Наша беседа с Вилларом была непродолжительной, но очень эмоциональной. Я как раз зашел в свой рабочий кабинет, чтобы пролистать «Межмировой вестник» и проверить магическую почту. Включил электронное устройство «Всезнав», и уже было зашел на страничку информационного агентства, как без стука ко мне ворвался управляющий. Его бледный вид заставил меня недовольно цыкнуть.
Терпеть не могу, когда мешают разбирать почту. Конверты – не живые птички-попугайчики, сами огласить содержимое не могут.
Кстати, отличный вид почты. Я бы приобрел парочку. Единственный затык в том, что память у них короткая, и долгие сообщения они физически не смогут передавать.
А я порой отсылаю целые объяснительные простыни в межмирные контролирующие органы, дабы уведомить уважаемых контролеров, что в отеле соблюдаются все гигиенические и моральные нормы, и личного визита не требуется. Мда, в таких случаях нужна целая вереница попугаев…
Управляющий кхекнул, привлекая мое внимание, а потом патетически воскликнул:
– Господин, как вы могли? Понимаю, что вы – хозяин и решения принимаете самостоятельно…
– Хорошо, что ты об этом помнишь, – хмуро осадил его я и потянулся к электронному устройству.
Новости знать необходимо. В моем случае так подавно. Каждый день я открываю новостную ленту и мечтаю, чтобы отца сняли с должности. Да, поступок не свойственный почтительному и уважающему отца сыну. Но для общего и моего личного блага нужно, чтобы в Межмировой совет председателем пришел кто-нибудь менее деспотичный и принципиальный. Я возлагал большие надежды на партию синих, но их финансирование ослабло, и даже в новостях упоминаний почти нет. Устранили лидера заговорщиков? Да, бред! Официальным властям выгодно, чтобы синие были на виду и вякали, скажем так, громко и внятно. В таком случае легко схватить их за язык или заткнуть глотку весомым аргументом.
Никогда не хотел вмешиваться в политику, но приходится. А именно потому, что бумагу о моем назначении сюда подписал не отец лично, а председатель Межмирового совета. Если должность перейдет к другому лицу, я смогу договориться об отмене приказа.
– Девушка беззащитна и слаба! – донесся до моего слуха растроганный голос Виллара. – Как вы могли опозорить ее и выставить посмешищем! Это недостойно вашего ранга, рыцарь!
«О чем он вообще брешет?!» – подумал я, но отложил «Всезнав» на дубовый стол.
– Что я сделал недостойно? – спросил как можно строже.
– Вы скомпрометировали девушку, позволив ей появиться перед слугами в нижнем белье! – голосом праведника выпалил управляющий. – Как ей теперь смотреть в глаза коллегам?! А если об этом случае прознают постояльцы? Будут насмехаться, упрекать ее! Весь наш план летит в огромную черную дыру!
– Постой, какое белье? На ней был крошечный халатик и… – вспоминая о кружевах, я гулко сглотнул, – поверх него она надела еще один. Не ливрея, конечно, но…
– Это немыслимо! – заломил руки Виллар и, клянусь, пошел темно-синими пятнами. – Вы даже не видите разницы между одетой и раздетой девушкой!
– Раздетая лучше, – буркнул я, пододвигая к себе «Всезнав» и наглядно показывая, что аудиенция окончена.
– Господин! Так нельзя! Если вы нанимаете работника, вы должны беспокоиться о его репутации! И не портить ее самолично!
– Вилли, – обманчиво спокойным тоном протянул я, – ты сам предложил украсть девушку и сделать ее рабыней. Работницей, то есть. И теперь хлопочешь о таких пустяках, как халат?! Не действуй мне на нервы. Пойди, проверь, не появился ли кто-нибудь внизу. Объявление о новой услуге мы разместили еще вчера вечером… Кто знает, может, нас осчастливит своим присутствием какой-нибудь призрак…
– Да, господин, – сник управляющий и послушно вышел за дверь.
Так, теперь можно спокойно пролистнуть новости и узнать обстановку в мирах. Виллар со своими глупостями постоянно отвлекает от насущных проблем. Пару дней назад вышел фотоотчет о свадьбе виконтессы Залесской с генералом Фридрихом. Я не смог вдоволь насмотреться на белокурую Адель, потому что, как всегда некстати, приперся Виллар. Иногда мне кажется, что он следит за моим психическим состоянием и специально сглаживает острые углы.
Глупо так думать, но его появление даже сейчас, когда я собирался просмотреть фоторепортаж, сложно назвать случайным.
Адель, Адель… И как тебе в замужней жизни? Неужели ты счастлива?
Негромкий стук в дверь отвлек меня от горестных размышлений. Взглянув на часы, я с ужасом увидел, что просмотр фотографий моей бывшей занял не полчаса, а полтора.
Черт, я опаздываю! А ведь обещал этой малахольной показать её рабочее место. Ненавижу опаздывать!
Негромкий стук повторился. Скрепя зубами от досады, я захлопнул электронное устройство.
– Входите! – потянулся за черной маской и уже закрепил ее на лице, когда в кабинет заглянуло взволнованное личико старшей горничной.
– Господин… там эта, ваша… новая… пришла, – запинаясь, проговорила она и замолчала.
На призрачных щеках расцвели темно-синие пятна.
«Да что здесь происходит? Почему моя прислуга синеет на глазах?!»
– Куда она пришла, Эллен? Выражайтесь яснее, – раздраженно бросил я, вставая.
– В холл. И стоит у самой… регистрационной стойки, – старшая горничная опустила глаза, словно сожалея об идее прийти ко мне.
«Еще не хватало, чтобы доносили и жаловались на эту бестолочь», – подумал я и махнул рукой.
– Что плохого в том, что она стоит у стойки? Я сам приказал дожидаться меня там, – я сделал знак горничной выходить, и она попятилась задом.
– Ее наряд, господин… Он не слишком подходящий, – проблеяла в коридоре Эллен и, клянусь, чуть не полезла на стену.
– Что с ее нарядом? Опять в халате пришла?
Мы вместе направились к широкой лестнице, ведущей со второго этажа в холл отеля.
– Нет, но… – Эллен снова пошла синими пятнами. – Вам лучше посмотреть самому.. Я бы ни за что не пришла к вам с жалобой, но перед постояльцами неловко…
– Постояльцами? – вскинулся я.
– Да, пара призраков лоррис прибыли пять минут назад, – тихо добавила горничная и сбавила шаг, чтобы идти позади меня.
Я довольно кивнул. Призраки – это отлично. Кажется, не зря мы притащили Олесю, и новая хозяйка привлекла их внимание.
Эллен негромко вздохнула позади меня.
И субординация на работе – дело крайне правильное. Как в армии, нужно держать дистанцию со слугами, а им – знать свое место.
Спускаясь по лестнице, я заметил пятнышко на темно-бордовом напольном ковре и не без удовольствия указал на него старшей горничной.
Пусть не задается кадровыми вопросами, а занимается прямым своим делом – уборкой.
Эллен отстала, свернув в помещение для прислуги под лестницей, а я обвел взглядом холл гостиницы.
Действительно, два призрака стояли у стойки и озвучивали свои данные. Портье Пэртис ловко стучал по пишущей машинке и подобострастно улыбался постояльцам.
Лоррис, огромные волосатые существа разного оттенка синего, едва достававшие верхушкой до стойки, пискляво смеялись. Что смешного в процессе регистрации, я не знал, поэтому на всякий случай решил подойти поближе.
При этом из-под стойки вынырнула моя новоиспеченная хозяйка Олеся и, размахивая своими тощими руками, чему-то радостно улыбалась.
Анекдоты травит? Вот так, при первой встрече?
Права Эллен, манеры у нашей новой служащей не ахти. Почему открыты плечи, и платье только наполовину закрывает грудь? Зачем такое откровенное декольте? Она что, на бал собралась?
Лоррис снова рассмеялись и согласно чему-то закивали. О чем она ведет беседу? Разве не понимает, что призраки не любят, когда на них смотрят в упор и… о, нет!
Что она делает?!
Нет, отойди от них!!!
Всевышний, храни эту безумную! Она взяла и потрепала их по головам!!! Нет, по макушкам.
Или волосы, струящиеся до самого пола, подразумевают, что верх – это голова, а туловище – это где-то посредине?.. Черт, я сам не особо разбираюсь в строении лоррис. Слава Всевышнему, народец этот крайне дружелюбный и военных восстаний, сроду, не устраивал.
Хотя есть у них и неприятная сторона, нужно рассказать об этом нашей дурочке. У, как лыбится, словно они ей миллион пообещали.
Сейчас же огребет от них за фамильярность. Народец дружелюбный и милый, вот только границы свои стережет строго.
Я ожидал вспышки, требования вызвать управляющего и международного скандала, но лоррис не сделали этого. Да и судя по их щебету, они благосклонно отнеслись к беспардонной выходке Олеси.
Призраки оказались не такими уж и страшными существами. Конечно, в первые минуты я обмерла от страха и, выпучив глаза, смотрела на темно-синих мохнатых человечков. Они были разумными и даже разговаривали с портье! Пэртис встретил их без всякого изумления и спокойно запросил удостоверения личности. И у лоррис они были!
Протянутые квадратные карточки со штрих кодом меня добили. Значит, правы были физики-теоретики и мама Алекса, что мы – не единственные разумные существа в этой вселенной! Пусть речь идет всего лишь о призраках, но… как ни посмотри, они разумные!
И тогда я попробовала выйти на контакт. Смущаясь больше, чем на первом свидании с Алексом, я спросила у лоррис с накрашенными губами, с какой они планеты.
– Меня зовут Лириана, милочка. А это мой муж, Лиэрл, – дружелюбно произнесло инопланетное существо. – И прибыли мы с планеты Лиррасимус.
– Похоже, вы очень любите букву л, – пробормотала больше себе под нос я, и наши гости вдруг хрюкнули. – А как у вас с погодой? Часто ли бывает холодно?
Неожиданный толчок под ребро заставил меня замолчать и испуганно посмотреть на портье. Пэртис продолжал широко улыбаться, но в глазах явственно проступала паника. Похоже, я оконфузилась перед первыми посетителями. Только вот бы понять, в чем?!
– Ох, милочка, погода у нас всегда ветреная, – продолжала между тем Лириана, – поэтому мы и приехали отдохнуть у вас, в более теплом климате. Ваши термальные ванны могут даже мертвого воскресить…
Ее муж Лиэрл снова хрюкнул, лоррис его поддержала, и даже Пэртис улыбнулся. А… так это не совсем хрюканье, это у них смех такой! Буду знать.
Я тоже вежливо улыбнулась.
– Если сегодня вечером будет желание, приходите на нашу развлекательную программу.
– А куда? – заинтересовался Лиэрл.
– Вся информация будет вывешена на информационном стенде… – я повернулась к Пэртису за поддержкой, но призрак слушал с не меньшим интересом. Видимо, доски объявлений в их отеле нет. – Вернее, будет объявлена за ужином.
Лоррисы довольно закивали. Пэртис выдал им ключи и позвонил в колокольчик, вызывая коридорного. А меня попросил достать рекламные брошюрки с нижней полки.
Я нырнула под стойку, машинально забирая буклетики с нарисованным отелем – так вот как он выглядит снаружи: огромный кирпичный особняк! – и обдумывая ситуацию.
Пригласить-то я пригласила, а вот что я с ними буду делать – сама еще не знаю. Ну, не хороводы же водить, в самом деле?
Я взглянула на большие круглые часы над камином. По местному времени сейчас только полпятого. До ужина я успею придумать конкурсы и темы для бесед, если они понадобятся… Фуф, чувствую себя начинающим массовиком-затейником.
– Мы так рады, что приехали сюда! – пропищала Лириана и захлопала глазками. – Вы самое милое человеческое существо, какое мы видели!
– Да, самое милое! – поддакнул ее муж. – Обычно человеки нас сторонятся!
– Вы необыкновенная! – пропела лоррис, и я смущенно засмеялась.
А потом машинально сделала то, что обычно проделываю со знакомыми собаками, когда они хорошо себя ведут – потрепала их по макушкам.
Лоррисы обрадовались еще сильнее и, наверное, утопили бы меня в комплиментах и своем, как я тогда думала, искреннем восторге от встречи… Но к нам приближался жутко хмурый рыцарь в маске, и даже мне стало не по себе от его взгляда.
Вытянутые рыжие зрачки безотрывно наблюдали за мной и, казалось, обещали смертную казнь. Только вот в чем моя вина – я еще не понимала, потому интуитивно встала поближе к Пэртису. Если что, толкну портье под ноги рыцарю и убегу куда-нибудь… «Олеся, держи себя в руках! Не поддавайся на провокации!».
Коридорный подлетел одновременно с хозяином и, раскланиваясь, пригласил призраков следовать за ним.
Я пожелала лоррис разместиться с комфортом и даже помахала ручкой.
– Что ты творишь?! – просвистел рыцарь, почти дотягиваясь по тембру до лоррис.
Странно, у него был красивый бархатный баритон. Я удивленно моргнула, но встретившись с взбешенным взглядом, принялась усиленно рассматривать столешницу.
– Почему на тебе это? Где нормальная одежда?! – с едва сдерживаемой злостью проговорил рыцарь. – Трудно выбрать приличное платье? Сегодня что, бал?
Ага, вот он и пришел, час моей маленькой мести. Важно теперь насладиться им, прежде чем меня оттащат в подвал и запрут на веки вечные.
Моя гениальная идея теперь показалась глупой и безрассудной. Кому и что я докажу? Но отступать уже поздно, что сделано – то сделано, так что…
Я медленно вышла из-за стойки и демонстративно покружилась перед рыцарем. Юбка моя едва доходила до середины бедра. Рваными краями она напоминала юбку феи Динь-Динь. У племянницы Алекса была такая куколка в зеленом платье…
Стильная юбчонка вышла. А то, что края платья не прошиты на швейной машинке, а торчат, словно их рвали бешеные собаки, так это издержки профессии. Не умею я шить, даже на уроке труда в школе не получалось сделать что-то нормальное. Ну, не из того места растут у меня руки! Зато считаю хорошо…
Рукава я, правда, обрезала не в пример аккуратнее. Получилось легкое декольте, выгодно подчеркивающее бюст и плечи. Подружка Лена всегда говорила, что плечи у меня красивые, грудь тоже, и их нужно подчеркивать.
Вот я и вспомнила подружкины советы, решила последовать. И вышло довольно успешно! Пэртису мой наряд понравился, пока мы тут стояли, он чуть косоглазие не приобрел.
– Разве в таком ходят на бал? – ласково спросила я. – По-моему, хороший наряд вышел. Я сама сделала… Цени! Стараюсь соответствовать обстановке!
Зубной скрежет подсказал, что мои старания явно не оценили.
Что ж, ему же хуже – буду добивать морально.
– Вы отстали от моды лет на триста! – заявила я. – Сейчас никто не носит камзолы, ливреи, эти странные штаны и башмаки. А парчовая ткань! Это же жуть как неудобно… Хочу довести до твоего сведения, что сегодня в моде комфорт! Легкие юбки, джинсы и шорты носят даже в офис. Человеку должно быть удобно на рабочем месте. А у вас жарко и камин работает… Устроили Турцию! Может, призраки и не потеют, но мне было бы душно работать в трехслойной одежде.
Скрестив руки на груди, черный рыцарь стоически ждал, пока я донесу до него весь свет своей премудрости. Когда я закончила, он совсем не в тему грозно рявкнул:
– Марш переодеваться! И без глупостей. Потом проведем разъяснительную беседу.
– Но мое платье – новое веяние моды, я хотела…
– Быстро! – рявкнул он.
И я обиделась. Он что, совсем ничего не понял? Чурбан!
Оу, кажется, я сказала это вслух.
Рыцарь поморщился и назвал мое платье «половыми тряпками»…
Сгорая от праведного возмущения, я вышла из-за стойки с гордым и независимым видом. Пусть подавится своими рюшечками! Так и быть, надену то голубое с кринолином, и весь вечер буду недовольно ворчать. Я тут новую моду ввести собралась, а он запорол на корню мое новаторство!
Гордо стуча каблучками по паркету, я быстро направлялась к лестнице. Негодование вскружило голову, и я не сразу заметила застывшую на ступеньках рыжую кису с полосатыми боками. Размеры ее были крайне внушительными, с хорошо откормленного бычка. А морду кисы украшали длинные клыки, как у настоящего саблезубого тигра.
– Мамочки! – пискнула я, и, пятясь назад, промахнулась каблуком мимо ступеньки и стала заваливаться на спину.
Холл огласил мой высокий истошный крик.
Киса бросилась на меня…
– Ааа!!! – кричала я, как в замедленной съемке зависая в воздухе.
– Рррхы! – издавала киса, приближаясь со скоростью метеора.
– Ррох! Охранять! – услышала я грозный окрик, и в то же мгновение перед моими глазами появился потолок.
Но столкновения не произошло. Спина моя коснулась не ребристых ступенек, а чего-то более мягкого. Я распласталась на воздушной подушке, рассматривая потолок и коричневую внушительную люстру с тринадцатью плафонами на нем…
– Тшш… Девочка, не двигайся! Цела? – надо мной появилось взволнованное лицо пожилого управляющего. – Ррох, лежать! – уже другим тоном приказал он кому-то и протянул мне руку. – Та-ак, встаем медленно… Гостей не пугаем… Идем переодеваться…
Гостей?! Я видела, как лоррис ушли. Они поднялись по главной лестнице на второй этаж, свернули в правое крыло с номерами для посетителей. Это было еще до моей «цыганочки с выходом». Неужели прибыли другие призраки?
Я чуть не взвыла с досады. Запоздало до меня дошло, что во время этого кульбита я опозорилась дальше некуда.
Смущенно протянула руку вежливому призраку и встала. Оказывается, лежала я на той самой полосатой кисе, которая и стала причиной моей паники.
Сейчас призрачный тигр довольно лыбился и исполнял роль ожившей подушки. Внимательно смотрел в сторону входных дверей и только что не мурчал…
Я никак не могла взять в толк скорость его передвижения. То тигр летел на меня, то каким-то чудом спас от падения. Мистика, да и только!
– Как он переместился? – пораженно прошептала я.
Управляющий пожал плечами и медленно повел меня по лестнице.
– Ррох – призрак, он охраняет отель… Простите, леди Олеся, мы не успели предупредить его о вашем поступлении на службу. Но Ррох не сделал бы вам ничего дурного! Он обычно фиксирует лапой вора и ждет хозяина. Обо всех посетителях Ррох получает информацию телепатически от портье, так что для наших гостей он безвреден… Хмм… Мы совсем забыли рассказать ему о вас. Но теперь нечего бояться. После слов хозяина тигр ни за что не нападет на вас.
Не скажу, что мне стало легче, но я вежливо улыбнулась.
– Как вас зовут? – поинтересовалась я, когда призрак довел меня до апартаментов.
– Виллар, леди, – он учтиво поклонился. – И поскольку я много-много старше вас, позвольте дать совет: не злите понапрасну хозяина. Лорд крайне вспыльчив и может совершить нечто непоправимое… для вас. Не стоит черпать из кастрюли его терпения. Поверьте, это не колодец, а маленькая, едва заметная кастрюлька…
Губы призрака растянулись в вежливой, открытой улыбке, но глаза смотрели серьезно. Он предупреждает меня! И это не шутка, не издевательство… Всё по-настоящему! Кажется, я чуть было не испортила себе жизнь…
– Спасибо за добрые слова, – я послала ему ответную улыбку. – Скажите, а он сдержит слово? Вернет меня вечером домой?
Управляющий кивнул.
– И снова притащит сюда?
– Как и сказал хозяин, вам нужно продержаться три месяца.
– А как… зовут этого нашего… хозяина? Все забываю спросить его имя. Не то, чтобы я хотела обращаться к нему с чем-либо, но…
– Этого я вам сказать не могу. Имя священно и… – тут Виллар спохватился, что сказанул лишнее, – для всех важно. Каждый должен сам решать, делиться ли своим именем с чужаком… Да… Поэтому мой вам совет, последний на сегодня – возьмите себе второе имя. Не нужно, чтобы наши постояльцы – а они разные, очень разные личности, знали ваше настоящее имя. Никогда не знаешь, чем может аукнуться …
– Орланда подойдет? – мгновенно предложила я.
Призрак едва заметно поморщился.
О проекте
О подписке