Глава 1

– Ты уверена?

Киваю. В горле першит. Тянусь за чашкой, в которой давно уже остыл чай. Вливаю в себя противную жидкость, со стуком возвращаю чашку на стол.

Все это время Ира смотрит на меня, практически не мигая.

– А ты не удивлена.

Не спрашиваю. Просто озвучиваю сухие факты.

Подруга качает головой.

Слюна становится горькой, когда собирается во рту. Усилием воли подавляю рвотный позыв и вновь тянусь за чашкой, на дне которой бултыхаются темные чаинки. Вновь делаю глоток.

Ира качает головой. Подталкивает мне свою чашку, к которой так и не притронулась. С жадностью отхлебываю сладкий холодный чай. Вкус отвратителен. Возможно, мне теперь все будет казаться отвратительным.

– А с чего мне вдруг удивляться, – пожимает подруга плечами. – Это было понятно с самого начала.

Я жмурюсь. Мне совершенно не нравится снисходительный тон подруги. Будто я несмышленый ребенок, которому объясняют очевидные вещи. Ну что же, давай, подруга, сыпь мне соль на раны. Ведь ты это умеешь лучше всех на свете.

Устраиваюсь поудобнее в кресле, настраиваясь на лекцию о том, что нужно делать, а чего нет.

Ира на секунду прикусывают пухлую нижнюю губу.

– Можешь бросить в меня камень, но Михаил твой уже уходил из семьи. Как думаешь, какова вероятность, что мужчина, уже раз изменивший жене, повторит это снова, но уже с новой женой?

Не шевелюсь, хотя внутри будто огромная змея извивается. Наверно, это все еще кипит злость. Я пыталась свыкнуться с мыслью, что все вокруг считают меня той, кто увел Михаила Заречного, прекрасного семьянина, уважаемого человека, успешного бизнесмена и щедрого мецената из любящей его семьи. Я старалась забыть, что меня назвали любовницей, разлучницей, эскортницей. Впрочем, на этом список моих прегрешений не заканчивался в глазах остальных. Но я-то надеялась, что хотя бы Ира не будет смешивать меня с помоями.

– Ты прекрасно осведомлена в нашей ситуации, – отвечаю холодно, а кончик языка плавится от гнева. – Я не уводила Мишу из семьи. Он сам ушел.

Ира пожимает плечами, будто ей все равно на причины, по которым Миша развелся с женой. Да, их брак уже трещал по швам, когда я познакомилась с Мишей. Это случилось на курорте. Там я отдыхала в компании подруг, а Миша прилетел один. Он вновь поссорился с женой, и их попытка починить лодку любви и отправиться в романтическое путешествие нарвалась на риф. Людмила, так зовут бывшую жену Миши, отправилась вместе с дочерью к родным, а Миша плюнул на все и просто попытался развеяться.

И тогда, там на солнечном пляже он увидел меня. Наверное, так бы все и закончилось. Я бы позволила себе развлечься с красивым богатым мужчиной, который умело ухаживал за бывшей студенткой, получившей от родителей щедрый подарок за отличные успехи. Миша, скорее всего, не вспомнил бы мое имя, оставив нашу встречу на том самом пляже. Но что-то случилось между нами, какая-то искра, которая зажгла два сердца.

Тогда я не знала о его браке, о дочке-подростке и о том, к чему приведет нас скоропалительный курортный роман. Но в итоге все обернулось так, что Миша развелся с женой, не обделив ни ее, ни дочь деньгами и заботой, и выбрал меня, потому что нам по-настоящему было хорошо вместе. И плевать, что Миша вдвое старше меня, за его плечами неудачный брак и неприятный развод.

– Сам не сам, какая теперь разница. Один раз ушел, уйдет и во второй, – говорит Ира, заправляя за ухо прядку. – С ней он сколько пробыл?

– Больше шестнадцати лет.

– А с тобой всего лишь три года.

– Четыре.

Ира морщится.

– Послушай, ты не знаешь, как он жил до. Все, что тебе известно, с его слов, ведь так?

Теперь морщусь я, будто горькую дольку лимона проглотила.

– Может, он и Людмиле своей изменял? Может, поэтому их брак и развалился. Просто она баба умная, грязное белье не потащила трясти, а по-тихому отжала солидный кусок от его состояния. Заметь, у них не было брачного контракта. А у вас он есть.

Если бы у меня под рукой был камень, я бы швырнула его в Иру. Нет. Я бы лучше запихнула камень ей в глотку, чтобы она перестала говорить отвратительные вещи. Но ее слова были правдой. И мне хотелось лезть на стену, понимая, что мой брак с Мишей действительно полон соглашений и правил, не только устных.

– Ты не делаешь лучше.

– А я и не собираюсь врать тебе, подружка. Хочу донести лишь факты. Например, такой: Миша — кобель, и ни один штамп в паспорте не удержит его ширинку застегнутой.

Звучит паршиво. Но может, Ира права?..

Трясу головой. Вот же чертовщина! Что за дерьмовые мысли лезут в голову тогда, когда надо подумать о том, что делать!

– Ладно, подведем итоги. Миша тебе изменяет. И ты это знаешь точно.

Я киваю. Ира тем временем загибает палец, словно подсчитывая мои шансы на то, что что-то изменится, если факты разложить по полочкам и упорядочить мою жизнь, в которую вихрем врывается хаос.

– Это не мимолетная разовая интрижка, а постоянная тайная связь. Ну, почти тайная, раз теперь ты знаешь.

В горле начинает першить. Я вновь киваю, а Ира загибает второй палец.

– И ты знаешь, с кем он тебе изменяет.

Качаю головой. Ира в изумлении смотрит на меня.

– Не поняла…

– Я не знаю, с кем мне изменяет муж, – голос похож на ржавую скрипучую пружину.

Подруга хмурится и опускает руку.

– А вот с этого момента давай-ка поподробнее. Как ты узнала, что Миша тебя изменяет?

Я заглатываю горький комок и начинаю свою совершенно невеселый рассказ о том, как жена возвращается из командировки и ловит мужа в постели с любовницей. Ох, хотелось бы, чтобы все было именно так. Но моя история несколько отличается от той, к которой все привыкли…

Я не ловила мужа с любовницей в нашей постели, не подслушивала их пошлые разговорчики, прижавшись ухом к двери, не врывалась в спальню, ловя супруга между ног разлучницы, а потом срывалась с места и убегала, прихватив с собой чемодан и храня маленький секрет под сердцем.

Все было иначе.

Мне так часто твердили о том, что Миша изменил своей бывшей жене со мной, а значит, измена в нашей новой семье нечто само собой разумеющееся, что однажды, найдя на рубашке мужа следы от помады, я ощутила то самое обескураживающее, разрушающее чувство. Все предположения оказались верны. Мой муж мне изменяет.

Но, пожалуй, стоит начать с истории о том, как мы впервые встретились. Четыре года назад я и Ира грели бока под ласковым солнцем на пляже. Ира как раз вновь разбежалась со своим парнем и, чтобы вылечить душевные раны, она собралась провести отпуск подальше от городской суеты. В лучшем случае на каком-то экзотическом курорте. Я к тому времени поступила в аспирантуру, успешно совмещая учебу и работу в родительской фирме, поэтому предложение подруги восприняла с энтузиазмом. Я тоже нуждалась в глотке свежего воздуха. Да еще и родители подсобили, оплатив этот мини-отпуск в качестве подарка за отличные результаты в институте.

Днем мы позволяли морской пене и солнцу ласкать кожу, а по вечерам выбирались в какой-нибудь бар или ресторан, где пробовали местное меню и наслаждались изысканными винами. Все шло своим чередом, и я знала, что привезу домой отличные воспоминания и изумительный загар. В один из таких вечеров все изменилось.

Он первым обратил внимание на нас. Точнее, на меня. Угостил дорогим вином, но сам предпочел остаться в стороне. Ира только посмеялась и выдула почти всю бутылку, я же отчетливо чувствовала на своем затылке чужой взгляд.

На следующий вечер мы вновь отправились в тот же самый ресторан. Ира решила, что посетители там щедрые, и может нас вновь угостят. Я же просто была заинтересована в том, кто обратил внимание на двух подруг. Был во мне азарт, не отрицаю. И он, наш таинственный незнакомец, там тоже был. И вновь бутылка дорогого изысканного вина, настроение Иры взлетело до небес, но подруга быстро опустилась на землю, когда увидела того, кто нами так заинтересовался.

– Ну уж нет, подруженька, – фыркнула она тогда, поигрывая полупустым бокалом в ладони. – Старый он какой-то. Я, конечно, понимаю, курорт, практически обнаженные девицы вокруг, лето, солнце, море. Но на стариков у меня вообще не мокнет.

– Ир, – протянула в ответ, искоса поглядывая на щедрого незнакомца. – Не такой он уж и старый.

– Ну-ну, – отмахнулась подруга и влила в себя остатки вина. – Скажи это его морщинам и седине. Он же нас вдвое старше! А я, как ни крути, предпочитаю крепких молодчиков, а не дряхлых искателей легкой добычи, которая кинется на бутылку шардоне. Небось он еще женат и с кучкой спиногрызов.

В тот момент я пропустила едкое замечание подруги, а теперь жалею, что не услышала правду вовремя.

Михаил, так звали незнакомца, обратил на меня внимание и стал ухаживать. Оставшееся от отпуска время я проводила с ним, пока Ира пыталась прожариться на солнце до состояния угольков, а по вечерам напивалась и искала те самые легкие приключения в компании загорелых мачо.

Подруга ошиблась. За морщинками и серебряными нитями в волосах скрывался умный, обходительный и обворожительный мужчина, который мог дать фору любому мальчишке, за которыми так гонялась Ира.

С тех пор как мы познакомились на курорте, можно сказать, что уже и не разлучались.

– Только потом не пожалей, – сказала мне как-то подруга, когда мы вот как и сейчас пили чай в ее уютненькой квартирке, забравшись с ногами в кресла и накинув на себя пушистые покрывала. Осень в полной мере вступила в свои законные права, а городские службы не торопились давать тепло в жилых домах. – Я говорила, что у таких, как твой Миша, есть жена и дети, а ты меня слушала. И плевать, что он разводится с ней. Это ничего не изменит. Как и не изменит того факта, что он, будучи все еще женатым, уже окучивал мою красавицу подружку.

Позже Миша развелся с женой. У него была дочь-подросток, которая выступила против такого финала для их семьи. Но я не думала о том, что Миша оставлял позади. Теперь я была сосредоточена на том, что моя жизнь не будет прежней, когда в один из дней, которые я и Миша проводили вместе, он сделал мне предложение. А я не смогла сказать ему нет…

Сейчас моя жизнь превращается в слежку. Я принюхиваюсь к рубашкам мужа, пытаясь уловить за запахом тяжелого мускусного парфюма тонкий аромат женских духов. Ищу по карманам в надежде найти улики, доказывающие, что мне не померещилось, и мой муж действительно мне изменяет. Проверяю его рабочий стол, пробираясь в кабинет в нашей большой красивой квартире в центре мегаполиса. Прислушиваюсь к его телефонным разговорам, прячась за дверью или делая вид, что мне что-то резко понадобилось там, где сейчас находится муж.

Я начинаю ненавидеть себя. По коже липкими паучьими лапками ползет страх: я теряю своего любимого мужа. Теряю, потому что однажды не прислушалась к словам подруги и выбрала не того, кто сделал бы меня по-настоящему счастливой.