1.2 В пасти лифта

Весь последующий вечер воскресенья Мэтью Селлерс провёл над выполнением домашнего задания, затем лёг спать, решив отложить все оставшиеся проблемы на завтра.

Следующим утром Билл поручил ему взять из сарая газонокосилку и выкосить всю лужайку перед домом. Пирс звал его погулять, но Мэтту было не до того. Но всё же ребята решили пойти в школу вместе.

Потягивая на автобусной остановке баночку колы, Пирс спросил:

– Ты помнишь, что вчера сказал Алик? Джонсон сегодня будет целиться в нас…

– Мне это всё надоело, пора что-то менять!

Друг растерянно посмотрел на него.

– Ты хочешь надрать ему задницу? Вмажешь Доминику?

Мэтью тяжело задумался… Сам Хулиган не отличался сильным телосложением, а скорее какой-то генетической жёсткостью, и сам был выше Мэтта на полголовы и на год старше. Его скользкий подельник Джерри тоже был крут лишь на словах, худощав и носил причёску из длинных светлых волос в стиле Эйси-Диси.

– Не знаю, Пирс, не знаю! Я хотя бы попробую. Ты со мной?

– Само собой, конечно! – утвердительно закивал Райтер.

Через полчаса они уже стояли перед дверьми школы.

Сбоку от входа на детской площадке резвилась знакомая парочка школьных «знаменитостей».

Смуглый, темнокожий Доминик сразу же поспешил поприветствовать новоприбывших.

– Эй, сучка Селлерс! Я сегодня с тобой разделаюсь! Слышал?!

Его кореш Джерри сразу же хмыкнул – насмешливо и по-ослиному.

– Увидимся на переменке, сучки! – Джонсон сделал убийственный жест указательным пальцем вокруг шеи.

Встреча с недругами сразу же взбодрила Мэтта и Пирса.

– Ты… ты видел это? Видел? Да? – вовсю тараторил Райтер.

– Успокойся! Кажется… у меня в голове зреет какая-то идея…

– О чём это ты?! Ну-ка, расскажи мне!

– Эй, приятель! Полегче! Я ещё не придумал для нас плана. Но скоро придумаю, если ты не будешь отвлекать меня.

– Давай, думай быстрее! – сердился его товарищ по несчастью.

Тем временем, парни вместе с группой из восьми человек зашли в класс. Занятия летней группы как всегда вёл седой и запыленный мистер Лайонс. Его молочного цвета волосы были прилизаны с пробором вправо. Он протёр платком свои круглые черепаховые очки и написал на доске: «География, обществознание и алгебра, тесты…»

– Итак, юные джентльмены неудачи, сегодня у вас будет три теста за пройденный материал, поэтому перемен не будет.

– Извините, сэр, – окликнула его смуглая девочка-пуэрториканка. – А если нам захочется справить нужду, вы дадите нам выйти?

Старый Лайонс иронично улыбнулся.

– Выйти в дамскую комнату вам позволят не раньше, чем через пятьдесят минут, по одному. И учтите… задержитесь там больше десяти минут и можете не возвращаться. Будете переписывать тесты ещё и осенью…

Вся группа понимающе закивала головами и принялась получать тестовые листы.

Мэтью Селлерс не особенно хорошо подготовился к тестированию, хотя мог бы запросто наугад набрать достаточно баллов до тройки, а может даже и до четвёрки. Приказ учителя немного воодушевил его, отодвигая час расплаты. Но когда парень оборачивался к задней парте, его встречал зловредный взгляд Доминика, в котором читалось, что того ждёт неотвратимо грядущий конфликт.

Прошло уже три часа, за которые парень попросился выйти только один раз. Он подумывал о том, чтобы сбежать, но тут же отбрасывал эту глупую мысль, которая ему ничем не поможет. Да и Пирса нельзя было оставлять с ними одного.

Возвращаясь в класс, Мэтт увидел ликующее лицо хулигана, который уже издевательски строил ему губки.

– Эй, Джонсон! – сурово окликнул того учитель. – Прекрати корчить из себя мартышку!

– Нет проблем, сэр… – спокойно ответил тот.

Когда мистер Лайонс посмотрел на свои наручные часы, они уже показывали половину третьего, время для последнего теста подходило к концу.

– Итак, всё. Время кончилось. Сдавайте свои работы, немедленно. О результатах вы узнаете завтра.

Положив свои листы на стол, оба друга направились прямо по коридору к выходу. В пяти шагах за ними, зловеще ухмыляясь, шли Джонсон и Уильямс.

Пройдя сторожа на входе и выйдя на спортивную площадку, Мэтью ощутил, как его схватили за грудки.

– Ну что, сопля? Готов получить своё, а?! – Джонсон занёс над его лицом кулак.

Чуя, что хулиган так просто не отступит, Селлерс резко нагнулся головой, больно вмазав ему по переносице. Преимущество в росте Джонсону в этот раз не помогло. Затем парень вспомнил один приём, показанный в одном из фильмов с Чаком Норрисом – удар ногой по задней икре, и быстро опробовал его на Джонсоне.

Хулиган издал болезненный скулёж и запрыгал от боли на левой ноге.

К несчастью, его дружок Джерри запаниковал и заломил Селлерсу руки сзади. Пирс Райтер тем временем стоял в сторонке, мучительно колеблясь, и бессильно сжимал кулаки.

– Ну что, съел, щенок! – заорал Доминик, готовясь нанести ему страшный удар в челюсть.

В этот напряжённый момент парня внезапно осенило.

– Нет, ты не крутой! – внезапно воскликнул Мэтт.

Кулак Джонсона вдруг резко остановился у лица Мэтью.

– Что ты сейчас сказал?!

Тот слегка откашлялся.

– Я сказал, что ты не крутой. И твой приятель тоже. Вы просто жалкие трусы, меня он захватил сзади. Всё, Доминик, ты показал своё истинное лицо…

Лицо первого хулигана школы выражало бессильную злобу и досаду. Его брови пустились в безумный пляс.

– Эй, отпусти его, Джей! – Он сделал своему компаньону знак рукой, и тот послушно выпустил руки парнишки.

– Я предлагаю устроить тебе испытание… – Мэтью с ядовитой насмешкой посмотрел на Джонсона.

– Какое ещё испытание? Все и так знают, что я самый страшный тип в школе.

– Уже не все, – вдруг усмехнулся Пирс. – Мы с Мэтью знаем, что ты просто липа.

– Эй, малявка, тебе что тоже получить захотелось?!

– Не перебивай! – одёрнул его Селлерс. – Ты слышал, что говорят по ящику? Завтра наступает дьявольский вторник. А это значит, что самое время испытать твою храбрость…

Джонсон вдруг истерично засмеялся.

– Что ты сказал?! Дьявольский вторник? – протяжно сказал он. – Да только старые пердуны в такое верят, и я не вхожу в их число!

– Тогда ты не испугаешься пойти на старую, заброшенную высотку, где раньше был офис «Даллас Комьюнити». Говорят, в восьмидесятых там был ужасный пожар, где погибло множество людей, после чего здание навсегда закрыли…

– И что мы там будем делать? – заинтригованно спросил Доминик.

– Погуляем, побродим по руинам, поищем следы демонов или привидений. Дата зверя ведь подходящее число для этого, как считаешь?

– Идёт! Я принимаю этот вызов! Только есть одно условие, Селлерс…

– Какое условие?

– Мы придём туда вчетвером, как сегодня. Чтобы у тебя и у меня было по одному свидетелю, так сказать жизнеписцу.

– Летописцу, – поправил Райтер.