Андрей с Петром переглянулись, и Петр еле заметно отрицательно качнул головой. Андрей отвел взгляд, задумчиво посмотрел на канделябр, висящий на стене как раз напротив него. Он знал, что они могли себе позволить скинуть еще, но не будет ли Шнайдер и в дальнейшем выкручивать им руки.

«Тридцать процентов – это больше, чем мы можем себе позволить. Даже при всей любви к вам», – вмешался Петр.

Шнайдер выжидающе смотрел на Андрея, и тот, вернув свой взгляд от канделябра, посмотрел на Петра и ответил скорее даже в большей степени ему, чем Шнайдеру:

«Хорошо, пусть будет тридцать процентов, – и, переведя взгляд на Шнайдера, добавил: – Но только в силу того, что вы – наш самый любимый клиент».

Шнайдер расплылся в довольной улыбке, разведя руками, словно обнимая воздух.

«А вы – мои любимые пиарщики», – произнес он и протянул руку для рукопожатия сначала Андрею, затем – Петру.

«Надо было стоять на своем. Двадцать пять – это и так до фига», – упрекнул партнера Петр, только они вышли из офиса «РусИнвестКапитал».

«Мы потом отыграемся, – ответил Андрей. – Сейчас нам главное его сохранить, а в бюджет на следующий год незаметно это все зашьем».

«Ну ок. Может, ты и прав, – согласился Петр и предложил: – Может, забуримся в какой-нибудь клубешник? В любом случае есть что отпраздновать».

«Не, я домой!» – не задумываясь отказался Андрей.

«Эх ты, подкаблучник!» – смеясь, заметил Петр, и Андрей развел руками. Он с этим и не пытался спорить, а Петр иногда, как ему казалось, даже завидовал ему. Особенно в такие вечера, когда хотелось выпить в хорошей компании, но выпить было не с кем.

Заехав в один из баров по пути домой, у барной стойки он заметил Артема Новикова – бывшего клиента, который как раз ушел к Лере Чернявской. Он еще не видел его с тех пор, как тот объявил ему о своем решении.

«Привет перебежчикам!» – подойдя к нему, произнес Петр. Обернувшись, Артем стушевался.

«Петя, это было не мое решение, – виновато признался он. – Наш главный по маркетингу захотел. Я не знаю, чем ваша Чернявская его взяла. Она же в обход меня ему предложение сделала».

«Ну а ты мог бы за нас постоять. Твое же мнение тоже чего-то да значит».

«Я пытался. Это же и в моих интересах тоже».

«Плохо, значит, пытался».

«Посмотрим, как Чернявская будет справляться, – произнес Артем. – Кстати, знаешь, как она свое агентство она назвала?»

«Ну? Удиви меня», – заказав у официанта виски, с иронией ответил Петр.

«Unicorn… Единорог».

«В этом вся Чернявская – назвать агентство животным, символизирующим духовную чистоту, и уводить наших клиентов», – с сарказмом заметил Петр.

«А что случилось-то у вас с ней, что она так зверствует?» – поинтересовался Артем.

«Разве обязательно должно что-то случиться?..»

Вдали барной стойки Петр заметил красивую брюнетку и даже не услышал ответ Артема. Брюнетке было, вероятно, чуть за тридцать, и было в ней что-то сексуально-роковое. Даже то, как манко и с достоинством она пила шампанское, отличалось от того, как пьют шампанское двадцатилетние.

Они встретились с брюнеткой глазами, и она кокетливо отвела взгляд, а затем в упор снова посмотрела на него.

«Ладно, раз ты теперь не мой клиент, мне с тобой бухать не обязательно», – сказал Петр Артему и, расплатившись с официантом, взял со стойки свой стакан виски.

«Ну прости-и-и!..» – взмолился Артем.

Петр дружелюбно похлопал его по плечу и направился к девушке. Артем обернулся за ним и посмотрел ему вслед. Брюнетка поправила волосы, но когда Петр подошел к ней, изобразила удивление. Артем немного завидовал Петру и даже почувствовал досаду – в свое время они несколько раз вместе уходили в знатный отрыв.

 
                                      * * *
 

Каждый вечер Петра проходил примерно по одному и тому же сценарию. Он ужинал с кем-нибудь из друзей или многочисленных нимф из его записной книжки. Или отправлялся на какую-нибудь вечеринку, кои в Москве сложно успевать посещать, если ты вхож в тусовку. Домой Петр возвращался поздно ночью или даже под утро. Один или в обнимку с какой-нибудь обворожительной особью женского пола. Особь была нужна, даже если у него не было на нее уже сил – сам факт, что он вернулся домой с добычей, приятно щекотал его самолюбие.

В редкие периоды меланхолии Петр пропитывался жгучей завистью к Андрею и его приторной домашней идиллии, решал завязать со своим неприкаянным образом жизни, устроить кастинг на роль своей сердечной подруги и, наконец, жениться. Но потом меланхолия проходила, и он снова шел на огни ночного города, напоминая себе, что его тусовки приносят ему полезные знакомства, которые потом превращаются в неплохие контракты.

В тот вечер встреча в баре Артема Новикова была последним ясным воспоминанием. Он не помнил, как вернулся домой, а наутро не вспомнил, как зовут черногривую нимфу, спящую на соседней подушке. Он поднялся с кровати и вышел на кухню, выпил алка-зельтцер, сделал себе кофе и, опустившись за стол с черной столешницей из натурального камня, включил телевизор.

«На просьбу прокомментировать скандал вокруг Межнационального научного фонда пресс-секретарь президента заявил, что в Кремле на эту тему никакой информации нет. „Прежде чем делать какие-то выводы и заявления, необходимо провести расследование“, – сообщил представитель Кремля», – вещала корреспондент телеканала.

На кухню вплыла нимфа, одетая в Петину футболку. Казалось бы, за долгие годы разврата он должен был уже привыкнуть, что наутро женщины любят надевать его футболку или рубашку, но каждый раз испытывал от этого брезгливость и нестерпимое желание немедленно вытряхнуть из его одежды нимфу прямо на лестницу.

«Угостишь кофе?» – сладко проворковала она, опустившись за стол напротив Петра.

Петр встал из-за стола и, нажав на кнопку кофемашины, поинтересовался, стоя спиной к своей гостье:

«А тебе разве не надо на работу?»

«А тебе?» – нимфа подперла свой подбородок руками и наблюдала за своим новым знакомым.

«Мне – надо… – уверенно ответил Петр и, немного подумав, неправдоподобно добавил: – Если честно, то я тороплюсь!»

«Ну сейчас попьем кофе, и поедешь», – невозмутимо ответила ночная гостья.

Петр поставил кружку с кофе перед девушкой и сел на свое место. Она обхватила кружку двумя руками, поднесла к губам, но остановилась.

«Здорово было сегодня. Правда?» – внимательно глядя на Петра, произнесла она.

«Ты прости, но, если честно, я ничего не помню», – нарочито равнодушно ответил Петр и, переведя свой взгляд в направлении телевизора, сделал звук громче. Обычно это работало – гостья вставала со стула, шла собираться и на прощанье без лишних вопросов робко оставляла свой номер телефона. Либо не оставляла, а делала вид, что ей наплевать. Были и более смелые, которые пытались переключить его внимание на себя, склоняя повторить ночные подвиги… или не подвиги – он не всегда помнил.

«Да ты не бойся, я сейчас уйду», – произнесла нимфа.

«Я и не боюсь, – ухмыльнулся Петр. Он допил кофе, выключил телевизор и, оставив кружку на столе, встал из-за стола. – Я в душ. Если вдруг не дождешься меня, то пока!» – произнес он, выходя из кухни.

«Дождусь. Нам по пути, так что с тобой поеду!»

Петр обернулся и удивленно спросил:

«А ты откуда знаешь, что по пути?»

«Мы с тобой вчера выяснили, что ты – из Bender&Stolz, – невозмутимо ответила нимфа и скептично добавила: – Но, в общем, если ты не помнишь наш секс, то не удивительно, что этого ты тоже не помнишь!»

Она была слишком смела. И уверена в себе. Жаль, что он не помнит прошедшей ночи. И тут его накрыла ужасающая мысль. А вдруг он облажался?.. Оттого она так показательно смела.

Петр подозрительно посмотрел на нее, но, откинув неприятную мысль, вышел из кухни.

Уже подъезжая к своему офису, Петр наконец спросил свою гостью, удивленный тем, что она спокойно едет с ним, ни слова не сказав, где ее высадить:

«Тебе вообще куда?»

«Совсем ничего не помнишь, что ли? – удивилась девушка. – Выйду у твоего офиса и пройдусь пешочком минут десять».

Уже припарковавшись у бизнес-центра, Петр спросил:

«Ты где работаешь-то?»

Просто ему подумалось, вдруг она пригодится – может, в каком-нибудь ресторане или клубе администратором или пиарщиком работает, раз она может себе позволить приезжать на работу к полудню. Или, может, повторит с ней как-нибудь на более трезвую голову – должна на всякий случай остаться какая-нибудь зацепка.

«В „Капитал Строй“, – произнесла девушка, открыв дверь машины, и добавила: – Директором департамента корпоративных коммуникаций».

Петр на мгновение онемел, понимая, что облажался, недооценив ночную нимфу и упустив такой важный контакт, и пока он собирался с мыслями, как бы исправить ситуацию, девушка выпорхнула из машины.

Петр выскочил за ней и прокричал:

«И телефон даже не оставишь, что ли?» – изобразил он шутливую обиду.

«А он у тебя есть, – обернувшись, ответила девушка. – Ты его еще в „Сохо“ записал», – и легкой походкой направилась прочь.

«Черт!» – выругался Петр. Он этого не помнил. И, не помня ее имени, вряд ли найдет ее телефон в своем длинном списке контактов.

V

Андрей впервые видел Твардовского без его шелкового темно-бордового халата. На ученом был деловой костюм, а воротник белой рубашки был расстегнут. Он сидел на диване напротив стола Андрея, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Петр расположился возле него. Андрей подумал, что они впервые встречаются с Твардовским не у него дома, а в офисе Bender&Stolz.

«Какой у нас план дальше? – поинтересовался Твардовский и добавил: – Думаю, про Фонд больше не надо ничего писать».

«Дело в том, что мы этот процесс уже не контролируем, – признался Андрей. – Мы только запустили информационную волну, а дальше она понеслась уже своим ходом, и неизвестно, где, когда и как она закончится».

«Вот оно как! – удивился ученый. Он подался вперед, взял с журнального столика кофейную кружку и отпил, затем взял из вазочки шоколадную конфету и стал медленно разворачивать. – А что там про меня пишут?» – поинтересовался он.

«За последние две недели ничего не было. И негатив в комментариях почти перестал появляться».

«Удивительно! Я, конечно, нисколько не сомневался в вас, но не мог даже представить, что все так сработает! – воскликнул Твардовский и положил конфету в рот, отпил кофе и довольно засмеялся. – Хотел бы я видеть их лица!»

Андрей не понял, имеет ли он в виду абстрактного соперника или кого-то конкретного.

«И что мы будем делать дальше?» – опять откинувшись на спинку, спросил Твардовский.

«А дальше мы сосредоточимся на публикациях о вас, – ответил Андрей. – Аня с вами будет на связи!»

«Да, да, Анечка – большая молодец! – отозвался ученый. – Мы с ней постоянно на связи. На днях приезжали ко мне с телевизионщиками. Правда, телекомпании такой не слышал, но Аня сказала, что это кабельный канал какой-то».

В дверь постучали, и робко заглянула Аня.

«А вот как раз и Анечка!» – радостно воскликнул Твардовский, развернувшись всем корпусом к двери.

«А, Григорий Иванович, здравствуйте! – Аня расплылась в улыбке. – Рада вас видеть!»

«А как я рад! Вот как раз с вашими коллегами обсуждаем ваши успехи на медиа-поприще», – радушно отозвался ученый. Аня зарделась багрянцем.

«Аня, у тебя к нам дело?» – вежливо, но нетерпеливо прервал их любезности Петр.

«Нет, я попозже загляну, – опомнилась Аня и сообщила Твардовскому: – Я вам сегодня вечером позвоню по поводу интервью».

«Звоните в любое время!» – отозвался тот, и Аня скрылась за дверью.

«Я, пожалуй, тоже откланяюсь, – сказал Твардовский. Он пододвинулся к краю дивана и, оттолкнувшись одной рукой, поднялся, достал два больших пакета, которые все это время стояли у его ног. – Это вам – мои биодобавки. В благодарность за вашу работу», – и протянул каждому из партнеров Bender&Stolz по пакету.

Андрей заглянул внутрь:

«Ничего себе. Спасибо большое! А как их принимать?»

«Там внутри есть инструкция – все написано», – ответил Твардовский.

«Это, видимо, источник силы и энергии Григория Твардовского?» – улыбнулся Петр.

«Да бросьте вы, какая там сила и энергия, – засмущался ученый, – годы-то все равно свое берут!»

«Не скромничайте! – улыбнулся Петр, протянув гостю руку. – До сих пор под впечатлением, как вы меня тогда в LOLе уделали!»

Твардовский задорно засмеялся:

«Да, хороший был вечер!»

Они пожали на прощание друг другу руки, и Твардовский удалился.

Через несколько мгновений на пороге снова появилась Аня, словно караулила уход гостя под дверью.

«Можно?»

«Да, проходи», – пригласил ее Андрей.

«Ну что там Твардовский, доволен?» – поинтересовалась девушка.

«Не то слово, – ответил Петр улыбаясь и, протянув ей подарок клиента, предложил: – Хочешь биодобавки Твардовского?»

«У меня уже есть, – отказалась Аня и сообщила: – А у меня новости!»

Повисла пауза. И по ее ошеломленному выражению лица было совершенно непонятно – хорошие это новости или плохие.

«Ну?» – нетерпеливо произнес Андрей.

«Мы… выиграли… – Аня делала паузу после каждого слова, – тендер Usual Electronics!»

«Это вот этот must have?» – ухмыльнулся Петр.

«Да! – воскликнула Аня. – Я в шоке! Но они сказали, что им очень понравилось! Типа это – то, что им нужно!»

«А все почему… – философски изрек Петр. – А потому что все думают о себе лучше, чем они есть на самом деле. Это как с женщинами. Не нужно женщине предлагать платье, которое ей подходит, надо предлагать то, которое она хочет!» – и поднял указательный палец вверх.

«Это точно, – засмеялся Андрей и добавил: – Ну что ж, это отличная новость!»

«Так и что теперь, – неуверенно произнесла Аня, – отдавать этот проект вести Соне?»

«Почему?» – удивился Андрей.

«Ну Петя ей пообещал, что если мы выиграем тендер, она будет вести проект!»

«Ну это ты, конечно, неосмотрительно», – сказал Андрей партнеру.

«Ну кто ж знал…» – засмеялся Петр.

«Ну, значит, придется отдать ей, – ответил Андрей и обратился к Ане: – Но, естественно, под твоим присмотром, чтобы она там не наломала дров!»

«Да уж, – согласилась Аня и, выходя из кабинета, обернулась и произнесла: – Я в шоке!» – и скрылась за дверью.

«Какой сегодня день… День отличных новостей!» – улыбнулся Петр.

«Да, даже этот Usual Electronics… Я лично вообще с ними уже попрощался!» – признался Андрей.

«Ладно, пойду я к себе, поработаю немного!» – произнес Петр и, взяв подарок Твардовского, вышел за дверь.

Андрей опустился за свой стол, достал из пакета коробку с биодобавками, изучил инструкцию. Затем встал из-за стола и, налив себе в стакан воды, который стоял на журнальном столике, высыпал туда содержимое одного пакетика. Размешал ложкой, понюхал и затем залпом выпил.

Петр, очутившись в своем кабинете, также занялся биодобавками. Сел за свой стол, достал коробку, изучил инструкцию, высыпал из коробки на стол порционные пакетики.

Раздался телефонный звонок. Это был Виктор с «Золотого дождя». Петр снял мобильник.

«Ты не забыл про вечер?» – раздался голос в трубке.

«Конечно, помню! – соврал Петр. Он, вероятно, вспомнил бы про юбилей „Золотого дождя“, но был благодарен, что друг напомнил ему. – Обязательно буду!»

Петр повесил трубку, потом быстрым движением смахнул рассыпанные на столе пакетики с биодобавками в пакет, а сам пакет засунул в мусорку. Вечером по пути на вечеринку он нетерпеливо переключал с одной радиостанции на другую, не в состоянии найти музыку, которая подходила бы в этот момент к его настроению. На одной из радиостанций он услышал голос ведущей:

«Сегодня у нас в гостях великий российский ученый, академик Григорий Твардовский. Григорий Иванович, расскажите, пожалуйста, о ваших последних разработках…»

Он улыбнулся. Ничто не доставляло ему такого удовольствия, как осознание того, что режиссером этого представления был он. Он оставался за кулисами шоу, был невидимкой, оттого в его руках было еще больше власти над зрителем.