Глава 2

«На свете все когда-то было в первый раз».

Сократ

– С такими нервами я бы на пушечный выстрел не подпускал к академии, – словно издалека раздался мужской голос.

В голове стоял туман, и возвращаться в реальность жутко не хотелось. Тут так тепло, приятно… А там – чужие и отнюдь не любезные голоса.

– Ну, так она и не на боевку поступает, – возразил второй, женский.

– А лекаря уже позвали?

– Да. Магистр Зейц прибудет через пару минут… Первый раз на моей памяти студентки в обморок падают. Я… не ожидала.

– Рейвс сказал, она из земного мира? – довольно доброжелательно полюбопытствовал женский голос. – Бедненькая. Ей будет тяжело.

– Да. Оттуда мы набираем редко.

– И правильно! – поддержал мужской голос. – Смотрите, какая хилая. Как она четыре курса выдержит?

– Думаешь, ты выдержишь? С такими-то идеями? – ехидно пропищал новый голос, и я потихоньку приоткрыла один глаз.

Я все еще сидела, вернее, полулежала на стуле. Надо мной склонились четверо – Мари, беспомощно заламывающая руки, и трое тех самых студентов, которые раньше сидели за другими столами.

Студенты! Боже мой, то есть я сейчас действительно поступаю в непонятную академию?! Это мне не приснилось?

– Эй, мы видим, ты проснулась, – писклявый голос принадлежал низенькой девушке с рыжими кудряшками. Вид у нее был шальной и какой-то несерьезный совсем, – не прикидывайся дохлой!

– Но-но, не пугай ее! – вмешалась вторая девушка, светловолосая. У нее были очень добрые голубые глаза. – Привет, как тебя зовут?

– Алиса, – только и успела сказать я, как к нашей компании присоединился еще один человек.

– Магистр Зейц! – с облегчением воскликнула Мари. – Вот, посмотрите. Новенькая из земного мира. Ей стало плохо, когда магистр Рейвс покинул нас.

– Наконец-то! – обрадовался пожилой седовласый мужчина в темно-зеленом балахоне. Он поставил на стол Мари коричневый чемоданчик и достал оттуда обычный с виду фарингоскоп. – А я-то думал, он прихвастнул, когда говорил, что ему предложили должность в Министерстве.

– Я имела в виду, он перенесся в свои покои, – недовольно поджала губы Мари.

«Так она влюблена в этого Петра!» – догадалась я.

– А студента могут признать профнепригодным? – задумчиво спросил у магистра Зейца, который почему-то водил фарингоскопом над моим темно-синим свитером, парень в черной кожанке.

Мне он сразу не понравился. Светловолосый, толстомордый. Он сам, по-моему, был профнепригоден из-за упрямого и чуть туповатого лица.

– Почему вы интересуетесь? – мельком взглянул на него лекарь, а мне приказал: – Открывай рот, говори: «А»!

«Ну, хоть что-то знакомое!» – с облегчением подумала я и открыла рот.

– Всё в порядке. Бурная реакция в связи с большим выбросом адреналина, – пояснил магистр Зейц и убрал инструмент в чемоданчик. – Ну, и порция алкоголя поспособствовала. Учти, милая, в стенах академии мы не приветствуем распитие подобных напитков.

– А я-то думаю, отчего так воняет! – понятливо скривился парень и вернулся к своему столу, за которым что-то деловито писала девушка. – Какое счастье, что она не на моем факультете.

Наверное, у меня вытянулось лицо, потому что магистр Зейц хмыкнул, а блондинка с добрыми глазами потрепала по руке.

– Не обращай на него внимания! Они с боевки все грубияны. Меня, кстати, Миссой зовут.

– Очень приятно, – машинально ответила я и огляделась вокруг. – Значит, я не сплю?

– Мда… – укоризненно протянула рыжая с кудряшками и тоже вернулась к своему столу. На нем я заметила табличку «Факультет ведьмовства».

Повернулась к Мари, которая наблюдала за мной с опаской. Заметила, что и на ее столе стоит коричневая табличка «Факультет домоводства». Не скажу, что стало легче, но хотя бы не так страшно.

– Ну, я пойду, – отмер внимательно наблюдающий за мной лекарь и испарился.

Второй раз дался намного легче. Только сердце ёкнуло, а сознание осталось на месте.

– Вот видишь, – несмело улыбнулась Мари, – всё не так страшно. Заполнишь заявление? И мы тебя сразу зачислим.

– Подождите! – нереальность происходящего все еще не покидала меня. – Сегодня же первое февраля! Какой учебный год начинается зимой?!

– Наш начинается, – благожелательно ответила Мари.

Она разъясняла мне таким спокойным тоном, как будто я буйная или ненормальная.

– Но у меня дома осталась племянница! – я даже подпрыгнула на стуле. – А мама вернется из командировки только в понедельник! Динку никак нельзя оставлять одну. Она такого натворит!

– О… – впечатлилась Мари, и в ее руках появилось устройство наподобие маленького планшета. – Сколько ей лет? Мы вызовем дальнюю родственницу, чтобы приглядела за ней в выходные.

– То есть у вас завтра тоже суббота? – не переставала удивляться я. – И вы начинаете учебный год в субботу?

– А чем суббота хуже вторника или понедельника? У магии нет выходных, – припечатала Мари и сказала: – Тетя Глаша, вы завтра свободны? Приглядите за девочкой? Эм… сколько ей лет?

– Четырнадцать, – сгорая от стыда, ответила я.

Просто представила, что увидит тетя Глаша у нас дома, и мне поплохело. Фантики от конфет, пакетики чипсов и пустые баночки газировки в самых неожиданных местах. Если повезет, кот заставит Динку себя накормить. А если нет – по квартире будет бродить истерично орущее черное существо с зелеными глазами. Иногда мне кажется, что голодный Рой превращается в чертенка…

– Да, спасибо, – Мари отключилась и по-доброму улыбнулась: – Тетя Глаша уже выехала. Не волнуйся, твоя племянница будет в безопасности.

– А как же мама? Как ей всё объяснить?..

– Тетя Глаша позаботится. Она приглядит за Диной, передаст ее маме и внушит им, что ты поступила в элитное учебное заведение за границей. И приехать сможешь только через год на каникулы.

И вот тогда я поняла, что столкнулась с чудом. Или даже волшебством…

Мари протянула ручку, глядя на меня с некоторой настороженностью. Наверное, в ее жизни я не просто первая студентка, упавшая в обморок, но и единственная, кого приходится уговаривать на поступление в академию.

Академия! Звучит-то как солидно! Намного круче, чем просто институт.

И буду я студенткой, как Лизка. И мама перестанет меня пилить, что я трачу свое драгоценное время и упускаю невероятные возможности.

– И всё-таки мне нужно домой! – бороться с собой было непросто. – Попрощаться с Динкой, мамой. Вещи взять. У меня же ничего с собой нет.

Глаз у Мари дернулся. Она глубоко вздохнула:

– Если бы не мое бескрайнее уважение к магистру Рейвсу, Алиса, я давно указала бы на дверь. Наше учебное заведение слишком уважаемое, чтобы уговаривать.

Со стороны парня послышался отчетливый хмык. Издевательский такой.

Не обращая на него внимания, Мари продолжила:

– Но я очень люблю свой факультет. И понимаю, что раз магистр Рейвс выбрал тебя, значит, у тебя есть потенциал… Алиса, мы тут не в игрушки играем. Завтра начало учебы. Тебе еще нужно заселиться в общежитие и получить все необходимое. Давай мы пропустим все твои стенания и возражения и перейдем к подписи заявления?

– Но как я буду жить целый год в этом?! – для наглядности я потрясла перед носом Мари рукавом. – Сомневаюсь, что в вашем волшебном мире принимаются карточки.

– Ах, ты про деньги? – догадалась девушка и рассмеялась. – Тебе не стоит волноваться. У каждого факультета своя форма. И мы выдаем ее при расселении в общежитие. Трехразовое питание плюс чай, кофе между парами на этаже. Если же нужны какие-то женские мелочи… – понизила голос она, – то всё выдает комендантша общежития. Тебе не потребуются деньги.

– Что, и даже тушь можно попросить? – удивилась я. – То есть обучение по системе «Всё включено»?! У вас, может, и бассейн есть?

– Тушь можно. Бассейн есть с пресноводными, – не поняла мою шутку Мари, – но тебе особо он не понадобится. Если только ты не захочешь научиться готовить рыбу каким-то оригинальным способом.

– Воздержусь! – открестилась от дополнительных заданий. – Ладно. Уговорили… Где подписывать?

Всё оформление заняло от силы пять минут.

– А разве не нужно проходить какие-то вступительные экзамены? Отвечать по билетам и прочее? – спохватилась я.

– Ты из земного мира, – Мари уже записывала мои данные в большую толстую тетрадь. – То, что ты смогла увидеть магистра Рейвса, уже говорит о способности к магии. Твои силы еще спят, но они есть. Вот, возьми квиток. Покажи его комендантше, мадам Лук.

– Лук? – подавилась я, представляя кругленькую и пухленькую старушку.

– Советую говорить не как «Лу-ук!» – надув щеки, показала Мари, – а коротко: «Лук». Тогда, может, и дезодорант получишь.

– Ясно. Спасибо! – поблагодарила я девушку за намек и пошла, куда сказали: через две двери налево, потом направо, потом…

Я заблудилась. Коридор был белоснежным, как тот, по которому мы шли с Петром, но с закоулками и ответвлениями. Дверей было много, и цвета они были самого разного: от светло-бежевого до темно-зеленого. Я беспомощно взглянула на квиточек, перевесила сумочку с одного плеча на другое. Пожалела, что оставила куртку в гардеробе бара – не думала, что попаду в такое приключение. А судя по теплой одежде Мари – на ней был коричневый свитер толстой вязки, здесь все-таки не лето.

И как мне выйти из административного здания?

Сначала я решила пойти прямо, понадеявшись, что коридор все-таки кончится. Но свернула не туда и вышла на то же самое место. Потом я вспомнила про трех студентов, которых почему-то оформляли дольше меня. Им же тоже нужно будет заселяться в общежитие.

«Пойду-ка я обратно и с кем-нибудь из них за компанию выйду на улицу», – подумала я.

Не тут-то было! Я вроде бы шла обратно, но знакомой двери с надписью «Приемное отделение» не обнаружила. Она как будто испарилась!

И вот когда отчаяние стало подкусывать острыми зубками, из-за очередного угла вышел он.

Наверное, я слишком устала, и от пережитого стресса в голове у меня помутилось. Но идущий мне навстречу парень показался таким прекрасным, что перехватило дыхание. Настоящий принц из сказки!

Утонченное лицо с идеальными пропорциями немного портил нос с горбинкой. Ярко-голубые глаза искрились в свете коридорных плафонов. И манили, манили глядеть в них, не переставая.

Светлые волосы переливались золотом и спускались до плеч. Одет парень был в серые брюки и необычный камзол, похожий на старинный. Его одежда показалась мне совершенно неуместной и не подходящей к ангельской внешности.

Он равнодушно посмотрел на меня и прошел мимо. Вот тут-то я и отмерла.

– Постой! Помоги-и! – бросилась к нему, чуть ли не падая. – Где тут выход? Какой-то дурацкий лабиринт, а не академия!

– Что? – парень остановился, и, когда он повернулся, на лице было написано бескрайнее удивление. – Ты ко мне обращаешься?

Мне не понравился его надменный тон. Надо же, я посмела побеспокоить его царскую особу!

– Разве в коридоре есть кто-нибудь еще?

Восхищение, которое поднялось во мне из-за внешности, сразу же испарилось. Самовлюбленный индюк!

– Выход там! – махнул он рукой совершенно непонятно куда, и развернулся, намереваясь уйти.

– Там же стена, – сама не знаю, как допрыгнула до него и схватила за рукав. – Пожалуйста, не уходи. Раз ты знаешь, где выход, покажи мне сам. Ладно?

Если бы меня схватили за руку и попросили помочь, я бы помогла.

– Нет, не ладно. Я спешу! – крайне нелюбезно выдернул он из захвата свою руку. – Иди в тот коридор и никуда не сворачивай.

И он снова махнул рукой на стену. Совершенно белую стену без малейшего намека на проход.

Да что же это такое! Издевается надо мной, что ли?

– В какой коридор?! – потеряла терпение я. – Здесь же ничего нет! Если ты думаешь, что можешь издеваться…

На лице парня промелькнуло понимание.

– Первый курс? – перебил он, не дослушав заключение о своих умственных способностях. – Так бы и сказала. Смотри внимательней!

И он сделал странное движение пальцами. Как будто щелкнул ими, а потом зачем-то сложил большой и указательный.

Стена за мной засветилась. Это было внезапно и выглядело странно. Она как бы углублялась теперь внутрь, создавая светлый подсвечиваемый напольными круглыми лампами коридор. Я бы вскрикнула от удивления, но остановило снисходительное выражение блондина.

– Немагический мир, верно? Тебе не следует ходить по административному зданию вне лекций, – наставительно заявил он.

– Почему?

– Здесь открываются порталы из разных миров. Бывает небезопасно, особенно во время приема абитуриентов. Можно наткнуться на чудище или немага…

– Шутишь? – фыркнула я, догадываясь, что кто-то играет на моем доверии.

На что он усмехнулся:

– Чуть-чуть. Тебе и вправду лучше не бродить одной, если не видишь указатели.

– Указатели? – удивилась я.

Сколько здесь ни ходила, мне ничего такого не попадалось. Ни единой таблички или словца!

– И откуда вас таких набирают? – горестно вздохнул парень и снова сделал молниеносное движение пальцами.

Я даже не успела проследить, как он их закрутил.

– Меня вообще-то приняли на первый курс домоводства! – гордо вздернула нос я, а потом остолбенела в немом удивлении.

Парень был прав: оказывается, в коридоре было полно указателей. «Деканат факультета боевой магии на втором этаже», «Проход только абитуриентам», «Запасной выход», «Приемная комиссия – идти по стрелкам». И, что самое удивительно, стрелки были! Они мерцали, показывая в сторону, из которой я только что пришла. Ну, или примерно в ту…

– Домоводства, значит. Вот почему ты такая недогадливая! – со вселенской скорбью произнес блондин.

Мне захотелось его чем-нибудь треснуть.

– Спасибо за подсказку, – процедила с каменным лицом. – И куда я выйду по этому коридору?

– На выход, – вздохнул блондин и исчез.

«Сбежал!». Вот же!

Чувствуя, что закипаю от злости, прибавила шагу. С каких это пор мы не помогаем первокурсникам? Неужели трудно нормально объяснить, а лучше проводить, чтобы я не заблудилась снова?!

«Очнись, Алиса! Он тебе помог, – твердил внутренний голос, когда в конце коридора я спустилась по ступенькам и вышла на улицу, – а с незнакомками не все любезничают».

И всё-таки в его тоне, в манере поведения было много обидного. Он как будто считал себя выше других.

«Зазнайка!» – окрестила незнакомого парня я и огляделась.

На нос мне упала разлапистая снежинка. Потом вторая угодила в глаз – подул пронизывающий ветер. Причем, судя по ночному небу, на этот мир тоже опускалась ночь.

В который раз я пожалела, что пошла за Петром без куртки. Свитерок никак не спасал от снежной зимы. Обхватив себя за плечи, я мужественно шагнула в сугроб.

В этом мире дворников нет. Или погода сошла с ума и завалила все дорожки. Я продиралась сквозь сугробы с рвением первопроходца, но только спустя минут десять смогла разглядеть сквозь сильный снегопад темные очертания здания.

Общежитие, если верить словам Мари, было как раз напротив, всего шагов пятьсот.

В этот раз мне повезло, и первая попавшаяся на глаза дверь открылась. Я ввалилась внутрь, больше похожая на сугроб, нежели на прилежного абитуриента. Руки замерзли, не слушались пальцы. Я тщетно пыталась разлепить глаза от нагло оккупировавших снежинок.

– Эй, стой. Куда? – раздался неприветливый голос, и меня перехватила горячая рука. – Фамилия. Квиток.

– Алиса Рудина. В-вот! – я протянула смятый листочек.

Наверное, нужно было спрятать его в сумку, чтобы не намочить. Но я думала, что доберусь до общежития быстро, и не предполагала, что буду продираться сквозь сугробы. Наивная девушка.

– Чего такой мокрый? – недовольно произнес голос.

Наконец мне удалось проморгаться и рассмотреть говорившую. Передо мной стояла маленькая женщина лет шестидесяти, в темно-коричневом платье и со смешными рыжими косичками. Ее морщинистое лицо нахмурилось. Со всем вниманием она читала корешок и шевелила губами.

– Что не высушила, говорю? – заметив, что я смотрю на нее во все глаза, мадам Лук – а это точно была она, еще больше нахмурилась. – Магией.

Она брезгливо потрясла бумажкой, и та вдруг высохла.

Интересно как! Пальцы она не скручивала, как тот блондин. Здесь что, в ходу разная магия?

– Я из немагического мира, – послушно озвучила слова блондина, – еще не умею магичить.

– Ах, вон оно что! – мне достался оценивающий взгляд, а потом, внезапно – добрая улыбка. – Да, помнится, бывали у меня такие, как ты. Лет двадцать назад. Хорошие студенты были. Не хулиганили.

– Мне сказали, вы выдаете всё необходимое, мадам Лук, – как можно скромнее ответила я.

– Отчего ж не выдать? Выдам. Только сначала высушу тебя, – хмыкнула комендантша.

Меня в одну секунду обдало сухим воздухом. Как будто направили в лицо струю из огромного фена. Даже показалось, что волосы встали дыбом.

И все высохло: свитер, неприятно липнувший к телу, и джинсы, которые обычно сохнут не меньше суток, потому что с начесом. И даже сумка была сухой – вот это магия!

– Держи вещи, – скомандовала мадам, и я послушно вытянула перед собой руки.

Из воздуха на меня упала огромная гора белья, накрыв с головой.

– Тащи в комнату девять. Занимай любое место. А потом спускайся за учебниками. Осторожно, ступеньки!

Выглянув из-за горы, я успела рассмотреть деревянную лестницу, ведущую наверх. Вообще в общежитии, как я заметила, было уютно – на окошках, мимо которых я проходила, стояли растения в горшках. Некоторые даже цвели. Пол и потолок были деревянными, как будто в деревенском доме – из толстых широких досок. Стены, выкрашенные в бежевый цвет, были очень чистыми. Намного чище, чем в моей школе.

Подняться на второй этаж было делом нелегким. Но я справилась. Даже идти по ступенькам вслепую смогла. Необычный энтузиазм бурлил в крови, играл, требовал выхода… Хотелось как можно скорее рассмотреть вещи, учебники, собрать сумку на завтра. Я ведь и вправду скоро начну учиться! И даже не придется платить за обучение!

Только человек, откладывающий деньги с заработка, может понять мои чувства. С каждым шагом я всё больше убеждалась в том, что всё вокруг реально и мне не снится.

Дверь с цифрой девять я нашла сразу. Красивая такая, темно-коричневая, из дерева.

Со второго раза опустила металлическую ручку и вошла, прикрывая дверь ногой.

– А-а! Нечисть! Испарись! – заорал дурниной чей-то голос, и в тот же момент вещи в моих руках загорелись.

– Какого черта?! – заорала в ответ я и отбросила их в сторону.