Глава 8

«В деле воспитания развитие навыков должно предшествовать развитию ума».

Аристотель

Артефакторику вела милая женщина лет сорока, мадам Костелли. Ее аудитория разительно отличалась от деканата – так называлась полянка, на которой госпожа Мутти проводила собрание факультета.

Мы как будто попали в древнеримский амфитеатр – нас рассадили по кругу в произвольном порядке, а сама мадам Костелли стояла в центре и опиралась на мощный и очень старый деревянный стол. Его ножки напоминали лапы льва, а поверхность была настолько расцарапана мелкими засечками, которые углублялись по краям, что я вначале приняла их за узор.

– Приветствую шесть счастливиц, которым повезло попасть ко мне на курс! – заявила мадам Костелли.

У нее была короткая стрижка, открывающая острые элегантные ушки. «Эльфийка?!» – подумала я и снова вспомнила о Хелесе. Надо бы зайти к Миссе и поинтересоваться, как у них дела. Кажется, девчонки жили в комнате под номером два на первом этаже.

– Я преподаю в академии второй год, а до этого работала в Министерстве магических наук старшим артефактором. Я знаю о своем предмете всё, и даже больше. И с удовольствием поделюсь знаниями с вами, мои дорогие. От вас требуются только внимание и прилежность. И тогда вы даже сможете ходить на мои факультативы.

Мадам Костелли прошлась вокруг стола. Ее стройная фигура в форменном коричневом жакете и юбке-карандаш смотрелась очень элегантно. Я вспомнила спор с мамой о том, могут ли красивые женщины быть умными, а умные – хорошо выглядеть. Моя мама была умной, но совершенно не следила за своей внешностью, отмахиваясь от диет и правильного питания. Она считала ниже своего достоинства заботиться о таких мелочах. Гораздо важнее было пройти новое обучение, обсудить новую поправку к закону или окунуться в новое судебное толкование.

Интересно, что бы она сказала сейчас насчет мадам Костелли? Она и умна, раз работала в Министерстве на ответственной должности, и выглядит прекрасно.

Кажется, у меня, с моей склонностью к полноте, появился новый кумир!

«Магия!» – отмахнулась бы мама, и это было так в ее духе, что я улыбнулась.

– Чему вы смеетесь? – напротив меня встала немного рассерженная мадам. – Студентка Рудина, расскажите всем, и мы тоже посмеемся.

Упс! Во всех мирах и реальностях во время лекции лучше не летать в облаках. Я покраснела и потупилась.

– На наших занятиях мы будем учиться собирать амулеты, наделять их силой, заставлять служить себе, – мадам Костелли послала мне выразительный взгляд и пошла дальше по кругу. – Будем разбирать древние артефакты, изучать, чем они могут быть опасны и как обращаться с ними. Одна моя выпускница устроилась экономкой в дом великого графа. Когда она разбирала чердак, то наткнулась на старинную шкатулку с замысловатой надписью на крышке. Она не смогла прочитать надпись и не стала открывать шкатулку. А почему? Кто знает?

«Прямо-таки лес рук!» – съехидничала мысленно.

Девчонки, сидевшие вокруг, переглянулись.

– Вечером, когда приехал граф, и она показала ему шкатулку, выяснилось, что еще прабабке графа ее преподнес в качестве подарка незнакомый мужчина. Или прислала завистница – этого тогда выяснить не удалось. К счастью, прабабка обладала неплохим даром предвидения, поэтому смогла увидеть, что будет, если шкатулку открыть. В ней хранилось проклятие. Не слишком сильное – иначе шкатулку бы отдали магам, но и не настолько приятное, чтобы позволить проклятию сработать. Всего лишь проклятие поноса… Вроде как прабабка собиралась на королевский бал, и кто-то захотел оставить ее дома при помощи шкатулки. Так что, милые мои, не стоит лезть неизвестно куда и неизвестно зачем – первое правило артефакторики! Достаем тетрадки, записываем! – припечатала мадам, оглядывая нас всех.

Лекция прошла интересно. Мадам давала общую информацию, в основном по технике безопасности, и иллюстрировала ее примерами как из своей жизни, так и из жизни ее выпускниц, которые писали ей письма пачками и в сто миллионный раз благодарили.

– Наша лекция стоит первой, – под конец занятия у меня уже болели пальцы и ныла кисть, писать пришлось много и быстро, – так что вряд ли вы успели познакомиться. Я-то вас уже изучила, – загадочно усмехнулась она. – Так что, девочки, вставайте по одной и коротко представляйтесь. Кстати, курировать ваш первый курс буду я, а не магистр Рейвс. Он будет занят выпускницами.

Мне послышалось, или в ее голосе прозвучала издевка?

– Начнем с землянки. Алиса! – мадам взмахнула рукой, показывая, что нужно встать.

Нехотя отложила ручку и встала. Ну, хоть в круг к себе не зовет, уже хорошо.

– Мне девятнадцать. Фамилия Рудина. Я из другого мира… Хотела поступать на дизайнера интерьеров в следующем году, – пробубнила я и запнулась, не зная, что еще можно рассказать.

Я стояла под столькими взглядами, что мне стало неловко. Никогда не любила выступать на публике, и пристальное внимание меня смущало.

Только Киана смотрела дружелюбно, остальные – с любопытством, интересом, будто я неизвестная науке зверушка, а кое-кто даже с недовольством! Как это я посмела встать и что-то сказать? Меня снова обжег чей-то недовольный взгляд, и я окончательно стушевалась.

– Отлично, Алиса, – по голосу мадам Костелли не было понятно, серьезно она сказала или нет. – Расскажи, чем ты увлекаешься. Что тебе нравится?

Я запнулась окончательно. Зачем мадам меня спрашивает о таких личных вещах, и зачем мне об этом рассказывать? Как это поможет или помешает учебе? Глупости какие!

– Выпивать она любит, – вместо меня произнес кто-то.

– Да-а? – заинтересованно протянула преподша и развернулась на голос: – А ты откуда знаешь?

– Об этом все знают, – презрительно поджала губы незнакомая шатенка.

Как и все, она была одета в форменное коричневое платье. Очень худенькая и высокая, ее нельзя было назвать красавицей, но, в то же время, она была миловидна. И явно готовилась к первому учебному дню – волосы уложены в замысловатую прическу, а с правой стороны приколота заколка, блестящая всеми цветами радуги. Неужели из настоящих бриллиантов?

Незнакомка невозмутимо смотрела мне прямо в лицо, ни капельки не смущаясь. Как будто не обо мне сейчас речь.

Я вспыхнула от негодования. Подумаешь, выпила бокал пива в баре. Я уже совершеннолетняя! И в тот момент не думала, что меня перенесут в другой мир и предложат обучаться магии.

Она специально меня провоцирует!

– Ну что ж, Алиса, садись на свое место, – отпустила меня мадам и повернулась к всезнайке. – Твоя очередь, Лилиана Вест.

– Меня зовут Лилиана Вест, я – дочь графа Эдгара Веста, заслуженного мага королевства и придворного мага Его Величества… – сделала она эффектную паузу и гордо обвела взглядом остальных.

– Раз ты такая высокородная, почему не осталась в столице? Зачем забралась в нашу глушь? – подколола Киана.

Сдвинув брови, она смотрела на всезнайку. Та же скривилась так, будто ей на подол прыгнула лягушка.

– Киана Жлобс, Лацио – это еще не глушь! – возмущенно отозвалась мадам Костелли.

– Какая-то Жлобс будет мне еще указывать! – презрительно выплюнула Лилиана.

Моя новая знакомая вспыхнула, и что тут началось!

Мадам Костелли безрезультатно пыталась призвать девушек к порядку. Но укротить горячий нрав Кианы, как и сбить спесь с цинично скалящейся Лилианы, ей удалось не сразу. Пришлось призывать на помощь магию – девчонки пооткрывали пару раз рты, но, не издав ни звука, успокоились.

Или отложили выяснение отношений на потом.

– Остаетесь после лекций на отработку. Обе! – грозно сдвинула брови мадам. – Будете отскребать детали для часов. Уж больно ржавые. И благодарите Праматерь всех богов, что остальные я сдала в мастерскую. Еще раз я услышу, что кто-то из вас устроил балаган, – она сделала многозначительную паузу, – отправлю на отработку к завхозу. Снег убирать. А у нас в феврале снега много!

Не знаю, как другие, а меня угроза отработки впечатлила. И было жаль Киану, которая пострадала ни за что.

Впрочем, у нее на этот счет было свое мнение. Заклинание мадам Костелли спало сразу же, стоило Киане переступить порог аудитории.

– Лиана жуткая выскочка! – жаловалась она в коридоре перед основами зельеварения. – И меня недолюбливает с детства. Каждый раз издевается из-за фамилии. Особенно бесит, когда она говорит «какая-то Жлобс». А у меня, между прочим, очень редкая фамилия, и, кроме моей семьи, в Иманисе больше нет другого семейства Жлобс.

– Так вы знакомы?

– Да, наши матери дружат. Посещали одного и того же преподавателя по музыке. Вообще, моя мать из благородного семейства. Вышла замуж за отца по любви и, конечно, взяла его фамилию… А эта Вест всё время коверкает ее. Жлопс, Жопс… – возмущенно затараторила Киана.

– Ну да, это не слишком приятно, – согласилась я.

Дальнейшее знакомство с однокурсницами прошло скомкано. Никто о себе подробно более не рассказывал, девушки вставали по указке преподавателя и говорили только имя и фамилию. Кроме шатенки Илоры с нами учились рыжеволосая Нина Фарме и черненькая Зейна Леворх.

Следующая аудитория оказалась заперта, и мы вшестером рассредоточились по коридору. Лилиана стояла в отдалении, делая вид, что не с нами, а ожидает у соседней аудитории. С ней была такая же худенькая девушка, очень похожая на нее, словно родная сестра. Вроде как Илора Гранде. Если запомнила правильно. Игнорируя нас с Кианой, они о чем-то негромко переговаривались.

– О, первый курс! – перед аудиторией прямо из воздуха вышел высокий очень худой преподаватель. – Заходите, заходите. Прошу!

Мужчина был одет в мантию изумрудного цвета факультета зельеварения. В руках он сжимал темно-зеленую кожаную папочку и оглядывал нас с живым любопытством. Его было лет пятьдесят, и его голова уже изрядно полысела.

– Занимайте места, дорогие дамы, – он чинно пропустил нас всех вперед, а потом зашел и запер дверь, – будем углубляться в таинственный мир зелий и ядов.

– Почему ядов? – заинтересованно пискнула Нина. Она заняла первую парту.

К счастью, эта аудитория выглядела как самая обычная – доска и парты, по две в ряду. Мы, не сговариваясь, сели с Кианой во второй ряд.

– Как же! – всплеснул руками преподаватель и делано удивился. – Вы должны уметь различать все яды и основные приворотные зелья, чтобы не отравиться самим и суметь защитить своего господина.

– Кого? – высокомерно спросила Лилиана.

Она, как и ожидалось, сидела вместе с Илорой Гранде.

«Вроде бы и первый день, а у нас уже сформировались противоборствующие кучки», – недовольно подумала я.

– Если вам захочется устроиться экономкой во дворец, мисс Вест, – добродушно отозвался преподаватель по зельям, – то пригодится данное умение.

– Вот еще! – презрительно фыркнула Лилиана. Преподаватель понимающе прищурился, а я подумала: с чего бы королевна с такими амбициями вдруг оказалась на факультете домоводства? Почему она и вправду не осталась в столице? И не выбрала какой-нибудь суперпрестижный факультет?!

– Как знаете, – легко отмахнулся мужчина и мило улыбнулся. – Давайте знакомиться. Меня зовут Фаустель Ленорман. За ближайшие четыре года я сделаю из вас мастериц зельеварения… Ну, или хотя бы готовить прилично научу, – подмигнул он нам, и Нина с Зейной рассмеялись.

Лекция пролетела незаметно. Столько всего нужно было запомнить, что голова шла кругом! На последнюю лекцию по экономике в хозяйстве я уже шла с чугунной головой. Если и здесь будет что-то новое и непонятное, то я просто взорвусь!

К счастью, экономика во всех мирах – это всё-таки экономика. Ничего сложного, да и понятия совпадали с земными. После лекции мы с Кианой бегом бросились на обед, ведь нас ждали важные дела. Мне предстояло пойти к ректору, и я даже не предполагала зачем, а Киане – отправиться на первую в своей жизни отработку наказания.

– Никогда не думала, что в первый же день вляпаюсь в такое. Еще и перед куратором курса опозорилась, – сокрушалась она, стоя перед раздачей горячего.

– Забей! Костелли видела, что тебя поддела Лилиана. И фамилия у тебя такая… говорящая.

– Угу! Думаешь, они очень ржавые? – загрустила подруга и даже отказалась от десерта. – Мне кусок в горло не лезет. Как подумаю, что буду сидеть с Лианой и делить наказание, так прям выть хочется.

– А ты подумай в другом ключе – она тоже опозорилась. Не ты одна!

– Да, действительно! – Киана заметно повеселела.

Я взяла суп с сухариками. От волнения есть тоже не слишком хотелось – только сжимающийся желудок намекал, что после пропущенного завтрака пропущенный обед он не переживет. Поэтому я еще прихватила пирожок с капустой.

Мы сели за длинный стол у самой стены и с аппетитом набросились на еду. Когда я дожевывала пирожок и подумывала над тем, чтобы пойти и взять себе еще один, подруга ткнула меня под локоть:

– Смотри… Лорд! На половине преподавателей.

Нехотя я подняла глаза…

Действительно, обозначенный индивидуум садился за стол с какой-то симпатичной женщиной средних лет и одновременно учтиво здоровался с пожилым профессором. Мне показалось, что на него смотрели все – и преподаватели, и студенты. Почему-то это повышенное внимание к нему раздражало.

Прямо звезда академии, куда деваться!

– Какой красавец! – вздохнула Киана. – Молодой и декан. А держится с каким достоинством, прямо как король!.. Почему его невеста бросила? Не понимаю. В газетах об этом туманно писалось… У меня от одного взгляда на него коленки трясутся, а я не из пугливых.

Блондин тем временем уселся за стол и потянулся к вилке. А я оторопело переваривала информацию – о нем писалось в газетах. Ого, какого мы полета!

– Какие у него длинные пальцы, как у музыканта! – Киана как-то умудрилась это разглядеть на внушительном расстоянии. – Мама рассказывала, что у истинных аристократов пальцы всегда длинные и узкие, – восхищенно выдохнула она и захлебнулась.

Надеюсь, что компотом, а не слюной.

Фу! Разве можно так сильно сохнуть по кому-то? По человеку, который даже не подозревает о твоем существовании! Как минимум глупо.

Я раздраженно подернула плечами и огляделась.

Мда, в этом магически одаренном мире девушки ведут себя странно. Я заметила порядка десяти, плотоядно уставившихся на блондина. Они что, с ума все посходили? Парней не видели? То есть молодых симпатичных преподавателей? Интересно, а на Петра девушки так же вешаются? Магистр довольно симпатичный, но в его сторону не летело столько томных взглядов. Или просто я не заметила?

Как по насмешке судьбы, в зал с преподавательской стороны вошел Петр с незнакомой девушкой. Он очаровательно улыбался ей и даже отодвинул стул, когда они садились. Девушка глядела на него такими влюбленными глазами, что я засомневалась в ее адекватности.

В этом мире что, недостаточно парней?..

– Он как принц из сказочного сна! – пропела тихо Киана, и я только что зубами не клацнула с досады.

– Ничего в нем особенного нет, – буркнула я и потянулась за сумкой, – парень как парень.

– Ничего ты не понимаешь! – фыркнула на меня девушка. – Его мать высокородная эльфийка, от нее лорду достался титул и великолепная внешность. Ты только посмотри на его волосы! Какой оттенок!.. А отец – инкуб из другого мира. Поговаривают, что они даже не венчались…

Слушать дальше эти сплетни было невыносимо. С ужасным скрипом я отодвинула стул и встала:

– Я пойду, пожалуй. А то к ректору опоздаю.

– Ага, давай. Увидимся в общаге! – отмахнулась от меня девушка и влюбленными глазами продолжила следить за блондином.

На выходе я спросила у одного из поваров, как пройти в ректорат. Перевесила на плече сумку и еще раз украдкой обернулась. Однозначно, на этого лорда готова прыгнуть вся женская половина столовой.

Неприятно, но пережить можно. Я всего лишь пару раз случайно столкнулась с ним в академии, между нами не было ни разговора, ни каких-либо личных встреч – ничего такого, о чем можно томно вздыхать.

И почему я грущу?

У меня нет шансов даже спокойно с ним поговорить, ведь он преподаватель. К счастью, хоть не мой.

И зачем я о нем думала вчера? Не иначе как от усталости!