– Ха! Так я и знал, что именно это ты и подумаешь! В каком-то смысле, да! – смеётся. – Если рассуждать с той точки зрения, кто больше проводит с ним времени, то, скорее, отец – я, нежели его настоящий.

Наверное, я всё же ндостаточно хорошо научилась управлять своей мимикой, потому что Макс почти сразу заявляет:

– Не смотри так, Мини-Макс – мой племянник, сын моей сестры.

– Он так похож на тебя, ну просто как две капли воды! – не теряюсь.

– Что, такой же красавчик? – интересуется Мини-Макс.

– Кто тебе сказал, что Максим красавчик? – не могу сдержать улыбки.

– Да девки его!

– Что!? – мои глаза округляются, и я уже ощущаю, как меня душит смех.

– Мини! Ну ты получишь у меня! – вскидывается Макс.

– Нет, нет, постой, – кричу, давясь от хохота, – мальчик, а ну-ка, поведай-ка мне про девок!

– Да они звонят ему постоянно! И шлют SMS-ки!

– Так может это я?

– Нет! Он сам говорит: «Достала меня эта Оля уже!». Ты Оля?

– Нет!

– Ну, вот видишь! А вчера, когда мы гуляли вечером, к нему мама Мишкина приставала, выходит, он – красавчик!

Максим закатывает глаза.

– А мне Настя нравится! Мы в следующем году с ней в один класс пойдём – так наши мамы договорились. Как ты думаешь, она согласится быть моей девушкой?

– Уверена в этом, ты определённо красивее Макса!

– Только я не хочу с ней целоваться… Фу, у неё же там слюни! Тебе не противно с Максом целоваться?

– Да нет…

– А зря! Мама говорит, он всякую гадость в рот тащит!

У меня взлетают брови, смотрю на Максима, а тот изображает самоубийство мнимым револьвером из вытянутых пальцев своей правой руки. С трудом подавив смех, спрашиваю:

– Что за гадость?

– Ну, всякую там травку, сигары ещё он курил дедушкины, это же гадость? А мама говорит гадость на его девок, он же их целует!

– Ну всё, Мини Макс, это уже откровенный поклёп, ты сам-то хоть раз видел?

– Нет!

– Ну вот, то-то же!

– А ещё мама говорит, что Лиля бросила Макса за непостоянство! Непостоянство – это когда много девок целуешь вместо одной.

– Так всё, парень, ты прозаседался, дуй-ка, давай, телек смотри!

– Я хочу с Соней поговорить ещё, она классная!

– Соня для меня классная, она моя девочка, и я её ревную, так что давай на фиг с пляжа! Ты меня разозлил.

– Я хочу в шахматы поиграть!

– Я ж тебе говорил: играю с тобой, пока моя Соня не придёт. Вот, Соня пришла, твоё время вышло, братец.

{Imagine Dragons – Not Today from ME BEFORE YOU}

Ребёнок понуро плетётся в комнату смотреть мультфильмы на огромном экране. Квартира наполняется непривычными для меня мультяшными звуками, и во мне рождается очень странное ощущение уюта, правильности происходящего, необъяснимой верности и разумности.

– Что ты так строго с ним? – спрашиваю Макса.

– Да ну его, несёт всякую чушь!

– Не скажи! Очень даже информативно и познавательно: я от ребёнка за пару минут узнала больше, чем от тебя самого за всё время!

– Это недостоверная информация, по большей части неразумный трёп моей сестры.

– А почему ребёнок с тобой, а не с матерью и отцом?

– Сестра в разводе, ей нужно устраивать личную жизнь, ну ты понимаешь. А отец его полный… в общем, он не может – занят.

– Ясно, а как насчёт твоей личной жизни?

– А моя уже устроена! – сообщает, игриво целуя меня в висок. – Как раз сегодня хотел поговорить с тобой об одном деле.

– Каком?

– Маааакс! Я есть хочу!

– Он есть хочет, – повторяет Макс. – Ни минуты покоя. И что ты хочешь? Пиццу разогреть?

– Нет! Я хочу молочный суп, как в детском саду!

– Я не умею молочный суп! – упирается Макс.

– Пусть Соня тогда сварит!

– Стыдно признаться, но я тоже не умею! – и мне и впрямь стыдно…

– Ну так посмотрите в интернете! Что вы за взрослые!? Ничего сами не можете!

Мы с Максимом изучаем 1000 и 1 способ приготовления молочного супа, пытаясь, главным образом, решить две дилеммы: напополам с водой или только с молоком? С рисом или с макаронными изделиями?

В итоге решаем, что для ребёнка вкуснее и полезнее будет молоко, а метод случайного выбора определяет спагетти в качестве наполнителя.

Мини-Макс наблюдает, как его дядька собирается выкладывать длинную соломку в кипящее молоко и восклицает:

– Макс, их поломать сначала нужно! Вот я же говорю, ничего сами не можете!

– А он смышлёный у тебя! – замечаю с улыбкой.

– Ага, такой смышлёный, что у меня голова скоро взорвётся.

Внезапно на стеклянной столешнице начинает вибрировать смартфон Макса, на экране высвечивается Лиля, но я не подаю вида, что заметила.

Максим не поднимает.

– Видишь, опять девки его звонят, я же говорил! – торжествует Мини-Макс.

– Максим, Вам звонят, поднимите трубку, – прошу с мягкой иронией.

– Тогда ломайте спагетти!

Мы с Мини-Максом выполняем порученное, а хозяин квартиры удаляется в холл для беседы с Лилей, однако в кухне слышно каждое его слово:

– Да! Привет! Ничего, с малым сижу. Нет… Нет, не могу. Не выдумывай, мы всё уже решили, прошу тебя, не усложняй. Что? Это будет глупо, потому что я не один, у меня гостья. Я не понимаю тебя, мы расстались, и каждый из нас волен устраивать свою жизнь. Конечно, серьёзно, куда ж серьёзнее! Лиля, пожалуйста, успокойся. Нет, это не она. И не Наташа. Какая тебе разница, кто! Лиль, мы расстались! Это глупость, потому что своей выходкой ты только унизишь себя и ничего не изменишь! Уходя, уходи! Знаешь такую поговорку? Всё пока, не могу и не хочу слушать этот бред. Пока!

– Мини, а бабушка у тебя есть?

– Да, она в Питере живёт, я к ней иногда езжу. Есть ещё другая бабушка, она живёт в Америке, она меня любит и присылает подарки. Она очень сильно ругается на папу за то, что он со мной мало общается, а мне больше с Максом нравится! Макс классный! Он меня на карусели часто водит и в Москвариум!

– Супер, я бы тоже не отказалась туда сходить!

– Тогда в следующий раз я обязательно скажу Максу, чтобы он взял тебя с нами! Сейчас надо помешать, Соня, а то палочки эти слипнутся! Дай мне ложку, я сам, – и малыш, вывалив розовый язык на бок, принимается перемешивать содержимое кастрюли.

– Эй, повар-всезнайка, брысь отсюда, ещё обожжёшься, потом возись с тобой! – строго вмешивается мрачный Макс.

– Ты чего такой злой?

– Сам ты злой!

– Всё, всё, мальчики не ссорьтесь, давайте лучше чаю выпьем! – предлагаю.

{Possibility – Lykke Li}

Ночью, лёжа в постели, Максим тихо мне говорит:

– Знаешь, о чём я подумал сегодня? Да, честно говоря, не только сегодня…

– О чём?

– Глупо ездить один к другому.

– Почему это?

– Может быть, лучше жить вместе?

Я молчу, не зная, что ответить – не ожидала такого напора.

– До этого момента я всегда жила одна и привыкла, так что для меня это будет нелёгким и тысячу раз обдуманным решением.

– Прямо тысячу?

– Прямо.

– Я буду ждать, что ты решишь, только помни, каждая ночь для меня – это пытка, если рядом нет тебя. А утро – не утро, если на подушке не раскинуты твои волосы и не дурманят своим запахом. Я… кажется, люблю тебя…

– Кажется? – пытаюсь обернуть неловкость в шутку.

– Да нет, не кажется, – ухмыляется, – просто люблю.

Молчание.

– Молчишь?– тихо спрашивает Макс.

– Молчу, не привыкла бросаться такими словами.

– Я тоже не привык… Этими словами не бросаются, они сами рвутся наружу, когда время приходит.

– Значит, моё ещё не пришло.

– Значит не пришло. Но придёт обязательно, вот увидишь, – прячет нос в мои волосы и шепчет что-то.

– Что ты там шепчешь?

– Ничего… – и продолжает издавать едва слышно одни и те же звуки.

Напрягаюсь, но разобрать не могу, да ещё и оставленная им музыка мешает, чуть двигаюсь ближе к его рту и слышу нечто похожее на «Прости, прости, прости»…

У меня сжимается сердце. Мне больно, хотя я не уверена в том, что расслышала правильно, вполне возможно, его слова – лишь результат моего больного воображения. Очень больного, замечу.

Я не привыкла к сердечным содроганиям: до этого момента их не было в моей жизни, и они пугают меня слишком сильно, слишком большой это стресс для меня.

Вскакиваю, как ошпаренная, лихорадочно натягиваю на себя джинсы, но Максим хватает меня за руки, прижимает к себе и повторяет:

– Успокойся, всё в порядке… Успокойся, я ничего от тебя не требую, только успокойся!

– Нет Макс, я забыла: мне срочно нужно домой! Я уезжаю, отпусти!

Но он не отпускает:

– Прошу, остынь. Ничего же не случилось! Ну да, признался в любви – с кем не бывает? Тебя ведь это ни к чему не обязывает! Моя любовь – мои проблемы! Пусть всё остаётся, как есть, не хочешь переезжать – не нужно, только останься сегодня, не бросай меня…

– Максим отпусти, я чётко дала понять, чего хочу, – мой голос металлический сплав. – Убери свои руки сейчас же и не смей мне никогда и ничего навязывать! – уже практически ору.

Моя сила и уверенность в правильности совершаемых поступков шатки и уязвимы как никогда, я слишком приближена его словами и нежностью к грани, за которую не собираюсь переступать.

– Нет, не отпущу! Ты хоть понимаешь, как больно мне делаешь сейчас? Разве так принимают люди признания?