Знал бы папочка, чем занимаюсь. Я на минутку остановилась, вытерла пот со лба и шумно выдохнула. Его бы удар хватил, если бы узнал, что вместо ночевки у подруги, пытаюсь затащить труп в сарай.

Ох ты, тяжелый, зараза! Собравшись с силами, я вернулась к делу. Грязные ботинки трупа оставляли дорожку на земле, да и мои собственные руки не могли похвастаться чистотой. От наведенного на ногти лоска ничего не осталось, а розовый лак наполовину стерся.

Что ж, сегодня мне это простительно. Над сумрачным лесом висело тяжелое, черное небо, а высоко-высоко мерцала полная луна. Лес хранил зловещее молчание, разражаясь изредка резкими совиными криками. От темных деревьев к сарайчику тянулась неровная тропинка в грязи… могу собой гордиться! Протащить эту гадость столько… убью Алекса! Просто убью его. Будет лежать рядом с одним телом второе, и плевать на последствия!

Тело с приглушенным стуком перебралось через порог, и, сделав последнее усилие, я грохнулась на пол. Пот катился градом со лба, тонкая шелковая блузка после забега по осеннему лесу намокла и напоминала тряпку. Дрожащими руками я поправила волосы и вздохнула. Да-а… не так представляла себе вечер. Я, наивная, ожидала вечер-свидание, романтику со свечами, вкусные конфетки и букет алых роз в подарок…

Кто же знал, что взамен потрачу три часа, чтобы припрятать труп, пока кто-нибудь не спросил: "Эй, ты что, убила его?!" Нет, проклятье, зацеловала до смерти!

Я подалась к телу и провела пальцами по щеке парня. Красивый… ох, красивый. Был. Видел бы кто, какая у него улыбка! И ямочки. А глаза? О, эти глаза! Черные, черные, как ночь. Голос, как бархат. Волосы вьются, блондин… В каком-то смысле я сходила по нему с ума.

До тех самых пор, пока этот красавчик не попытался съесть меня на ужин. Кто кого зацеловал до смерти – большой вопрос!

Со вздохом я растянулась на полу, раскинув руки в стороны, как звездочка. Так что Алекс, вбежавший в сарайчик, едва не растянулся рядом, когда споткнулся о мои ноги.

– Да ты, аккуратнее! – зашипела я, морщась.

– Что "аккуратнее"?! Ты чего так долго возишься?! Я думал, что случилось!

– Что, например? Труп ожил и убежал?

– Ты не шути так! Сама знаешь, все может быть… фу, ну мерзость… как ты на него клюнула только?

– Сам мерзость. А он красавчик. В смысле, был. – Я прищурилась и посмотрела на Алекса. Тоже мне, он еще и обзывается.

С детства вместе, я вот так уже давно не смотрела на Алекса. Оценивающе. Как на парня. Ладно, Алекс далеко не мерзость, куда там! Волосы черные, закрывают шею и, под стать самому парню, такие же небрежные и в хулиганском беспорядке. Глаза голубые, но порой серые, а иногда будто зеленые: как хамелеон, меняются в зависимости от его настроения. Стройный, а мышцы сильные, кожа чуть смуглая и стиль вечного хулигана, – девочки так и вились вокруг него…

…не мой тип. Равно как и я – не его. Может, потому, что мы с детства вместе и знали все маленькие, мерзкие секреты друг друга. А уж скелетов в шкафу у каждого из нас хватало.

И какая уж тут любовь, когда обручены с рождения? Дикость, понимаю. Но никуда не денешься, семейные традиции, чтоб их.

– Злючка, – сказал, как отрезал. Забыла упомянуть – у Алекса отвратительный характер. В этом мы похожи.

– А ты подлец. Мог бы и помочь дотащить эту штуку…

– Твоего парня, чего стесняться?

– Слушай, заткнись! Я девочка!

– А я мальчик, и, между прочим, всегда за тобой убираю. Как ты умудрилась связаться с этим куском… – Алекс сощурился, щелкнула зажигалка, вспыхнул огонек на конце сигареты, и тон парня изменился до елейного. – С этим красавчиком, – издевательски протянул он. – Из всех возможных парней ты решила изменить мне с тварью, которая даже целоваться не умеет! Как тебе? Не засосал?

– Помолчи, – взмолилась я.

– Дай посмотрю на тебя поближе, а то вдруг придется жениться на губошлепе… – Алекс наклонился ко мне, тут-то я ему и попыталась врезать по носу. Неудачно: у парня отличная реакция, вмиг увернулся – как обычно, впрочем. Но кое-что мне удалось, и задумчиво потрогав подбородок, на который пришелся скользящий удар, Алекс стряхнул пепел с сигареты на пол.

– Ай, – невозмутимо сказал он. – Испортишь мне мордашку.

Застонав, я опустила голову обратно на пол и уставилась в потолок. Доля правды в словах Алекса имеется. Подумать только, я – охотница в седьмом колене! – не распознала обычного демона. Инкубы соблазнительны, красивы – требования профессии и образа жизни… но какого черта я не поняла, с кем имею дело?!

Конечно, ввиду юности и неопытности инкубы мне еще не попадались. Оказалось, крайне опасные типы. Я потерла горло, вспомнив противное ощущение, когда тебя высасывают досуха через поцелуй. Я уже чувствовала, как моя душа перетекает в чужое тело, а тоненькие ниточки, связывающие мою душу с организмом, рвутся одна за другой. Думала, это конец…

И тут явился Алекс. Ррраз – и я глотаю воздух над трупом. А в груди у трупа торчит ни много ни мало, а охотничий нож.

– Я подумал, он забыл подарить цветы твоему жениху. Это как-то грубо с его стороны и невежливо…

Кто вдруг вздумает восхититься доблестным Алексом, тому лучше сначала послушать, сколько тот проторчал у окошка, наблюдая за тем, как меня "пьют". Да, Алекс не в пример одурманенной мне, понял, что за тварь я пригрела. Позже, давясь смехом, он рассказывал, какой у меня дурацкий и влюбленный вид был, пока демон стаскивал с меня верхнюю кофту. И хохотал над тем, как жадно демон целовался со мной, какой "голодный у него был взгляд".

Подонок этот Алекс, вот он кто!

Но без Алекса мне бы не выбраться из этой истории живой. У демонов есть собственный способ поиска охотников, что-то вроде мысленной связи друг с другом. И если эта связь прерывается, демоны являются проверить, как там их сородич поживает. А если что, готовы мстить и строгать тебя в капусту. Лично я не знаю, но уверена, пренеприятно, когда тебя строгают в капусту. Вот почему охотники так живо удирают с места преступления, а если есть время, то еще и трупы с собой прихватывают.

Нет трупа – нет убийства.

Но уж если демоны прознали о павшем сородиче, то жди беды. А беда никогда не ходит одна. Как правило, демоны мстят группами, толпой, аж целым кланом. Кланы демонов насчитывают от двух до сотни особей, во главе стоит самый влиятельный и сильный. Не дай боги, возьмется за кровную месть именно он! О, это самый жуткий кошмар всех охотников и ведьм.

Так что, пока Алекс отвлекал подоспевших демонов, притворяясь пьяной и невменяемой помехой на их пути, я ноги в руки – и потащила ухажера в кустики. А куда деваться? Сарай за лесом я уже давно заприметила. Он бесхозный, на время здесь вполне можно что-нибудь спрятать.

Или кого-нибудь.

Или все-таки что-нибудь… интересно, а труп – это что или кто?

– Ты хоть понимаешь, что отец с тебя шкуру сдерет за то, что ты удрала на вечеринку изменять своему жениху? – насмешливо уточнил Алекс. О нет. Начинается.

Я говорила, что нам пока нельзя убивать демонов? Двадцати нам нет, обряд посвящения мы не проходили, а до него считаемся простыми смертными. У охотников свой закон, смешной, кстати, и нелепый. Якобы надо «крови демона-покровителя вкусить, дабы нечисть истреблять».

В любом случае, папочка точно не обрадуется, если узнает, что дочь нарушает закон Совета. Пусть даже мы оправдаемся – самозащита же, – но если начнут выяснять, что да как, то всплывут и другие… э-э, случаи. Алекс обожал демонов.

Убивать, в смысле.

– Ты не скажешь!

– Я? Не скажу? Да что ты, Лия! С превеликими удовольствием! – возмутился Алекс.

Мне все больше хотелось увеличить количество трупов в сарае. Одним больше, одним меньше… я приподнялась на локтях, не обращая внимания на ноющую боль в запястье, и уставилась на жениха.

– Тогда я расскажу о той цыпочке, с которой ты был на прошлой неделе! И о демоне на позапрошлой расскажу. И как ты заманивал суккуба в постель, тоже расскажу. И как я помогала тебе сжигать ее останки, тоже мельком замечу. И…

– Ну ты и зараза, – беззлобно прервал меня Алекс. Посмотрел-посмотрел, и пожал плечами. – Ладно, твоя взяла. Что с этим будем делать? – Он с непередаваемым удовольствием пнул инкуба по ботинку.

– Через неделю сам развалится в труху… но мы можем завтра его прикопать?

– Мда… – пробормотал он, внимательно на меня посмотрев. – Проблем с тобой…

Я задохнулась от возмущения. Проблем со мной?! Да это первая досадная случайность за мою жизнь! А вот Алекс сам ищет демонов, стоит ли говорить, что я постоянно оказываюсь вовлечена в его делишки? Он просто одержим демонами! Он вообще больной, но в плане демонов особенно.

– Дай мне руку! – Я протянула ладонь, чтобы помог подняться.

Алекс перевел задумчивый взгляд на меня, и на его лице расцвела мерзейшая из ухмылок.

– Зачем? Сама поднимешься, не маленькая.

И ушел.

Зарычав от бессильной ярости, я поднялась и последовала за ним на улицу. Сколько лет вместе – и до сих пор он меня бесит до зубовного скрежета! Совершенно невыносим. Хуже него – только типы, засасывающие душу через поцелуи. Вот как тот, который в сарае.

Я привалилась к двери плечом и попыталась ее затворить. Та не поддавалась – старая, рассохшаяся деревяшка! Наконец, мне удалось справиться с задачей, и, вытерев пот со лба, я для верности пнула по двери пару раз. Держится вроде. Замок бы не помешал, но где взять?

– Черт, где моя сережка? – Я вцепилась в ухо, заметив пропажу, и мотнула головой. Не возвращаться же теперь? Может, сережка вообще где-то в лесу, или у подруги в доме…

– Я куплю тебе десять новых, только давай быстрее, – вздохнул Алекс.

– А не пошел бы ты.

– Оставить тебя здесь? Будешь скорбеть о мертвом дружке?

Ведь оставит, я его знала. Схватив протянутую Алексом куртку, – надо же, сообразил, что на улице не май месяц, – накинула ее на плечи и гордо отправилась к дому подруги. Лены, кстати. Ох Лена и будет злиться, когда увидит испорченный ковер! Разве что свести ее с Алексом – бедняжка давно поглядывает на парня, не подозревая, что за чудовище скрывается под милой оболочкой.

В этом мы с Алексом тоже похожи.

– Помни, молчим обо всем. Это наша тайна. – Я поежилась. – А, может, сразу закопаем эту тайну вон в том овраге?

– Слушай, мне тоже холодно вообще-то! – возмутился Алекс, оставшийся в одной рубашке. – Твой дружок потерпит до завтра, подумай о женихе ради разнообразия!

– Зараза, мог бы и предупредить, что это инкуб! Так что не жалуйся теперь! Я из-за твоего мерзкого характера едва сегодня коньки не отбросила! Так что не ной, что холодно!

Алекс хмыкнул и, видно, вспомнив о подсмотренном поцелуе, рассмеялся. Он смеялся всегда искренне, запрокинув голову. Бррр, гад такой этакий, даже злиться на него не получается!

– Тьфу на тебя, – от души сказала я. – Если этого инкуба найдут… или он случайно оживет и ринется мстить… виноват будешь ты!

Если бы я только знала, насколько пророческими окажутся мои слова.

Надо было избавиться от демона. Сжечь, закопать, выбросить в реку! Сделать все, чтобы любое воспоминание о нем растворилось в ночи.

Но я оставила все, как есть, и, бурча под нос, шла за женихом и рассматривала в лунном свете облупившийся лак на ногтях.

* * *

Сквозь тяжелые занавески пробивалось утро; лучи света врывались в комнату, освещая пыль на столе, красные кисточки подушек и – хрустальные подвески люстры, отблески от которых переливались радугой на белоснежных простынях.

Зевнув, я пригладила распушенные после сна волосы, и плюхнулась на кровать, чтобы надеть туфли. Ну вчера и денек был… В зеркале напротив отражение хвасталось синяком на шее – следы поцелуя инкуба. Я дотронулась до кожи, задумчиво потерла и резко отдернула руку. Вот же гад! Поделом ему. Больше никого не соблазнит своими глазками!

Да, а глазки-то красивые были. Я защелкнула на запястье браслет и, случайно вспомнив о потерянной сережке, вытащила из уха ее сестру-близнеца: буду разгуливать в одной сережке, друзья не оценят. Сережки, кстати, подарок бывшего парня; изящные изумрудные капельки всегда мне нравились, в отличие от их владельца, оказавшегося изрядным занудой.

Впрочем, Ленка говорит, что я слишком требовательна. Ну не знаю… парней вокруг меня хватало, вот только того единственного пока не нашла. Обычно мой интерес затухает после первого свидания, какие уж тут отношения.

А Лена всегда много болтает: ее следующая теория заключалась в том, что я втайне влюблена в Алекса – и это далеко от истины, как небо от земли.

Я взвесила сережку на ладони, вздохнула и бросила в сумку. Вовсе не важно это все. Важно, что Алекс вчера замочил моего демонического парня, а я оттащила труп в сарай и теперь на руках трудовые мозоли, а под глазами синяки после бессонной ночи. Безумная моя жизнь!

Когда спустилась на первый этаж, дружная компания как раз подъедала остатки вчерашней роскоши. Лена рассеянно приглаживала рукой распущенные длинные волосы, черные, как крыло ворона; под зелеными глазами залегли тени. Она кивнула мне, приветствуя, и я кивнула в ответ.

Кухня напоминала зону боевых действий: осколки сервиза хрустели под ногами, на лампе печально повис чей-то грязный носок, повсюду валялись бутылки, обертки, чипсы и блестели лужи напитков – и все напоминало о вчерашней мега-вечеринке, которые так любила устраивать Ленка.

Гости большей частью убрались восвояси. Обычно на ночевку Ленка пускает только друзей: говорит, не хочет, чтобы ее без сознания "изнасиловал какой-то придурок". Железный аргумент.

Алекс, подпирая задом грязный стол, ворошил свои волосы пятерней и зевал, но выглядел омерзительно довольным. Ну вот как Ленкин кот, разомлевший на солнышке: щурится и смотрит нахально.

Жених не отрывал от меня взгляда, наблюдая за каждым шагом, причем ему на шею в это время вешалась эта блондинка… как бишь ее? Новая пассия Алекса раздражала меня одним видом… и этими отросшими черными корнями.

Она напоминала зебру, даже хитрыми глазками, столь густо подведенными, что я до сих пор не разгадала, какой у них цвет. Приторный, развязный голос бесил еще больше… оооо, эта девушка приводила меня в отчаяние! В глубине души я надеялась, что Алекс найдет себе кого-то получше, или после свадьбы придется лицезреть блондинку каждый день.

– Здравствуй, красавица, – протянул жених. – Солнце встало, птички поют, а кое-кто только вылез из постели. Хорошо повеселилась ночью?

– Да уж получше, чем ты, – мрачно буркнула я, обогнув Алекса по дуге, и занялась поисками мало-мальски чистой тарелки в башне грязной посуды.

– Ревнуешь? – сладко потянулся он, умудрившись при этом поднять одну бровь и улыбнуться.

Я фыркнула. Вот еще. С Алексом мы давно договорились, что постель делить не будем. Я настояла. Да, с браком за нас все решили. Кто сказал, что я подчинюсь? Жить вместе – пожалуйста. Спать вместе – нет уж.