень. – А это важно?

– Да, очень. Это же… это… – Анна так и не смогла закончить свою мысль, казалось, картины того, что она увидела в глазах Кости ее сильно встревожили.

– Ты узнала что-нибудь еще? – на всякий случай уточнил Макс, бережно поглаживая по спине свою дрожащую подругу. – Например, как нам избавиться от него?

Она отрицательно покачала головой и медленно проговорила:

– Нет, но я увидела кое-что другое, не менее интересное. С твоим другом была девушка у колодца…

– Наверное, Василиса? – предположил Макс.

– Нет, это была незнакомка и совсем недавно. Он делал ей… ребенка.

– Что?! – взвизгнула Василиса после авторитетного заявления ясновидящей Анны и разгневанно уставилась на Костю, который никак не рассчитывал, что история с его прабабкой может так некстати выплыть наружу.

– Это не то, что ты думаешь! – начал оправдываться он, попытавшись подойти ближе к ревнивой подруге детства, но она отвернулась и обиженно запыхтела.

– Ох, как неудобно получилось… – виновато произнес Макс, наблюдая разгорающийся скандал между влюбленной парой. – Могла бы и не говорить об этом, – упрекнул он красавицу в своих объятиях, но она лишь напомнила о его просьбе, легкомысленно улыбнувшись.

– Ты же сам просил, сказать все, что я видела, поэтому ответственность лежит полностью на тебе.

– Ну и вредина же ты! – ласково упрекнул он ее, но Анна немедленно возразила.

– Зато я вижу вещи такими, какие они есть. А ты слишком… слишком… – она тяжело вздохнула, не подобрав нужных слов.

– Какой?

– Тебе не понравится, если я скажу.

– Испытай меня, – улыбаясь, подначивал ее Макс.

– Наивный, – выдохнула она. – Ты же знаешь, что тебе будет, если они поймут, что ты его прячешь и ослушался приказа! Но все равно помогаешь…

– Вчера мы считали Костю бессмертным, у меня все равно бы ничего не получилось, – подмигнул ей молодой человек, найдя хорошую отговорку.

– А сегодня ты знаешь, как его убить, я же специально тебе сказала! Пожалуйста, не рискуй собой, закончи дело, а то следующим, кого они решат ликвидировать будешь ты, а я этого совсем не хочу, – умоляюще прошептала Анна, не размыкая объятий.

– Я не могу, – коротко ответил он.

И девушка не сдержалась, выплеснув эмоции наружу:

– Это все из-за того, что ты привязался к объекту! Тебе нужно было просто наблюдать за ним и притворяться другом, а не становиться им по-настоящему! Это же запрещено, сам знаешь!

Но Макс только мягко улыбнулся ей в ответ, осторожно убрав с рассерженного лица выбившуюся прядь черных локонов:

– Знаю. Но я не жалею ни об одной из своих привязанностей.

Его ласковый шепот вогнал Анну в краску, и она успокоилась, смирившись с неизбежностью. Спорить с этим настырным парнем все равно было бесполезно, он всегда поступал по-своему.

– Послушайте, – чуть громче произнесла она, чтобы и препирающаяся пара молодых людей ее тоже услышала. – У меня есть одна идея.

– Какая? – тут же поинтересовался Костя.

– Раз уж вы в бегах, а я толком не смогла вам помочь, то… так уж и быть, отведу к тому, кто точно сможет.

– Ты же понимаешь, что мы не можем рисковать… – напомнил ей Макс о необходимости держать их миссию в секрете.

– У вас все равно не так уж много выбора, – перебила его Анна. – Придя сюда, вы не решили свои проблемы и за вами по-прежнему охотятся. Значит, либо можно оставить все, как есть, либо обратиться к человеку, который разбирается в вопросе лучше меня.

– И кто же это?

– Один мой старый знакомый, профессор истории, доктор наук и бывший декан факультета. Правда, все это было уже очень давно и сейчас он в почтенном возрасте на пенсии, но несмотря ни на что Феликс Юсуфович большой специалист по фольклористике и мифологии. Если кто-то и знает все о древних духах или демонах, то только он.

– Звучит убедительно! – весело хмыкнул Костя, а не остывшая от перепалки Василиса, напоследок ткнула его локтем в бок.

– Хорошо, тогда поехали, – решительно скомандовал Макс и все трое направились к выходу.