– Ух ты, а что это за синячьки на шее, девчонка старалась? – заметила несколько четких отпечатков от пальцев рук и не смогла не уточнить.

– Влада! – Роман подтянул повыше ворот.

– Шучу! Неужели ты думаешь, я не могу отличить кровоподтеки. Это он? – Она развернула парня к себе, склонила голову и требовательно смотрела на него. Парень молчал. – Понятно. – И оставив друга, пошла решительно по коридору. Стас стоял в кругу обожателей, она не стала звать его, просто рывком повернула к себе. – Слушай ты, урод моральный, еще раз тронешь Ромку, пожалеешь. Он мой друг, а друзей я обижать не дам!

– Как страшно. И чего сделаешь? Переспишь со мной, или этому, на… пожалуешься?

– Да нет, просто размажу тебя, собственным руками, по стене, как червя и рук не побоюсь вымазать. И запомни, я не шучу и не пугаю. Я ставлю в известность.

– Слушай сюда, конфетка! Если я тебя отшил, то это не значит, что можно так психовать.

– Ты, меня?! Да что ты о себе возомнил?! Ты шизанутый! Не на ту напал, понял. Отшил он меня! Ты хоть на себя в зеркало смотрел, убожество? – С пренебрежением отвернулась, не боясь подставить ему спину. Станислав попытался силой ее при всех поцеловать, показывая, что он всем говорил правду, Владка не растерялась, поставила руку на его лицо так, чтобы ногти оказались в районе глаз: – Еще одно движение и я их выцарапаю. Мразь. Я и не таких на место ставила.

Стас отстранился, в глазах был страх и вера, что она это сделает, но тут же гнев взял над ним верх и он наклонился к ее уху:

– Зря ты так, девочка. Хотя думаю, ты поняла, да и твой дружок тоже. Я обид не прощаю.

– Засунь свою обиду в… знаешь куда. – и демонстративно, высунув влажную салфетку, вытерла руки, всунула ее в его карман. – Наркоша конченный! – Выругалась и ушла.

Повисла тишина, он упустил нужную минуту и, повернувшись к свите, рявкнул:

– Что уставились?! – Расталкивая всех, ушел с занятий.

К Владке сразу подбежали девчонки.

– Ты что, дура? – Настя была очень взволнована. – Говорить с ним так.

– Как, так? Прекратите! Он урод, просто моральный калека, а вы ему в рот заглядываете.

– Ты многого не знаешь!

– И чего я еще не знаю? – устало спросила Влада, так как все разговоры об этом субъекте ее просто достали.

Настя потянула ее в сторону ото всех.

– Пойдем, расскажу, только поклянись, что никому не скажешь.

– Ну, пойдем. – Влада первой спустилась в кафе и впервые пропустила звонок. – Надеюсь, это стоит моего времени.

– Сама решишь. На первом курсе, училась с нами девочка, замужняя. Тоже его игнорировала. Стас ее обхаживал, а потом она исчезла.

– То есть?

– Ну, говорили, заболела, взяла академ. Но я знаю – это его рук дело.

– Нюшь, хватит ему лавры навешивать.

– Нет, я говорю, что есть. У него глаз не хороший. Я-то, его давно знаю.

– Скажи еще, что он колдун или вампир. Высасывает жизнь и прочее. Просто ему никто и никогда отпор не давал.

– Нет. – она качала головой. – Та пара молодоженов была, так почему влюбленный по уши муж, даже не заехал на курс за ее документами? Я звонила – оба в не зоне. Только я доказать ничего не могу, да и боюсь. А вот теперь прошу, ты мне ответь, почему за ним толпа ходит?

– Так вы же мне сами говорили – он кутить любит.

– Не совсем так. Они все словно под гипнозом. Я вот хоть и не уродина, многие говорят – красивая, а ему не нужна. Просто свободна, ничья, понимаешь, и могу требовать у него внимания.

– Совсем ты меня запутала. Настя, что и как тут, я и разбираться не буду, пусть хоть земля развернется – он УРОД! Говорить и думать об этой мрази не хочу! – замотала головой, замахала руками, останавливая подругу. Тут же достала мобилку, позвонила Сергею: – Заберешь?

«Через сколько?»

– Я уже свободна.

«Задачка… – парень встревожился, но поделать ничего не мог. – В дороге, подождешь минут тридцать?»

– Ладно, не парься. На такси доеду.

Настя ушла, так и не ответив ни на один ее вопрос, а Влада, заказав еще чашку кофе, принялась набирать операторов. Машин не было.

– Что, – присел к ней Рома, – машины нет?

– Ага.

– Ты где пропала, пара нормальная была.

– Да так, девичьи сплетни. Ты прав, Ромиус, жалею, что не пошла, но что сделано, то сделано. Ты же не бросишь, поделишься знаниями?

– Конечно! – улыбнулся. Увидев то, что произошло между ней и Стасом, повесил на себя, дав себе клише: «трус». Увидев, как парень удалился – успокоился, но ненадолго, Владка не пришла на занятия, не столько слушал, как ерзал на стуле, поглядывая на часы. Нашел ее на перемене, спокойно пьющей кофе с подругой, вернулся на занятие.

– Значит, один вопрос решен. – вздохнула Влада. – Теперь вот сижу и думаю – ждать машину, или проехаться общественным транспортом, сделать себе экскурсию?

– Давай проведу. Не маячить же здесь, на глазах, у сама знаешь кого. Кстати, к вам маршрутка прямая есть.

– Маршрутка?! Это здорово! Попробуем, что это такое.

– Н-да! – оглядел он ее одежонку. – В твоем обмундировании лучше машина.

– Ромиус! Мы же не на полюсе. Так покажешь, где остановка?

– И довезу. Делать вечером все равно нечего.

Им повезло, подошла свободная, как только они добежали к открытой с трех сторон остановке. Сели сразу за водителем и болтали всю дорогу. Владке показалось, что за ними едет машина, но списав на заснеженные дороги, она откинула это и принялась внимательно слушать парня. Наконец они добрались. Перебравшись через заносы и сугробы, сделанные чистильщиками, вышли на хорошую дорогу:

– Что же вы дом приобрели в таком отдаленном месте?

– Не знаю. У нас все подальше от людей. Это еще ничего, тут хоть соседи есть.

– Есть и второй? – Опять удивился Рома.

– Ага. И дача на Азовском. И, только не падай в обморок, не подниму, родовое гнездышко на Юге. Ты как, сейчас в общагу?

– Не а, к бабушке. В общежитии отопление отключили.

– Что, правда? В такой мороз!

– Говорят поломка. Еще успеваю на автобус, так что не переживай. Завтра же пустой день, думаю, за сутки сделают.

– Так оставайся у нас. Гостевая свободна.

– Нет.

– А я говорю – да! И не спорь. Поедешь к бабушке завтра. Я сейчас, предупрежу. – она набрала маму, предупредила.

«Конечно, что за вопрос, а ты где? Что за шум вокруг?»

– Домой иду, маршруткой добрались. Рома со мной.

«Чем добралась? Влада! Ладно, дома поговорим».

Не успела отключиться от матери, усмехнувшись непонятному волнению, как позвонил Сергей:

«Я уже освободился. Миру с Мэйем заброшу, а могу и с ним за тобой».

– Спасибки, но мы уже добрались, езжай домой. – ответила Владка и оборвала связь.

Вел сидела у Евгении в комнате и попивала, несчетную чашку чая. Мужья разъехались, дети тоже, все по делам разбежались.

– Мы с тобой, как старушки или младенцы. Все в делах, одни мы дома.

– Еще год, два и я завою. – проговорила Ев. – Может, займемся новым делом?

– Надо подумать. – ответила сестре Вел и промолчала, о том, что и сама давно об этом думает. Но боялась первой заговорить, помня их прежние упреки о трудоголизме. Неожиданно Ев схватилась за голову и как в былые времена, скрутилась от накатившей боли:

– Мне плохо. – только и смогла сказать.

– Может ты заболела, от морозного воздуха.

– Нет. Надвигается нечто плохое. Я только поняла, почему меня тут все дни трясет.

– С кем? – Вел присела возле нее, более чем серьезно приняв слова сестры, постаралась напоить водой.

– Не пойму. Вел… Звони Дэну, пусть срочно едет домой. Я отключаюсь. – Она совсем побледнела, а Вел нервно начала звонить мужчинам. Не думая о детях, зная, что те с минуту на минуту будут дома.

Сергей подъехал к дому, буквально сразу, как переговорил с Владкой. Мира, остановив его у центральных ворот, сказала Мэйсону:

– Постоим тут, встретим Владу.

– Конечно, встретим, только иди ко мне, – он расстегнул куртку, укоряя: – ходят голые!

– Ты же со мной.

– Может, я за ней проедусь? – спросил Сергей. – Не спокойно мне, как-то.

– Серый, до остановки три минуты ходу, она не одна, пусть поболтают. Свет у нас по улице горит, да и вы же чистите проезд. И потом, в какую сторону поедешь? Что, собственно, она тебе сказала?

– Что почти добралась.

– Ну, значит такси! – Мира махнула рукой, и Сергей завел машину в гараж. Мэйсон прислушивался, принюхивался. Вел себе более чем не привычно. Мира поглядывала на него, но вопросы не задавала.

– Набери сестре. – неожиданно сказал Мэйсон. – Мне не по себе.

Мира спокойно достала телефон и дала звонок Владке. Ждала довольно долго.

– НЕ отвечает. Пройдем за ворота, встретим там. Ты хоть сегодня не спешишь?

– Нет. Да и Сергей обещал подбросить, как ты отпустишь.

– Отлично! С отцом, наконец, увидишься и поймешь, что я тебя не обманывала.

– Приехал? Что же ты молчала?!

– Ты не спрашивал.

Мэйон отвернул голову и Мира поняла, он ее не слышит. Настороженный взгляд, голова подалась вперед. Втянул шумно воздух, очень глубоко, и ей показалось – прорычал. Почувствовала страх, но не от любимого, а от того, что его так всколыхнуло.

– Мэйсон! Что с тобой?

– Не знаю. Там, в темноте, видишь? Кто-то есть.

– Не вижу, где?

– Да вон же, машина стоит, а за ней прячутся. Да что же это?! У меня внутри… – он не договорил, сбросил куртку, немного грубо одел ее на девушку. Весь ссутулился, выдвинулся вперед и замолчал, каким-то внутренним чутьем уносясь в то место, куда его приманивало. Мира уже слышала голоса, но не обращала на них никакого внимания. Ее все больше волновал Мэй. Он сделал еще один шаг, вперед и ей показалось, что его ухо удлинилось. За ним и лицо стало меняться.

Там, на углу, куда всматривался парень, раздался тихий вскрик и Мэйсон рванулся туда, бросив ее одну.

– Сон! – крикнула она, не в состоянии понять, что такое происходит там, в темноте. – Сергей! – крикнула громче, открыв калитку. – Сергей! Беда. – добавила она, увидев парня на пороге. С ним показались два охранника. Мира же уже бежала к Мэйсону, а он шел ей на встречу, неся на руках Владу. Мира замерла, всплыла картинка из сна и ноги подкосились. К ним побежал Сергей, Мэй ему бросил всего два слова, кивнув головой, и тот побежал дальше. Мира перевела глаза и увидела отъезжающую на большой скорости машину:

– Мэйсон… – проговорила она.

– Да открывай же скорее дверь! – он прижимал Владку, ее рука свисала, безжизненно болтаясь на весу, держа сумку, в побелевших пальцах, цепко ухватившихся за ручку.

– Это не ты, я знаю. – зачем то повторяла она. – Не ты, не ты…

– Мира! – прикрикнул на нее парень. – Приди в себя!

Она послушалась, открыла дверь, неустанно твердя:

– Это не он, я знаю, не он…