ГЛАВА 6

– Как ощущения? – спросил ведьмак.

Судя по напряженному голосу, он беспокоился.

Я открыла глаза. Реальность всё еще немного расплывалась, как после глубокого сна. Расслабленные мышцы были мягкими и уютными, а двигаться совсем не хотелось.

Сколько я простояла так? Не знаю… Время остановилось. Я чувствовала себя отдохнувшей, словно проспала два дня. Легкость и прилив сил с каждой секундой возрастали, мне хотелось петь, кричать, смеяться…

Зато Рэдгоун весь взмок. На бледном лице бисеринками выступила испарина, глаза воспалились, будто он плавал или плакал. Очевидно, что снятие блока потребовало от него больше сил, чем он ожидал.

– Ощущения? Нормальные…

– Блок ставил какой-то зверюга! – выругался ведьмак. – Блин, теперь я точно потребую компенсацию за свое старание. Тысячей ты не отделаешься.

– А…

Я не успела сообразить, что он имел в виду, как ведьмак резко дернул меня за руку и подтащил к себе. Впился в губы диким поцелуем, поцарапав нижнюю губу, и только что не выпил мое дыхание.

Голова закружилась от нахлынувших чувств. Уязвлённое самолюбие требовало, чтобы я ударила коленом наглеца и не волновалась о его чувствах. Справедливость возразила, что мужчина очень старался помочь мне и такая компенсация – не самое страшное в жизни. Однако женская гордость обиделась, что только истощение заставило ведьмака решиться на поцелуй. Не слишком, значит, я ему и нравлюсь! Впрочем, не очень-то и хотелось.

Ведьмак отпустил меня сам. Медленно отодвинулся и замер, раздумывая над чем-то. Потом с весьма ошалелым видом попытался что-то сказать, но передумал. Нежно провел ладонью по щеке и закашлялся.

– Что ты делаешь? – всё-таки возмутилась я, отстраняясь.

– Береги себя, Изабелла, – прошептал ведьмак. – Я немного позаимствовал твоей силы и…

Он затравленно посмотрел на дверь и замолк. Та-ак! И что такое случилось? Почему не договаривает?.. Определенно, что-то произошло! Иначе почему ведьмак мнется?

– Говори, что с ней?

Теперь уже я схватила Рэдгоуна за руку, потому что он самым позорным образом решил сбежать! Уже развернулся всем корпусом к двери и занес ногу для шага.

А если он уйдет, я ничего не узнаю!

– Что с моей силой? Я не очень-то сильна в магии, – призналась, ловля выражение его лица. Ведьмак поморщился. – Что она, пропала? Исчезла? Повредилась?

– Не говори глупости, – Рэдгоун сбросил мою руку, и я заметила в этом жесте брезгливость, – просто… она немного другая.

– В смысле?

– У нашей магии, что я наблюдал в Тего…

– Целуя девиц? – уточнила я, чем вогнала ведьмака в краску.

– В некотором роде. Так вот, наша магия имеет определенный вкус. Не каждый ее ощущает и умеет распознавать. Это как с водой: для кого-то вся вода имеет одинаковый вкус, а есть люди, способные различать его малейшие оттенки…

– Ты из таких… – догадалась я.

– Именно. И наша магия слегка сладковатая, с легкой цитрусовой ноткой, – Рэд затравленно уставился на мои губы. – Но твоя другая.

– Совсем другая?

Рэдгоун кивнул и, поёжившись, ответил:

– Она как морозное утро – холодит и освежает. Странно ощущать мороз на губах.

– Прости, что не подготовила жаркое лето, – обиделась я на то, что ему не понравился вкус моих губ, – не ожидала, что вместо организации побега ты будешь меня целовать.

– Пришлось, – чуть виновато развел руками ведьмак. – Ладно, удачи тебе на шпионском поприще. Если вдруг что понадобится…

Он кинул мне вещицу, довольно маленькую. Я автоматический выставила вперед руку и поймала ее. Разжав пальцы, с изумлением уставилась на резную фигурку черного ворона.

– Погладь его и позови меня по имени, – сказал ведьмак, – но только в самом крайнем случае, если нужда заставит.

– А если на меня нападут бандиты в темном-претемном лесу? – спросила я, рассматривая вещицу.

Такая маленькая, а как искусно сделана! Даже глазик у ворона блестит как настоящий – видимо, для статуэтки специально нашли гладкую бусинку.

– Лис не позволит, чтобы на тебя напали. Он правда заботится о своих шпионах. Только не лги ему, – посоветовал напоследок ведьмак и быстрым шагом покинул комнату.

Останавливать его я не стала. Маленький вороненок на моей ладони – ниточка, связывающая нас. Почему-то теперь я почувствовала небывалое спокойствие и уверенность, что все будет хорошо. Обязательно будет хорошо!

– Готова? – Лис выглянул из-за двери с таким хитрым видом, что я улыбнулась. – Долго же вы прощались. Время не ждет. Пора отправляться в путь.

– Конечно! – я спрятала фигурку в потайной карман платья, где в бархатных салфетках лежали колье, и улыбнулась эльфу. – С вас горячий чай на дорожку. Если можно.

– Да, детка. Всё, что захочешь, – кровожадно ухмыльнулся эльф.

Мы прошли мимо дымной комнаты, в которой все еще заседали игроки, и спустились на первый этаж в столовую. Танцующей походкой эльф элегантно и ловко лавировал между многочисленных статуэток, а я, глядя на них, из последних сил сдерживала любопытство. Очевидно, хозяин – большой поклонник скульптур. Эстет, ценитель… Притащить любимые экземпляры в такой крохотный дом и установить для услады глаз в сервантах и горках для посуды никак невозможно. Вот он и придумал расставить по всему дому.

Что ж, и такое бывает. Какие только прихоти не взбредают в головы аристократам! Слышала, один граф коллекционировал женские кольца, скупая их по всей стране все с камнями весом больше двух карат. Другой еще не старый герцог интересовался женскими туфельками. Причем ни один из них не был женат.

И всё-таки когда мы очутились в столовой, довольно просторной и светлой, с продолговатым столом и множеством заставленных полочек, я не сдержалась. Смущаясь и краснея, спросила:

– Зачем их столько?

– М? – эльф словно очнулся от своих мыслей и ослепительно улыбнулся: – Ах, это… Маленькая слабость моей супруги. Она обожает искусство и скупает всё, на что падает взгляд. Очень возвышенная натура…

Он плюхнулся за стол, покрытый белоснежной скатертью, и позвонил в колокольчик. Я же как встала столбом, так и стояла, не в силах осознать услышанное.

Уж очень сильно я была изумлена! Маленький домик с запущенным садом, захламленный по самую крышу, обкуренный так, словно я попала в городской клуб курильщиков, производил впечатление самой настоящей холостяцкой берлоги. И вдруг оказывается, что этот странный во всех смыслах эльф женат!

– А где ваша супруга? – осторожно спросила, вспоминая, не замечала ли я по дороге оставленный впопыхах ридикюль, брошенные в коридоре перчатки или еще какие признаки того, что в доме обитает женщина. Но нет, ничего такого мне на глаза точно не попадалось.

– Она уехала погостить домой, – вздохнул эльф. – Дело в том, что мы неофициально женаты.

– Это как?

– Наполовину женаты, – уточнил он, морщась от того, что я спросила, – но об этом долго рассказывать. Может быть, потом… как-нибудь в другой раз, когда вернешься с задания…

В столовую вошел дворецкий с подносом, заставленным всяческими яствами. Он неторопливо расставил на скатерти тарелки с пирожками, фруктами и легкими закусками и налил нам с Лисом в серебряные кружки чай. Он умопомрачительно пах сбором трав, и я с удовольствием отхлебнула ароматный напиток.

– А Рэд?..

– Он уже ушел, – отмахнулся эльф. – Сказал, дел по горло, нужно допалить усадьбу отца…

Я поперхнулась. Конечно, ведьмак не слишком отличался великодушием, чтобы простить и забыть нанесенные в детстве обиды, но и откровенно зверских наклонностей я в нем не заметила.

– Он ведь не серьезно? Пошутил? Мы столько дыма напустили, чтобы замести следы…

– Дыма без огня не бывает, – туманно откликнулся эльф, элегантно отщипывая виноград. – Кстати, я заметил, твоя юбка совсем мокрая.

Покраснев, я автоматически расправила прилипшую к коленям ткань.

– Немного.

– Высушить? – великосветским тоном предложил эльф. – К сожалению, супруга забрала весь свой гардероб, так что переодеться не во что.

– А вы… не спалите меня? – вспомнила я играющий между пальцами огонек.

– Я буду осторожен и нежен, – ухмыльнулся эльф. – Вставай…

Действительно, сушка прошла без проблем – Лис подул сквозь пальцы на мою юбку, и та молниеносно высохла. Когда я поблагодарила его за помощь, эльф слегка нахмурился:

– …Странно, что ты не сделала этого сама. Какой смысл ходить в мокром?

– Эм… Не вспомнила нужное заклинание, – призналась, хотя на самом деле мне даже в голову не пришло воспользоваться магией.

Хотя это и было бы логично. Меня обучали разным бытовым штукам, иногда я даже пользовалась ими. Умела прибирать за собой в комнате, чтобы не доставлять хлопот служанкам, умела наносить макияж и делать прическу. Но все это требовало много усилий и постоянной концентрации – не знаю почему, но магия давалась с трудом. По возможности я старалась обходиться без нее.

– Да? – удивился эльф. – В твоей ауре полно магии, причем самой разной.

Настало время удивляться мне:

– Вы видите?..

– А… – досадливо отмахнулся эльф. Он явно раскаивался, что затронул эту тему. – Наринэ разберется. Ешь, Изабелла, время не резиновое. Пора приносить клятву, получать инструкции и отправляться.

– Да, – кивнула я и набросилась на пирожки.

Стоило откусить кусочек, в животе предательски заурчало. Оказывается, я была голодна, как лесной волк! Проглотив три фруктовых пирожка, попросила еще кружку чая. Дворецкий, все это время невозмутимо стоявший за стулом Лиса, налил до самых краев.

Эльф внимательно наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц. Он совсем не ел, только медленно потягивал травяной отвар.

Да, каюсь, на еду я набросилась, откровенно наплевав на этикет. Ела быстро, торопливо. Не так, как должно аристократке. Слабость, голод, эмоции, что я пережила за последние сутки – все это требовало скорейшего подкрепления, и поэтому я спешила.

– Всё? – эльф, показалось, про себя подсмеивался надо мной. Дворецкий убрал со стола и ушел. – Вставай и вытягивай правую руку.

Мы встали напротив друг друга. Я немного нервничала, так как до сих пор еще никто не просил меня давать клятву. А вдруг я не смогу её выполнить, спалюсь в чем-то или провалю задание? И что тогда будет?

Взяв меня за правую руку, Лис сказал:

– Клятву, что ты принесёшь, я прочту на древнеэльфийском языке. Повторяй за мной каждое слово очень внимательно: нужно говорить с теми же интонациями и делать ударение на тех же словах, что и я. Иначе не сработает.

– И в чем я поклянусь? – нервно передернув плечами, спросила.

– В том, что ты оставишь в секрете всё, что тебе скажут по поводу задания. Ты под угрозой смерти не раскроешь имени того, кто дал тебе это задание. Ты не будешь препятствовать его выполнению.

– Задание тоже будет звучать в клятве?

И почему мне кажется, что вокруг моей шеи завязывается петля? И вроде бы я сама согласилась на эту работу и смирилась с тем, что придется бесславно попрощаться с девственностью и прыгнуть в постель к незнакомцу. Зато во всем этом есть безусловный плюс – я останусь свободной. Никто не заставит выйти замуж и никакой некромант не будет фигурировать в моей жизни и отравлять ее.

Один раз потерпеть, а потом всё будет хорошо.

– Да, оно простое: «Соблазнить и влюбить в себя дракона дэя Рональда». Ничего особенного, – равнодушно пожал плечами эльф.

– Хорошо, – согласилась я, хотя в этот момент мне стало очень нехорошо.

Душно и противно, будто я даю согласие на неправильное действие. Будто меня тянет в болото, и я ни за что не смогу выбраться.

Лис нараспев читал клятву, а я послушно повторяла за ним. Разумеется, древнеэльфиского я не знала и не понимала, о чем идет речь.

– …Да будет так, – заключил на всеобщем языке он, и я повторила.

Искорка промелькнула между нашими пальцами – клятва была закреплена. Лис облегченно выдохнул и вытащил из внутреннего кармана конверт. Передал его мне, наказав прочесть письмо на территории королевства драконов.

– Я переброшу вас порталом к границе, а дальше придется проехать самим, – деловито сказал он, пока я мяла в руках конверт. Большой какой, придется сложить вдвое, чтобы поместился в карман платья. Хорошо, что у меня целых пять карманов. – Потом перенесетесь к Наринэ, и она даст четкие, более детальные инструкции. Ясно?

– Нас? – зацепилась я и слегка занервничала. – Кого это нас?

– Тебя и Феликса.

– Феликса? – переспросила я, а за моей спиной скрипнула дверь. – Кто это?

– Ты же не против компании, детка? – прохрипел знакомый голос, и я, настороженно обернувшись, встретилась с взглядом ярко-голубых глаз. – Мне тоже нужно возвращаться в королевство.

– Ага, – кивнул эльф, – Феликс – дракон.

Всё, занавес. Внутри что-то опустилось и предательски задрожало. Только не с ним! Вот совсем не с ним! Ну почему, почему мне в сопровождающие набивается именно он?! Мужчина, от взгляда которого бросает в дрожь?!

Я понимала, что с этим типом никуда не поеду. Нельзя оставаться с ним наедине. Ни за что и никогда. Иначе добром дело не кончится. Во всяком случае, для меня.

Мужчина обезоруживающе выгнул бровь, ожидая моих возражений, а я не знала, что сказать, и молча смотрела на него в упор.