Для меня эта книга оказалась просто открытием. Я и не предполагала, что она настолько зацепит! Это одна из тех историй, где до слез было обидно за героев и где до слез радостно, когда наконец-то становится все хорошо, где одного персонажа любишь всей душой, а другого так же сильно терпеть не можешь, где хочется выть от несправедливости и где реальность слишком жестока.
Все начиналось как-то совершенно стандартно для подобного рода историй. Алексис запуталась в своей жизни и это подталкивает ее к тому, чтобы в очередной раз попробовать расспросить маму о том, о чем она никогда не говорит, о том, чего будто и не существовало никогда, - о прошлом матери. Алексис хочет узнать историю Софии, чтобы разобраться в себе и в том, чего она вообще хочет от жизни. К ее удивлению мама соглашается и отправляет Алексис в деревушку Плака на острове Крит к женщине по имени Фотини, которая была свидетелем запутанной семейной истории Софии.
Через пролив от Плаки находится остров Спиналонга, печально известный как остров прокаженных. На этом острове жила колония из сотен больных проказой, которые все прибывали и прибывали. И Спиналонга оказалась неотделимой частью жизни Софии и ее родных. Эта история началась в далекий 1953 год и вовсе не с Софии, а с ее бабушки и соответственно прабабушки Алексис - Элени Петракис. В тот год уважаемая всеми учительница, любимая жена и мать, замечательная подруга и добрейшая женщина узнала, что больна. В тот год на долю семьи Петракис выпало первое из множества испытаний - Элени предстояло переселиться к другим больным на Спиналонгу, а ее муж Гиоргис оставался один с двумя дочерьми 12-летней Анной и 10-летней Марией.
Повествование в книге делится на временные промежутки, где ты год за годом видишь как, например, меняется жизнь на Спиналонге или как, становясь старше, совершенно не меняются Анна и Мария. Герои книги растут и стареют на глазах, кто-то рождается, кто-то женится, кто-то умирает. Не меняется только то, что Гиоргис год за годом продолжает ездить на Спиналонгу с припасами для прокаженных. Он ездил туда до болезни жены, ездил, когда она была там, и продолжил ездить после ее смерти.
История начинается с Элени, но ей не заканчивается. Было грустно читать про нее, эту женщину действительно жаль, но она очень стойко переносила все трудности до самого конца. Поэтому стойкость ее мужа и младшей дочери не показалась удивительной, ведь в семье Петракис на протяжении почти 20 описанных лет несчастья чередуются с радостными событиями, но испытаний все же больше. Зато у них всегда были друзья, способные поддержать.
Описание жизни на Спиналонге порой напоминало мне какую-то статью, где вкратце рассказывается, как с приходом определенных личностей остров резко изменился, как появилось множество удобств, увеличилось финансирование и жизнь стала если не легче, то по крайней мере лучше. И вот эта манера повествования вызвала какое-то странное чувство несоответствия - ты вроде бы понимаешь, что большинство из них испытывало ужасную боль, как физическую, так и душевную, понимаешь, как тяжело было жить людям в изоляции, по сути в тюрьме, не имея возможности покинуть остров и увидеть родных и любимых, понимаешь, что люди приезжали туда просто умирать. Но с другой стороны это описано все таким образом, что порой вообще забываешь, что все эти люди больны и кажется, что жизнь жителей Спиналонги не так и плоха, а часто даже лучше жизни многих здоровых людей. Одновременно печально и радостно было читать о том, что для многих жизнь на острове оказалась действительно лучше жизни до острова.
В этой книге огромное количество персонажей, но постепенно к ним всем так привыкаешь, будто действительно видишь их каждый день, слушаешь их споры в баре, делишься сплетнями за вышиванием или работой по дому, собираешь урожай, дышишь морским воздухом, слушаешь цикад и просто живешь рядом с ними. Очень сложно просто перечислить, кто из них хорош, а кто не очень, кто понравился, а кто не совсем, потому что практически каждого можно увидеть и с плохой, и с хорошей стороны, можно понять их страхи, их боль, их обиды, их радость. Персонажи потрясающие и живые.
Единственный персонаж, которого я не смогла понять - это, конечно, Анна. Абсолютно эгоистичная, ветреная, изворотливая и завистливая девица, которую волнуют только развлечения и роскошь. Я совершенно не понимала, как в семье Петракис могла вырасти такая пустышка. Анна никогда не слушала доводов и делала только то, что хотела. Она никогда никого не любила, кроме себя. И Анна добилась всего, о чем мечтала с самого детства, она получила лучшего мужа, поселилась в лучшем доме и по сути не знала забот. Но, к сожалению, такому человеку всегда мало, так и Анне хотелось еще и еще, больше внимания, больше новизны, больше впечатлений, больше развлечений. В конце концов оказалось, что Анна несет за собой одни только разрушения и боль. Сколько бы добра не делали ей окружающие, она в итоге все равно ранила тех, кто ее любит, ломала и портила все, что видит. Она способна даже самый счастливый день другого человека испортить и обратить все внимание окружающих исключительно на себя. Такие люди до чертиков мне противны. И хоть то, что случилось в итоге с Анной было слишком жестоко и, возможно можно было иначе, но она заслужила это, потому что довела замечательного человека, своего мужа Андреаса, который искренне ее любил, даже боготворил, и сломала одним махом кучу жизней.
Мария же полная противоположность Анне. Она замечательная, добрая, хозяйственная, заботливая. Мария тащила на себе семью с подросткового возраста, даже в 10 лет она старалась поддерживать отца и помогать ему по возможности. Некоторые назвали бы ее святой, да и называли. Но по мне Мария не лишена недостатков. Ее полное отсутствие эгоизма не восхищало, оно наоборот приводило в какое-то уныние, потому что если Анна брала все, что хотела, то Мария отдавала и жертвовала всем, даже тем, что было для нее очень важным. И по закону подлости такой прекрасной Марии досталась не самая легкая судьба, ее ждали бесконечные испытания, одно за другим они обрушивались на нее, а когда в конце концов она смогла найти свое счастье, то чуть не потеряла все опять же из-за отсутствия и капли эгоизма. И это невероятно злило. Мне было до слез за нее обидно и именно за нее я до слез радовалась, когда она наконец обрела счастье, хотя и оно оказалось неполным.
Бесконечно жаль было и Гиоргиса. На долю этого замечательного человека выпало еще больше испытаний. Если Анна летала, как беспечная стрекоза, и ее не волновала судьба семьи, если Мария сильно переживала и отчаянно пыталась помочь, то с Гиоргисом все было иначе. Этот человек молча терпел, проходил через все несчастья и надеялся. Ему пришлось отвезти жену на остров прокаженных и год за годом смотреть, как болезнь пожирает ее тело. Ему пришлось смотреть, как страдает его младшая дочь. Ему пришлось пережить и то, что произошло с его старшей дочерью. Но хуже всего, что он абсолютно ничего не мог сделать, только терпеть и надеяться.
И два полностью противоположных персонажа - Маноли и Николаос. Легкомысленный мальчишка и серьезный мужчина. Один постоянно шутит и флиртует, а от второго редко дождешься улыбки, не говоря уже о флирте. Одному не веришь с первой же секунды и не можешь поверить, каким бы прекрасным его не рисовали, а второму веришь безоговорочно даже толком его не зная. И это настолько странно, но прекрасно!
После этой книги не остается какого-то приятного послевкусия, я почувствовала горечь. Ведь с такими прекрасными людьми случились такие отвратительные вещи. Но хуже всего было то, как поступила София и то, почему она не рассказывала об истории своей семьи детям. Если в начале книги я думала, что мать Алексис буду жалеть, то к концу книги она просто стала мне противна.
История захватила меня, очаровала и расстроила одновременно.