– Что за бред! – возмутился Алекс. – Разве это можно считать пропажей? Может, девчонка просто вышла погулять, а мамаша уже подняла крик. И вообще с заявлением о пропаже человека следует идти в полицию. Именно они занимаются подобными делами. Наша же контора, насколько я помню, носит гордое название Отдела по борьбе с атипичной магией. А я что-то не вижу в этой истории ничего атипичного. И даже вообще какой-либо магии!

– Тебя как всегда подводит твое нетерпение, – усмехнулся Джаред. – Может, ради интереса дослушаешь до конца перед тем, как будешь делать выводы?

Алекс промолчал, иногда его коллега бывал чертовски прав.

– Дело в том, что со слов этой мадам, ее дочь исчезла из собственного дома. Она просто-напросто открыла дверь и канула в лету. Растворилась в пространстве, расщепилась на молекулы, стала невидимкой, как тебе больше нравится!

– Ничего не понимаю! – честно заявил Алекс. – Ты можешь изъясняться по-человечески? Она открыла входную дверь и пропала? На пороге ее поджидал какой-то преступник, который украл ее прямо из дому?

– Нет, нет, нет! Все было намного интереснее! – воодушевленно продолжил Джаред, которому, похоже, доставляло огромное удовольствие создавать интригу и делиться со своим коллегой информацией в час по чайной ложке. – Пожилая леди, которую, кстати, зовут миссис Фонда, утверждает, что в коридоре их дома ни с того ни с сего появилась дверь, которой отродясь там не было. На этом месте всю жизнь была голая стена. Женщину настолько поразил этот факт, что она тут же позвала свою дочь, дабы сообщить о загадочной находке. Дочка только посмеялась и восприняла происходящее как забавную шутку, подошла к двери, открыла ее и навсегда скрылась за порогом, канув в неизвестность на глазах у шокированной матери. Та бросилась за ней, но ни двери, ни дочки уже не было. Одна лишь сплошная стена. Поэтому миссис Фонда посчитала это происшествие крайне неординарным и нетипичным и поскорее отправилась в наш офис.

– Постой-ка, а эта миссис Фонда случайно не страдает психическим заболеванием? Может, это дебют алаяны? – скептически поинтересовался Алекс. – Может, ей к врачу нужно, а не к нам?

– Не думаю, Алекс, – задумчиво протянул его собеседник. – Поначалу, я предположил то же самое, но я ведь очень долго работаю следователем и уже привык отличать больных от здоровых. Знаешь, сколько чудиков и психов приходило раньше к нам в офис, пока Рэймонд не изменил охранное заклятие на входе? Нет, эта женщина не показалась мне сумасшедшей, а тем более, больной алаяной. Она произвела на меня впечатление очень напуганной, но вполне здоровой. Всякое, конечно бывает, но я тоже детально изучал психиатрию в институте, и кое-что в этом понимаю.

– А ты не пробовал позвонить Рэймонду и посоветоваться? Или думаешь, он еще не проснулся и неловко его будить?

– По-моему, это ты еще не проснулся, Кейн! – засмеялся Джаред. – Я же тебе сказал, что звоню по его просьбе! Разумеется, я решил не упускать возможности отомстить шефу за испорченный ночной сон и ответил ему тем же! Он заявил, что если эта леди не врет, то ситуация вырисовывается весьма тревожная. В ее доме неизвестно откуда возник странный необычный портал, ведущий в неизвестном направлении. И если такие штуки начнут появляться в других местах, то ситуация будет представлять угрозу для населения. Поэтому он велел мне разбудить тебя и вместе выехать на место происшествия. Поговорить с миссис Фонда, осмотреть ее дом, ну и, разумеется, отправиться на поиски несчастной девушки, которую, к слову, зовут Кристин.

– Понятно, – вздохнул Алекс, старательно пытаясь подавить зевок, навязчивая бессонница давала о себе знать. – Я скоро приеду, а лучше даже телепортирую прямо в офис. Жди.

Он положил трубку и снова бросил короткий взгляд в окно. На улице сгустились серые предрассветные сумерки.

– Куда ты телепортируешь? – раздался голос за его спиной.

Алекс невольно вздрогнул, он так увлекся разговором со своим коллегой, что совершенно не почувствовал приближения Элайны. Девушка проснулась и теперь стояла в дверном проеме, вопросительно глядя на него. Она вся казалась каким-то воплощением света. Золотистые волосы волной спадали на плечи, а бледную кожу еще больше оттеняла черная шелковая рубашка.

Но Алекс от чего-то испытал странное раздражение при виде Элайны. Ему хотелось уйти незаметно, пока она спала. Он вообще не очень любил делиться своими планами. Если расскажешь о том, что планируешь, то все непременно пойдет не так.

– В офис, разумеется, куда же еще? – сухо ответил он. – Звонил Джаред, сказал, что у нас возникла очередная чрезвычайная ситуация и мне нужно срочно приехать.

– А что именно случилось? – тут же уточнила девушка.

Она словно чувствовала недовольство Кейна и не стала подходить ближе, так и оставшись стоять в дверях.

– Долго рассказывать, я и сам еще ничего не знаю.

– Можно я поеду с тобой? Мне очень интересно! Вдруг я смогу чем-нибудь помочь?

В последнее время Элайна нередко появлялась в их офисе и даже пыталась помогать вести расследования. Кейну это не нравилось. Он считал, что это слишком опасно и вообще неподходящее занятие для юной девушки. Он не раз говорил об этом Элайне, та внимательно слушала, кивала, но каждый раз снова приходила к нему на работу.

Тогда Алекс попытался побеседовать об этом с Рэймондом, но тот, как ни странно, отнесся к инициативе девушки весьма благосклонно. Он утверждал, что у Элайны есть способности, просто она еще молоденькая и не имеет опыта работы в подобных делах, но возможно в будущем из нее выйдет толк. Кроме того, она обладает уникальным даром целительства и может неплохо постоять за себя с помощью особой уникальной магии. Когда девушка злилась, у нее выходили отличные боевые заклятия. А к тому же в их отделе и так было мало сотрудников, и человек с такими полезными навыками отнюдь не станет лишним.

Джаред тоже был только рад визитам Элайны. Этот любитель красивых девушек не обделял вниманием и приятную во всех отношениях наследницу Алерти. Впрочем, дальше границ шутливого общения их отношения никогда не заходили, но Алекс все равно испытывал раздражение и ревность.

– Нечего тебе там делать, – категорично заявил Кейн, отвечая на просьбу девушки. – Я тысячу раз говорил, что это может быть опасно. Это серьезная ответственная работа, а не развлечение. Я понимаю, что тебе скучно, но ты можешь найти себе другое занятие. Посмотри на своих ровесниц, которые без конца набиваются тебе в подружки. Они интересуются платьями, косметикой, но никак не убийствами. Порой тебе стоит брать с них пример. Тем более, с твоими возможностями ты могла бы не только интересоваться, но даже открыть свой собственный магазин одежды или салон красоты. Это милое и безобидное занятие как раз для молодой девушки.

– Ты все время забываешь, Алекс, что я не являюсь обычной девушкой, – вздохнула Элайна. – Всего пару месяцев назад я собственноручно свергла Владыку параллельного мира и предотвратила войну. Не думаю, что мое предназначение после этого заключается лишь в том, чтобы подбирать помаду под цвет сумочки. Я вижу, что в последнее время ты стал очень раздражительным. Может тебя что-то беспокоит? Что-то случилось и ты не хочешь мне об этом говорить?

– Я всегда раздражительный, ты же знаешь, – рассеянно ответил Кейн, собираясь произнести заклинание телепортации. Мимоходом он бросил взгляд на девушку и заметил на ее предплечье два странных пятна, похожих на синяки. – Что это такое? – удивленно поинтересовался он.

– Я не знаю, – неожиданно пожала плечами Элайна. – Точнее, мне кажется, я где-то ударилась, но точно не помню где. У меня такая тонкая кожа, что на ней то и дело остаются ссадины, стоит мне совершить какое-то неловкое движение.

– Понятно, – равнодушно кивнул Кейн.

– Алекс, а если эти тени снова придут, что мне делать? Я боюсь засыпать одна…

– Они не придут, – категорично заявил Кейн. – Уже ведь практически рассвет, а они всегда являются тебе лишь ночью.

Он произнес заклинание телепортации и, не прощаясь, исчез из дома Элайны, превратившись в сноп оранжевых искр. Девушка с тоской посмотрела ему вслед. Ей было грустно, она чувствовала, что надвигаются какие-то неприятные и нежеланные перемены, но не могла предотвратить их наступление. Кроме того, у нее был еще один повод, чтобы расстраиваться, о котором она пока не решалась рассказать Кейну, считая, что тот сочтет ее переживания глупостью.

Алекс так беспечно заявил, что к девушке никто не придет, потому что искренне сомневался в том, что к ней вообще когда-либо являлись призраки. Ведь он так и не смог ни разу увидеть злополучные тени, пугавшие ее. И других свидетелей этого тоже не нашлось. Когда же Кейн рассказал обо всем Рэймонду, тот предположил, что в прошлом тени были связаны с приходом Владыки, но теперь он мертв окончательно и бесповоротно. Значит и зловещим силуэтам взяться просто неоткуда. А Элайна, скорее всего, вспоминает прежние страхи, желая привлечь внимание Алекса, чтобы побыть с ним рядом. И Кейн в последнее время все больше склонялся к этой версии.

Мужчина благополучно переместился в офис и тут же зажмурился от яркого света. Его глаза уже успели привыкнуть к полумраку. Почувствовав его появление, в коридор сразу же вышел Джаред. А вскоре за ним последовал и Ларри. Кот выглядел крайне удивленно. Он искренне не понимал, почему сейчас ночью, в неположенное время на его территории возник такой ажиотаж.

– А вот и ты явился! Я уж думал, ты уснул по дороге! – бодро поприветствовал своего коллегу молодой человек.

– Я пришел так быстро, как смог, – спокойно ответил Алекс, снимая куртку. Ночью на улице было прохладно, и он на всякий случай захватил ее с собой. – А где миссис Фонда?

– Сидит в кабинете Рэймонда. Я напоил ее кофе и немного успокоил, убедив, что с ее дочерью, скорее всего, не произошло ничего страшного. Она жива, просто нечаянно куда-то телепортировалась. Мы ее найдем.

– Если она просто телепортировалась, то почему бы ей самой не вернуться обратно домой, с помощью обычного заклинания перемещения, или хотя бы вызвав такси? – резонно поинтересовался Алекс.

Джаред бросил на Кейна укоризненный взгляд, намекая на то, что миссис Фонда может их услышать, а он и так потратил слишком много времени, чтобы ее успокоить. Впрочем, Алекс был уверен, что его коллеге было легко повлиять на пожилую леди. Обаятельный молодой человек всегда вызывал симпатию у дам и дружеское расположение у мужчин.

Джаред обладал яркой запоминающейся внешностью. Густые черные волосы, темные глаза и правильные мужественные черты лица придавали ему сходство с каким-нибудь актером. Если бы он не выбрал карьеру следователя, то запросто мог бы сыграть в кино в роли частного детектива или обаятельного бандита, или просто красивого парня. А учитывая то, что молодой человек обладал еще и хорошо подвешенным языком и чувством юмора, он был просто вне конкуренции. Один только Алекс, да еще, пожалуй, Рэймонд не попали под чары его обаяния.

Кейн поначалу даже испытывал к своему коллеге исключительно негативные чувства, да и сейчас их нельзя было назвать лучшими друзьями. Так уж вышло, что Джаред идеально сочетал в себе те черты, которых не было в самом Алексе и которых временами ему не доставало. Это порой вызывало у Кейна легкую зависть и раздражение.

– Удалось узнать что-то новое? – поинтересовался он у своего коллеги.

– Нее, – отмахнулся молодой человек. – Я только успокаивал ее. Решил, что побеседовать о случившемся мы должны с ней вдвоем с тобой. Чтобы каждый составил свое мнение и не пришлось потом друг другу ничего пересказывать.

Алекс молча одобрил такое решение. Они вошли в кабинет Рэймонда, где на одном из мягких кресел, предназначенных для посетителей, расположилась приятная пожилая леди. Несмотря на свой почтенный возраст, она выглядела очень ухоженной. Сейчас женщина не казалась напуганной и паникующей, она спокойно откинулась на спинку кресла и пила кофе. Видимо, работа Джареда имела свой успех.

Но увидев вошедшего в кабинет и вежливо с ней поздоровавшегося Кейна, женщина буквально переменилась в лице. Это не осталось незамеченным для Джареда, он с удивлением покосился на своего коллегу, пытаясь понять, что бы это могло значить. Но Алекс и сам ничего не понимал, он мог поклясться, что никогда прежде не видел эту даму, а у него была хорошая память на лица.

– Зачем Вы привели этого человека? – строго и одновременно испуганно поинтересовалась она. – Вы же сказали, что позовете следователя?

– Но это и есть следователь, – недоуменно пожал плечами Джаред. – Мой коллега – Александр Кейн.

Женщина озадаченно и настороженно взглянула на Алекса.

– Наверное, Вы просто похожи на другого человека…– неуверенно протянула она.

– На какого человека? – решил уточнить Кейн.

– На преступника. Не так давно в нашем районе произошло убийство. Какие-то бандиты убили полицейского. И в тот день я увидела из окна одного мужчину, я уверена, что он был среди нападавших. Он шел в компании этих отморозков. Он не знал, что я за ним наблюдаю и смело снял маску, а я очень хорошо запомнила его лицо. И перед этим я пару раз видела этого человека на нашей улице.

Алекс прекрасно помнил об убийстве полицейского уличными бандитами, произошедшем неделю назад. Тогда сотрудники полиции сами обратились за помощью к подчиненным Рэймонда, и Джаред с Алексом помогли поймать троих членов банды. Сейчас они уже находились за решеткой, дожидаясь суда и приговора.

– Вы что-то перепутали, – рассмеялся Джаред. – Могу Вас заверить, что мой коллега не имеет к произошедшему ровным счетом никакого отношения. Потому что в тот день он постоянно был у меня на виду. А затем ночью мы вместе выехали на место преступления и вдвоем помогали полицейским поймать преступников. Этому есть масса свидетелей. Так что можете не беспокоиться.

– Но если Вы считаете, что преступник по приметам был похож на меня, то Вам следует сообщить об этом полиции. Это заметно облегчит поиски, – пожал плечами Кейн, всем своим видом показывая, что это какая-то глупая ошибка и ему абсолютно нечего бояться и беспокоиться.

Сложно было сказать, поверила ли миссис Фонда этим доводам. Тем не менее, выбирать ей особо не приходилось, и она подробно рассказала следователям о своей дочери. С ее слов та представлялась добропорядочной девушкой из очень приличной и обеспеченной семьи. У Кристин, так звали пропавшую, не было сомнительных друзей. Она общалась исключительно с людьми своего круга. Училась в престижном институте, из дома никогда не сбегала.

Единственное, в чем честно созналась ее мать, девушка просто обожала всякие вечеринки и модные тусовки. Могла выпить там спиртного, но в умеренных количествах, до беспамятства она никогда не напивалась. И наркотиками не увлекалась, даже популярной в мире магии «фианитовой пылью».

Этот наркотик значительно повышал магический потенциал любого колдуна, позволяя даже самому захудалому магу использовать сильнейшие заклятия. Кроме того, он придавал сил, бодрости и энергии. Но, как и любое наркотическое вещество, «пыль» вызывала сильнейшее привыкание, как психическое, так и физическое. И в случае отказа от очередной дозы, у человека принимавшего ее, могла развиться абстиненция.

Не так давно и сам Кейн злоупотреблял «фианитовой пылью», пристрастившись к ней из-за стресса после смерти жены, но Элайна навсегда исцелила его от этой зависимости. Так что теперь мужчина сделался абсолютно равнодушен к любым наркотическим веществам и даже хорошее спиртное не вызывало у него прежнего желания.

– Скажите, миссис Фонда, – начал Кейн, выслушав подробный рассказ женщины. Та снова бросила на следователя подозрительный взгляд. – С Ваших слов я понял, что Кристин была красивой молодой двадцатидвухлетней девушкой, увлекающейся модой и светскими мероприятиями. Значит, у нее наверняка были поклонники? С кем-то ведь она ходила на все эти вечеринки. Расскажите подробнее с кем она встречалась. Не было ли у нее каких-то ссор с мужчинами в последнее время? Может кто-то из отвергнутых ею кавалеров решил столь жестоко подшутить над ней?

Женщина на секунду замолчала, но затем тяжело вздохнула и, наконец, произнесла.

– Здесь Вы правы. Поклонников у Кристин, действительно, было очень много. Порой она встречалась с двумя парнями одновременно. Не говоря уже про обычный флирт. И далеко не со всеми этими молодыми людьми она меня знакомила. О некоторых я не имею никакого представления. Но в последнее время у нее появился относительно постоянный мужчина. Именно мужчина, потому что он старше Кристин в два раза. Ему сорок лет или около того. Весьма солидный. Он, как бы это сказать, дарил Кристин щедрые подарки.

– Спонсировал? – тут же уточнил прямолинейный Джаред.

– Можно и так сказать, – вздохнула мать пропавшей девушки.

Видно было, что ей не особо хочется делиться всеми подробностями личной жизни своей дочери, но она понимала, что по-другому нельзя.

– А можно узнать имя этого солидного кавалера и как давно они встречались? – попросил молодой человек. – Не волнуйтесь, все, что Вы нам рассказываете, останется сугубо между нами. Никто не будет обсуждать личную жизнь Вашей дочери, и мы спрашиваем это не из праздного любопытства. Любая информация может облегчить поиски.

– Я понимаю, – кивнула женщина. – Этого человека зовут Эдриан Робертс. Они встречались примерно пять месяцев.

– Знакомое имя, – задумчиво произнес Алекс.

Кажется, он встречал этого мужчину на одном из приемов в доме Элайны. Это был типичный представитель высшего света. Солидный состоявшийся бизнесмен. Возможно, тогда вместе с ним была и пропавшая девушка, но, как ни старался, Алекс не мог вспомнить таких подробностей.

– Что ж, мы составили некоторое представление о Кристин, теперь нам следовало бы отправиться к Вам домой и осмотреть место преступления, а точнее место пропажи, – подытожил Джаред. – Поищем эту Вашу загадочную исчезающую дверь, а заодно и посмотрим фотографии Кристин и ее комнату. Надеюсь, Вы не возражаете?

– Разумеется, нет, – кивнула женщина. – Только у меня одна просьба, – она смущенно замялась.

– Что такое? Говорите, не стесняйтесь! – подбодрил ее молодой человек.

– Я бы не хотела изъясняться в присутствии Вашего коллеги.