– Теперь все хорошо… Ты ведь со мной, моя девочка!

– Мам… – Линда никак не могла успокоиться. Она ощущала чувство вины, которую принято называть «испанской», то есть, когда кто-то стыдится поступков другого человека. В данном случае – ее отца, который безжалостно избавился от матери, упрятав в тюрьму. – Ты прости меня, что не приходила к тебе! Я никудышная дочь!

– Ты все правильно делала, это я никчемная мать! Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что вы с Милли значите для меня! Слишком поздно осознала, вы для меня – все, ради чего стоит жить! Сейчас мне и представить трудно, как могла дышать модой, оставляя вас одних, без материнской ласки… Я никогда не говорила с тобой по душам, Линда, не знала о тебе ничего. Я слишком много упустила, но должна была пройти через весь тот ад, чтобы все переосмыслить.

– Мамочка…

Линда, плача навзрыд, сжимала ее плечи все крепче. Она больше не хотела опускать мать, крепко прижимаясь к ней, желая быть к ней еще ближе, насколько это было возможно. Лин всегда не хватало матери, ведь во многих вопросах Майкл был не силен, да и говорить обо всем с отцом ей приходилось неловко. Некоторые вещи, все же, должна знать только мама. Но ее никогда не было рядом.

Звонок на телефон заставил их обоих переключить внимание на Норвата. Майкл, посмотрев на дисплей, в раздражении отошел в сторону и принялся расспрашивать о чем-то своего собеседника.

Пенни вытянула шею и, заметив, что Майкл опять пришел в ярость, шепотом произнесла.

– Наверное, снова звонит Дилана.

– Они опять что-то делят? – в глазах Линды, наряду с потоком слёз, мелькнула искра негодования. Плаксивость резко сменилась злостью.

– Сына. – отвечала ей мать. – Дилана хочет, чтобы тот женился, а он не хочет.

– Хочет! – услышав их шептание между собой, вставил Майкл. – Только не на дочке мафиози, а на другой, более земной девушке!

– В чем проблема? – удивилась Линда.

– Его нестерпимая мать никогда не пойдет на такое! – ответил Норват и вышел из кухни.

– Дилана намеренно хочет женить сына на той, которая нравится ей. – вполголоса пояснила Пенни.

– Плохо дело! Если Ди что-то решила, ее ничем не остановить! Будет переть, как вол! Напролом, только вперед! – заключила Линда, а потом скрестила руки под столом, чувствуя долю неловкости. – Значит, ты и папа…

– Нет. – Пенни удрученно вдохнула. – Мой шанс упущен давно. Теперь я лишняя в их крутом любовном массиве!

– Но, – Лин закатила глаза в раздумьях. – отец и Дилана же не вместе? Так почему бы вам не попробовать снова сойтись и забыть про старые обиды?

– Это невозможно, твой отец никогда не простит меня и то, что я сделала.

– Ошибаешься! – уверенный голос дочери постепенно внушал в Пенни надежду. – Отец вытащил тебя, отдал дом! Знаешь, как он привязан к нему, именно к этому дому? А он передал его тебе!

– Твоему отцу всего лишь стало жаль меня, ведь я осталась без средств существования и жилья. Родители мои давно умерли от старости, а их шикарный особняк в Греции превратился в руины. Майкл знал, что мне некуда идти, вот и предложил помощь.

– Ага, при этом пожертвовав тем домом, с которым связана вся его счастливая и не очень жизнь с Диланой! – не унималась Линда, упрямо стоя на своем. – Нет, мама, в этом что-то есть! Ты подумай над моими словами, я ведь не маленькая девочка, чтобы не замечать очевидного. Давно мечтала увидеть вас вместе! Это делает меня счастливой!

– Милая, он ведь освободил меня не просто так! Я пообещала помочь ему, но в чем, не могу распространяться.

– Но у нас не должно быть тайн друг от друга, мы же семья!

– Придёт отец, и, если он даст согласие, мы все подробно тебе изольем. Хочешь, поведаю о том, как жила и через что прошла за двадцать лет тюрьмы?

Пока Пенни рассказывала Линде о несладкой жизни в заточении, Майкл вернулся на кухню и достал из шкафчика бутылку вина. Пенни помнила, когда они еще были супружеской парой, Майкл так делал всегда, когда был зол, либо чем-то озадачен.

– Что опять? – с чуткой осторожностью поинтересовалась она. – Вы разобрались между собой?

– Утром я еду туда, чтобы познакомиться с Наталией Космарос. – Норват залпом осушил бокал. – И завтра буду иметь возможность поговорить со своей женой.

– Давно, что ли, не выпадало столь счастливой возможности? – съязвила Линда, которую разговоры, затрагивающие ее бывшую подругу, с недавнего времени уже не приводили в восторг.

– Вот уж три года как не выходит! – ответил он, пожимая плечами.

– Меня на вас нет! – расхохоталась дочь. – Если бы не я, вы давно бы разбежались, а вы прожили вместе больше двадцати лет! Так что, это моя заслуга! Не благодарите!

– Правда? – удивилась Пенни.

– Мам, – Лин виновато скривила губы. – только не злись, но Дилана – жена отца, поэтому я так говорю. И, если сказать по правде, я во многом поспособствовала, чтобы обратить его внимание на Ди. Теперь жалею об этом, но тогда была обижена на тебя, считала тебя недостойной матерью, и по глупости рассуждала, что Дилана больше подходит папе, чем ты. Прости меня за это.

– То есть? – тяжёлый взгляд Майкла упал на дочь. – Что вы делали, чтобы привлечь мое внимание?

Линде было очень неловко распространять подобную информацию при матери, но острый, пилящий взгляд отца не оставил ей надежды.

– В общем, ничего такого, о чем ты мог бы не подозревать.

– Говори, Линда. – тихо приказал он. – То, что произошло в горах, было твоей идеей?

– Ты про её конфуз в голом виде? О нет, это взбрело в голову Мари! Ну, в-основном, я отвечала за то, чтобы заставить тебя ревновать.

– Ревновать, значит… Так, как же ты умудрялась дергать меня за ниточки? Что из того, что случилось, подстроено тобой?

– У них с Алексом никогда не было отношений. Вернее, они были раньше, до того, как я притащила Дилану в наш дом. И не отношения это были, а так. – Линда покачала головой и, вздохнув, продолжала. – Я уговаривала Дилану переключиться на Алекса, подстраивала их встречи, чтобы она передумала гоняться за тобой и нашла себе более подходящий по возрасту предмет обожания. Я и привела Ди к Алексу, надеясь на то, что они подружатся.

Норват задумчиво почесал небритый подбородок, вникая в суть признаний дочери.

– Ты только что сказала, что помогала Дилане, а сейчас твои слова явно противоречивы.

– Да, я помогала Ди, но также одно время была очень обижена на тебя, потому и решила проучить.

– Проучить? Меня?! Это становится интересным! – Норват, внимательно слушая дочь, потер руки, а затем скрестил их на груди. Поза – скрестив ноги-руки – вот главный индикатор нетерпеливого возмущения Норвата. – Ты имеешь в виду историю с пляжем, куда выпивший Алекс повез Дилану?

– Не только… Это тоже я подстроила. Но тогда ты ведь её динамил! Дилана упала духом, отпустив надежду на то, что ты заметишь ее, и я предложила достойную замену! – Линда сделала недолгую паузу, желая немного охладить отца. – Был ещё случай. После нашего возвращения с горного курорта. Я уболтала Дилану пойти со мной в кафе, а Алекс подошёл позже. Он действовал так, как я ему сказала, решительно, и Дилане ничего не оставалось, как пойти с ним в кино. Он еще потом хотел просить ее руки. Но она отшила его, помнишь?

– А мне ты сказала, что она ушла на свидание. Я очень хорошо помню тот вечер, потому что он был, – Майкл резко остановил себя, чуть было не ляпнув, что тот вечер и ночь интимно сблизили его и Дилану. – я столько времени укорял жену за то, что она не могла определиться… Оказывается, она любила меня, и только! Но, – Майкл перебил открывшую рот Линду, чтобы что-то ему возразить. – почему Дилана молчала об этом? – он в полной растерянности покосился на дочь. – она не хотела выдавать тебя, Линда. А ты в ответ сдала ее со всеми подробностями. Так не поступают чистокровные Норваты!

Пенни, внимательно следящая за их диалогом, решила тоже вставить свою лепту.

– Если вы говорите о том дне, когда ты потребовал развода после скандала с Алексом на глазах у Елены и всех, то я отлично помню тот период! Прости, что перебила тебя…

– Днём позже, днём раньше… – Майкл провёл ладонью по поседевшим местами волосам. – Теперь это уже не важно.

– Что же получается, они остались вместе, потому что их свела ты, Линда?

– Оставь, Пенни! – бросил Майкл.

– Я ни на что не претендую! – Пенни Норват отрицательно замахала ладонями перед собой. – Я буду только счастлива, если у Диланы с тобой снова все наладится! Не хочу видеть тебя таким! Лучше будь добр, Норват!

– Ты это серьезно? – удивилась Линда, явно ощущающая чувство вины от признания перед родителями, инициатором развода которых она, хоть косвенно, но все же, являлась.

– А что тут такого странного? – поразилась Пенни. И была совершенно искренна. – Они любят друг друга, чего тут непонятного? Должны быть рядом, раз не могут жить иначе.

– Может, тогда тебе стоит поговорить с Диланой и убедить ее в неправоте? – Майкл с надеждой посмотрел на бывшую супругу.

Та лишь махнула рукой.

– Она и слушать меня не станет!

– Мама права. – Лин кивнула. – Дилана полна ненависти к маме. Они ведь и раньше были соперницами.

– Только я об этом поздно узнала…

– Если б узнала, что Дилана любит меня и раньше, что бы сделала? Выставила девчонку за дверь сразу же, не дав ей возможности и рта раскрыть?

Пенни отвечала на вопрос бывшего мужа так, словно давно прорабатывала наиболее идеальный ответ на эту провокацию.

– Мы бы не нуждались в услугах нянек!

– Ты была раньше другого мнения. – с сарказмом хмыкнул Норват. – Не могла и часа высидеть с Милли! – Пенни открыла рот, но Майкл тут же не дал ей досказать. – А Дилана пришла в дом не в качестве няни. Я был намерен удочерить ее.

– Вот как? – Пенни еле сдерживала обиду, проявляющуюся на лице красными пятнами. – И почему не удочерил?

– Она отказалась. Так, чтобы ты сделала?

– Я бы дала тебе возможность жить, как хочешь. – Пенни покорно опустила глаза. Что ей оставалось? – Но, согласись, если бы не ее норов и бараний характер, Дилана бы никогда не зацепила тебя!

– Смею огорчить, мы познакомились с Диланой раньше ее появления в нашем доме. – прямо заявил Майкл. – И она зацепила меня практически сразу.

– Что тебя остановило тогда, когда она сама пришла к тебе?

– Ее возраст. Еще ответственность и тот факт, что Дилана была подругой Линды. – Майкл опустил глаза, понимая, что сегодня он излил слишком много правды. – Если не возражаете, я поеду домой. Хочу отдохнуть и набраться сил перед предстоящей бурей, отмеченной на завтра красным днем календаря.

– Конечно. – Но Пенни совсем не желала отпускать Майкла. Мечтала поговорить с ним о том, о сем… Ведь он позволяет ей больше, чем та могла рассчитывать. – Может, останешься? Путь не близкий…

– Пожалуй, нет. – Норват направился к выходу. – Пока, Линда!

– До завтра! – Линда вместе с матерью проводили его до дверей.