VIII

Когда я рискнула очнуться, ничего интересного для себя не увидела. Вообще ничего не увидела – на голову был надет мешок, и после нескольких безуспешных попыток от него избавится, закончившихся болью в шее и головокружением, смирилась. Через слишком плотную ткань не пробивалось ни малейшего лучика света. Лишенная возможности осмотреться, я, тем не менее, не сомневалась в своих ощущениях – сыро, темно и холодно. Ненавижу подвалы! Но, по крайней мере, я все еще жива.

Попыталась пошевелиться, но тут же застонала от боли – мои руки оказались вывернуты назад. Тугая веревка немилосердно впилась в запястья. Немного подавшись вперед, я поняла, что накрепко привязана к спинке жесткого стула. Осознав ужас случившегося, замерла. Так прошло несколько минут, или часов… Потеряв счет времени, старалась не замечать, как пульсирует боль в спине и плечах, как ноги леденеют от холода, а сердце бьется, как взбесившийся метроном.

В который раз, обозвав себя дурой, я сосредоточилась на своем положении. В голову некстати пришел виденный несколько лет назад триллер, когда так же привязанная героиня умудрилась скатиться с лестницы, разбив по пути деревянный стул, и вырваться на свободу. Вот только на голове ее не было мешка, и она точно знала, где находится эта самая лестница. На секунду я представила себя скачущей на стуле по мрачному подвалу и собственное разочарование от того, что найденные мной ступеньки будут вести наверх.

Мои невеселые мысли прервал шум, раздавшийся справа. Кто-то спускался по ступеням? Вся превратившись в слух, я насчитала семнадцать шагов. Семнадцать ступеней. «Значит, все-таки лестница ведет вверх, – с каким-то болезненным удовлетворением подумала я.

Это существо я смогла узнать даже лишенная возможности видеть – от полукровки веяло невероятной силой, словно тысячи игл впивались в мое тело, ухудшая и без того плачевное состояние.

– Очнулась, – тихий голос всколыхнул тишину, заставив невольно вздрогнуть. Понимает ли он, как действует на меня, а если понимает, то, сколько времени ему потребуется чтобы вытянуть из меня все, что его интересует? Валар считает меня охотницей, стало быть, церемониться не будет, особенно, когда поймет, кто я на самом деле. В этот момент я уже не сомневалась – именно он виновен в исчезновении Ларисы. Но что он с ней сделал? Возможно, сейчас я повторяю ее судьбу? Кристоф! Знаешь ли ты, где я? Осмелишься ли спасти?

Скрип половицы напротив меня и слабое движение воздуха. Он сел? Значит ли это что сейчас бить меня не будут? И с чего я взяла, что бить кого-то можно только стоя?

– Если у тебя на сегодня нет никаких планов, – начал он, и я отчетливо услышала в его тоне издевку, – то давай поговорим. Кто тебя послал?

Сглотнув, я продолжала молчать, стараясь не показывать страха, забыть хотя бы на несколько минут о боли и подавить дрожь.

– Послушай, ангелочек, – по-прежнему спокойно продолжал он, – скоро мне надоест задавать вопросы в пустоту. – Голос внезапно приблизился. Я почувствовала на своей щеке отдающее мятой дыхание. – И тогда тебе станет очень плохо.

На этот раз я вздрогнула, сделав неловкую попытку отшатнуться от Валара. Не зная, что ответить, я была растеряна и напугана. С этим мешком на голове, со связанными сзади руками, деморализованная, я прислушивалась к себе, надеясь… ожидая. Чего?

Где-то в глубине души я все еще надеялась, что Кристоф меня спасет, несмотря на его слабость и уязвимость. А еще хотелось освободить руки, и сдернуть с головы этот чертов мешок – можно подумать, что, имея свободные руки, я могла бы сопротивляться ему. Но все равно – мне так было бы легче… гораздо…

Словно прочтя мои мысли он резко сорвал мешок с головы. Тусклый свет, падающий откуда – то сверху, ослепил меня. На несколько секунд зажмурилась, пытаясь привыкнуть к изменившемуся освещению.

– Так лучше? – заботливо поинтересовался Валар.

Немного приоткрыв глаза, рассмотрела помещение, где меня держали. Все-таки я оказалась права – действительно подвал, довольно большой, как и ощутила раньше, темный и сырой, словно пыточный застенок времен «охоты на ведьм». Впрочем, на полу не было засохших бурых пятен, со стен не свисали цепи, да и дыбы с Железной Девой что-то не было видно.

Теперь я молчала не только от страха, но и из принципа. Спутанные волосы упали на лицо, скрыв от меня Валара. Надув щеки, я дунула изо всех сил – длинная челка слегка качнулась, снова открывая мне обзор. Все это время полукровка с заметным интересом наблюдал за мной. У меня хватило сил и глупости, чтобы вложить в ответный взгляд все, что я чувствовала к нему в тот момент. К сожалению, это не произвело на демона никакого впечатления, лишь развеселило.

– Вы меня убьете? – Голос слегка дрогнул. Ещё бы, мне понадобилось перебороть себя, чтобы задать Валару этот вопрос.

– Боишься смерти? – с усмешкой поинтересовался он.

– Многие люди боятся смерти. Жалкой, позорной смерти, – неожиданно для себя выдавила я, – но сама по себе смерть не страшна. Только то, что к ней приводит, тот, кто к ней приводит. Что-то мне подсказывает, что вы умеете задавать вопросы и получать на них ответы любой ценой. И вполне возможно, я стану на них отвечать, потому что знаю – я вам не противник, но… – понимая свое бессилие, я отвернулась.

– Но все же, ты намерена сопротивляться? – закончил за меня Валар.

Не получив ответа, он дотронулся рукой до моего лица и вновь повернул к себе. Наши взгляды встретились. Я видела его спокойствие, и это напугало меня больше, чем ярость и ненависть, которую ожидала в них увидеть. Он смотрел на меня оценивающе, будто прикидывая, сколько времени займет возня со мной, совершенно не раздражаясь из-за моего отчаяния, которое могло бы ему показаться бравадой.

– Жаль, – заключил полукровка, склоняясь ближе. В его руке блеснул нож, – не хотелось бы тебя калечить. Если бы ты рассказала мне все до того, как я начну.

– Вы говорите это всем своим жертвам? – я не сводила глаз с его лица.

– Жертвам? – что-то непонятное промелькнуло в его глазах. Нож, скользнув по груди, перерезал веревку, не задев тонкой блузки.

Выдохнув с облегчением, я поняла, что на эти несколько секунд почти перестала дышать.

– Что вы сказали последней, которая была на моем месте? – настаивала я.

– С чего ты взяла, что до тебя кто-то был? – нахмурился Валар, помрачнев, от взрыва моего смеха. Смех звучал истерично, но громко. Возможно, так я хотела прогнать собственные страхи.

– Господи! Слышали бы вы себя! – смех оборвался, как только я наткнулась на его взгляд – холодный и пустой.

– У тебя был шанс, – без выражения произнес Валар.

Он встал, резко сорвав меня со стула, отчего боль в плечах и спине стала невыносимой. Не сдержав стона, я закрыла глаза, постаравшись отрешиться от того, что он собирался со мной сделать. Но Валар медлил, держа меня за плечи на весу. С каким-то странным спокойствием, я внезапно подумала, что когда меня найдут, тело будет напоминать один большой синяк… если найдут, промелькнула в голове картина недавней расправы над бандитами.

– Молчишь? – от бесцеремонной встряски моя голова откинулась назад. Неожиданно он разжал руки. Ноги внезапно подогнулись, и я оказалась на полу, стараясь не показывать, насколько больно ударилась, – видно, у охотников совсем дела плохи, раз они послали на дело девку.

Склонившись, Валар схватил меня за воротник, снова бесцеремонно подняв на ноги. Я едва сдержала крик от жуткой боли, пронзившей все тело. Меня охватили злость и обида – неужели я умру сегодня, здесь, в этом чертовом подвале, от рук убийцы моей сестры?

«Не переживай, у нас все получится» – вспомнила я слова Кристофа. Где он сейчас? Там, на дороге, когда я сама села в машину к Валару, мне казалось, это был единственный шанс узнать о судьбе Ларисы. В тот момент нерешительность Кристофа меня возмутила, и, отбросив здравый смысл, я попыталась действовать сама. На что я рассчитывала? Мне бы никогда не удалось обыграть его. Кристоф это знал! Не мог не знать. Но ведь он предупреждал… И мог бы легко удержать от глупостей, если бы захотел… Он знал, что я не способна себя защитить, что я всего лишь слабый человек, и мне ни за что не выжить в руках полукровки.

– Ненавижу! – промелькнуло в голове, – как же я их ненавижу!

Стиснув в кулаке мои волосы, он впился взглядом в оголенное плечо:

– Дьявол! – его голос больше не был спокойным, в нем звучала ярость, – у тебя нет татуировки. Ты не охотница! Тогда кто ты?

Он не выпустит меня живой, слишком много я о нем знаю, а Валар не будет так рисковать. Теперь, поняв, что я не охотница, он расправится со мной, не колеблясь.

– Неделю назад ты встретил девушку, – я постаралась говорить как можно спокойнее, – какое-то время вы с ней провели вместе. А потом она исчезла. Я хочу знать – что с ней произошло.

По мере того, как я говорила, его лицо менялось – поначалу мрачное, постепенно оно становилось настороженным и удивленным. Наконец, недобро сверкнув глазами, он силой усадил меня, надавив на плечи. Грозно нависнув, и продемонстрировав хищную улыбку, он вкрадчиво спросил:

– Во что ты со мной играешь? Ты следила за мной?

– Мне необходимо знать – что с ней произошло. Она жива? Прошу, скажи мне, – мой голос снова предательски дрогнул, и я поняла, что готова заплакать.

– А что я получу взамен? – он слегка выгнул левую бровь.

– Я расскажу тебе все, о чем ты хотел знать. Все, что смогу, – поправила я себя.

– А что не сможешь, мне придется выбивать из тебя силой? Что вас связывает с этой девушкой? Почему наше с ней предполагаемое знакомство и ее судьба так тебя беспокоят.

– Она… – я запнулась, понимая, что пришла пора раскрыть карты. Если он виновен – меня ждет судьба Ларисы. Если нет… Что же, вряд ли это закончится чем-то хорошим, учитывая то, чему я стала свидетелем, – она моя сестра.

– Лжешь! – усмехнулся Валар, – для этого тебе нужно было родиться демоном.

– Наверное, мне просто повезло, – я шевельнулась, стараясь ослабить его железную хватку.

– Не думаю, учитывая, что ты попала ко мне, – он убрал руки, и я невольно обхватила себя за плечи, стараясь унять дрожь, от которой уже начинали стучать зубы.

– Я ее сестра, – справившись с собой, уже увереннее продолжала я, – верите вы мне, или нет, это не перестает быть правдой. Я полукровка, как и вы, вот только во мне нет силы демонов.

– И именно поэтому ты вскочила ко мне в машину, – надеясь разузнать что-то о сестре? При этом, держа в кармане пистолет, с пулями, способными мне навредить?

– Я не хотела убивать. Мне нужно было задать вам вопросы, – от волнения я снова перешла на вы.

– Откуда ты взяла оружие? – продолжал он допрос.

– Недавно на нас сестрой напали охотники, – выкрутилась я, – одного из них мне удалось оглушить и забрать его пистолет.

– Предположим, ты говоришь правду, полукровка, – Валар опустился около меня, – но что ты сделаешь, когда узнаешь, что именно я убил твою сестру? Что как только узнав, чем она является, я поспешил избавиться от нее раз и навсегда?

– Не знаю, – растерялась я, – когда она пропала, моя жизнь потеряла смысл. Мне не будет покоя, пока не узнаю тайну ее исчезновения.

– И ты готова умереть, – Валар подался ближе ко мне, обхватив спинку стула руками, – чтобы узнать правду?

– Я не думала об этом, когда пришла к вам, – не в состоянии отвести взгляда от его желтоватых глаз, я почувствовала, как по щеке скатилась слеза, – но да, я готова на все, чтобы узнать что с Ларой.

Внезапно, что-то в нем изменилось – исчезла холодность и мрачность, глаза потемнели, взгляд стал мягче и теплее. Он поднес свою руку к моей щеке, и тыльной стороной ладони вытер слезу:

– Знаешь, ангелочек, – тихо начал он, но его прервал шум, раздавшийся за дверью. Крики и выстрелы заставили Валара выпрямиться.

– Гадина! Ты привела их ко мне! – вжавшись в спинку стула, я следила, как ко мне приближается кулак демона. Моргнула в ожидании удара, но его не последовало. Рука Валара остановилась в нескольких сантиметрах от моего лица, словно упершись в невидимую преграду. На миг в его холодном взгляде промелькнула ненависть, но он тут же справился с собой, и когда дверь в подвал разлетелась в щепки, был готов встретить нападавших лицом к лицу.

Я удивленно наблюдала, как в подвал медленно вошел Родгар. Не сдержав испуганного вскрика, вскочила, пытаясь забиться как можно дальше, но была остановлена грубой хваткой Валара.

– Отпусти ее, полукровка, – грозно произнес Родгар, – сегодня ты переступил черту, напав на одну из нас.

– Она не одна из вас! – возразил Валар, притянув меня ближе.

– Она из клана Похитителей душ, и моя сводная сестра. К тому же в ней нет силы. – пояснил Родгар, делая шаг в нашу сторону, – твой дом окружен, Валар. Сдавайся, или умрешь.

Сила, с которой сжимал Валар, вызывала серьезное опасение, что он хочет меня раздавить. Пальцы грубо впивались в кожу, почти разрывая ее. Я почувствовала, как по спине стекает тонкая струйка. В подвале вдруг стало еще холоднее, порыв ветра налетел на Родгара, почти заставив того отшатнуться. В воздухе запахло грозой.

Пространство сзади нас всколыхнулось:

– Тебе не вырваться отсюда, – Родгар приготовился к атаке, а я закрыла глаза, уверенная, что пришел мой последний час, – к тому же, как ты пояснишь Совету это убийство?

Валар резко развернулся, отступая к стене. С противоположной стороны подвала на нас надвигались тени, постепенно превращаясь в осязаемые, странные пугающие фигуры кошмарных чудовищ.

– Я ее убью, – заявил полукровка, сдавливая мою шею, – и плевать на Совет.

– Не убьешь, – возразил знакомый голос, обладатель которого был до сих пор скрыт гротескными телами странных существ. Отделившись от них, Кристоф вскинул руку с пистолетом. От раздавшегося грохота я едва не оглохла. Взвизгнув, ошеломленно уставилась на красное пятно, медленно расползающееся по рукаву моей блузки. Он что, выстрелил? В меня? Но боли, как ни странно, не почувствовала. Что-то тяжелое повисло на моих плечах. Издав еле слышный стон, полукровка падал, потянув меня за собой. Не удержавшись, я рухнула навзничь, удачно приземлившись на Валара. Поняв, что зажим чужих рук слегка ослаб, вывернулась и поспешно отползла на безопасное расстояние. Оглянулась и поймала взгляд, полный холодной ярости и презрения:

– Мы еще встретимся, ангелочек, – прохрипел он. Изо рта показалась тонкая струйка крови. Он закашлялся, приподнялся, опираясь на локоть, и тут же опять откинулся на спину. Тело его выгнулось дугой. Я изо всех сил прикусила губу, чтобы не закричать. Наконец, тяжело вдохнув, Валар потерял сознание. Слава богу!

– Кристоф! – забыв о раненой руке, я бросилась к Мастеру иллюзий, – он так и не сказал, что сделал с Ларисой!

– Не волнуйся, Регина. Теперь это уже не имеет значения – твою сестру нашли, а тот, кто пытался ее убить, будет пленен навечно, – я не заметила, как к нам подошел Родгар.

– Кристоф! – стараясь не поддаться панике, начала я. Настойчивый шум в ушах перекрывал какофонию звуков, сопровождавших ворвавшуюся в подвал толпу людей. Нет, не людей – демонов.

– Он не причинит тебе зла, – Кристоф успокаивающе провел по моим волосам, – он – твой брат, и не допустит, чтобы ты пострадала.

– Но он хотел меня убить! – настаивала я, по-прежнему игнорируя стоящего рядом Родгара, – и ты! Ты стрелял в меня!

– Ты ошиблась. Мы оба ошиблись в нем, – мягко пояснил Кристоф, – у тебя легкая царапина, и совсем скоро от нее не останется и следа. А Родгар – твоя семья. Теперь о тебе есть кому позаботиться.

Повернувшись к существу, из-за которого мне пришлось пережить несколько не самых приятных моментов, я нахмурилась.

– Как я могу тебе доверять?

– Но ведь ты еще жива, – холодно улыбнулся он, – хотя сама сделала все, для того, чтобы облегчить Валару работу. Он покушался на жизнь двух моих сестер, и ответит за это перед кланом. Отныне тебе ничего не угрожает.

Его голос звучал откуда-то издалека. Голова казалась пустой, а ноги вдруг стали ватными. Качнувшись, я была подхвачена Родгаром.

– Не бойся, сестричка, – раздался у самого уха его голос, – мы никогда не упускаем то, что попадает к нам в руки.

* * *

Я проспала почти всю дорогу. Болело раненое плечо, голова грозила взорваться от непрекращающегося ни на минуту шума, но все же была жива, как и Лариса. Почему я поверила Родгару? В тот момент я не особенно задумывалась о причинах и следствиях. Мне грозила опасность – он меня спас. Он и Кристоф, которому у меня не было причин не доверять. Я не держала зла на моего дуга за то, что он вмешал в это дело демонов. Нам вдвоем было не справится, и если бы я раньше знала, что клан ведет охоту на Валара, то не стала бы сломя голову бросаться тому в руки.

– Родгар, – уже некоторое время я украдкой разглядывала своего обретенного брата, – ты сказал Валару, что я часть клана. Мы с тобой одной крови?

– Мой отец, он же глава клана, Данталион, был мужем твоей матери. Но между нами нет кровного родства, – добавил он, странно усмехнувшись.

– Где моя мать? – без обиняков я задала вопрос, который волновал меня слишком давно.

– Не стоит спешить, скоро ты узнаешь обо всем, – чуть повернувшись ко мне, Родгар бросил взгляд на рану, – все еще болит?

– Уже нет, – солгала я.

– Никак не могу привыкнуть, что ты не способна исцеляться так же быстро, как мы, – внезапно нахмурившись, он не сводил взгляда с дороги, – наше знакомство началось не слишком хорошо. Надеюсь, со временем ты сможешь меня за это простить.

– Почему ты пытался меня убить? – решилась я спросить.

– Не убить, – он слегка поморщился, – когда мы встретимся с Данталионом, тебе многое станет ясно.

– Ты выполнял его приказ? – неожиданно для себя задала я вопрос, но ответа не получила.

С тех пор мы ехали молча, и я не спешила снова начинать разговор. Родгар не мог, или не хотел отвечать. А мне слишком о многом предстояло подумать.

Мы останавливались всего два раза, и уже к вечеру следующего дня были на месте. Я удивилась, когда машина, свернув с оживленной трассы, и не снижая скорости, промчалась всего несколько километров по асфальтированной лесной дороге, внезапно выехав на участок, где находился трехэтажный особняк, больше похожий на дворец.

– Вот мы и приехали, – сказал Родгар. Кристоф остался на юге, по его словам, заниматься своими делами, а мне было слишком неловко находиться наедине с новообретенным братом, который до сих пор вызывал у меня противоречивые чувства, – добро пожаловать домой.

Выйдя из машины, я огляделась. Место действительно было необычным – высокие столетние сосны бросали на дом тени, погружая его в полумрак. Верхушки деревьев почти скрывали заходящее солнце, иногда позволяя лучам пробиться сквозь тяжелые ветви. В наступающих сумерках лес будто затаился, ожидая часа, когда он сможет поглотить поляну, дом, нас. Я невольно поежилась, и ощутила, как липкая паутина страха окутывает меня со всех сторон. В этот момент лес, дом и Родгар показались мне опасными, несущими в себе угрозу.

– Вы живете здесь?

– А ты ожидала, что мы обитаем в подземельях? – усмехнулся Родгар, – деточка, нам, как и людям, не чуждо стремление к роскоши и комфорту. Кстати, наверное, тебя это удивит, но большинство из демонов клана занимаются успешным бизнесом не только в нашей стране.

– Пойдем, нас уже ждут, – Родгар подал руку, и мне не оставалось ничего другого как принять ее. Вздохнув, и постаравшись отбросить все страхи и сомнения, и вошла в дом с непроницаемым выражением лица. Что же, если, как говорит Родгар, они захотели вернуть меня домой, им придется доказать, что они заслуживают моего доверия. Но если я ошибаюсь – об этом уже никто никогда не узнает.