Пролог

Король фей, раскинув руки, стоял на краю Волшебного леса.

– Проклинаю всех людей за деяния одного. И пока снова не встретятся кровь некроманта и кровь феи. Пока некромант не готов будет пожертвовать своей жизнью за фею, и пока фея не отдаст свою жизнь за некроманта. Она придет из другого мира, он же будет сыном Даркнесса. До тех пор будет проклята эта земля… – стоило королю произнести последние слова, как на стены стоявшего перед ним замка опустились первые снежинки.

Глава 1

Мир Даркнесс…

Маленькая синеглазая девочка шла по погруженному во мрак коридору и тихо всхлипывала. Почему лунная дорожка привела ее в этот мрачный, страшный замок, девочка сказать не могла. Малышка закрывала маленькими ладошками глаза, когда ей казалось, что тени, прячущиеся в углах этого замка, начинали медленно ползти к ней и шипеть.

– Ты наш-ш-ша… На-ш-ш-ша… Наш-ш-ша, Чародейка… – тени шушукались, хватали призрачными, высохшими словно ветки деревьев руками ее за пятки и края ночной сорочки. – Иди к нам, – шептали они. Ребенок испуганно оглянулся, заметив, как тени шарахнулись в стороны от нее, но стоило девочке отвести взгляд, как они снова собрались за ее спиной. Малышка села возле стены, натянув на коленки подол длинной льняной ночной рубашки.

– Мама, – позвала девочка негромко, боясь, что тени услышат и сразу поймут, что она потерялась. Тогда они точно утащат ее в какой-нибудь погреб и там сожрут ее душу, оставив тело на расправу крысам и мышам. И через некоторое время она сама пополнит армию этих проклятых теней. И тоже будет плакать, и стонать по ночам, пугая некстати вошедшего в этот мрачный коридор слугу.

Неожиданно девочка заметила тонкую полоску света в конце коридора и это открытие словно придало ребенку сил. Она сделала шаг, за ним другой и вот уже малышка бежит, шлепая по коридору босыми ножками. Подбежав к двери, девочка с силой, неожиданной для такой хрупкой крохи, толкнула одну из створок и влетела в комнату. Как ни странно, но тени не последовали за ней, растворяясь в мраке коридора. Девочка огляделась вокруг и, по обилию книг на стоящих вдоль стен полках, поняла, что находится в библиотеке. И тут она увидела единственного посетителя этой мрачной комнаты. Мальчик сидел в кресле и читал, освещая небольшой островок тусклым светом свечи.

– Ты кто? – спросил ее мальчик, вставая с кресла. Он был явно удивлен ее появлением на пороге библиотеки, но страха не испытывал. Мальчик встал, положил книгу, которую читал, на кресло и сделал к ней шаг. На первый взгляд ему было лет десять, или двенадцать. Камин не горел и в комнате стоял просто зверский холод. Однако несмотря на царивший в комнате мороз, он был одет в легкую шелковую рубашку и черные брюки. Странно, но на ногах хозяина кабинета не было даже обуви. Казалось, мальчик и вовсе не замечает царившего вокруг холода. – Кто ты и как здесь оказалась?

– Я по лунной дорожке прошла, – ответила девочка. Она со страхом посмотрела назад на закрытую дверь, словно ожидая, что тени просочатся в комнату. Мальчик поднял голову и, подойдя к ней, взял на руки и отнес на кресло. Закутал ее в дырявый шерстяной плащ и, усадив поудобнее, приказал.

– Сиди тихо, мирида. Я разберусь с ними и сразу вернусь, – мальчик вышел за дверь, и девочка услышала низкий звериный рык. Она закрыла глаза и руками зажала уши, чтобы не слышать ни душераздирающих стонов, ни глухого звериного рычания. Девочка тихо плакала и скулила, боясь, что ее защитник уже не вернется. Она вскрикнула и забилась, когда к ее рукам, прикоснулись горячие ладони мальчика.

– Нет, – закричала девочка, но мальчик не выпустил ее из своих рук, наоборот, прижал к себе еще крепче и начал укачивать и гладить по голове.

– Тише, тише, мирида, – уговаривал он ее тихим, мягким голосом, пока девочка не успокоилась и не затихла в его руках. Он снова взглянул на ту, кого в принципе не могло быть в этом замке. – Так кто ты, мирида? Как ты сюда попала? Это место закрыто от посещений.

– Меня луна погулять позвала, – доверчиво ответил ребенок. – Я на дорожку ступила. Видела, как сестренка это делает.

– Луна? – переспросил мальчик.

– Ну, да, – кивнула девочка, только сейчас заметив, что рубашка на мальчике разорвана в клочья. – У тебя рубашка порвана, – хмыкнула она.

– Я знаю, – ответил мальчик. – Жаль. Это была последняя, хорошая рубашка. Мама расстроится. И папа будет недоволен.

– У тебя нет других рубашек?! – с удивленным выражением лица спросила девочка. – Почему? У моего папы рубашек много. Он их в день несколько раз меняет.

– Видно твой папа богат, – с грустной улыбкой сказал мальчик. – А вот наши дела не так хороши, как кажется. Этот дом, да и земля вокруг уже давно заложены. Если мы не найдем деньги до конца месяца, то потеряем все.

– Деньги? – спросила девочка. – Что это?

– Сколько тебе лет? – спросил в ответ мальчик.

– Пять, – с гордостью ответила кроха.

– Ясно, – качнул головой мальчик. – Деньги это такие… Давай я тебе лучше покажу, – достав из кармана маленькую мелкую монетку, он протянул ее девочке. Та взяла монету в руки и вдруг прижалась к ней щекой.

– А почему вы не возьмете такие кружочки внизу? Там их очень много, – она посмотрела на мальчика сине-фиолетовыми глазами. Только сейчас он увидел, что они у нее удивительные – большие с вытянутыми внешними кончиками, словно листья с эльфийских деревьев. И цвет совершенно невозможный. Он постоянно менялся. То становился синим, словно вода в горном озере, то превращался в фиолетовый, как фиалки в их саду. – Только там они другие немного, – продолжал говорить ребенок. – И там еще камушки есть. Белые, красные, синие.

– Ты их видишь? – удивленно спросил мальчик.

– Не вижу, чувствую. Они зовут меня, – со смехом ответила девочка. – А ты их что ли не чувствуешь?

– Я так не умею. Не умею чувствовать, – он посмотрел в синие, горящие непониманием глазенки девочки. – А показать можешь? – задал он новый вопрос. И был очень рад, когда она кивнула.

– Конечно могу, – она завозилась у него на руках, но вдруг со страхом посмотрела на дверь. – Только я боюсь, там страшные тени, я не хочу, чтобы они меня забрали, – шмыгнул носом ребенок.

– Не бойся, – уверил ее мальчик. – Со мной тебе не стоит бояться, – он взял в одну руку свечу со стола, другую протянув девочке. Малышка уверенно и бесстрашно вложила свою ладошку в руку мальчика и шагнула из комнаты, утягивая его за собой. Тени, завидев свет свечи с тихим шепотом и свистом расползались по темным углам. Дети спускались с одного этажа на другой и по тому, как решительно девочка двигалась к своей цели, мальчик действительно поверил, что она знает куда идет. Когда они прошли кухню и начали спускаться в подвал, он взял малышку на руки. Еще не хватало, чтобы она поранила свои ножки. Девочка доверчиво прижалась к нему и обняла тонкими ручками за шею.

– Подожди, – сказала девочка, останавливая его посреди коридора.

– Что? – улыбнулся он. – Потерялась?

– Нет, – она прикусила палец. – Просто там, – она махнула рукой. – Там стоят сундуки с кругляшками. А здесь, в стене, сундучок с камешками и монетками почти как твоя. Но те сундуки трогать нельзя. Очень опасно. Им срок еще не пришел, появиться перед людьми.

– Ты уверена? – спросил мальчик, ставя ее на пол и принимаясь простукивать стену. Девочка с минуту наблюдала за ним, затем подошла и надавила всем своим весом на один из кирпичей. Тот на удивление легко поддался и ушел вглубь стены. Раздался скрежет и в стене открылась маленькая ниша, в которой мальчик увидел большой ларец. С трудом достав и открыв сундук, мальчик онемел от восторга. Деревянный ящик, обвитый железными полосами и с такими же железными уголками, был доверху полон золотыми украшениями и драгоценными камнями. Мальчик погрузил руки во все это великолепие и рассмеялся.

– Как? Как ты их нашла? – с восторгом спросил он у девочки, которая, так же, как и он, рассматривала красивые золотые изделия, вытаскивая то одно, то другое и разглядывая, и любуясь, как переливаются драгоценности под тусклым светом луны. – Как ты нашла их? – снова спросил мальчик, глядя на девочку сверху вниз.

– Они сами меня позвали, – бесхитростно ответил ребенок. – Неужели ты не слышишь? – она посмотрела на него, словно действительно не понимала, как он может не слышать зов золота.

– Кто ты? – испуганно посмотрел на нее мальчик. Неужели, несмотря на защиту отцовских заклинаний, кто-то из Волшебного леса пробрался в «Сумрак». Он снова посмотрел на девочку. Она с интересом рассматривала золотые безделушки, но в ней не было той маниакальной страсти, которую испытывают жители Волшебного леса к золоту. И девочка была живой, он помнил, как держа ее за руку, ощущал обычное человеческое тепло. – Так кто ты? Как тебя зовут? – спросил мальчик.

– Сиэль, – ответила девочка. – Это мое имя. А тебя?

– Эдиан, – ответил мальчик. Он сразу понял, что малышка назвала свое настоящее имя. Девочка снова посмотрела на золотые украшения.

– Ой, смотри, – она потянулась за чем-то, лежащим под слоем драгоценных камней. Схватив, она вытянула два красивых парных браслета из тусклого черненого серебра. Браслеты были выполнены в виде широкой серебряной пластины, с нанесенными на нее непонятными символами и рунами. Кое-где между письменами были вставлены маленькие камушки, переливающиеся разными цветами, стоило слегка повернуть браслет. – Какие красивые, – улыбнулась девочка. – А почему их два?

– Похоже, это брачные браслеты, – поспешил просветить ее мальчик. Она точно человек, фея никогда даже не смогла бы прикоснуться к серебру. Сиэль же с явным удовольствием примерила браслет на свою маленькую ручку. – Их надевает жених, своей невесте во время свадебного обряда.

– Невесте, – не поняла девочка. – Это как?

– Ну, вот смотри, – Эдиан надел на свою руку браслет и застегнул замок. Второй браслет он надел на руку девочки. – Беру тебя Сиэль в жены, – сказал мальчик. – Теперь ты.

– Что я? – не поняла его девочка.

– Ты должна сказать, что берешь меня в мужья, – сказал Эдиан. – Повтори, – он взял ее за руки.

– Беру тебя Эдиан в мужья, – послушно повторила девочка. – Ай, что это? – стоило последнему слову сорваться с губ малышки, как браслеты засияли и сжались на запястьях детей. – Колется, – воскликнула Сиэль. Девочка посмотрела на запястье и заметила маленькую каплю крови, которую браслет мгновенно впитал в себя, ярко блеснув мелкими камешками.

– Ох, – вздрогнул мальчик, дернув рукой.

– Тебя твой браслет тоже укусил? – спросила девочка, заметив, как он дернулся, со страхом глядя на свое запястье.

– Да, кажется, – подтвердил Эдиан, рассматривая свое запястье.

– Больно? – забеспокоилась девочка. – Давай поцелую и все пройдет. Мама всегда так делает.

– Совсем не больно, – ответил мальчик, расправляя плечи. – Всего капелька крови, – он не собирался показывать малышке, что напуган. В конце концов, он мужчина, как говорит отец и когда вырастет, станет Стражем и Хранителем Врат Волшебного леса. Между тем браслеты налились светом и заполыхали. Сиэль испугавшись этого потустороннего света, захныкала, и Эдиан прижал девочку к себе, нежно гладя по волосам и успокаивающе шепча ей разные глупости. Свет медленно угасал и когда он потух, мальчик попытался снять браслет. Однако замочек, который он ранее застегнул, теперь на браслете отсутствовал. Эдиан проверил украшение, которое надел на руку девочки. На ее браслете замочка тоже не было. Украшение каким-то образом стало цельным, символы и руны стали выглядеть более четко, а камни засверкали ярче. Браслеты преобразились, словно капли человеческой крови дали им новую жизнь.

– Ты рад? – спросила девочка и, увидев невысказанный вопрос в его глазах переспросила. – Что мы нашли этот сундучок? Теперь ты сможешь купить себе много рубашек.

– Ты, наверное, фея? – предположил мальчик, на что девочка рассмеялась.

– Я девочка, – поправила она своего друга. – Девочка, а не фея. И что такое фея?

– А где сундуки с кружочками? – спросил мальчик, игнорируя ее вопрос.

– Они в земле зарыты. И там сундуки большие, даже больше меня, ты не поднимешь, – она смотрела как он ставит сундук на пол.

– Я не знаю, кто ты. Не знаю зачем ты пришла ко мне. Но я верю, что ты принесла в мой дом радость и благополучие. Благодаря тебе, мы сможем заплатить своим кредиторам и у нас не отберут наш дом, – сказал мальчик. – И все-таки как ты пришла сюда?

– По лунной дорожке, – улыбнулась девочка. В этот момент, луна осветила коридор. – Вот смотри, – девочка подбежала к единственному лучу, который отбрасывала заходящая за тучи луна. Сделала шаг, вставая в центр лунного круга. – Лунная дорожка, – сказала девочка, растворяясь в воздухе. Мальчик бросился к ней, но его пальцы схватили пустоту. Лишь где-то вдалеке прозвенел серебристый детский смех.

Эдгар и Лавиния де Ворт вернулись домой усталые, но удовлетворенные. Твари из Волшебного леса не удалось сегодня забрать ребенка в обмен на предоставленную ранее ее родителям услугу. Эдгару пришлось мечом отпугивать фею от кровати, где спал мальчик, чуть младше его сына. Ее длинные и ядовитые когти разорвали куртку и рубашку и оставили глубокие царапины на его руке. Однако у некромантов был иммунитет ко многим ядам и Эдгару удалось спасти мальчика. Первый луч солнца заставил тварь вернуться туда, откуда она пришла. Радостные родители на коленях благодарили своего лорда за помощь. Они нагрузили целую телегу припасами – мукой, зерном, мясом, овощами. Эдгар радовался. Этого хватит на несколько недель, а там глядишь, и новое дело появится.

Твари из Волшебного леса, с незапамятных времен появлялись в разных деревнях и городах, предлагая свои услуги и беря оплату живой плотью. Раньше за обещание обогатиться, крестьяне с радостью продавали своих детей феям, благо в семье всегда было много ртов. Исчезновение одного, а то и двоих ребятишек не было сильно заметно. Но волшебный народец не мог жить, чтобы не обмануть. Деньги и золото не приносили счастья их обладателям. Как правило, золото проклятого народца несло лишь болезни, зло и смерть. Нескоро, но люди поняли, что от фей и других обитателей Волшебного леса надо держаться, как можно дальше и вот тогда были построены замки, которые отделяли Волшебный лес от мира Даркнесс. «Мрак», «Тень», «Мгла», «Призрак», «Тьма» и «Сумрак» – шесть огромных мрачных замков пересекали мир Даркнесс, защищая обычных людей от магических существ. В каждом из замков был свой лорд. Сильный некромант, который защищал свой участок и прилегающие к нему территории. Волшебный народец боялся именно некромагии, с легкостью обходя ловушки людей. Поэтому некроманты боролись с существами, которые приходили из Волшебного леса с желанием забрать того или иного ребенка. Почему-то феям нужны были только дети, взрослые их совершенно не интересовали.

Эдгар, скинув разорванную куртку, посмотрел на медленно рубцующийся шрам. Пройдя по темному коридору, мужчина заглянул в комнату сына и был немало удивлен, когда не обнаружил того в кровати. Решив, что Эдиан снова зачитался и уснул в библиотеке, Эдгар проследовал в старую часть замка.

– Эд, – позвал мужчина, открыв тяжелую дверь. – Эдиан, – он осмотрел комнату, но не увидел сына. Эдгар щелкнул пальцами, и перед ним выросла огромная темная тень.

– Хозс-с-с-яин, – прошипела тень. – Что пожелаешь?

– Где мой сын? – рявкнул лорд. – Почему он не в постели?

– С-с-с-ледуйте за мной, хозс-с-с-яин, – продолжая шипеть или шептать, тень двинулась из библиотеки. Эдгар двинулся следом за тенью. Они прошли через весь замок и начали спускаться по лестнице. Эдгар знал эту часть замка. Пока он не пристроил новое крыло, именно эта часть считалась старой. – Он здесь, хозс-с-с-яин, – тень растворилась в темноте, а мужчина увидел сына. Эдиан спокойно спал, облокотившись спиной, на небольшой сундук. Отец прикоснулся к сыну и Эдиан мгновенно открыл глаза, выставляя впереди себя нож. Узнав отца, мальчик тут же расслабился и начал улыбаться.

– Что ты здесь делаешь? – спросил мужчина, глядя на стоящий в проходе сундук.

– Папа, а мы клад нашли, – весело сказал мальчуган.

– Мы? – переспросил Эдгар и посмотрел на растворившуюся в темноте тень. Он ее не видел, но знал, что та рядом. – Кто это мы?

– Я и Сиэль, – спокойно ответил ребенок. – Вернее клад нашла Сиэль. Папа, ты представляешь, она как-то слышит эти клады. А еще она сказала, что в нашем поместье закопаны еще пара кладов, но брать их нельзя ни в коем случае. Их срок еще не пришел, – мальчик зевнул, прикрывая ладошкой рот. Под светом луны тускло замерцал родовой браслет. Эдгар с удивлением посмотрел на сына.

– Эдиан, где ты это взял? – спросил мужчина, показывая на украшение, на запястье сына. То, что браслет был цельным, лорд заметил сразу. Но каким образом парный свадебный браслет оказался на руке сына, да еще и в активированном состоянии? И где в этом случае второй браслет? – Сын, где ты взял этот браслет? – повторил Эдгар.