Джереми своей острой интуицией твердо ощутил, что его собеседница не шутит. Он лихорадочно пытался сообразить, что ему делать дальше. В такие ситуации он еще не попадал.

– Слушай…Ну, объективно говоря, – осторожно начал он, пользуясь моментом, пока его никто снова не душит. – Зачем тебе этот амулет? Я понимаю, это твоя любимая вещь, фамильное украшение, и все дела. Но, по-честному, что ты там с ним будешь делать? Вряд ли э-м-м там на том свете он тебе пригодится. Он же позволяет определить неправду, а разве там…Ну, кто тебя там может обмануть?!

– Какая дурацкая болтовня, – поморщилась Рита.

Судя по всему, при жизни у нее был довольно непростой характер.

– Но ты смотришь в самую суть. Призраки, а я фактически пришла к тебе как призрак, не могут лгать, – она нехорошо усмехнулась. – Так что, скажу тебе честно, предчувствуя свою смерть, я специально попросила похоронить вместе со мной мой амулет.

– Хм-м…а зачем?

В Джереми боролись два чувства: страх за свою жизнь и очевидное любопытство.

– Это же элементарно, – девица закатила глаза. – Чтобы нашелся кто-нибудь, кто раскопает могилу и достанет его.

– Я пока не вижу логики, – честно признался молодой человек.

– У меня с ним тесная связь. Это не просто побрякушка. Он бы убил любого, кто взял его в руки без моего разрешения, – пояснила Рита. – И никакие глупые заклинания твоей подружки не помогли бы. Я позволила его забрать, чтобы ты стал моим временным слугой и выполнил мое поручение. Предупреждаю сразу, отказаться ты не можешь, иначе я убью тебя. Амулет заберёт у тебя кто-нибудь другой, и так до бесконечности, пока я не получу желаемое. Кстати, я довольна, что его взял именно ты. Ты молодой, сильный, хорошо разбираешься в магии, умеешь за себя постоять. А еще симпатичный, если бы я не умерла, то у нас даже что-нибудь могло бы получиться, – она хихикнула.

Джереми понял, что крупно влип. Магия, связанная с покойниками и кладбищем, являлась одной из самых сильных. Так что, отделаться от навязчивой ночной гостьи будет не так просто.

– Ладно, и что тебе нужно? – обреченно поинтересовался он, понимая, что пока у него нет другого выхода, кроме как подыграть.

– Не волнуйся, как только ты выполнишь то, что я прошу, я отпущу тебя и не буду больше являться. Потому что, как я надеюсь, я обрету покой. И в награду за твой труд я подарю тебе свой амулет. Сможешь делать с ним, что хочешь. Оставить себе, отдать, продать. Но без моего благословения им никто не сможет распорядиться. И твой мистер Рэй не получит никакой выгоды.

– Ты и про мистера Рэя знаешь…

– Мертвые видят очень многое. Это только кажется, что земля непроницаема, а на самом деле сквозь нее все видно. Но не буду грузить тебя такими подробностями, рановато тебе еще это знать, – Рита махнула рукой. – Парадокс в том, что я очень много вижу и знаю, но не могу увидеть самого главного! Кто меня убил! – она со злостью сжала кулаки.

– Разве ты не умерла от пневмонии?

– Ты что дурак? – пренебрежительно спросила девица. – С каких пор люди из таких состоятельных семей, как моя, стали умирать от пневмонии в двадцать лет? Ну, головой то подумай! К моим услугам были доступны лучшие врачи!

– Эй, а можно полегче? Без оскорблений там всяких! – обиделся Джереми. – Я тебя сегодня первый раз увидел! Откуда я могу знать подробности твоей жизни? Ну, и смерти тоже…

– Пневмония – это все чушь, – поморщилась брюнетка. – Меня убили! Представляешь, как мне обидно? Я молодая, красивая, богатая! У моих ног был весь мир, а я должна была умереть в двадцать лет! Это нечестно! И самое неприятное, что я вижу все, кроме того, кто меня убил! И не могу отомстить…

– Да, понимаю, ситуация неприятная. Очень тебе сочувствую, – покивал молодой человек. – Но я тебе клянусь, хоть у меня и не самая благополучная репутация, но я тебя не убивал. И кто это сделал, я понятия не имею, так что даже не знаю, как тебе помочь. Может быть, я лучше отдам твой талисман какому-нибудь частному детективу или там полицейскому…Они мигом разберутся в сложившейся ситуации!

Джереми мечтал любыми путями избавиться от компании своей внезапной ночной гостьи.

– Нет, ты сам справишься с этим, – холодно ответила девица. – Я знаю, что ты не имеешь никакого отношения к моей смерти. Это был кто-то из очень близкого круга. Кто-то из моей семьи или друзей. Только они могли подобраться ко мне так близко.

– Да уж, не повезло тебе с родственничками…

– Зато мне повезло встретить тебя, – парировала Рита. – И ты был очень проницателен, когда заговорил о частном детективе. Именно это ты и должен сделать – найти моего убийцу. Узнай, кто меня убил, чтобы я смогла отомстить. И тогда я отпущу тебя, клянусь. Клятвы, данные покойником, нельзя нарушить. Я подарю тебе свой амулет и никогда больше не потревожу. Но, если ты не сможешь это сделать, то считай, что некролог тебе обеспечен. Поговорим об этом напрямую здесь, в загробном мире.

– Постой, постой! – поспешил остановить ее Джереми. – Я, конечно, постараюсь тебе помочь. Но я же не следователь! Я, вообще, очень далек от этого. Знаешь, кем я всю жизнь работал?

– Знаю, киллером. А еще ты мошенник и вор. Я в курсе, – равнодушно заявила девица. – И, кстати, за твой далеко неправедный образ жизни, тебя ждут впереди тяжелые испытания. Ну, если ты, конечно, доживешь до этого момента.

– Но как ты себе это представляешь? – хватался за любую соломинку молодой человек. – Если бы ты назвала мне имя убийцы и попросила отомстить за тебя, то это, пожалуйста. Я бы убил кого ты скажешь. И не пожалел бы патронов ради такого дела. Да хоть голыми руками…Но где я найду этого человека?!

– Я скажу тебе свой адрес, – не слушала его покойница. – Отправишься в одно из наших поместий. Сейчас там все собрались, потому что скоро будут оглашать завещание. Убийца тоже, наверняка, будет в доме или где-то поблизости. Поприсутствуешь там и все выяснишь.

– И как это будет выглядеть? – хмыкнул Джереми. – Заявлюсь я к твоим родственникам и скажу: «Здравствуйте, я вашей Рите никем не прихожусь, никто и звать меня никак. Я не полицейский и не частный детектив, но очень хочу тут у вас пожить какое-то время, чтобы расследовать ее убийство». Да они меня даже на порог не пустят! Пошлют куда подальше и правильно сделают. А если там будет твой убийца, то он и меня убьет за компанию. Так, на всякий случай.

– Я снабжу тебя письмом. На нем будет стоять отпечаток моего гербового кольца. Это тоже наша магическая семейная реликвия и подделать его невозможно. Они не откажут тебе в приеме. А ты, естественно, не скажешь им, для чего на самом деле приехал.

– Письмо? Эм…а разве ты можешь сейчас обращаться с материальными предметами? – удивился молодой человек.

– Это уже не твоя забота. Благодаря моему амулету я могу намного больше, чем обычные покойники, иначе бы и не сидела сейчас перед тобой. Кстати, определять правду – это далеко не все его свойства.

– Я так и думал. А что он еще может? – заинтересовался Джереми.

– Узнаешь, если будешь делать то, что я скажу, – холодно ответила Рита. – И еще кое-что, мой дорогой…

Молодой человек вновь почувствовал ее холодные пальцы на своем горле. Перемещалась девица просто с феноменальной быстротой. В груди у Джереми резко закололо, сердце как будто забилось не в такт. Ему стало очень плохо.

– Ослушаешься меня – умрешь…

Молодой человек ощутил, как руки Риты переместились к нему на плечи и стали его тормошить.

– Эй, вставай! Очнись! – неожиданно произнесла она голосом Джулии.

Джереми открыл глаза. В комнате было светло, а Риты и след простыл. Вместо нее над ним склонилась обеспокоенная Джулия, ее волнение казалось вполне искренним.

– Фух! Я думала, ты помер! – с облегчением выдохнула она. – Я тебя будила, а ты не реагировал! И весь бледный, холодный, на лице пот…Что с тобой? Тебе плохо? Может, тебе в больницу нужно?

Молодой человек сел на кровати, обхватив голову руками. Виски нещадно ныли. Он чувствовал себя таким уставшим, будто не спал, а таскал мешки с кирпичами. Если это все был не сон, то Рита действительно покушалась на его жизнь и здоровье.

– Со мной все нормально, – соврал он Джулии. – Просто не стоило вчера запивать обезболивающее алкоголем. Чуть плохо не стало.

– А-а-а, – с сомнением протянула блондинка.

Кажется, она не поверила этому объяснению. Это было немудрено. Она знала, что Джереми всегда отличался отменным здоровьем, а еще обладал врождённой магической способностью к ускоренной регенерации. На нем все заживало как на собаке, что было крайне полезно в его профессии. Поэтому теперешние жалобы совсем не вязались с его привычным образом.

– Мне надо позвонить мистеру Рэю, – сообщил молодой человек, потянувшись к куртке, в кармане которой лежал телефон.

– Хочешь сказать ему доброе утро? Или пожаловаться, что плохо спал? – усмехнулась Джулия. – Думаю, ему это неинтересно. На кой черт тебе понадобилось ему звонить с самого утра?

– Надо значит надо, – огрызнулся Джереми.

Неожиданно из кармана куртки выпал свернутый вдвое листок бумаги. Хваткая блондинка тут же его подняла, развернула и стала читать. По мере прочтения глаза ее в буквальном смысле округлялись.

– Ты что знал покойную Риту? – пораженно спросила она. – Так вот почему ты не хотел раскапывать ее могилу…Когда это ты успел с ней спутаться?!

– Дай сюда! – молодой человек раздраженно выдернул листок из рук своей любопытной подружки.

На обычном листке, судя по всему вырванном из тетради, было аккуратным почерком написано:

«Дорогой Джереми, я ужасно скучаю по тебе и не могу забыть нашу последнюю встречу! К сожалению, здоровье мое в последние дни ухудшилось, я себя ужасно чувствую. Родные, похоже, скрывают от меня страшную правду, но я чувствую, что могу умереть со дня на день. Поэтому прошу тебя, приезжай как можно скорее! Я мечтаю увидеть тебя еще раз. Я знаю, что ты очень много работаешь и постоянно занят, поэтому, если ты задержишься, и к твоему приезду со мной уже случится что-то непоправимое, то покажи это письмо моим родным! И передай им, что я хочу, чтобы ты погостил неделю в нашем доме и присутствовал при оглашении завещания! Не удивляйся, что не отправила тебе сообщение в мессенджерах или не позвонила. Я подписываю это письмо своей гербовой печатью, чтобы мои родные не сомневались, что получено оно именно от меня и выполнили мою волю!

С любовью твоя Рита.

Джулия, прочитав письмо, обиженно поджала губы. А молодой человек невольно усмехнулся. Похоже, у покойной наследницы рода Маккензи было своеобразное чувство юмора, раз она решила выдать его за своего возлюбленного перед многочисленными родственниками. Да еще и написала, что он должен присутствовать при оглашении какого-то завещания. Ясное дело, что Джереми к дележке наследства не имеет ни малейшего отношения. Зато родственнички Риты сейчас сойдут с ума, подозревая его в том, что он может попытаться что-нибудь у них оттяпать. Ночная гостья явно была той еще интриганкой.

– Интересные дела творятся, – недовольно протянула Джулия. – Выходит, у вас с этой Ритой был роман! Да еще и такой страстный, что она аж пожелала, чтобы ты приехал во что бы то ни стало! И зачем ты прикидывался, что никогда ее не видел?! Я же показывала тебе в машине ее фотографию, а ты дурачком притворился! Хорошие актерские способности, ничего не скажешь! И когда вы успели спеться?

– Я ее первый раз увидел сегодня ночью, – покачал головой молодой человек. – Ну, в том смысле, что первый раз пообщался…

– Ага. Ты меня за дурочку то не держи! А письмо это откуда тогда?!

Джереми лишь махнул рукой. Он понял, что обо всей этой экстравагантной ситуации необходимо рассказать мистеру Рэю. А Джулия пусть попутно послушает их телефонный разговор, если ей так интересно узнать подробности. Блондинка действительно слушала, раскрыв рот. Работодатель Джереми пошел ему на встречу и позволил отправиться в поместье Маккензи для разрешения всей этой ситуации. Мистера Рэя, естественно, волновала не судьба молодого человека, и даже не его жизнь, а то, что из-за колдовства Риты амулет не сможет служить никому другому. А значит он становится бесполезным с точки зрения продажи. А мистер Рэй не желал отказываться от своих барышей. Тем более, Джереми пока что не был ему нужен для других поручений. Значит следовало закончить начатое дело.

– На твоем месте я бы потребовала у нашего босса повышения оплаты за такую работку, – хмыкнула практичная Джулия, когда ее друг закончил разговор с их начальником. – Это тебе не просто лопатой помахать. А если ты не найдешь настоящего убийцу? Или капризная наследница не захочет исполнять ваш уговор?

– Не нагнетай, мне и без тебя не особо весело, – отмахнулся Джереми, попутно приводя себя в порядок.

Он собирался отправиться в дорогу в ближайшее время.

– Я поеду с тобой, – неожиданно вызвалась блондинка. – Для меня пока что нет поручений. А одному тебе будет сложнее докопаться до истины. Тем более, зная эту семейку, они могут и тебя попытаться убить, решив, что ты претендуешь на наследство или разнюхиваешь их семейные тайны.

– Спасибо за заботу, – усмехнулся молодой человек.

Он был уверен, что его подружка рвется в путь вовсе не из-за беспокойства о его судьбе. Ей просто было интересно поучаствовать в такой необычной истории. Тем более, лично ей ничего не грозило, на нее никакие проклятие не распространялись. А побыть наблюдателем – не такая уж и плохая роль.

– Но думаю, мне лучше отправиться одному. Будет как-то странно, если мы заявимся к родственникам Риты вдвоем. Я типа ее возлюбленный, а ты кто? Тайная подруга? Моя сестра? Нет, это вызовет слишком много лишних вопросов. В письме речь идет только обо мне, значит и отправиться должен только я, – категорично решил Джереми.

Джулия была вынуждена с ним согласиться. Действительно, если молодой человек представится как возлюбленный Риты, других подружек у него быть не должно. А назваться братом и сестрой, было бы просто смешно. Джереми и Джулия были похожи друг на друга, как черное и белое. То есть, никак.

– Но ты можешь периодически ко мне телепортироваться, – разрешил молодой человек. – Так, чтобы не привлекать особого внимания. Я буду держать тебя в курсе последних новостей. Тебе будет интересно, и ты, если что, поможешь мне или что-нибудь подскажешь.

Блондинка не стала спорить. Но до города, где находилось поместье Маккензи, она решила доехать вместе с Джереми.

– Мне все равно делать нечего. Погляжу, что это за местечко такое, а потом телепортирую домой.

Молодой человек не возражал против ее компании, вдвоем ехать не так скучно. Наскоро позавтракав и заплатив за номер, они отправились в путь. В дороге Джереми решил, пользуясь случаем, еще раз расспросить Джулию об их задании.

– Слушай, может, мистер Рэй все-таки рассказывал тебе еще о каких-то свойствах амулета? Неужели ради одной побрякушки, которая определяет правду, разгорелся такой сыр-бор? – начал он.

– Ну, раз уж ты влип в такую историю…– замялась Джулия.

Видно было, что ей не хотелось раскрывать все карты и выдавать секреты мистера Рэя, но в тоже время она немного сочувствовала своему другу.

– Вообще, ты был прав, – призналась она. – Этот амулет – порождение магии темной материи. Ты не зря почувствовал его ауру.

– Ну и? Что он делает? В чем его свойства? – сгорал от любопытства Джереми.

– Да я сама точно не знаю, – поморщилась блондинка. – Но что-то плохое. Он может убивать других людей. Не тех, кто попытается отнять его у хозяина. А просто убивать по приказу своего владельца. Или что-то типа того…

–Неплохо! И как это работает?

– Да откуда я знаю, – огрызнулась Джулия. – Думаешь, мистер Рэй мне подробную инструкцию к нему выдал? Спроси у своей Риты, если она опять явится к тебе во сне. Или как вы там договорились?

Молодой человек сам размышлял над этим вопросом. Капризная наследница рода Маккензи никаких подробных указаний ему не оставляла и не говорила, как они станут держать связь. Так что теперь оставалось загадкой, ждать ли ее визитов каждую ночь или только по каким-то особым случаям? Так же Джереми задумался о том, что артефакт, способный убить кого угодно по просьбе своего владельца, должен иметь высокую цену на черном рынке. Ведь использовать его намного проще, чем нанимать киллера или убивать самому.

– Как думаешь, если амулет теперь у меня, он будет работать? В том смысле, что мне станут говорить только правду? – спросил он.

– Не-а, – усмехнулась Джулия.

Ее длинные белые волосы красиво развивал ветер из открытого окна.

– Артефакт по-прежнему считает своей хозяйкой Риту и будет служить ей, пока она официально от него не отречется в твою пользу, как обещала. Если она, конечно, сдержит слово.

– Жаль, – вздохнул молодой человек. – Может, уговорить Риту отречься от него сейчас? Если все станут говорить мне только правду, то я легко вычислю убийцу.

– Ага, конечно, она ж не дурочка, – фыркнула блондинка. – После отречения она утратит все рычаги давления на тебя. Где гарантия, что, заполучив артефакт, ты отправишься выяснять имя ее убийцы, а не продашь поскорее подвеску? Верить тебе на слово? Лично я бы не стала!

– Ты вообще никому не веришь, – улыбнулся Джереми, попутно поглядывая на дорогу.

– И правильно делаю! В этом мире даже себе иногда невозможно доверять.

За разговорами время в пути пролетело незаметно, и они добрались до нужного места всего за час. Около поворота к поместью Джулия попросила ее высадить.

– Лучше мне не светиться, – заявила она, когда молодой человек остановил машину.

– Как думаешь, а они меня не могут послать, даже с этим письмом? – невесело усмехнулся Джереми.

– Скоро узнаешь, – хихикнула блондинка. – Если тебя не пустят на порог, то придется тебе за свой счет нанимать частных детективов, чтобы разгадать тайну смерти бедняжки Риты! Удачи! Звони, если что.

Она захлопнула дверь и насмешливо помахала молодому человеку рукой. Джереми вздохнул. Деваться ему было некуда. В глубине души он наделся на силу своего обаяния. Может, удастся разговорить какую-нибудь молоденькую родственницу или подружку Риты, и она расскажет ему, кому была бы выгодна смерть девушки? Наверняка ведь у убийцы были какие-то мотивы. Не просто же так он провернул такое непростое дело. Скорее всего, этот кто-то должен получить какое-то наследство. Значит нужно было как следует присмотреться к тем, кто наследовал за Ритой.

Молодой человек подъехал к воротам в поместье и с удивлением обнаружил, что они были открыты. Это было по меньшей мере странно. Обычно никто не держал распахнутыми двери в богатые, да и в обычные, дома. Мало ли какой человек зайдет с улицы? Джереми притормозил перед въездом и посигналил. Он ожидал, что к нему подойдет кто-то из охраны и попросит назвать цель визита, но никто не явился. Складывалось ощущение, что особняк вообще был пуст. Не было видно ни хозяев, ни слуг.