Глава 2

Герка оторвав взгляд от пояса, стал рассматривать незнакомку. Да, она была по-своему красива, грациозна, но не в его вкусе.

– Чем могу быть полезна, странники? – спросила девушка красиво-поставленным голосом.

Вся троица продолжала молчать. Герка молчал, считая, что лучше говорить Эльфам, но вопросительно взглянув на Риту, он понял, что от той ответа не дождёшься. Рита с какой-то обречённостью во взгляде смотрела только на Дениса, явно не расслышав вопрос незнакомки. Герка тоже взглянул на друга и обомлел.

И опять перемены, никогда не знаешь, что они принесут, подумал Герка, и тяжело вздохнул. Сейчас его друг, напоминал влюблённого подростка. Щёки Дениса покрыл румянец, и он пожирал своими глазами незнакомку. Герка нахмурился.

– Час от часу не легче. Только этой беды не хватает на мою голову, – пробормотал себе под нос Герка. Но он мог произнести эти слова и громче, его всё равно никто не услышал. Рита продолжала смотреть на Дениса, Денис на Эльфийку, Эльфийка на Дениса.

Герка моментально всё понял – Денис втюрился по самые уши, он снова влюбился. А Герке теперь снова предстоит делать выбор между друзьями, хотя он очень этого не хотел, надеясь, что ему этого делать не придётся.

– Так кто вы? – снова спросила Эльфийка, продолжая смотреть только на Дениса, наклонив голову.

Герка снова взглянул сначала на Риту, а потом на Дениса, надеясь, что отвечать будут они, но по их молчанию понял, что эти двое погружены в свои мысли и говорить придётся ему.

– Э-э-э… Мы, собственно, вот по какому делу, – начал Герка. – Мы в этих краях впервые и не знаем местности. Мы путешественники. Вы не подскажете, куда мы собственно попали?

– А может, сначала назовётесь? – девушка опять странно наклонила голову, как будто кокетничала с ним.

– Меня зовут – Гера, а это мои спутники – Денис и Рита. А вы кто?

– А меня зовут Катари. Я Эльфийка, и это мой дом. И мой дом принимает любых гостей, – она подошла к двери и открыла её. – Прошу.

– Спасибо, – наконец, подала голос Рита. – Вы живете здесь совсем одна?

– Да, – произнесла Катари и опять взглянула на Дениса.

Герка заметил, что Рита всё же смогла взять себя в руки. Но какая-то обречённость и тоска во взгляде всё равно оставались. За годы дружбы с Ритой он очень хорошо изучил её характер. Она имела сильный, волевой характер и была в меру горда. И если Денис её бросит, а по его влюблённой роже было видно, что к этому дело и идёт, то Рита не будет его умолять вернуться. Рита отступит, как отступала при ссорах в детстве. Но чего ей это будет стоить в этот раз, Герка даже боялся подумать.

Денис же всё так и стоял столбом, продолжая открыто любоваться девушкой. Катари ещё раз необычно выгнула голову и с кокетством обратилась к Денису.

– А вы немой? Почему вы молчите?

– Я? – Денис зарделся, как девчонка. – Я любуюсь вами. Слов совсем не осталось в голове, всё помутилось от странных чувств. Поэтому я и молчу. Видимо, я сейчас могу говорить только о вас.

– Тьфу! – Герка втихомолку сплюнул. Больше он не мог слушать этого влюблённого идиота и быстро вошёл в домик. Рита быстро устремилась за ним.

Переступив порог, он остановился и стал осматриваться. Внутри домик чем-то напоминал то внутреннее убранство, которое он видел на картинках в книжках со сказками.

У стены противоположной от входа был сооружён очаг, который весело горел красивым синим цветом, но не от дров, а от углей. Над очагом висел котелок, в котором что-то булькало, а запах из котелка распространявшийся по домику был очень аппетитным.

У стены в другом углу стояли три сундука красивой резной работы, а рядом с ними кровать. У окна – стол с лавками, но не из дерева, а плетённые из какого-то крепкого гибкого растения. Всё было очень милым и уютным. Даже придраться было не к чему, хотя в эту минуту Герке очень этого хотелось.

Он повернулся к Рите и увидел, что её трясёт, и она еле сдерживается, чтобы не заплакать, но чувство собственного достоинства не давало ей этого сделать в присутствии Катари и Дениса.

Герка подошёл к ней и взял её ладонь в свою.

– Успокойся, Кувшинка. Сразу ясно, что эта баба одинока и ей нужен мужик. Вон она как головой вертит и кокетничает. Хочешь, мы сейчас уйдём?

Она замотала головой.

– Не сейчас…

– Но почему? Уйдём, и всё на этом закончится! Денис её сразу забудет.

– Гер, это уже не имеет значения. Мы уйдём, но он навсегда останется с ней. Я это чувствую. Странно, но я понимаю это на все сто процентов. Что он не пойдёт с нами. Знаешь, давай переночуем эту ночь. Я последний раз смогу смотреть на него. А завтра мы уйдём отсюда навсегда. Я смогу… я выдержу это…

– Как хочешь. Только скажи, и я сделаю так, как ты захочешь, – Герка пожал плечами, принимая её ответ и решение.

Герка прошёл суровую школу жизни. Он считал, что Судьба определяется только решениями человека, они принимаются в момент выбора, когда этот самый человек стоит на распутье. Сейчас Герка снова стоял на распутье, и ключевой момент настал. Он, по-своему, очень сильно любил Риту и решил выполнить эту её прихоть. Каким-то образом, всё решилось, само собой. Он выбрал Риту, а не Дениса, так как именно ей сейчас необходима поддержка.

В дом вошла Катари, ведя Дениса за руку, и усадила его на лавку. Когда тот сел, он улыбнулся и подмигнул Герке. Риту же он совсем не замечал или старался не замечать.

Катари начала накрывать на стол, а Рита суетливо стала ей помогать, скорее всего, чтобы занять себя хоть чем-нибудь и отвлечься. Герка уличив подходящий момент подошёл к Денису и, схватив его за руку, потащил к выходу. Когда они отошли подальше от домика, Герка тут же накинулся на друга.

– Денис, ты что вытворяешь? Объясни мне, что происходит! Ты уже разлюбил Риту? И теперь по каждой Эльфийке, которую ты будешь встречать на своём пути, будешь пускать слюни? – выпалил он.

– Слушай, Герка! Пойми, я только сейчас это понял. Там, по ту сторону Горизонта, была только Рита. Она прекрасна, но она была одна. Меня к ней тянуло. А тут совсем другое. Я могу выбирать. Понимаешь? И не доказывай мне, что я бабник и сволочь. Я тоже видел, как ты смотрел на мою сестру. Она нравилась тебе. Но поверь, стоит тебе встретить Гномиху, только тогда ты поймёшь, что никакая Диана тебе не нужна. Понял теперь мои чувства?

Герка не ожидал такого признания от Дениса, не думал, что тот затронет Диану, и поэтому ему нечего было отвечать на ответ друга. Он хоть и пытался в душе быть несогласным, но умом понимал состояние Дениса. Теперь он также понял, почему Рита решила даже не бороться за любовь. Она думала точно так же, как Денис. По стечению обстоятельств она была первой Эльфийкой у Дениса, как первая девушка у обычного парня. Но первая – это не значит, что последняя.

– Слушай, а как же наш поход, поиск родителей? Мы же должны понять, где мы очутились и почему нас сюда выкинуло, – начал приводить доводы Герка, ещё на что-то надеясь.

– Гер, я никуда не пойду. Понятие счастья у каждого своё. Понимаешь, ему нельзя дать объяснение. Как нельзя дать объяснение, что такое, например, красота и свобода. Понимаешь, я сейчас знаю, что счастлив. Мы пришли сюда в этот мир, и на этом наши пути расходятся. Каждый из нас должен найти свой путь в этом мире. Понимаешь, я тут в гармонии, – Денис посмотрел на двери домика, давая понять, что разговор окончен.

Герка резко ощутил пустоту. Он совсем недавно нашёл друзей и сразу их потерял. Диана не прошла сюда, Денис отказывался идти дальше. И остались они с Ритой одни, как и в былые времена. Кажется, как давно это было… в Москве… И было ли?.. Наверное, всё, что ни делается, всё к лучшему. Главное, идти и не оборачиваться назад, идти вперёд. И они пойдут с Ритой вместе.

Денису надоело стоять в лесу, и он, ни говоря ни слова, побежал обратно в домик. Оказывается, никто не в силах предсказать, как закончится то или иное знакомство. Вот был друг и его не стало. Герке же идти совсем не хотелось. Он уселся на черепки, которые валялись вокруг, но они больно кололи ему зад. Поднимаясь, он смачно выругался и побрёл в ненавистный домик.

Запах варева в котелке оправдал Геркины надежды. Обед был вкусным, и он оценил кулинарные способности Катари. Но аппетит был только у Дениса и хозяйки. Даже Герка, который любил поесть и оценил непонятную стряпню, смог впихнуть в себя только несколько ложек. А всё потому, что что-то сильно давило в груди, в том месте, где обычно бывает сердце.

Чтобы развеять туго натянутую обстановку, Герка стал спрашивать Катари про эти места. Кажется, только его одного это теперь и интересовало. Рите уже было всё равно, впрочем, как и Денису, только второму совсем по другой причине.

– Катари, а почему тут так много черепков, это что, битая посуда? – спросил Герка.

– Это листья деревьев, которые с годами превращаются в черепки, – ответила она.

– А почему они не имеют форму листьев?

– Не знаю. Так устроено в этом лесу.

– А как этот лес называется? – Герка поочерёдно посмотрел на своих друзей, но его вопроса никто не услышал. Денис просто наслаждался ответами Катари, Рита была где-то очень далеко, смотря куда-то перед собой. Думала о чем-то своём, машинально мешая ложкой в тарелке.

– Щебечущий лес, – Катари опять наклонила голову и кокетливо посмотрела на Дениса, как будто это он задал вопрос.

– А у вас голова не болит от этого щебетания? – с раздражением произнёс Герка. Катари нравилась ему всё меньше. Больше всего его раздражало её открытое кокетство с Денисом.

Катари звонко рассмеялась.

– Если бы болела, я бы тут не оставалась.

– А что за лес был перед Щебечущим? Они очень разные.

Катари резко перестала кокетничать с Денисом и насторожилась.

– Вы были в Лесу на севере? – удивлённо и с придыханием спросила она.

Герка кивнул. Денис тоже кивнул. Правда, Герке показалось, что тот кивнул просто так. Сейчас он напоминал болванчика. Рита всё продолжала мешать ложкой в тарелке. Еда у неё уже остыла, но она этого не замечала. От созерцания несчастной Риты Герку отвлёк удивлённый голос Катари.

– Странно… Не каждый в этот Лес мог зайти, и было это много-много лет назад. Называется он – Верховный Лес Поцелуя.

– Катари, мы в него не заходили, мы из него вышли. И я не заметил ничего необычного в том лесу. Почему он имеет такое странное название? – он не собирался ей объяснять, что они сами странные и пришли из другого мира. Вполне возможно, что они трое вернулись домой. Может, поэтому их и впустили в тот Лес, а потом выпустили из него. Но эти все мысли он оставил пока при себе.

– Почему странное название? Верховный Лес Поцелуя. Там живёт Поцелуй. – опять наклонив голову, произнесла Катари, видя, что ей ничего не собираются объяснять.

Герка не особенно любил задавать вопросы. Ему очень не хватало Дианы. Вот кто любил задавать вопросы и умел рассказывать. Рита же потеряла интерес ко всему в этом мире, Денис тоже потерял интерес ко всему, кроме самой Катари. И тут терпение Герки лопнуло.

– Слушай, Катари, ты такая странная! Ты не можешь нормально рассказывать, чтобы я не вытягивал из тебя каждое слово. Кто твой род, где они? Что ты тут делаешь совсем одна одинёшенька в этом странном лесу? В Щебечущем лесу, – поправил он себя в конце.

– Я сразу заметила, что вы странные, начиная с вашей одежды. И вообще вы странные, я, правда не могла понять, что с вами не так. Теперь вот вижу. Да. Вы из того Леса. Ты тоже очень странный.

– И что дальше? Говори быстрее, – потребовал Герка и закатил к потолку глаза, так как Катари молчала и рассматривала его.

– А что говорить? – ответила после паузы Катари и пожала плечами. – Мне нечего сказать. Мы живём долго, нам некуда торопиться. Это ты всё суетишься.

– Да что ты пристал к ней! Нам тоже теперь некуда торопиться. Я принял решение, я остаюсь с Катари, – накинулся Денис на Герку, защищая свою новую возлюбленную.

Катари в благодарность одарила его ласковой улыбкой.

– Спасибо за обед, – тихо произнесла Рита. Она поднялась со скамейки и вышла из домика. Герка заметил, что Денис с жалостью посмотрел на неё.

– Не смей её жалеть, понял? – прошипел Герка.

– Денис, мне кажется, ты должен попрощаться с ней, – пропела Катари.

Денис тут же встал и вышел к Рите. О чём они говорили, Герка не знал, но мог догадываться. Ему было больно за Риту, за Дениса, за себя и за компанию, которой больше нет. Как нет и Дианы рядом…

Катари встала со своего места и подсела к Герке.

– Я рада, что встретила вас.

А вот Герка был совсем не рад, но вслух об этом не сказал.

– Ты Гном, – продолжила Эльфийка. – Я видела, как ты смотрел на мой пояс. И это тоже очень странно.

Герка уже забыл про пояс на её талии, забыл про странный материал, из которого сделана мебель. Сейчас его больше всего волновала Рита.

– Ничего странного не вижу. Ты что, Гномов не видела?

– Видела. Но они…

– Они сюда не приходят. Правильно? Я всё понял. Гномам тут не место, – перебил он её, вспоминая, как над ним издевались всю дорогу ненормальные деревья. А теперь ещё эта Катари в дебильном лесу… Герка никогда не простит этой кокетке, что забрала у них с Ритой Дениса. Хотя… не будь Катари, так ещё какая-нибудь вертихвостка появится. Герка почувствовал, что не хочет слушать этот певучий голос, сидеть с ней рядом и видеть, как она, наклонив голову, пытается с ним тоже кокетничать. Что ей, Дениса не хватает? Одинокая и озабоченная Эльфийка, – вынес свой вердикт Герка.

– Поверь, Гера… Так должно быть. Когда вы с Денисом вышли из домика, мы с Ритой остались в нём одни, и я всё ей рассказала. Рита очень хорошая Эльфийка и всё правильно поняла. Если вы вышли из Верховного Леса Поцелуя, то значит, что вы только появились в этом мире. Вы совсем не знаете этих мест, одеты очень странно, вы не знаете наших законов.

Герка кивнул, а удовлетворённая его кивком Катари продолжила.

– Денис никогда не видел Эльфиек нашего мира, кроме Риты. Да, вы принадлежите нашему миру, я это поняла сразу. Вы немного странные, но наши. Я оказалась лучше Риты. Возможно, потому, что живу тут, а она никогда не жила тут. У неё странная одежда, другое воспитание и поведение.

– Да уж… – хмыкнул Герка. Уж кому, как не ему, знать Риту! Она никогда не будет кокеткой и соблазнять, как Катари, мужиков, Гномов и Эльфов.

– К тому же, они никогда не будут вместе, таков наш закон, – вдруг серьёзно произнесла Катари, а Герка напрягся.

– Как это?

– Они из разных кланов. В этом мире обитают два эльфийских клана. Клан Лесных Эльфов и клан Охотников. Посмотрев на них, я сразу определила, что Рита принадлежит к Лесным, а Денис к Охотникам. Ни один Охотник не свяжет свою судьбу с Лесной Эльфийкой, и наоборот. Я являюсь Охотницей, поэтому он влюбился в меня. Если бы вы не встретили меня, то это все равно случилось бы… в тот миг… как только он встретит Охотницу. Да и Рита одна не останется, ещё встретит Эльфа Леса, который её полюбит.

– Ужас! Ну и закончики тут у вас, прямо секты какие-то! А ты сама-то, какие чувства испытываешь к Денису? Больно страсти и любви к нему я не увидел.

Катари опять склонила голову набок и внимательно посмотрела на Герку. Смотрела долго, не мигая. Так как Герка был очень раздражён, то этот взгляд совсем ему не понравился. Про себя он обозвал Дениса дебилом, так как влюбился в эту холодную стерву. Да она Рите в подмётки не годится! Охотница! Разве охотники могут быть такими флегматичными?

– В тебе большой ум, и ещё в тебе заложен один секрет, ответа на который я не знаю. Наш мир очень и очень старый, а время тут бежит медленно. Мне нужно время, чтобы найти ответ. Но Денис прекрасен, и он будет со мной. Это решено.

– Ясно, – Герка крякнул. Всё меньше и меньше ему нравился этот мир. Конечно, и в России есть свои законы джунглей, но тут что-то невообразимое. Охотники и Лесные не имеют права любить друг друга. Там огонь не разводи, там рыбу не лови, тут над Гномами издеваются деревья. Может, в этом мире всё захвачено Эльфами, и эти флегматичные создания угнетают бедных Гномов?

– Спасибо, мама, что выкинула меня за пределы этого мира! Ты явно была права, сделав это! – непонятно кому выкрикнул Герка.

– Тебе не нравится здесь? – Катари впервые смотрела на него с любопытством и долей удивления.

Но Герка не успел ответить, так как вошёл Денис. Увидев Катари, лицо его расцвело. Герка при виде его дебильной влюблённой рожи снова закатил к потолку глаза.

– Ну надо же было вот так сразу вляпаться, – буркнул он себе под нос.

Катари поднялась.

– Я проведаю вашу Лесную подругу и постараюсь ей помочь, – Катари тихо удалилась.

– Вот это доброта! Вот это, я понимаю, порядочность и честность во всём! Никакой заносчивости. Спокойная, рассудительная, а готовит она как, – начал перечислять Денис её качества, когда Катари вышла из домика.

Герке не хотелось сейчас спорить с Денисом. Катари ему совсем не нравилась. Он считал, что Рита красивее и намного живее этой Снежной Королевы. Дениса он тоже не понимал, а может, он его просто никогда не знал. Может этот эгоист и есть настоящий Денис? Ведь издевался он над Ритой в детстве, разве это не эгоизм? Разве не отрезал он ей волосы, ради какой-то там девицы. Может, всё дело именно в Денисе, а не в Катари? Если подумать, то как раз Катари была гостеприимна и добра к ним. Она много рассказала Герке и совсем не удивилась их странному виду. Никакой враждебности к ним не испытывает.

Да, они были суетливыми жителями планеты Земля. Они привыкли, что время там бежит очень быстро и надо успеть сделать многое. Но тут какое-то отсутствие жизни. Вроде она есть, а вроде чего-то не хватает. А эти идиотские законы – с кем можно быть, а с кем нет. Ещё не хватало, чтобы ему подсунули какую-нибудь коротконогую волосатую Гномиху и заявили, что только с ней он может быть, так как она из клана ювелиров, а не горняков.