Глава 4

Неделю спустя…

Отрываю взгляд от экрана монитора, когда на столе звонит мой мобильный. Начинаю улыбаться, увидев на экране имя подруги и беру телефон в руку.

– Привет, – улыбаюсь во все тридцать два зуба, будто не слышала ее целую вечность.

– Привет, подруга. Уже время ланча. Как на счет вместе перекусить?

– Отличная идея. Где встречаемся?

– Давай в Акоре, там с недавнего времени обновили вегетарианское меню.

– Хорошо. Выезжаю. Через десять минут буду.

– До встречи, – подруга отключается.

Беру сумочку и выхожу из кабинета.

– Миранда, я на ланч, – предупреждаю помощницу, и она поднимает на меня уставший взгляд.

– Хорошо, мисс Грейсонт.

– Ты тоже не засиживайся, – улыбаюсь ей теплой улыбкой, и она улыбается в ответ.

Выезжаю в город и вклиниваюсь в поток машин. Решаю поехать по улице, где меньше всего вероятны пробки в час пик.

Захожу в просторное помещение ресторана и осматриваюсь в поисках Моники. Замечаю, как она машет мне со столика, стоящего у окна, и, улыбаясь, иду к ней.

– Привет. Рада тебя видеть, – встает и обнимает меня.

– Привет. И я рада, – обнимаю ее в ответ.

– Ух. Я ужасно голодная, – Моника открывает меню и проходится по нему глазами.

– Честно говоря, я тоже, – только сейчас понимаю, что тоже проголодалась. Утром схватила со стола всего один круассан и съела его по дороге на работу.

За последнюю неделю я почти перестала есть за одним столом с мачехой и отцом. Все время находя какой-нибудь предлог, а потом незаметно юркала в кухню и просила горничную принести мне что-нибудь в комнату.

Пару дней назад я поняла, что больше нет смысла ждать каких-то перемен, и начала подыскивать себе жилье. Но пока не нашла того, чего бы мне хотелось.

– Добрый день. Уже определились с заказами? – рядом с нашим столиком появляется молодая официантка.

– Да. Я буду грибной крем-суп и запеченные овощи, – отвечает Моника, возвращая меню девушке.

– Что будете пить?

– Зеленый чай без сахара.

– Хорошо. А вы, мисс? – девушка поворачивается ко мне.

– Мне тоже крем-суп и салат с рукколой и авокадо. И проследите, пожалуйста, чтобы в блюдах не было орехов. У меня на них аллергия, – улыбаюсь девушке.

– Хорошо. Конечно.

– Что из напитков?

– Принесите просто воды, – возвращаю меню, и девушка уходит.

– Ну, рассказывай? – чуть наклоняюсь вперед, с любопытством посмотрев на подругу.

– Ох, Лорен, – нервно проводит рукой по волосам, тихо засмеявшись. – Кажется, я втюрилась, как полная дура.

– Все настолько? – удивленно поднимаю бровь.

– Да. Я просто перестаю что-либо понимать. Это на меня совсем не похоже. Я даже познакомила его с отцом.

– Да ладно? – мои глаза округляются. – Значит, все точно серьезно, – смеюсь. – И как он твоему отцу?

– Кажется, они поладили, – пожимает плечами. – Весь вечер проговорили о бизнесе.

Но это еще не все. Он предложил мне переехать к нему.

– Вот это поворот. И что ты решила?

– Я еще не решила. Не знаю. Что-то меня останавливает. Мне кажется, не нужно торопиться с этим вопросом.

– Если ты так считаешь, то, пожалуй, лучше не торопиться.

– Все и без того замечательно. Не буду торопить события. Ну а у тебя что?

– У меня? – неожиданный перевод темы на мою персону застает врасплох. – Кхм…все как всегда, – пожимаю плечами, облокотившись о спинку стула.

– Так-так, подруга… – придвигается на стуле. – Что произошло?

От нее просто ничего не скрыть. Моника всегда отличалась особой проницательностью.

– Отец сказал, что я смогу стать членом совета директоров и заниматься благотворительными проектами, – запинаюсь, посмотрев в окно на прохожих, спешащих по своим делам.

– И что-то мне подсказывает, что в этом есть какая-то загвоздка, – как всегда, подруга попадает в точку.

– Он даст добро, только если я выйду замуж, и, как ты понимаешь, за человека из его окружения.

– Черт…это жестоко с его стороны. Ты ведь всегда мечтала об этом, Лорен, – вижу в глазах подруги искреннее сочувствие. – И что ты собираешься делать?

– Для начала съеду от них. Мачеха точно будет счастлива.

– А потом?

– Я не знаю, Моника. Это какой-то замкнутый круг. Всю жизнь я пытаюсь делать что-то, чтобы не разочаровать отца, но ему этого мало. Я будто бьюсь в закрытую дверь. Туда, где мне изначально не было место. Иногда мне кажется, если бы я умерла в тот день, он бы не страдал по мне, – в памяти всплывает день, когда я впервые ощутила на себе аллергическую реакцию на орехи. У меня случился анафилактический шок. Я чуть не умерла тогда. Прямо из школы меня увезли в больницу, где я впала в кому на несколько дней и потом еще долго восстанавливалась.

– Может, я поговорю с отцом и будешь работать со мной в нашем отеле?

– Спасибо. Но я не могу перечеркнуть годы работы. Я не могу отказаться от своей мечты. Я что-нибудь обязательно придумаю и стану полноправным членом совета директоров. Вот увидишь.

– Зная, как ты упертая, я даже не сомневаюсь в тебе, – подбадривающе улыбается мне.

Приносят наши заказы, и мы принимаемся за ланч.

***

После ланча заезжаю на парковку офиса и становлюсь на свое место. Выхожу из машины, захлопнув дверь, и закидываю тонкий ремешок сумочки на плечо.

Иду в направлении лифта, как боковым зрением с правой стороны замечаю свет фар быстро приближающейся черной блестящей машины.

От неожиданности теряюсь – бежать вперед или вернуться назад. Инстинктивно делаю резкое движение ногами, и каблук туфли подкашивается. Больно подвернув ногу, падаю на колени, ударившись ладонями о бетонный пол.

Слышу громкий визг тормозов и зажмуриваю глаза, прикрыв голову руками.

Машина останавливается буквально в полуметре от меня, и я звонко выдыхаю.

– Вы в порядке? – слышу низкий мужской голос и чувствую, как меня поднимают на ноги. – Что ж ты, малышка, не смотришь по сторонам?

Такое обращение быстро приводит меня в чувства, и я поднимаю гневный взгляд на виновника моей возможной смерти.

– Вы хоть понимаете, с какой скоростью ехали по парковке? – вырываюсь из его рук, посмотрев в ярко-синие глаза.

– Не так уж быстро, – на лице наглая ухмылка и вижу, как проходится по мне взглядом.

– Я едва успела заметить вас, – смотрю на его высокую фигуру с высоты своего маленького роста.

– Главное, что я успел заметить тебя, – снова обращение на ты, окончательно выводит меня из равновесия.

– Таким, как вы, вообще не место на дороге! – выпаливаю и, пошевелив ногой, кривлюсь от резкой боли в лодыжке.

– Это каким? – темная бровь взлетает вверх, но на лице все та же ухмылка.

Взгляд мужчины падает на мою лодыжку.

– Беспринципным и не уважающим людей! – отрезаю и собираюсь уйти, но боль в ноге и, оказавшийся сломанным каблук, не дают мне этого сделать. – Уф… – разочарованно выдыхаю, нервно заправив прядь волос за ухо.

– Яяясно, – произносит мужчина и внезапно отрывает меня от земли, подхватив на руки. В нос сразу бьет терпкий аромат дорогого мужского парфюма.

– Что вы делаете?! – возмущенно кричу, пытаясь вырваться, но наши габариты слишком отличаются.

– Пытаюсь помочь, – несет меня в направлении лифта.

– Сейчас же отпустите меня! – протестую от такой близости совершенно незнакомого человека.

Подходит к дверям лифта и нажимает кнопку вызова.

– Потерпи, малышка. Сейчас лифт откроется, и я тебя отпущу.

– Если вы сейчас же меня не отпустите, я закричу! – хочется поскорей оказаться подальше от него.

– Ладно, —ставит меня на ноги, которые едва не подкашиваются, отдаваясь очередной болью в лодыжке. – Я всего лишь хотел помочь.

– Мне не нужна ваша помощь. Вы чуть не убили меня, – не могу унять свой гнев и это его ухмылка. Так и хочется стереть ее с его лица.

– Ну не убил же…

Лифт открывается и, хромая, захожу внутрь, нажимая кнопку своего этажа.

Двери закрываются, и я судорожно выдыхаю, все еще отходя от бесцеремонного нарушения моего личного пространства.

Выхожу из лифта, окончательно сняв туфли и под недоумевающими взглядами сотрудников, прихрамывая, иду к кабинету.

– Мисс Грейсонт, что случилось? – встревоженно осматривает меня Миранда.

– Ничего. Просто сломала каблук, – смущенно улыбаюсь ей и быстро юркаю в свой кабинет.

Хорошо, что на экстренные случаи у меня в кабинете припасена пара туфель, но только на низком ходу.

Но это даже к лучшему. Надеюсь, что лодыжка не опухнет и боль не усилится.

Стараюсь забыть неприятный инцидент и сразу приступаю к работе.

Глава 5

Через час звонит телефон по внутренней линии, и напрягаюсь, увидев, что звонок от отца.

– Да? – сразу же отвечаю.

– Лорен, зайди ко мне, – как всегда сухое обращение на той стороне.

Уверена, что будет спрашивать, что же я решила. И если я одобрю его условия, он сразу же начнет подыскивать кандидатов.

Встаю и охаю от боли в ноге, завалившись назад на стул. Поворачиваюсь, вынося ногу на свет, и вижу, что лодыжка все-таки опухла.

Отец все равно будет ждать меня и, превозмогая боль, хромаю к выходу из кабинета.

– Миранда…ох…я буду у генерального, – ковыляю в направлении лифтов.

Оказавшись у кабинета отца, вытираю выступивший на лбу пот. Открываю дверь и захожу, стараясь не хромать, что дается просто титаническими усилиями. Нужно обязательно выпить обезболивающее, когда вернусь к себе.

– Ты хотел поговорить, пап?

– Да. Подойти, дочь, – иду к отцу, и мой взгляд падает на кресло напротив его стола. Глаза округляются, когда замечаю расслабленно сидящего в нем мужчину, который явился причиной моей травмы.

Обращаю внимание, как провожает меня удивленным взглядом и опускает глаза на мою опухшую лодыжку. Делаю предостерегающий взгляд, чтобы он не смел проговориться, и перевожу глаза на отца.

– Лорен, хочу тебя познакомить с нашим будущим партнером Даниэлем Майкалсеном. Его компания занимается производством строительных материалов и хорошо зарекомендовала себя на рынке за последние несколько лет. Скоро я представлю его на новом собрании членов совета директоров.

Поворачиваюсь и вижу, как мужчина встает с кресла с уже привычной ухмылкой и протягивает мне ладонь с длинными пальцами.

– Мисс Грейсонт, рад с вами познакомиться, – смотрит на меня своими синими глазами такого насыщенного цвета, что кажется, это линзы.

Без каблуков приходится задрать голову, успев обратить внимание на дорогой, идеально выглаженный угольно-черный деловой костюм на широкоплечей фигуре. Под которым красуется кипельно-белая рубашка.

– И мне приятно, мистер Майкалсен, – жму его руку, пытаясь натянуть улыбку, но, кажется, она больше похожа на оскал.

Этого только не хватало!

Отец умеет выбирать, с кем сотрудничать…

С такими же, как и он. Которые смотрят на всех свысока и считают себя выше других.

– Лорен, покажи Даниэлю, что здесь и как у нас, – внезапная просьба от отца вызывает раздражение.

– А кроме меня это больше никто не может сделать? – вырывается у меня, прежде чем успеваю подумать.

На меня сразу устремляется недовольный взгляд холодных голубых глаз, от которого хочется попятиться назад.

– Хорошо. С удовольствием покажу мистеру Майкалсену наш офис, – улыбаюсь отцу и разворачиваюсь. Кривлюсь от боли в ноге, но стараюсь никак не выдать себя, уверенным шагом направляясь к выходу из кабинета, чувствуя за спиной нашего будущего партнера.

Выходим из кабинета, и дверь закрывается.

– Вы прикладывали лед к ноге? – сразу с ходу слышу обращение за своей спиной.

– Так мы перешли Вы? – поворачиваюсь к нему, испепеляя его взглядом.

– Ну, я же не знал, кто оказался передо мной, – снова эта ухмылка.

– Вы считаете, что обращение на Вы достойны только люди с определенным статусом?

– А вы так не считаете?

– Нет. Я совершенно другого мнения на этот счет.

– Хм…ваш отец не согласился бы с вами.

– Мой отец во многом не согласился бы со мной, – ковыляю в сторону главного холла, чувствуя прожигающий взгляд в спину.

Оказываемся в большом круглом помещении, по центру которого стоит стол с различными кубками и наградами. На каждом предмете указано название нашей компании и год, в котором эта награда была получена. На стене напротив в золотистых рамках развешены рейтинги, которые занимала наша компания в журналах Форбс и других электронных и печатных бизнес-изданиях.

– Похоже, мне еще есть до чего расти, – произносит мужчина сбоку от меня.

– Как давно вы знакомы с моим отцом? – кидаю взгляд на него, держащего руки в карманах брюк.

– Около четырех месяцев.

– И все это время вы вели переговоры для сотрудничества?

– К вашему отцу не так-то легко найти подход, – начинает улыбаться какой-то другой улыбкой.

– Не могу не согласиться, – подхожу к панорамному окну, взглянув на возвышающиеся напротив нашего офиса похожие небоскребы.

– Лорен, – резко поворачиваюсь к нему, не ожидая обращение по имени. – Я могу вас так называть? – уточняет.

– Можете, Даниэль, – демонстративно называю его имя.

– Ваш отец оказался очень непростым человеком. И поставил мне условие, если я действительно хочу стать полноправным партнером.

– Какое? – почти шепчу, затаив дыхание.

– Жениться на вас, – произносит и мое сердце пропускает удар. – Я думал над этим предложением всю неделю и решил, что сначала хочу поговорить с вами. Мне нужен этот контракт, и я на многое готов пойти ради его заключения. Но свадьба в мои планы совсем не входила…

– Значит, это его продуманный план, – перебиваю его, покачав головой.

– Что вы имеете в виду? – удивленно приподнимает бровь.

– Точно такое же условие он поставил мне, чтобы я стала членом совета директоров. Только имя кандидата он мне не назвал, видимо, дав право выбора мне. И, не дождавшись от меня ответа, снова решил все по-своему.

– Как я понимаю, с вашими планами это тоже не имеет ничего общего? – смотрит в мои глаза, не отводя взгляда.

– Вы правильно понимаете.

Секунду молчит, будто обдумывая что-то.

– Тогда у меня есть предложение для вас.

– Какое? – настораживаюсь.

– Брак по расчету, – хочу возразить, но он не дает мне этого сделать. – Не спешите отказываться. Мы поженимся, но только на два года. За это время мы прочно укоренимся в совете и потом просто разведемся. Ваш отец опытный бизнесмен, и вряд ли он станет жертвовать выгодным партнерством из-за так называемых разногласий между нами.

Чувствую, как быстро барабанит сердце. Удивляюсь, с каким холодом он смог подойти к этой ситуации. У меня даже в мыслях такого не возникало. Но стоит отдать ему должное, в этом есть какой-то смысл.

– Это будет брак лишь на бумаге? – решаю сразу уточнить все нюансы.

– Да.

– Значит, жить мы будем в разных комнатах?

– Да. Но жить у меня.

– И вы не притронетесь ко мне? – внимательно смотрю в его глаза.

– Если только вы сами меня не попросите, – на губах появляется играющая улыбка.

– Вы слишком самонадеянны, Даниэль.