Глава 2

Напускная важность – особая манера себя вести, придуманная для пользы тех, кому приходится скрывать недостаток ума.

(Франсуа де Ларошфуко).

Последнее, что я помню – хрустнувший нос придурка Нарви, в тот момент прозвучавший для меня самой желанной музыкой.

А потом – кто-то выключил свет.

Промелькнувшая «системка», что я нахожусь в игровом сценарии меня только насторожила. Кнопка «логаут» на работала, я не ощущал своего игрового аватара, будто из меня просто вытащили сознание и поместили в тёмное нечто. Не враждебное, не доброе, ни холодное…

Первое, что я испытал, когда ко мне вернулось зрение и возможность двигаться – резкая боль в груди и подсвеченный красным интерфейс, свидетельствовавший, что «хитпоинтов» у меня, как кот наплакал.

Мои руки продолжали удерживать, а следом в меня влетело несколько заклинаний, приятным холодком пробежавших по телу и убравших красноту из интерфейса.

– Рот открой, – скомандовал Первожрец Двалина, а затем без предупреждения выдернул из груди острую штуковину и отбросил в сторону. – Что за тупица, – выругался он, насильно разжимая мне челюсти, больно надавив на щёку. – Пасть, сказал, открой! Нет! Так и держи. Вздумаешь закрыть, я тебя сам добью! – рыкнул Гарион, и я почувствовал, как мне влили что-то в рот.

– Глотай!

Мне пришлось подчиниться, поскольку мой рот был насильно закрыт всё тем же Гарионом, а какой-то помощник ещё и зажал мне нос. Повернув голову, попытался посмотреть, но не получилось. После нескольких секунд моих бесполезных трепыханий, мне пришлось глотнуть неизвестную субстанцию.

– Отпустите его, – махнул рукой Гарион. – «Зелья Восстановления» есть у тебя?

– Найду, – хмуро ответил я.

Я уже понял, что Первожрец Двалина напоил меня какой-то мощной штукой, которая моментально убрала боль, немного восстановила здоровье и сейчас стремительно восстанавливала запас «маны».

Захоти он меня добить – не возился бы. Достаточно было подождать, пока я сам отброшу копыта.

– Спасибо, – запоздало поблагодарил я его, поднимаясь. Вытащив из инвентаря несколько «лечилок», тут же влил их в себя. – А что это было? Почему я не отправился на перерождение?

– Могу отправить, если тупые вопросы не прекратишь задавать, – огрызнулся Гарион, глянув на меня исподлобья. – Ты вообще какого хрена сюда припёрся?

Признаться, я ожидал, что мне придётся доказывать гномам, что я не заодно с нападавшими. Причём сделать это было нужно, уложившись в несколько секунд, так как меня могли разобрать «на запчасти», не дав и рта раскрыть.

– Ты меня за дурака-то не держи, – посмотрел на меня как на идиота Гарион. – Подумай я на миг, что ты помогаешь этим отрыжкам червей, я самолично бы тебе голову оторвал. Тем более, ты вон с Нарви справиться не смог. Нас тут много, если ты вдруг не до конца глаза расшнуровал. Что ты можешь сделать? – махнул рукой он.

Оглядевшись, я увидел Нарви, скромно лежавшего под стеночкой, обмотанного верёвками, что твой кокон. Лежал он молча, что удивительно, но злобный взгляд, направленный на меня, источал настолько незамутнённую ненависть, что я поёжился.

– А что с ним будет?

– Тебе отдам. Оруженосцем! – с сарказмом ответил гном.

– Да на кой он мне надо такой хороший? – поспешил откреститься я.

Кто его знает, что у Гариона в голове: вдруг и правда отдаст.

– Ты посмотри…. Золотой звезды колпак, – взвился гном. – Мало того, что припёрся, куда не звали, его откачали, чтобы он не подох, так он ещё и вопросы дурацкие задаёт, которые касаются только внутренних дел Клана Стали. Это вообще не твоё дело, хаосит! Скажи спасибо, что я с тобой разговариваю сейчас.

– Спасибо, – спокойно поблагодарил его я, проигнорировав грубый ответ.

Я уже понял, что по язвительности этот старикан спокойно может фору даже Кригу, который на его фоне смотрелся будто институтка-первокурсница, спорящая со старой портовой шлюхой. От приведённого сравнения я еле подавил смешок, предательски хрюкнув, так как Гарион в моём подсознании предстал в старомодном чепчике и почему-то с трубкой в зубах.

– Весело тебе? А мне, знаешь ли не до смеха, – процедил гном. – Или думаешь, что мы здесь сможем долго продержаться? Да суток не пройдёт, как вся та орава окажется здесь.

– И что вы собираетесь делать? – помрачнел я.

– Есть один план, – отмахнулся Гарион. – Думаю ещё. Ты лучше мне скажи, зачем искал встречи? Стоп, – догадка промелькнула на его лице, – дай как я угадаю. Ты пришёл проситься ко мне в ученики, верно?

Ах ты ж хитрый хрыч. Вон как вывернул, ты гляди.

– Немного не так, – подбирая слова, осторожно ответил я. – Не просить, а предложить помощь. Это немного разные вещи.

– Помощь? – натянуто засмеялся гном. – И какая же от тебя может быть помощь?

– Послушай меня, – моё терпение лопнуло. – Как бы ты не храбрился – вы сейчас находитесь в огромной заднице. И если бы ты мог что-то сделать, то не сидел бы здесь как крыса в норе. Я могу понять, что ты пытаешься надуть меня, чтобы поиметь выгоду, но нужно же меру знать.

Гном, насупившись, молчал. По его лицу я понял – всё сказано правильно.

– Вы меня уже просто достали своим непроходимым упрямством, снобизмом и тупостью! Скажи, я говорил, что чужаков пускать в Цитадель не нужно? Говорил? – повысил я голос. – Я говорил, что нужно этим «пришлым»? Говорил, – снова припечатал я. – И ты, сейчас находясь вместе со своим кланом в единственном помещении, которое ещё не занято чужаками, пытаешься стоять и торговаться со мной? А ты не охренел, дорогой? – я уже орал. – Мне ничего не стоит сейчас развернуться и красиво свалить в закат, а ты разгребай своё говно вон с Нарви, который, как оказалось, и в хер тебя не ставит.

– Не смей так говорить с Первожрецом, – возмутился стоящий недалеко гном. – Ты права…

– Рот закрой! – развернулся я к нему. – И не лезь, когда дяди разговаривают!

Не знаю, что увидел в моих глазах этот гном, но он замолчал, беспомощно переведя взгляд на мрачного Гариона, не спешащего ставить на место наглеца, а потом на товарищей, стоявших в таком же обалдении.

– Ну так что, Гарион? Будем говорить или я пошёл?

* * *

– Считаешь, что кузнечное дело поможет тебе в освоении дарованного тебе дара? – усмехнулся Гарион.

Сейчас мы сидели в маленьком подсобном помещении главного зала, отгородившись дверью от не совсем дружелюбных взглядов гномов. Материализовав в руке две кружки с элем, он было протянул одну мне, но получил решительный отказ. Я ведь сюда не бухать пришёл.

– Разве нет? Магия Крови, кузнечное ремесло и руны, – пожал плечами я.

– Всё так, – кивнул он, – да не так. Кузнечное мастерство тебе надобно только затем, чтобы создать оружие под свою руку, если существующее не пришлось по душе. А потом наступает черёд Крови и силы Рун. Я знаю, зачем ты хочешь обучиться. Убить возрождённого Бога, верно? – прищурился он.

– Верно, – не стал юлить я. – А ты видишь другой выход?

– Сколько у тебя сейчас рун? – не ответил на вопрос Гарион. – Пять? Десять?

– Четыре.

– Тьфу ты, – разочарованно сплюнул Гарион, совершенно не беспокоясь, что мы в Храме находимся. – Да ты же вообще бесполезный. Даже, если я тебя научу, что ты сможешь создать с ними?

– Можно сказать, они на огороде растут руны эти, – огрызнулся я.

– А как ты хотел? – удивился гном. – Думал я всё тебе на блюдечке подам?

«Получено скрытое задание "Мудрость Рун".

Ранг: легендарное.

Тип: личное.

Отыщите любую руну и активируйте умение, заключённое в ней.

Награда: следующий этап цепочки заданий.

Срок: 7 дней

Штраф: в случае невыполнения, цепочка заданий прерывается навсегда».

«Принять: Да/ Нет?».

«Да».

Я только усилием воли не поморщился. В чём-то гном был прав. Я действительно надеялся на то, что профессия «Рунного Оружейника» достанется мне немного легче, но полученная цепочка легендарных задач быстро спустила меня на землю.

– И, естественно, ты мне не скажешь, где я могу найти следующую руну?

– Почему не скажу, – скривился Гарион. – Скажу. Есть такой город Бада-Баром. Тебе нужно туда. Там всё и найдёшь. И не вздумай меня сейчас спросить, где это, – заткнул меня гном, видя, что я уже начал открывать рот. – Я тебе не картограф.

Хм, то, что есть название города, значительно облегчало задачу.

– Итак, – посерьёзнел он. – Я тебе на все вопросы ответил?

То, что рассказал мне Гарион, было достаточно для понимания моих дальнейших шагов, но полной картины или описания способностей Рунного Оружейника я так и не получил.

«И так много сказано», – был мне ответ.

– Я знаю точно, что скоро сюда прибудет Первожрица Мистик, – вздохнув, гном меланхолично отпил из кружки. – И вот когда она прибудет – Храм падёт.

«А ты тогда здесь зачем?», – вертелся на языке вопрос, но я предпочёл промолчать, впитывая откровения Гариона.

Слушая старого гнома, я всё больше понимал, что мир стоит на пороге кровопролитной войны. И если бы это ограничилось только «пришлыми» и жителями этого мира – полбеды. Но сюда начинают вмешиваться Боги. Нет, не напрямую, конечно, но всё это нагнетание обстановки происходило с их молчаливого согласия.

Объединение «Наказующих» и Ведьм, которые достигнув цели, без зазрения совести вцепились друг другу в глотки, желая первыми добраться к божественному Алтарю Двалина, «Милитари», принадлежащие к Фракции Порядка, Ллос, которая через свою жрицу вдруг запросила у нас союза…

Всё это звенья одной цепи, конец которой теряется в неизвестности. Я сейчас мог набросать с десяток вариантов развития событий, но где гарантия, что мои суждения верны?

Это в кланах трудятся не покладая рук их аналитики, которые с некой процентной вероятностью могут спрогнозировать то или иное событие. Я же в этом деле был профан. Единственным вариантом было: посвятить во все эти детали дядю Женю, который имел склонность к разрешению подобного рода «ребусов». Да и то, сомневаюсь, что даже ему это под силу. Он не аналитик, а просто умный дядька.

– И ничего нельзя сделать? Ты просто так отдашь им Алтарь? – возмутился я.

– Нет, не просто, – тяжело вздохнул он. – Именно поэтому у меня к тебе предложение…

Спустя несколько минут.

– Ты в своём уме, – вскочил я с лавки. – То, что ты мне предлагаешь – это самоубийство для моей Фракции.

– Послушай, – принялся увещевать меня гном. – Я прекрасно принимаю, как это выглядит со стороны, но сам посуди – это единственный выход.

– Убийство Первожреца Двалина в Храме самого Двалина Первожрецом Тиамат? Ты это называешь выходом!? – разозлился я. – А ты представляешь, что со мной сделает толпа разгневанных гномов? Да меня же разорвут на мелкие клочки!

– Ещё раз говорю, – стало вздохнул Гарион. – Ты не сможешь окончательно убить Первожреца. Мой Бог меня возродит через три дня. А гномов Клана Стали я возьму на себя. Тебе никто ничего не сделает. Слово даю!

– Это безумие! – простонал я. – Это просто какое-то демоново безумие! А нельзя без убийства?

– Ну если у тебя есть Её Искра, тогда можешь попробовать, – прищурился гном. – Но что-то мне подсказывает, что у тебя её нет.

– Да откуда она у меня!?

– Вот поэтому ты не сможешь воззвать к Божеству, пока я буду жив. Принесённый в жертву Первожрец на алтаре его же Бога позволит тебе не только стать сильнее, но и усилить свою Богиню, гарантированно попросив у неё то, что нам нужно. И она не сможет отказать!

– Нет!

– Здесь и сейчас нам нужен дракон, – мягко произнёс Гарион. – Сил Двалина не хватит, чтобы противостоять Миардель и Мистик.

«И Тармису», – подумал я. Без него тут не обошлось.

Гарион испытывающе смотрел на меня, более не уговаривая. Он и так понимал – я почти согласен.

– Хорошо, – понуро кивнул я. – Я доверюсь тебе. Но у меня будет одно условие. Или ты его выполняешь, или я не буду делать то, что ты просишь.

– Какое условие? – поморщился гном.

– Руны. Перед тем, как я убью тебя, ты скажешь мне местонахождение остальных рун.

– Хорошо, – кивнул гном, усмехнувшись, через несколько секунд. – Будут тебе руны!

* * *

Толкнув торжественную речь перед огромной толпой недружелюбно настроенных коротышек, Гарион объявил, что моими руками будет совершено жертвоприношение во имя Двалина.

Во время его речи, я стоял рядом, наблюдая за реакцией гномов. Если изначально она была разной: от недоверия до откровенной враждебности, то по мере понимания того, о чём вещал Первожрец, я видел в них нарастающее воодушевление. Всё-таки оратором он был превосходным.

Меня даже начало немного потряхивать, когда глаза паствы Двалина начали вспыхивать фанатичным блеском, будто прямо сейчас на них снисходила божья благодать. Я переживал только за то, чтобы после смерти Гариона меня не тронули, ибо вся задумка пойдёт прахом.

Сейчас же толпа смотрела на него, как на Мессию, готовая идти хоть в крестовый поход во имя Двалина, хоть в пасть к самому Лорду Демону, лишь бы впереди шёл Первожрец.

– Такова воля Отца нашего Двалина, да опустится на головы врагов его Небесный Молот! Братья! – торжественно объявил Гарион. – Я уйду! И поможет мне в том – он, – указал он на меня! Это моя Воля и Слово! Кто не согласен с моим решением, пусть выйдет сюда и скажет!

– Твое решение – его Воля, – слаженно выдохнула толпа в едином порыве. Звук прокатился по залу и наступила оглушительная тишина.

– Действуй, – одними губами прошептал Гарион, подходя к Алтарю. – Бей, как ты можешь. По самой сути!

Я до самого конца надеялся, что кто-то выйдет и скажет слово против. Что окажутся несогласные. Что Гарион сам отменит своё решение, но – нет. Я чувствовал, что это неправильно, что мне это аукнется, но сказанное Первожрецом Двалина было логично.

Это единственный шанс.

Получить ипостась Тиамат и похоронить всех, кто есть за стенами главного зала Храма. Сравнять Цитадель с землёй, вместе с «Милитари», Ведьмами, Наказующими и Чакрой. А в том, что она была здесь, хоть её и берегли, как зеницу ока – я был уверен.

«Духовный удар».

Щедро плеснув треть резерва в «крисы», я вогнал их в лежащего на алтаре Гариона.

«Внимание!

Понижение репутации с Двалином.

Текущий уровень: Ненависть».

Какого демона? Он же обещал, что урегулирует вопрос.

Бар его жизни таял с приличной скоростью. Несмотря на то, что гном превосходил меня в уровнях почти впятеро, вливаемая в рукояти «мана» и формируемая «крисом» в «Духовный удар», делала своё дело.

«Внимание!

Понижение репутации с гномами Клана Стали.

Текущий уровень: Ненависть».

Взглянув в глаза Гариону, я увидел там злое торжество. Он умирал, на его губах пузырилась кровь, но он улыбался, отчего это было больше похоже на рожу только пообедавшего упыря.

– Зачем? – только и спросил я, когда внезапная догадка озарила меня. – За что ты нас так ненавидишь?

– Даже, если ты и прервёшь жертвоприношение – ничего не изменить! – еле различимо прозвучал клёкот гнома. – Тебе придётся… или призвать её, тем самым настроив всех против вас. Или…

– Что или?

Гном не ответил. Жизней у него оставалось не больше пяти процентов. Да мне и не требовался ответ, поскольку я и сам всё внезапно понял.

Завернув свои амбиции и амбиции Двалина в яркую бумажку мнимого спасения, гном сумел меня убедить, что это нужно только для того, чтобы на время отсрочить приход Ариэла. Что пока «пришлые» будут пытаться пробиваться к Старому Кладбищу Ордена, куда неминуемо вернётся Искра, я смогу собрать весь набор рун, чтобы овладеть профессией и создать оружие, способное убить Бога.

Так говорил Гарион, умалчивая о том, что как только Тиамат получит силу, мы станем абсолютными изгоями, испортив репутацию со всем миром. На нас ополчатся все!

Союз с Ллос, хорошие отношения с Тенгри и его Первожрецом Кортом… Всё это пойдёт прахом. Неужели Гарион настолько нас ненавидит?

«Всё равно не будет по-твоему», – оскалился я.

– То, что случится дальше, лживый старик, останется целиком и полностью на твоей гнилой совести, – прошептал я ему в ухо. Недоумение сменилось тревогой, которая перешла в понимание. Когда в его глазах застыл ужас, он попытался закричать, но я закрыл ему рот, предвкушающе улыбнувшись.

– Я принёс жертву! Кровь и жизнь Первожреца на алтаре его Бога! – слова, которые Гарион заставил меня заучить, слышали все гномы. – Добровольно жертвую всю силу сего Алтаря и посвящаю его тебе, Танатос!

Толпа вздохнула в едином порыве, не веря своим ушам.

– Приди и возьми её! – заорал я что есть мочи, чувствуя, как тело Гариона в последний раз дёрнулось и обмякло.

А когда сверху внезапно опустилась Тьма, только тогда я позволил себе обессиленно опуститься на пол, чтобы дать отдых дрожавшим ногам.