Вел все больше менялась, прямо на глазах всей семьи: плакала над любым фильмом или книгой, совершенно не реагировала на колкости, но болезненно относилась к комплиментам. Помимо краски, выбросила половину косметики, купила новый одеколон мужу, совсем мягкий и отказалась от своих духов. Резко сменила вкус к еде – целыми днями хрустела фруктами и не притрагивалась к мясу, и пила, очень много, и все подряд. Просыпалась среди ночи, выпивала бутылочку воды и сгрызала целую шоколадку. Лера не отходила от нее, бегала хвостиком, постоянно обнимала и целовала, просто так, без повода. Заглядывала в глаза и произносила: – «Какая я буду счастливая!» Правда на такое проявление ребенка особо никто не обращал внимания, они не виделись целое лето, девочка скучала.

Шкатулка стала настоящим снотворным для Вел и главное, она ни на шаг не отпускала Эдгара, ну разве что на час, по важным, на ее взгляд, делам. Так прошла неделя.

– Вел! Нам с Дэном надо уехать. – осторожно сообщил Эд, он и сам не хотел расставаться, те тяжелые недели, что он провел без нее, опустошили его и именно жена была его вдохновением, стимулятором и обогащением.

– Надолго? – встревожено проговорила Вел, насупившись.

– Часа на два.

– Вот что ты меня пугаешь?! Я думала надолго, а так, ладно, мы с девочками будем в бухточке. И не забудь, ты нам с Лерой обещал устроить конную прогулку.

– Обещал, но боюсь, что ты опять устроишь гонки.

– Нет, нет! Даю слово!

****

– Волны! – Обрадовано произнесла Вел, увидев бьющееся и разбрасывающее пену море. – Кто со мной купаться?

– Я пасс! Побуду лучше с малявкой! – ответила Ев и занялась разгрузкой корзины. Постелила полотенца на каменные лежаки, сделанные из валунов, протерла еще один, приспособленный под стол и косо поглядывала на сестру.

– Я не ребенок! – посмотрела на них девочка, надув губки и поставив руки в бока. – Можу и сама побыть здеся.

– Можешь! Только я пока не хочу. – ответила Ев и стянула с Леры платьице. – Вел! Осторожно! – заметила, как сестра бросилась в воду с разгона и непонятно почему, испугалась.

– Я не маленькая! – донеслось им в ответ из воды. – Солнце мое, догоняй!

– Капельку, ладно? – глянула на Ев девочка, глаза засветились и она, быстро сбрасывая с себя обувь, в нетерпении притоптывала.

– Беги уже, копия! – засмеялась Ев.

Лера забежала, но тут же потянула Вел за руку назад:

– Выходи, пожалуйста, они злые!

– Кто они, ты о чем? – не поняла Вел, взяв ее на руки и приподняв над водой.

– Волны! – кричала девочка, цепляясь за ее шею руками.

– Так беги, если боишься. Я люблю купаться в такую погоду. – Вел пошла к берегу, девочка опасливо смотрела на море:

– Нет, идем, я сказала, идем! – требовала Лера, повышая голос, моргая испуганными глазами.

– Не вредничай! – поставила на мель, подтолкнула к берегу. – Я немного и выйду.

Лера села возле Ев, хлопнув ручкой по коленке и надув, от недовольства, щеки.

– Замерзла? – Ев развернула большое полотенце.

– Нет, жарко! Вот о чем она думает?! – как маленькая старушка, бурчала девочка, глядя на Вел, качая головой и махая ручкой.

– Старушечка ты наша! Не сердись, Вел всегда купается при волнах, с детства.

– Но ей нельзя!

– Это еще почему?

– Тайна! – опомнилась Лера и зажала рукой ротик.

– Что за тайна от меня, от твоей любимой мамочки? – Ев повалила ребенка на подстилку и принялась щекотать, целуя животик. Смех разлился по просторам, девочка забывала о своей миссии сердиться и опекать старшую маму. Успокоившись от смеха, лежа с расставленными руками и закрытыми глазами, Лера надула щеки, стараясь удержать в себе то, что так рвалось наружу. Однако, уже через минуту, села и посмотрев на Вел, потянулась к Ев, маня приблизиться:

– А ты никому не скажешь?

– Никому. – пообещала Ев.

– Клянись! – личико девочки было таким серьезным, что Ев еле сдерживала смех:

– Клянусь! Чтобы меня намочил дождь, если я выдам твою тайну!

Лера придвинулась к ее уху и, прикрыв ротик рукой, прошептала:

– У нас будет ребенок.

– Милая, кто тебе сказал? – Ев так насторожилась, услышав слова девочки, что нечаянно сильно сжала ее руку.

– Я сама знаю. – вырвала ручонку, погладила запястье, Ев тут же поцеловала ее и не отводила глаз, требовала пояснения: – Слышу. – просто добавила Лера и вздохнула.

– Валерочка! Я не знаю, что ты слышала, только Вел этого не говори, пожалуйста.

– А почему? – девочка не вредничал, просто не понимала, почему нельзя сказать Вел, если она уж выдала тайну ей.

– Она расстроится. – неубедительно ответила Ев.

– Чему? – Лера села и сомкнула бровки, как делали они с Вел, когда недопонимали. – Ребенку?

– У нее ты ребенок, любимый, единственный!

– Какие вы взрослые глупые! Открой глаза и посмотри!

– Дорогая, – чуть повысила голос Ев, – они открыты!

– Плохо! – девчушка улеглась на животик и отвернулась, продолжая сетовать. – Говоришь им, а они…

Ев вздохнула: «Да! Ей с нами скучно!», погладила кудряшки, затем почесала спинку, удивляясь детской фантазии и поглядывая на сестру.

****

Поход на конюшни Вел пришлось пропустить, плохо себя почувствовала. Эд понимающе кивнул ее словам, мол: «Перегрелась!», и пошел к младшим, попросить свозить ребенка на прогулку.

– Хорошо, что зашел! – встретила его Ев, немного расстроенная беседой с девочкой и не успев еще рассказать даже мужу, сразу поняла как, кстати, что появился Эдгар, не надо будет пересказывать. – Мне надо с тобой поговорить. – Эд кивнул и присел. – В общем, здесь такое дело… Лера сегодня весь день твердит о ребенке. Я не знаю, что делать. Если Вел услышит…

– Мы скоро уедем. – к чему-то сказал Эд, не поняв ее волнения, да и не осмыслив услышанного.

– Скоро, а сейчас что? Не хочешь с ребенком как-то поговорить?

Эд задумался, не сводя глаз с Ев, та его не торопила. Тут до Эда начало доходить, удивился, но и растерялся, о чем сообщил сразу:

– Как? Да и что я ей скажу? Дети часто выдумывают…. Ну, сказала…., может лучше не заострять внимания?

Ев развела руками.

– А вдруг она права? – подал голос Дэн, не меньше удивленный, чем брат. Он было, с ним согласился, даже хотел поддержать, что дети часто высказывают свои желания иметь братика или сестричку, необычным способом. Но, анализируя состояния Вел, удержался с конкретными выводами.

– Дэн! Ну и ты туда же! – всплеснула руками Ев.

– Подумайте сами, – не унимался он. – Как она переменилась, и эти недомогания… Мы хотели сделать УЗИ, почему отложили? Это же не больно, не опасно! Ну, сделаем обширную проверку всех органов. Эд! Это я должен тебя уговаривать? После перенесенной болезни. После всего, что с Вел произошло. А если у нее проявился рецидив!

– Ты это о чем? Она же … – Эд замер, глядя на брата.

– Вот глупые! «Что она же…»? – передразнил его Дэн. – Бессмертная? А какой ценой? Вы после ее выздоровления хоть раз консультировались у врача? Бессмертная! Ты, взрослый мужчина, должен соображать, что выпить эликсир, еще не значит…

– Все! Не ори на меня. Я давно этого хотел и Вел между прочим тоже. Ну, так получилось.

– Вот и ладненько! – заулыбался Дэн, словно получил то, что давно искал. – Значит завтра поутру, как только проснетесь. И не смотрите на меня так, мне любопытно, чисто с точки зрения врача. Сам понимаешь, я совершенствуюсь! – опять его лицо покрыла щедрейшая улыбка, но тут же он стал спокоен и спросил: – Ну, а ты-то, с чем пожаловал?

– Свозите Леру в конюшню, я обещал, а не могу.

– Свозим! – проговорила Ев. – И Дэн, применит свое мастерство врача и находчивого папаши, хоть и младшего, и поговорит с ребенком!

– Еж! – бросил Дэн жене и снова вернулся к брату. – Значит, Вел опять плохо?

– Еще бы! – не смогла удержаться и вставила Ев. – Она проспала на солнце, больше часа. Я ее прикрывала, но все же.

– Возможно и от этого…. Позвонишь, если что. – сказал Дэн брату и оставил их одних.

– Спасибо! – Эд обнял Ев и не найдя больше смысла задерживаться, вышел и направился к Лере. Девочка приняла сообщение спокойно, ему даже показалось, что радостно.

– Как ты тут? – едва открыв дверь, поинтересовался Эд.

– Ужасно! – Вел даже на первый взгляд, была больной.

– Я позову Дэна. – увидев бледное лицо и зеленые круги вокруг глаз, Эд схватился за телефон.

– Не надо! Просто принеси мне воды, с лимоном. Перегрелась! – Заключила Вел и легла.

Выпив несколько глотков принесенной воды, взяла лимон и выдавила в стакан почти половину, тут же посмотрела на оставшийся в руке кусок и отправила в рот. Сгрызла, даже не скривившись:

– По-моему у меня не повышенная, а пониженная кислотность. Вот теперь мне намного лучше. Спасибо, дорогой! Если хочешь, можем к ним присоединиться.

– Не сегодня. – поглаживая свой идеально выбритый подбородок, сказал Эд, все больше соглашаясь с братом: «Надо заняться ее здоровьем. Он прав, я пустил все на самотек! Вел еще молода, чтобы не помнить прежние недуги и тревожно относиться к отклонениям. Завтра же с утра отдам ее в руки Айболита!» – Если перегрелась, то тебе опять может быть плохо, кто как не я, подаст стаканчик воды? – ободряюще улыбнулся и присел у ее ног. – Но, если хочешь, можем прогуляться парком.

– Вот зачем ты со мной, как с ребенком. – вспылила, но сразу успокоилась. – Я быстро! – Переоделась в тонкий сарафан и потащила его в сад.

Деревья дарили прохладу и они, продвигаясь по их тени, зашли довольно далеко. Зеленые яблоки, почти прозрачные на солнце, заманчиво весели на ветках, наклоняя их к земле. У Вел потекли слюнки. Сорвав одно, потерла о сарафан и съела с таким аппетитом, будто ничего вкуснее не было. У Эда на лице вырисовалась оскомина.

– Ты чего? Это же вкусно! – воскликнула она на его мину и протянула половину яблока.

– Как это странно! – обнял ее Эд и приплюсовал еще один бал к словам брата, взращивая в душе надежду.

– Что именно?

– А ты не замечаешь?

– Нет! – посмотрела на него и укусила следующее яблочко.

– Ну и ладно.

– А поехали в центр. Купим пить, чего-нибудь вкусненького.

– Поедем. Только напитков в доме, как в магазине.

– Нет! Я хочу «Байкал», или Колу.

– Колу не куплю! А прогуляться – с большим удовольствием.

Подъехали к ближайшему магазину, Эд купил бутылку Байкала и Вел тут же ее опустошила.

– Я боялась, что купишь в пластике. – облизала губы, счастливо прикрыв глаза, откинулась на спинку сидения.

– Нашла школьника! Постой, я мигом. – Он вернулся, купил целый ящик и поставил в багажник. – На всякий случай! – ответил на немой ее вопрос и сев за руль подумал:

«Какое бы это было счастье, если было бы так…»

****

Всю ночь она рвала. Эд был рядом, помогал во всем, неоднократно собирался звать Дэна, но Вел не давала и только под утро, не выдержала:

– Нет больше сил. – скрутилась калачиком, спрятала голову под простыню, жалобно постанывая, затем добавила: – Закончился ваш эликсир.

– Не говори глупости! Со всеми бывает. И на солнце перегреться могла и яблок зеленых наелась.

– А вот и нет! Это все ты говоришь, чтобы меня не пугать! Я знаю, эликсир на мне не сработал!

– НЕ выдумывай! Все сработало. Если нет, то не улучшилось бы зрение. А способности твои! Они-то, как?

– Не знаю, давно не пользовалась.

– Вот и проверим, но чуть позже. Ты поспи родная, утром все наладится.

– У меня бессонница. – всхлипывая, заявила Вел.

– Я догадался! – Эд подал ей ларец, Вел нажала заветную кнопочку и положив голову на его плечо, уснула. Пролежав так больше часа, практически не дыша, Эд выбрался из кровати, стараясь не разбудить, спустился вниз, вошел в комнату с родниковой водой и долго молился, под шум водопада и звон колокола. Как и в день ее исчезновения, подошел к книге Судеб, но вопрошать не стал, ладонь замерла на полпути. Остановив себя, набрал в графин воды, еще раз взглянул на лик – с мольбой в глазах, и вернулся в постель.