Самыми активными участниками оказались два недоучившихся студента химического факультета, выгнанные за неуспеваемость. А трое других – племянники опальных баронов, вынужденные наняться на работу из-за конфискации наследных земель. В силу тупости за пять лет работы никто из них не смог сделать карьеру или найти более интересную работу. Зато обвинить во всех своих бедах магаданцев ума у них хватило, как и украсть некоторое количество взрывчатки с факультетов химии и геологии Петербургского университета.

Так что доморощенное подполье удалось выявить за двое суток, оставалось проследить связи за рубежом, в Испании, в Папской области, в Священной Римской империи. Да отыскать источник таинственного польского следа на континенте, который поручик Кожин считал самым интересным. Сергей бил копытом и просил разрешения отправиться в Европу, чтобы поработать там со своей группой на просторе. Вспомнить, так сказать, боевое туркменское прошлое. Валентин обещал отпустить ребят, но только после решения вопросов на Острове. После того, как опасность восстания и возможной интервенции будет полностью исключена.

Между тем боевые действия утром субботы в Ирландском проливе развивались весьма активно. Разведчики из ирландских портов радировали, что сотни судов, переполненные вооружёнными фениями, вышли ещё затемно в море ранним утром в субботу. Многие отряды возглавляли лично ирландские дворяне под предлогом мести вековым угнетателям Изумрудного острова.

О том, что именно магаданцы два десятка лет назад дали Ирландии независимость от английской короны, мстители предусмотрительно предпочитали забыть. Как и о том, что англичан, истинных поработителей Ирландии, в Новороссии давно не осталось. К чему такие тонкости, когда появилась возможность пограбить соседа? Как скажет через двести лет дедушка Крылов (или не скажет?), «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать».

Так вот, ранним субботним утром двадцать второго июня (интересная дата!) 7113 (1605) года, по русскому летосчислению, поскольку католический Ватикан был уничтожен волей Божьей, сотни кораблей двигались через Ирландский пролив на восток, к берегам Новороссии. Погода стояла отличная, легкий юго-западный ветер вполне устраивал армию нашествия, а волнение не превышало четырёх баллов. Это тоже устраивало, но уже флот обороны Новороссии. В Ирландский пролив с рассветом начали выходить тридцать шесть торпедных катеров, пять эсминцев водоизмещением восемьсот тонн и многочисленный флот поддержки. Туда включили более двух сотен парусных и самоходных кораблей, арендованных накануне у рыбаков и торговцев вместе с экипажами под предстоящую долю в добыче. Экипажи кораблей поддержки были строго проинструктированы, вооружены револьверами и ружьями за счёт правительства Новороссии.

Торпедные катера и эсминцы получали координаты целей по радио с ближайших РЛС, которыми ещё лет десять назад оборудовали всё побережье Новороссии. Последние модели радиолокационных станций свободно «видели» Ирландский пролив насквозь, до побережья Ирландии. Поэтому особого волнения среди руководителей пограничной службы Острова не было, хотя патрули и группы наблюдателей на всём западном побережье на всякий случай усилили. А верные части ополченцев ждали сигнала на выдвижение к берегу, вспоминая вчерашние аресты аристократов.

Все действия обороны Острова были отработаны много лет назад, ещё при первом наместнике Петре. Ежегодные учения стали привычкой, и это утро особого волнения участников обороны не вызвало. Слишком давно подобный сценарий был отработан и откатан в десятках вариантов.

Как только первые корабли ирландцев приблизились к береговой линии на пять вёрст, им навстречу выдвинулись пары торпедных катеров. С этих катеров, приблизившихся к нарушителям морской границы Новороссии на сотню-другую метров, в мегафоны было озвучено предложение лечь в дрейф для досмотра. Учитывая огромный численный перевес армии вторжения и соответствующие настроения среди ирландцев, уже вкушавших свои трофеи, в дрейф никто не собирался ложиться. Более того, добрая половина кораблей с Изумрудного острова огрызнулась выстрелами из пушек или ружей. Другие же сменили курс, оставив требования пограничников без внимания.

«Чего там рассусоливать, вот он, желанный и беззащитный берег. Попробуй нас на суше возьми!» – примерно так рассуждали, видимо, капитаны ирландских судов, стремясь высадить десанты, после чего можно и с пограничной стражей пообщаться, коли захотят.

Тем более что капитаны торпедных катеров, казалось, не торопились принимать решение. Они повторяли предложение о досмотре несколько раз, словно не замечая, что передовые судёнышки ирландцев уже в полуверсте от берега. Затем, почти одновременно, катера ощетинились крупнокалиберными пулемётами, которых на каждом торпедоносце было по два – на носу и на корме.

Многие капитаны Ирландии не сталкивались с таким оружием, пробивавшим насквозь все надстройки на палубе и борта. При попадании в человека крупнокалиберные пули просто отрывали руки-ноги либо вырывали куски мяса из тела. Раненых после подобных попаданий не оставалось.

Часть кораблей вторжения сразу потеряла ход, причем по многим причинам: разбитый пулями руль, убитые шкиперы либо брошенный руль и спрятавшиеся кормщики. Эти катера оставляли в покое, направляясь к самым упрямым, с которых короткими очередями сметали всё живое с палуб. В считанные минуты передовые судёнышки были обезглавлены, продолжая лишь по инерции двигаться на восток.

Торпедные катера и эсминцы разворачивались дальше на запад, чтобы встретить следующую волну десанта, в которую входили уже галеоны, каракки и прочие крупные корабли, немного отставшие от более быстрых корабликов. Эти гиганты, грозно возвышавшиеся над торпедными катерами, открывали ответный огонь сразу, не дожидаясь приближения пограничников. Наверняка капитаны были уверены, что отделаются минимальными потерями и при этом успеют добраться до берега.

Увы, их уверенность не оправдалась, торпедные катера и эсминцы перешли на более действенное оружие, давно испытанное и отработанное на секретных полигонах, один раз даже в Венеции, чему, правда, не осталось свидетелей. Да, именно торпедами, до сих пор остававшимися достаточно секретным оружием, ударили пограничники по крупным галеонам и караккам.

Газотурбинные маломощные торпеды развивали скорость тридцать вёрст в час, при дальности в полверсты. Мощности взрывчатки вполне хватало для уверенного пролома полуметрового деревянного борта из морёного дуба. Учитывая, что все торпеды были выпущены с расстояния двести-триста метров, недостаточного для прицельного эффективного огня вражеской корабельной артиллерии, ни один из катеров и эсминцев не пострадал.

Своих целей торпеды на таком расстоянии достигали за полминуты, которой крупным и неповоротливым парусникам не хватало для изменения курса. Правда, пятая часть торпед всё равно прошла мимо целей, чтобы взорваться позднее, от самоликвидаторов. Тут сказалось отсутствие боевого опыта большинства команд торпедоносцев. Зато полсотни самых крупных кораблей вторжения после попадания торпед безнадёжно отстали, уверенно направляясь к ближайшей земле, а именно – на дно. Пока их коллеги-капитаны осмысливали случившееся, торпедные катера и эсминцы повторили заход, на сей раз с большей эффективностью. Уже шесть десятков кораблей потеряли ход и занялись спасением экипажа.

Когда торпедоносцы начали третий смертельный заход в атаку, капитаны фрегатов и галеонов лично бросились на ванты спускать паруса. Основная часть флота вторжения остановилась, признав своё поражение. Только после этого радистами была передана команда на берег, где корабли поддержки ждали своей очереди. Эсминцы и торпедные катера двинулись дальше на запад, громить отставшие корабли ирландцев, а флот поддержки занялся мародёрством и пленением неудачливых ирландских грабителей. Или, наоборот, удачливых, поскольку не ушли на дно вместе с напарниками, а остались в живых, хоть и в плену. Это с какой стороны посмотреть, как говорится.

В результате разгром флота вторжения занял менее трёх часов, а спасательная операция затянулась до темноты. Часть ирландцев успела добраться до берега, где их отловом занялись азартные ополченцы. Около полусотни судов ушли на север и высадились в королевстве скоттов. Туда пограничные катера не пошли.

Несмотря на расписанную как по нотам операцию, избежать потерь не удалось. Получили повреждения до десяти катеров и один эсминец, два десятка моряков погибли, почти сотня пограничников получила ранения. Среди нанятых моряков поддержки потери оказались больше, но с этим разбирались их капитаны и владельцы судов. Поскольку трофеи превысили любые ожидания, жалоб от привлечённых ополченцев и кораблей поддержки не было.

Только крупных судов типа галеонов было захвачено полторы сотни, да всякой плавающей мелочи свыше трёх сотен единиц. Все захваченные корабли после проверки выставлялись на продажу с преимущественной покупкой теми, кто корабль захватил. Учитывая, что цены устанавливало государство, предпочитая продавать в кредит, но не снижать стоимость трофеев, затраты на операцию и боеприпасы в целом окупились. Для этого хватило продажи захваченных кораблей, а тысячи единиц холодного оружия и сотни конфискованных ружей пошли на склады Новороссии. Что-то будет продано, что-то передано армии. Надо полагать, безопасники и военные найдут возможность использовать неликвидные трофеи с лучшим результатом.

Главным результатом конфликта стал захват сорока тысяч пленных ирландцев, исключительно моряков и дружинников, профессиональных бойцов и наёмников. Среди них оказалось много ирландских дворян и их наследников, потому безопасники активно включились в их разработку и вербовку. А рядовых ирландцев, по имеющемуся опыту, привлекли к строительству дорог с одновременным обучением русскому языку. После необходимой психологической обработки и освоения разговорного русского языка из ирландцев наместник планировал сформировать несколько пехотных полков. Моряки отправятся отрабатывать свободу на гражданский русский флот, а прочие уплывут в Африку или Азию, работать в колониях Новороссии.

Это была практика, наработанная и привычная для магаданцев, дающая возможность не только использования дополнительных рабочих рук. Таким образом, после изучения русского языка и освоения русского образа жизни многие бывшие пленники, вернувшись на родину, становились своеобразными агентами влияния Новороссии.

А как иначе? Если нормальный здоровый мужчина в плену, в чужой стране зарабатывал честным трудом или службой больше (!), чем будет получать у себя на родине якобы свободным человеком. Нормальному здоровому мужчине, привыкшему к бессословному обществу Новороссии, когда человека ценят не за поколения предков, а по уму и труду, будет очень сложно вернуться обратно к феодальным отношениям. Туда, где надо будет кланяться и снимать шляпу перед любым дворянином, к праву первой ночи, к избранности дворянства и ничтожности простых людей. Туда, где эрл-землевладелец всегда прав и может запороть насмерть своих слуг вместе с их семьями. То, что с детства впитывалось ирландскими фениями как данность, за годы плена в Новороссии, под влиянием навязчивой психологической обработки неизбежно претерпит коренные изменения.

Что касается пленных дворян-землевладельцев и нищих эрлов, с ними проводилась отдельная работа. Богатым, как принято, предлагалось выкупиться, не забывая об их психологической обработке, с целью создания образа Новороссии как рая земного и самого передового общества. За недолгие месяцы ожидания эрлы неизбежно станут восхищаться достижениями техники и культуры русов, а потом им предложат кредит под небольшой процент. Глядишь, через десяток лет большая часть влиятельных эрлов на Изумрудном острове так или иначе станет зависимой от Новороссии.

Ирландия останется независимой страной, со своими проблемами и нищетой, но как минимум нейтральной в отношении с ближайшим соседом. А прикормленные эрлы помогут открыть школы русского языка, проводить конкурсы по выявлению талантливой молодёжи с обучением победителей в Петербурге.

Дальше – больше, шахтёры и лесорубы, рыбаки и овцеводы неизбежно втянутся в поставки ресурсов на соседний Остров. После нескольких лет тесного сотрудничества Ирландия станет надёжным сырьевым придатком Новороссии, да и поставщиком трудовых ресурсов, уже обученных русскому языку. Причём без права проживания на Острове, они же все католики, которым по закону въезд на территорию Острова запрещён. Ну а кто примет православие – милости просим, ведь ирландцы – это не евреи и сицилийцы, мафию не создадут. Да, они – ближайшие соседи, с великой культурой и храбрым сердцем, таких лучше иметь союзниками, чем колонизировать как рабов.

Что касается нищих дворян-ирландцев, в зависимости от ситуации и личности им будет предложена свобода в обмен на право владения землями либо кредит в залог за их владения. После необходимого перевоспитания многие из них вернутся домой, чтобы проводить нужную Новороссии политику. Как-то так.

Что касается ожидаемой атаки скоттов, положение на северной границе, вопреки ожиданиям, оставалось спокойным всю субботу. В воскресенье также ни один отряд скоттов не потревожил спокойствия новоросских границ. А позднее разведчики сообщили, что разгром ирландского десанта вразумил горячие головы королевства, и намеченное вторжение не состоялось по общему и взаимному согласию.

Король и дворянство с ужасом вспоминали прошлую войну, лишившую королевство половины самых богатых налогоплательщиков и всей промышленности. Немногие ветераны прошлого похода с ужасом припомнили неуязвимые бронепоезда, уничтожившие армию вторжения за несколько дней. Если у кого-то была надежда на отвлечение русов ирландцами, так она исчезла. А драться на равных с могущественным соседом скотты не собирались, уже пробовали, хватит!