4. Заговор

После посещения лорда Де’Прамира, они должны были заехать к старшему архивариусу Гласграда господину Каха Нурману, но Лекс вместе с Шаргом подхватили её под локти и буквально затащили обратно в контору.

– Рассказывай – потребовал Лекс, смотря на неё испытующим взглядом.

Они вчетвером расположились в комнате для приёма посетителей.

– Это случилось позапрошлой ночью – начала Жасмин, тяжело вздохнув.

Она не собиралась ничего скрывать от своей команды, всё равно такое не утаишь. Мерно, сохраняя спокойствие, она расписала в мельчайших деталях случай того вечера.

Шарг и Лекс с уже наработанным профессионализмом слушали молча, лишь Амалия изредка вскрикивала и охала от удивления и сожалений.

– Он очень хотел передать мне вот это – Жасмин принесла конверт из сейфа, разложив его содержимое перед мужчинами.

– Впервые встречаю такую письменность – нахмурился Лекс, изучая исписанные листья.

– Похоже на иероглифы клана Шарнагрин до того, как он был уничтожен кланом Хантрами. – удивил их Шарг.

– Откуда ты…? – но Жасмин не договорила вопрос.

– В Великом имперском музее выставлены несколько пергаментов, предположительно принадлежащих проклятому клану. Мы видели их с Ликой, когда водили туда девочек.

Все с удивлением уставились на Шарга. Мужчина был ходячим ларцом с сюрпризами. Он не мог создать даже мало-мальски простое заклинание, или же делал несколько грамматических ошибок в одном слове, но иногда выдавал вот такую мало кому известную информацию. Помимо острой логики, это было одним из неоценимых преимуществ дроу.

– Клан Шарнагрин… это разве не тот клан, который поклонялся Хаосу, практиковал жертвоприношения и владел секретом возрождения? – спросил Лекс, смотря на Шарга.

– Да, по легенде взамен на знание, как пленить сознание и силу, они окропляли алтарь Хаоса кровью невинных жертв.

– Пленить сознание? Это как? – удивилась Амалия.

– Представь себе, что все твои воспоминания, привычки, желания, характер, вся твоя личность будет выдернута из тела и помещена, к примеру, в сосуд, потом при помощи ритуала возрождения будет освобождена и перенесена в новое тело. Сознание и сила, которой ты обладал при жизни, просто обзаведётся новым телом. – ответила Жасмин за Шарга.

– Перенесена в новое тело?! – удивилась Амалия – Но, это же… это же…

– Вечная жизнь. – угрюмо констатировал Лекс – Как только тело начинало выходить из строя, они проводили ритуал, и таким образом жрецы получали ещё один шанс на жизнь и так неограниченное количество раз.

– Мне одной кажется это противоестественным? – пробормотала Амалия, жёлтые зрачки вытянулись, темнея, что говорило о высшей степени волнения, граничащей с бессознательным оборотом.

– Поэтому ещё две тысячи лет тому назад их уничтожили, всех до единого. Несколько десятков лет клан Хантрами выслеживал не только жрецов, но и их последователей, не щадя никого, ни женщин, ни детей. Клан Шарнагрин перестал существовать не только номинально, но и в прямом смысле. В той войне погибло больше половины клана Хантрами, но в конечном итоге они выполнили свой священный долг и истребили последних последователей Хаоса.

– Но разве Нурсан Жестокий, не поклонялся Хаосу? – удивилась Амалия.

Да, историю возникновения их Империи знали все, от мала до велика, особенно жители южной столицы. На землях, на которых сейчас расположен Гласград, когда-то располагалась столица тёмного королевства Дарксаран, которым правил Нурсан Жестокий, один из последних, кто пытался возродить жрецов Хаоса, принеся в жертву проклятому богу целое королевство. Но спустя годы с востока пришёл правитель вольных кочевников Пранджаман I и в отместку за пленение его невесты прекрасной Даринэ, свергнул жестокого тирана, принося с собой свободу и мир. Вольные маги-космолиты под покровительством светоносной Берегини на осколках умирающего королевства основали Таринскую Империю. Пранджаман I отменил рабство и тиранию, даровав народу вожделенную свободу, открыл школы, где люди обучались не только социальным знаниям, но и магии, в меру своих внутренних способностей, построил храмы и дороги, возвёл города и даже выстроил сеть порталов. Когда-то серая, погружённая в страх, геноцид и упадок, земля расцвела, и к новому королевству стали присоединяться вольные кланы, и территория расширялась и расширялась в итоге породив Таринскую империю. Те же, кто осмеливался поднять мечи против империи, зачастую проигрывали и становились её частью. Правители завоёванных кланов или же государств либо занимали высокие посты в аппарате власти империи, зачастую так и оставаясь наместниками императора в своих же землях – это при добровольной сдаче, либо отправлялись в тюрьмы или на каторгу, бессмысленные казни в империи не приветствовались. Таким образом территория империи росла, также, как и её мощь и сила, а всеми забытый Дарксаран, остался лишь воспоминанием в летописях.

– Что всё это значит? Зачем представитель первых домов отдал это всё тебе? – задал самый важный вопрос Лекс.

Жасмин молчала. Ей до сих пор не верилось, что Закари мог узнать её секрет. Она верила в силу своего отца и не видела ни одной причины, чтобы подвергать её сомнению.

– А разве не понятно?

Три пары глаз на этот раз с любопытством посмотрели на Амалию. Девушка ничуть не смутилась обрушившемуся на неё вниманию, кокетливо улыбнулась и выдала:

– Потому что мы лучшие!

Смех Лекса, недоумение Шарга и снисходительная улыбка Жасмин стали ей ответом.

– Амаличка, ты абсолютно и совершенно права. – Лекс вскочил со своего места, сверкая, словно новенький золотой в солнечный день – Закари скорее всего наткнулся на какую-то тайну, из-за чего его убили. Тайну государственного масштаба. Ты сама говорила: «Они все предатели. Их нужно остановить!», и решил доверить это дело не страже, которая напрямую связана с власть имущими, а нам, независимым профессионалам. И выбрал самых лучших, то бишь НАС. И теперь наша прямая обязанность – раскрыть заговор.

– Интересно, он понимает, что это бесплатное расследование? – шёпотом спросил Шарг, склонившись к Жасмин.

– Мне интересно другое, он понимает, что слова «Заговор», «Предатели» и «Тайна государственного масштаба» – ведёт прямиком в катакомбы Гельштальма и оттуда прямиком на каменоломни, это если повезёт – также шёпотом добавила Жасмин.

Лекс остановил свои изъявления и с прищуром посмотрел на друзей. полуэльф не был дураком и прекрасно понимал и опасность и не прибыльность дела. Но…

– Не нравится мне вся эта история. Да и делом занялся не абы кто, а сам капитан Эрман. Эти документы и артефакт нужно спрятать понадёжнее, ты правильно сделала, что не рассказала ему про них, но…

– За сокрытие улик грозит тюремный срок. – закончила мысль Амалия, с сочувствием смотря на Жасмин.

Все четверо погрузились в молчание. Капитана Эрмана недолюбливали они все, Шарг называл его «мутным», Лекс просто не переносил его из-за надменности, которая так и сочилась от фейри. Жасмин же бесило его чувство превосходства, которое он не стеснялся показывать при любой возможности. Да и остальные жители Гласграда с опаской поглядывали на капитана. Преступники откровенно боялись его, а мирные жители не знали, чего ожидать от эксцентричного фейри, который мог управлять их эмоциями. Одним словом, равнодушных не было. Но и доверия к нему не было. Капитан Эрман был из благородных, принадлежал к некогда королевскому роду фейри, но из-за скандала, подробности которого умалчиваются, он отказался от всех регалий и поступил в императорскую стражу, дослужившись до капитана.

– Может, положить всё в ячейку в Дарманский банк – предложила Амалия – там такая защита, что позавидует даже императорская сокровищница.

– Может быть… – пробормотал Лекс, пристально смотря на Жасмин – этот вопрос мы решим вдвоём, чем меньше людей знают, тем сохраннее будет, да и вас подвергать опасности не хочется.

– Ты думаешь – это может быть опасно? – удивилась секретарь.

– Пока не знаю – также смотря в глаза Жасмин, проговорил Лекс.

Он был очень хорошим сыщиком, и не мог не заметить кое-какие несостыковки в происходящем. Шарг кивнул, кажется, у него тоже появились вопросы, которые он пока не собирался задавать вслух. Определённо, им всем нужно было время свыкнуться с мыслями и уложить всё по коробочкам. Всё же слова «Заговор», «Предатели» и «Тайна государственного масштаба» не просто так были произнесены сегодня.

– Спасибо – прошептала девушка.

Лекс и Шарг кивнули, ничего не ответив.

5. Работа и ещё раз работа

– Понимаете, я не хотел обращаться к страже. Вопрос поистине очень деликатен и огласка нежелательна. На кону честь семьи. – мастер ювелир Герман вот уже полчаса сидел в кресле для посетителей напротив Лекса и Жасмин, мял крохотный платочек в больших ручищах, изредка вытирая испарину со лба, и бубнил про конфиденциальность, честь семьи, серьёзность вопроса и так далее в том же духе.

Партнёры, нацепив понимающие маски на лицо, выжидательно смотрели на нового клиента, давая тому возможность собраться с силами. За годы работы кабинет приёма и не такое повидал на своём веку. Жасмин расслабленно наблюдала за танцем пылинок в лучах света, в очередной раз подумав о том, что хорошо бы перекрасить синие стены, но Лекс утверждал, что этот цвет располагает к открытости и доверию, не разрешая сделать тут ремонт.

– Понимаете моя жена… – мастер Герман снова запнулся, вытерев очередную испарину с высокого лба.

«Снова любовники» – мысленно вздохнула Жасмин, вспоминая слова капитана Эрмана. «И чего блудным женщинам по домам не сидится?».

– Моя жена мадам Лигли скоропостижно скончалась два с половиной года тому назад. – продолжил мастер стекольщик.

Услышав продолжение, Жасмин невольно переглянулась с Лексом, такое начало разговора определённо захватило их внимание.

– Вы не подумайте, я продержал траур два года, я и сам думал, что долго не протяну без неё. И уже даже был готов продать мастерскую и пуститься в паломничество в Сардаран к храму Забытого бога и принять постриг. Но судьба распорядилась по-своему и Берегиня уберегла от опрометчивых поступков. Я встретил ЕЁ… Она… Она. Словно глоток свежего воздуха, она дала мне новый смысл жизни. Я уже не молод, но рядом с ней… Понимаете, я влюбился, словно мальчишка. Она…

Жасмин невольно улыбнулась, смотря на воодушевлённое лицо мастера, когда он говорил о своей возлюбленной, на самом деле будто молодел лет на десять. Мастер Герман тем временем продолжал свой рассказ.

– Хвала великой Берегине, наши чувства оказались взаимными и Шири приняла мой обручальный браслет. Я был так счастлив, когда она сказала: «Да», так счастлив, что даже и не мог помыслить о несчастье. Месяц назад на базарной площадь я столкнулся с Жиглой, это старшая сестра моей покоившейся в свете мадам Лигли. Жигла, она… Она… Да стерва она, чтоб ей пусто было, хотя что можно взять с чёрной ведьмы? Ничего, скажу я вам. Ох… Она, когда увидела мой обручальный браслет на запястье моей Ширички, так разозлилась… Ох… такой скандал закатила, так кричала, так кричала… Что я бесстыдник, что не успело тело Лилги уйти в свет, как я тут же за новыми юбками начал бегать. И мою Шири оскорблять начала. Чего она только не наговорила. И это в базарный день при всём честном народе. О Берегиня, какой стыд. Я тогда еле-еле ноги унёс оттуда. Бедная Ширичка, она, конечно, виду не показала, но я-то сердцем чую, что задели её оскорбления Жиглы. Ох, чую. Уже боялся, что она ненароком помолвку разорвёт. Но моя Ширичка молодец, справилась со всем и помолвку не разорвала, мы даже ближе стали. Никогда не думал, что можно так любить. Но… Жигла, она… Ох, чтоб её зелёные лархи… Прокляла она меня, господа следователи, вот ни за что прокляла. – всплеснул руками мужчина, снова протерев лоб.

Мда… Черные ведьмы могут. На то они и чётные. Их мало кто любит. Злые, надменные, что ни слово то проклятье, но закон толерантности империи распространяется на всех её жителей, и пока они не нарушают законов, то пусть живут себе. Но эти ехидны постоянно находили лазейки в законе и сыпали проклятиями направо и налево. А если оно никак не угрожает здоровью и жизни человека, то и закон не нарушен. Вот гадство!

– Ээээ… понимаете, господин Герман – начал Лекс, пытаясь аккуратнее подойти к вопросу – мы следователи, мы не занимаемся снятием проклятий. Вам бы к белой ведьме обратиться, или к профессиональным проклятийникам, уверен, они смогут вам помочь.

– Да что уж там – тяжело вздохнул грузный мужчина – обращался, как только понял, что дело неладное. К кому я только не обращался? И к целителям, они-то и определили, что это не физиология, а проклятие. И к белым ведьмам в Белые луга на окраину ездил, и к проклятийникам, даже к магистру Рашру в академию обращался. Но все одно и тоже говорят, рисуют схемы, рассказывают, объясняют, про какие-то там катализаторы, спирали, завихрения энергии и другие слова, которые я не понимаю, а толку никакого. Лишь ведьма, наложившая проклятие, может его снять. Больше никак. А Жигла…эта стерва, ох только попадись она мне под руку. Понимаете, она сбежала, как есть сбежала. Я всё обыскал, все места, которые знал, связался со всеми родственниками покойной жены, даже аэронавт в Алантир оплатил, но её будто след простыл. Нет её нигде! – воскликнул мужчина, вскочил из кресла, нервно зашагав по комнате и распыляясь всё больше и больше – А у меня свадьба через два месяца. Два месяца, а я понятия не имею, где искать эту мымру болотную. Свадьба, понимаете господа следователи, такое событие, а я… эх, как я Шири в брачную ночь в глаза посмотрю? Она же деток хочет. А я… да лучше я прямо сейчас в монастырь в Сардаран, там мне и место.

Жасмин округлила глаза и тут же прикусила язык, проглотив вопрос о сути проклятия, и без этого начиная понимать. Они снова переглянулись с Лексом и невольно оба посмотрели на пах мужчины. Мастер Герман заметил их взгляд, остановился как вкопанный, покраснел до самых кончиков своих массивных мочек ушей типичных для степняков, выдохнул обречённо и сгорбив коренастую фигуру сел обратно в кресло.

– Помогите, пожалуйста! – в голосе гордого степняка звучала мольба – мне больше не к кому обращаться. Я заплачу любую сумму. Даже кредит в Дарманском банке у вампиров возьму, только помогите найти и убедить эту гадину снять проклятие.

Партнёры молчали, собираясь с мыслями. Они и раньше искали пропавших людей и весьма успешно, но чёрные ведьмы народ специфичный.

– Хорошо, мастер Герман, мы поможем вам. – решительно объявил Лекс.

Спустя час, собрав все данные о чёрной ведьме, полный список имён знакомых и родственников, также получив схемы проклятия и подписав договор о неразглашении и предоставлении услуг, мастер Герман покинул их кабинет, воодушевлённый и полный надежд. Мужчину было откровенно жалко, только нашёл своё счастье и такая подстава. Лекс же был на удивление зол и поведение ведьмы воспринимал на личный счёт.

– Я в лепёшку разобьюсь, но найду гадину и не за гонорар, а в знак мужской солидарности. – возмущался партнёр после ухода клиента.

– Будешь мстить за весь мужской род? – усмехнулась Жасмин, но Лекс так зыркнул на неё, что она тут же поняла: «Будет».