Молодой человек присмотрелся повнимательнее к своему внезапному «соседу» и понял, что перед ним полуразложившееся тело девушки. Такой вывод он сделал на основании уцелевшей, хоть и потрепанной, одежды и украшений. Неизвестная при жизни была одета в короткое розовое платье и носила на своих пальцах кольца с камнями, подозрительно похожими на бриллианты. В пользу того, что это было тело именно женщины, так же говорило наличие длинных каштановых волос, которые сейчас, правда, больше походили на спутанную мочалку. Незнакомка сидела полубоком. Ее правое плечо было прислонено к стенке ямы, а голова повернута влево в сторону Джереми. Сложно было понять, как она выглядела при жизни, потому что мягкие ткани лица практически сгнили.

«Интересно, за что он убил ее? – задумался молодой человек. – Неужели она тоже была подосланным к нему киллером? Что-то непохоже. Хотя, Джулия ведь со мной приехала…Но все равно странно. И очевидно, что убили ее именно с целью устранить. Даже не стали грабить. Все украшения остались на месте, хотя они, возможно, дорогие. Но Охотник, если это сделал он, побрезговал даже бриллиантами. Что же он за тип такой? По каким принципам живет и работает? И чем же она ему так насолила? Вопросов больше, чем ответов…Или она была просто его очередным заданием? Как мистер Рэй? Ему заказали убить девицу, он все выполнил. Тело в яме, гонорар от заказчиков получен».

Джереми огляделся по сторонам, но других соседей у него, к счастью, не нашлось. Зато с помощью светового заклятия он быстро обнаружил отлетевший в сторону телефон. Боль в запястье вновь напомнила о себе. Молодой человек немного отвлекся от нее, пока разглядывал труп неизвестной девушки, но теперь она вновь усилилась. Джереми поднес руку ближе к глазам и при свете заклятия обнаружил на своем запястье круглое черное пятно. Образовалось оно аккурат в том месте, где побывали стальные пальцы Охотника. И именно это странное пятно причиняло такую неприятную боль.

– Что за черт? – вслух произнес молодой человек.

Он первый раз такое видел.

«Кажется, мне нужно как можно скорее показаться какому-нибудь целителю», – обеспокоенно подумал он.

Джереми все меньше нравилось сидеть в этой яме. В ночном лесу было достаточно холодно, а свою куртку он сбросил во время погони, и теперь она валялась неизвестно где. Молодой человек стал замерзать, а его запястье неприятно болело. Да и вообще сидеть на сырой земле в компании с чьи-то трупом и всякими червями-насекомыми было удовольствием не из приятных.

Джереми еще раз прикинул, как он может выбраться на поверхность. Он несколько раз попытался вскарабкаться по отвесным стенкам, но это было бесполезно. Влажная почва скользила под руками молодого человека, зацепиться было не за что. Несмотря на всю свою примитивность, ловушка, в которую он угодил, была крайне действенной, выбраться из нее самостоятельно не представлялось возможным. Джереми не оставалось ничего иного, кроме как ждать помощи от Джулии. Молодой человек решил еще немного подождать, а потом периодически начать посылать в небо огненные шары, чтобы привлечь внимание своей подружки.

«Если их увидит Охотник и захочет вернуться назад – пусть уж лучше сам меня добивает. Не хочу сгнить в этой яме, как моя предшественница», – недовольно подумал он.

Несмотря на пережитые потрясения, молодого человека потянуло в сон. Видимо, сказывалась накопившаяся усталость. Еще бы, прошлую ночь он спал плохо из-за того, что много времени провел в баре, а днем долго был за рулем, дрался с Охотником, бегал по лесу. Было отчего притомиться. Джереми сам не заметил, как задремал. Поэтому, увидев посреди своей «темницы» слегка светящейся силуэт девушки, молодой человек сперва подумал, что спит и ему снится такой сон.

– Джереми, очнись! – настойчиво позвал его кто-то.

Молодой человек открыл глаза и понял, что это не сон. К нему вновь явилась та же гостья, что встретилась ему у реки. Девушка укоризненно и обеспокоенно глядела на него.

– Слава Богу, ты жив! – с искренним облегчением воскликнула она. – Я думала, что все уже совсем плохо…

– А это ты, моя жена из будущего, – улыбнулся Джереми.

Визит незнакомки немного улучшил его настроение. В ее компании ситуация казалась не такой безысходной.

– Почему ты вечно меня не слушаешь?! – укоризненно заметила девушка, нахмурив брови.

Она была в том же черном платье и так же бледна, как и в момент их предыдущей встречи.

– Ладно, ладно! Не надо меня пилить, – недовольно поморщился молодой человек. – Мне и без тебя тошно! И не нужно на меня так смотреть! Как будто, у меня был какой-то выбор? Если бы я отказался выполнять задание, мистер Рэй сам бы меня убил. И все равно не было бы у тебя никакого мужа в будущем. Кстати! – неожиданно спохватился Джереми. – Если ты говоришь, что ты типа из будущего, так спроси у того будущего меня, как я выпутался из этой ситуации?

– Не могу! – всплеснула руками его собеседница. – Этот момент в прошлом еще не завершен, временная петля не замкнулась, поэтому и будущее окончательно не сформировано. А если оно пойдет по сценарию, где ты сейчас погибнешь, то мы и вовсе не познакомимся. Я ничего не буду знать о твоем существовании и не приду к тебе в том виде, как ты меня сейчас видишь…

– Как все запутано, – искренне поразился молодой человек.

– О, да! Ты не представляешь, каких трудов мне, вообще, стоило здесь перед тобой появиться!

– Ну раз уж пришла, так помоги чем-нибудь, – резонно заметил Джереми.

– Я пытаюсь…постой, что с твоей рукой?

Незнакомка как-то умудрилась разглядеть черное пятно на запястье молодого человека.

– Да это «подарочки» от Охотника, – хмыкнул Джереми. – Он просто схватил меня за руку, а на ней образовалась такая ерунда. И болит еще зараза!

– Покажи! – потребовала девушка.

Молодой человек встал и подошел вплотную к своей призрачной знакомой. От нее веяло холодом. Ощущалось, что, несмотря на то, что они ведут диалог, физически девушка находится очень далеко отсюда. Джереми продемонстрировал свое запястье. Чем дольше его помощница смотрела на него, тем больше округлялись ее глаза.

– О Боже! Это самая настоящая метка! – в ужасе воскликнула она.

– Что еще за метка? – насторожился молодой человек.

Он мало учился и имел только базовый магический сертификат, делая упор не на штудирование книг, а на оттачивание навыков стрельбы и умения использовать боевые заклятия. Поэтому в области академических знаний и теоретических представлений о разных сложных заклинаниях Джереми был самым настоящим дилетантом. А вот его новая знакомая, кажется, разбиралась в таких вещах неплохо, и этим было просто необходимо воспользоваться.

– Ну и? Что это значит? – сгорал от нетерпения молодой человек.

– Это очень–очень темное заклятие, – наконец ответила его собеседница, понуро качая головой. – Использовать его способен далеко не каждый маг. Обычно ради этого прибегают к помощи разных жутких тварей из потусторонних миров. Если оставить на теле человека такую метку, он умрет через три дня. Убрать ее могут единицы! Я даже не представляю, кто сможет тебе помочь…

– Да уж, обнадежила, – помрачнел Джереми.

Он понимал, что девушка отнюдь не шутит, а умирать в ближайшие три дня в его планы как-то совсем не входило. Молодой человек планировал сделать это лет через семьдесят, а лучше никогда.

– Но неужели ты ничего не можешь сделать? Никак помочь? Ты же сумела использовать такое сложное заклятие, чтобы переместиться в прошлое! А тут всего-навсего какая-то метка! Это для тебя должно быть раз плюнуть, – принялся убеждать он.

– Но я сейчас там, а ты здесь…– грустно проговорила его собеседница. – Впрочем…

– Впрочем, что? – хватался за любую соломинку Джереми.

– Ты мог бы обратиться за помощью ко мне той, которая здесь в прошлом…

– О! Отличный план! – обрадовался молодой человек. – А ты там в будущем не помнишь, происходило это или нет? Мы встречались? Или опять виноваты все эти заморочки с какой-то временной петлей, из-за которых ничего нельзя сказать наверняка?

– Не знаю, – вздохнула рыжая незнакомка. – Даже, если и встречались, я не могу об этом помнить. Так же, как и ты, я должна буду забыть об этой встрече через день или через месяц. Так работают временные заклятия. Наверное, это специально необходимо, чтобы человек не знал свое будущее…

– Обидно, – искренне заметил Джереми.

Девушка внезапно приложила руку к своему носу, из него потекла кровь.

– Ох, это заклятие отнимает у меня слишком много сил! Кажется, я скоро исчезну из твоего времени…

– Э, нет, постой! – заволновался молодой человек.

Его собеседница поспешно выкрикнула нужный адрес, а затем просто-напросто растаяла в воздухе, как самое настоящее привидение. Хоть она и утверждала, что не имела к призракам никакого отношения.

– Да уж, ну и дела…– только и сумел проговорить Джереми.

Он вновь остался один в темной мрачной яме, что его совсем не радовало. Запястье молодого человека непрестанно болело, а в свете последних новостей такая боль вызывала не только дискомфорт, но и сильную тревогу. Джереми до конца не мог принять то, что ему сказала его внезапная знакомая.

«Неужели это, действительно, какая-то метка? – размышлял он. – Может, все-таки сперва показать это странное пятно своим знакомым специалистам–целителям? Вдруг моя новая подружка ошиблась? Здесь так темно, при таком освещении разве она могла нормально все разглядеть? Да и кто она такая, чтобы все знать про любые магические тонкости?»

Молодой человек задумался о том, что не знал ровным счетом ничего про то, кем являлась его якобы жена из будущего.

«Надо, пожалуй, расспросить ее об этом при следующей встрече, – решил он. – Интересно же, чем она меня там в будущем зацепила. Если, конечно, у нас, правда, есть какие-то отношения».

Джереми за свою жизнь, особенно в ранней юности, сталкивался с тем, что девушки, которым он очень приглянулся внешне, выдавали желаемое за действительное, распуская слухи об их псевдоотношениях. Или старались понравиться молодому человеку любым способом, в том числе и предлагая какую-либо помощь. Если бы Джереми имел другой склад характера и был не прочь стать альфонсом, у него имелись для этого все шансы. Но молодого человека не привлекал подобный образ жизни. Он предпочитал ни от кого не зависеть и ни с кем не связывать себя долгими отношениями. Он всегда имел свои деньги, хоть и добытые порой довольно кровавым путем…

Размышляя о перипетиях собственной жизни и ежась от ночной прохлады, Джереми сам не заметил, как вновь задремал. Он обладал довольно крепкими нервами, поэтому его не особо смущала компания в виде трупа неизвестной девицы. Что поделать, так сложились обстоятельства. В конце концов, бояться нужно не мертвых, а живых. Да и обладай молодой человек иным складом психики, он бы и не смог заниматься той работой, которой сейчас занимался.

Разбудил его вновь женский голос. Джереми встрепенулся и открыл глаза. К его нескончаемой радости, он увидел склонившуюся над ямой, весьма обеспокоенную Джулию. Пока он спал, небо над головой успело превратиться из черного в серое. Постепенно наступал рассвет.

– Джереми, ты жив? С тобой все в порядке? Как ты сюда попал? – взволнованно воскликнула блондинка.

– Да, да! Со мной все в порядке! Нет времени болтать, вытащи меня отсюда, пока он не вернулся!

Молодой человек переживал, что Охотник может вновь нагрянуть к своей ловушке и, обнаружив рядом Джулию, убить и ее или также столкнуть в эту ненавистную яму.

– Подожди, у меня нет с собой никакой веревки или еще чего-то подходящего, – заметалась девушка.

Она оглядывалась по сторонам в поисках какого-нибудь предмета, который помог бы вытащить Джереми.

– Постой! – неожиданно спохватилась она. – С какой стати я буду тебя тащить? Почему ты не можешь просто телепортироваться из этой дурацкой ямы?

Молодой человек и сам был поражён тем, что ему в голову не пришла такая очевидная мысль! Действительно, зачем сидеть в ловушке и дожидаться собственной смерти от холода и голода, когда можно произнести хорошо известное заклятие телепортации и перенестись отсюда в любую знакомую точку мира?

– Вот я дурак…– только и сумел проговорить он.

– А я никогда в этом не сомневалась, – ехидно заметила Джулия. – Из-за тебя мне пришлось слоняться по этому дурацкому лесу! Я все джинсы себе перепачкала, не говоря уж про обувь!

Молодой человек не стал пререкаться, решив оставить это на потом. Ему хотелось поскорее выбраться из этой не самой комфортной темницы. Джереми закрыл глаза, сосредоточился на том, что хочет оказаться рядом с Джулией и произнес нужное заклятие.

Заклинание телепортации было достаточно энергозатратным, поэтому им нельзя было пользоваться часто. А еще при его произношении магу нужно было очень четко представлять, где именно он хочет оказаться. Иначе можно было промахнуться и угодить случайно на середину оживленной автострады, где может сбить машина, или в устье бурной реки. Поэтому в мире магии, несмотря на наличие таких заклятий, оставались актуальны автомобили и любой другой вид транспорта.

Но сейчас Джереми было не до выбора. Он сделал все правильно. Да и ошибиться было невозможно, ведь заклинание перемещения вдалбливали всем с детства. Но когда он открыл глаза, ничего не изменилось. Вокруг него не появилось традиционных оранжевых искр телепортации, и он продолжал сидеть в той же ненавистной яме.

– Что за черт! – выругался он. – У меня не получается…первый раз в жизни со мной такое!

Джереми был искренне поражен, а вот его подружка, кажется, не особо удивилась.

– Хм…тут одно из двух, – задумчиво произнесла она. – Либо Охотник успел совершить над тобой какой-то жуткий ритуал, который лишил тебя магических сил, и теперь тебе всю жизнь придется жить как человеку, лишенному права колдовать…

– Что?! – в ужасе воскликнул Джереми.

После всей этой истории со зловещей меткой и поразительной живучестью своего врага, он был уже готов поверить и в такое. Но лишаться магии ему совершенно не хотелось. Для него это было равносильно тому, что лишиться жизни.

– Либо, – хладнокровно продолжила его спутница. – Вокруг этой ямы есть особая магическая завеса, которая блокирует твое колдовство. Это очень логично, учитывая, что такую ловушку явно делали специально.

– Значит я бы в любом случае не смог отсюда выбраться без посторонней помощи и тебе придется идти искать веревку, – развел руками молодой человек.

– И где я ее возьму? – недовольно поморщилась Джулия. – Что-то я не вижу вокруг магазинов с веревками и прочим инвентарем.

– Но ты то в отличие от меня можешь телепортироваться, – резонно заметил Джереми. – Веревка есть у меня в машине, но ты ее не откроешь без моей помощи. Я специально использовал такое заклятие, чтобы никто в нее не влез. Так что, придется тебе все-таки искать магазин.

– От мужчин одни проблемы, – проворчала блондинка.

– Кто бы говорил, – огрызнулся молодой человек. – Давай, давай, поторапливайся, пока Охотник не вернулся. Или ты хочешь повидаться с ним еще раз? Соскучиться успела?

Судя по всему, у его подружки такого желания не было, потому что она поспешно стала произносить заклинание телепортации. В ее случае оно оказалось удачным. Вокруг девушки замелькали яркие оранжевые искры, а через минуту она и вовсе исчезла, растворившись в их вихре.

Настроение Джереми значительно улучшилось. Он был уверен, что Джулия вернется и поможет ему выбраться, а значит он не обречен сидеть здесь до самой смерти.

«Какая она, оказывается, молодец, – про себя похвалил он подружку. – Я думал, она про меня забудет, а она такая сознательная, пошла меня искать».

Джулия не заставила себя долго ждать и вскоре вновь появилась в вихре оранжевых искр. В руках у нее была не веревка, а какой-то непонятный чемоданчик.

– Что это такое? – удивился Джереми.

– Веревочная лестница! Сейчас достану и скину тебе вниз, – пояснила девушка, распаковывая свой «саквояж».

– Где ты ее взяла?

– Да, стащила в магазине одном, – отмахнулась его подружка.

Молодой человек усмехнулся, он и не сомневался в том, что его спутница не станет тратить на его спасение свои личные деньги. Девушка сбросила один конец лестницы в яму, а второй прочно обмотала вокруг ствола векового дуба, который весьма удачно рос неподалеку. Дерево выглядело таким массивным, что вполне должно было выдержать вес мужчины. Джереми уже собрался выбираться, как вдруг кое-что заметил. При свете дня обстановка вокруг стала более различима, и молодого человека привлек внимание браслет на руке неизвестной убитой. Джереми склонился над ней, пытаясь его разглядеть.

– Эй! Чего ты там копаешься? – возмущенно поторопила его подружка. – Сам же говорил, что боишься, как бы Охотник вновь сюда не вернулся.

– Ничего. Я уже лезу, – ответил молодой человек и аккуратно снял браслет с руки трупа.

– Ты что воруешь цацки у покойников? – пренебрежительно спросила Джулия. – Это как-то низко.

– Да нет же. Отстань, потом расскажу, – огрызнулся Джереми.