Глава 3

…По уходу штурмана, Горд перешёл в рубку управления. Включил систему связи: – Говорит командир Вояджера. Корабль приступает к разгону до семнадцати километров в секунду. Всем вахтам и службам находиться на предписанных постах. Свободным членам экипажа отдыхать в своих каютах. О нарушениях в работе систем докладывать немедленно. Разгон должен быть произведён в течение часа. Объявляю пятиминутную готовность.

По расчётам выходило, что машина легко достигнет третьей космической скорости при мощности всего в шесть двадцать пятых от максимальной.

…Аппаратура показала увеличение силы с одновременным ростом скорости. Ускорение было незначительным. К тому же работала противоперегрузочная система, и экипаж не ощущал неудобств. АД–1 и АД–2 запросто справлялись с обязанностями, а ведь к ним поступало такое количество телеметрической информации, что и десять человек не могли бы обработать всё сразу, сделать должные выводы и произвести необходимые действия. Горд понаблюдал за ними и направился в свою каюту.

С момента старта прошло лишь несколько часов. Он немало летал, и у него сложилось ощущение остановки времени при движении. Через некоторый период после отбытия с космодрома, ему начинало казаться, что он всё время в полёте, а интервалы, как преходящие паузы в перемещении. Вся жизнь была для него одним полётом. Из-за этого он и не женился, у него не было детей.

С представительницами слабого пола своего мира он имел "дело" лишь несколько раз, потому как бывал там редко. Романтичный по природе, он страстно влюбился в красавиц с планеты Ока, а теперь и в земных женщин. Но первые были для него велики, а вторые – мелковаты, но, ни те, ни другие, равно не обращали на него никакого внимания. А с определённой поры он и сам разочаровался в "чужих" красавицах. Однажды, после очередного полёта, на одной из планет Братства, его и подчинённый ему экипаж встречали, как смелых и отважных храбрецов. Пылкая, видимо романтичная женщина того мира, влюблённая в очередного героя, отдалась ему. Каково же было его разочарование, когда он обнаружил, что совсем не подходит ей и ничего не может сделать из-за различия половых органов. И хотя неудовлетворённая особа тактично молчала, ему было обидно за себя и стыдно перед ней.

С тех пор он дал клятву: никогда не вступать в интимные отношения с "чужими" женщинами. Но сейчас, на Земле, он смотрел на них и вздыхал, поражённый совершенством. А Лера стала его богиней! Он был ошеломлён красотой девушки – выпускницы Академии, которую увидел при отборе кандидатов в экипаж Вояджера. Она настолько поразила его, что он перестал воспринимать действительность. А был главным в комиссии и "судьёй" для претендентов, сдающих экзамены по устройству звездолёта. И когда подошла очередь красавицы отвечать на его вопросы, он забыл обо всём. Горд смотрел на неё и хотел только одного, чтобы это премилое существо было всегда рядом с ним. Потерявшийся, он не задал ей ни единого вопроса по знаниям, касаемых её предположительной медицинской службы на корабле. Не показывая своего волнения, справился: действительно ли она хочет на астролёт? Летать придётся весьма далеко и долго и ей, быть может, не удастся создать семью на Земле! Рассказывал девушке о длительности полётов, о разнице в течении времени при движении. И боялся, что откажется. Он едва не подпрыгнул в кресле от восторга, когда упрямая выпускница Академии, сведя брови, решительно заявила, что ради благоденствия космического Сообщества она готова на всё. И, конечно же, зачислил её в свой экипаж. Взял для того, чтобы всегда была рядом, а он смотрел на неё.

Восторг красавицы не только глубоко тронул его, но и озаботил в другом плане. С тех пор он стал присматриваться к земным представителям сильного пола и сделал неприятное открытие – впереди у них проглядывалось нечто такое, чего у Горда не было и в помине. Он припомнил, как в одном из земных фильмов видел нагого мужчину и был ещё тогда поражён размерами его полового члена. Природа жестоко обделила сильный пол, культуры Горда. Их детородный орган выглядел тонкой змейкой, величиной с карандаш. А неудавшийся секс с чужой женщиной и вовсе остудил несчастного гуманоида. Теперь он искренне завидовал аборигенам – землянам.

Вояджер легко достиг третьей космической скорости. Горд огласил: – Объявляется часовая готовность. Подготовиться к ускорению до движения в пятьдесят тысяч километров в секунду. Расчёты предстоящего форсирования и необходимой для этого мощности – ко мне. Инженера по КИПам прошу посетить мою каюту.

Вскоре возникло изображение некоего существа.

– Войдите! – пригласил капитан.

В дверь протиснулся вызванный специалист – гуманоид в чёрной шерсти. На заросшем "лице" выделялись глаза с вертикальными зрачками. Выдающиеся рот и нос, также в шёрстке, но меньшей длины, придавали ему сходство с обезьяной. На голове торчали маленькие ушки. С бёдер до колен был одет в чёрную юбку. При своём неказистом виде это был застенчивый обладатель высокого разума и прекрасный специалист в своей профессии.

Сейчас он вошёл бочком и на полусогнутых ногах.

– Садитесь, инженер, – Горд, кивнул на диван, – что вы можете сказать о работе электронного оборудования корабля? Есть какие-то замечания, пожелания?

– Всё работает отлично, командир, а мои наблюдения говорят о том, что мне крупно повезло. Я немало летал, но такого совершенства ещё не встречал и считаю почётным служить на этой машине, да ещё с таким прославленным астронавтом, как вы. Вас знают везде и это не лесть, но, правда.

– Вот как, я и не мыслил об этом! – делано засмущался хитрец, прикрывая верхний глаз.

– Да, капитана Горда – космического аса, знают во всём Братстве цивилизаций. Многие посчитали бы за честь для себя работать под началом такого опытного путешественника.

– Да будет вам, – Горду приятно было слышать такой лестный отзыв о себе, – вы садитесь удобнее, – сказал он, видя, что инженер присел на краешек дивана и ему плохо сидеть.

– Как ваше имя? – поинтересовался командир.

Брат по разуму робко поднял на капитана свои кошачьи глаза: – Оно труднопроизносимое, зовите меня тривиально – пак-фа.

– А что это означает?

– Так называют представителей моей культуры.

Горд возразил: – Нам с вами придётся долго находиться вместе. Мне будет стыдно не знать имени.

При этих словах инженер сник и, наверное, покраснел. Густая шерсть не позволяла видеть это. У него даже капля пота появилась на конце носа. Он слизнул её языком.

– Меня зовут Поуоп, – едва выдавил он.

– По-у-оп – повторил Горд, – почему же трудно произнести? Поуоп – запросто!

– Правда! – оживился гуманоид, – а некоторые не могут выговорить его. Одни называют меня "Попом", другие "Пупом".

– Нормальное имя, – приободрил его Горд, – обыкновенное. Вы позволите задать вам несколько нескромный вопрос?

– Да, да, конечно. – Испуганно ответил инженер.

– Скажите, вам не жарко в такой шубе?

– Разумеется, плохо, поэтому и хожу в подобном безобразии, – он указал на юбку, – в таком наряде ещё терпимо….

Горд прикрыл огромной ладонью свой рот, чтобы инженер не увидел его улыбку: – Поуоп, а вы не пробовали освободиться от шерсти? Вообразите, как было бы прохладно, и ходили бы в одежде, подобным всем.

– Некоторые избавлялись, но становились посмешищем для других. Наши строение тела и внешность, – он показал на своё "лицо", – не позволяют сделать это. На Земле и в других мирах есть разные приматы и животные, недалёкие от них. И мои безволосые соплеменники становились похожими сразу на нескольких из них. Иногда их даже путали с прирученными обезьянами. Так что, уж лучше оставить всё, как есть.

Горд "собрал в кулак" всю свою волю и едва удерживался от того, чтобы не рассмеяться. Его трясло от внутреннего хохота. Он старался не смотреть на унылого теперь инженера. Тот, сгорбившись, уставился в пол.

– Я вам сочувствую, Поуоп, – командир легко произнёс нелёгкое имя, и инженер приободрился. – В таком случае придётся вам ходить в этом, как вы выразились, безобразии. А теперь отправляйтесь, готовьтесь к предстоящему ускорению! Если что заметите, докладывайте. В каюте есть кондиционер?

– Да и очень хороший, он меня выручает.

– Ну и отлично. Приступайте к профессиональным обязанностям. Вы свободны.

Инженер по КИПам вскочил с дивана, пробежал до двери и бочком выскользнул в коридор.

"Ну и ну, не специалисты, а одни комики!" – подумал Горд, вспоминая весёлого старшего навигатора.

…В одной из двухместных кают собралась женская половина экипажа – шесть молодых женщин. Все были стройны, красивы, с короткой стрижкой, одетые в униформу команды. Прекрасная половина того времени весьма отличалась от далёких предков. Она воспитывалась совсем в другом окружении, жившего по законам космического Содружества. К тому же они были молодыми (до тридцати лет) девушками и горды тем, что попали в личный состав исследовательского звездолёта.

Сейчас, как раз об этом вели беседу.

– …Ой, сестрёнки, а я и вовсе не мыслила попасть на Вояджер, – говорила "любимица" командира, – учёба мне давалась с трудом, на экзаменах растерялась! На собеседовании, председатель комиссии – гуманоид, похожий на нашего капитана, спросил меня: – Лера, ты действительно хочешь лететь так далеко и долго? Ты всё обдумала?

– Да, – ответила я, – очень хочу и даже во сне вижу себя на корабле. Мечтаю принести максимальную пользу Братству.

– Хм, похвально, – произнёс он и принялся рассказывать мне всякие страшилки о долгих и опасных полётах, значительной разнице во времени. Но я стояла на своём.

– Хорошо, ты полетишь! – вынес он резюме, но мне не верилось. Как видите, не обманул меня. Я на корабле и несказанно рада этому, – Лера рассмеялась счастливым смехом.

Крис вставила свою реплику: – А ты заметила, как смотрел этот гуманоид? У него едва слюна не потекла! А какое было лицо при разговоре! Влюбился он в тебя с первого взгляда! Мне кажется, что это был наш командир. И почему они так похожи друг на друга!?

– Хватит, Крис! – возмутилась Лера, – какая любовь между представителями разных миров? Он, по-твоему, совсем малоумный – не понимает очевидного? Да и мне-то что от этого: посмотрите, какой он! – зелёный, голова, как груша с ушами, три глаза… и вообще… старая кукла!

– Перестаньте говорить глупости, и пошли спать! – прикрикнула на них девушка, с томным взглядом голубых глаз, по имени Вера.

Но устроившись в постели, Лера думала о командире по-другому. Она теперь была уверена в том, что экзаменатором являлся он, и взял её к себе вовсе не из-за знаний. Она вспомнила его глаза, как смотрел на неё, сражённый прелестью растерявшейся красавицы. Он даже смешался тогда. Да и девушки это заметили. "Значит, влюбился в неё с первого взгляда!? Ах, как это приятно! Надо приглядеться к нему внимательней. Конечно, между ними ничего не может быть, да и привыкнуть надо к такому образу, но почему не посмотреть, что будет дальше? Всё-таки первое лицо на корабле, известный космический ас, хотя и чужой. Наверное, к тому же и несчастный – всю жизнь летает! Значит, нет семьи, тоска по женщинам…".

С этими мыслями девушка уснула. Её подруга Гора уже давно сопела во сне.

К завершению разгона на системы контроля и к андроидам поступил сигнал. Вышел из строя один из насосов, подающих охлаждающую жидкость к сверхпроводнику обшивки звездолёта. На мгновение соответствующие индикаторы сверкнули красным цветом и вновь стали зелёными. Раздался голос главного инженера: – Командир, вышел из строя насос подающий хладагент. В работу автоматически включился резервный. Режимы силовой установки нормальные и она функционирует на заданной мощности.

…Ускорение подходило к завершению. Приборы показывали, что быстрота движения достигла почти ста восьмидесяти миллионов километров в час. В космических масштабах, при вселенских расстояниях, это было движение резвой "Тортилы". Посмотрев на указатель скорости, Горд, усмехнулся: уж он-то знал, на что способен их звездолёт!

Скоро Вояджер достиг заданной стремительности и по отсекам прозвучал сигнал об окончании разгона. Пилоты выключили двигатели, и судно мчалос теперь по инерции. Видимые светила превратились в удлинённые расплывчатые пятна.

…В зале собрались свободные от вахт члены экипажа. К столу вышли Горд и Дал. О чём-то переговариваясь, опустились в кресла. Вид их был великолепен. Один с грушеподобной головой и крупными ушами, бугром возвышался над столом. Другой выглядел прямоугольником, с расположенным на груди лицом, с длинными руками и небольшим возвышением между плеч. При разговоре, он всем корпусом поворачивался к собеседнику. Союзники разительно отличались друг от друга. Но земляне, уже привыкшие к различного вида гуманоидам, не замечали нелепой наружности. Все являлись членами одного великого Сообщества.

Горд призвал к тишине: – Друзья! Славные сыны Братства! Мы собрались здесь для того, чтобы вы узнали о маршруте и цели экспедиции. Итак, наш путь пролегает по краю пояса астероидов. В нём мы испытаем вооружение и эффективность действия защиты – возможности нашего судна. За опасным местом лежит исходная точка суперперехода. От неё пойдём по маршруту пролетевшего здесь корабля – разведчика. Мы достигнем максимальной скорости, совершим "прыжок" и выйдем к интересующей нас звёздной системе, где должны обследовать одну планету, на которой есть жизнь. По масштабам вселенной, это будет недалеко, всего четыреста световых лет. Если нас ничто не задержит, доберёмся мы туда быстро. Об условиях полёта расскажет старший навигатор.

Дал, зашевелился, заговорил:

– Итак, любезные! При выходе из пояса астероидов Вояджер выполнит манёвр и выйдет на прямой курс к точке начала главного нашего действия. Следуя к ней, мы приблизимся к Юпитеру, который окажется в этом районе. В данном вопросе есть выгодный для нас нюанс. Разведчики шаг за шагом, обследовали космическое пространство. Они не совершали длинные перелёты, так как их машины были "тихоходными" и за одно действие могли проходить расстояния до тридцати годов. Пионер же способен преодолеть путь в четыреста за переход. Так что до интересующей нас звёздной системы нужно совершить всего один "прыжок". Учитывая, что наш Вояджер имеет генератор мощной деформации структуры пространства, а также новейший туннель-компрессор для обнаружения вихревых труб и открытия входа в них, то необходимое расстояние мы осилим за три с лишним земных года.

В Академии вы изучали работу этих машин и должны представлять, как они функционируют. Для тех, кто не знает или недопонимает, объясняю процесс на примитивном примере. Вот бумага. Её площадь ограничена краями. Нам нужно перебраться с точки, расположенной на одной половине листа в другую, находящуюся на противоположной стороне. Он в данном случае имитирует огромную область галактики, на которую способен воздействовать наш генератор. Теперь я скомкал его. Посмотрите, насколько близко друг от друга находятся необходимые нам точки. При модификации им, в нужном направлении, окружающей структуры, в ней образуются пространственно – временные возмущения, в которых обязательно появляются вихревые трубы. Они и соединяют различные точки областей, отстоящие друг от друга на десятки и сотни световых лет. Среди них непременно будет и нужная нам, то есть вход. А уж обнаружить и войти в неё – дело туннель-компрессора. Итак, перелетаем в нужное место и выключаем генератор. Изменения исчезают, но мы уже в другой области.

При нахождении в этих каналах, наш корабль будет в безопасности от встреч с астероидами и другими космическими обломками. Им в это время будут управлять наши пилоты–андроиды: АД–1 и АД–2. Контролировать движение Вояджера по установленному курсу будет электронный навигатор АД–3. Все вместе они составят прекрасную команду, способную решать наиболее сложные задачи. Надеюсь, я понятно объяснил? Вопросы есть? – Дал, замолчал и оглядел присутствующих.

Поднялся молодой человек.

– Учитель, вы не расскажете нам о том, что чувствует астронавт в состоянии анабиоза?

Движением руки навигатор посадил парня и повернулся к командиру. Он кивнул: – Коротко.

Дал, обратился к залу: – В Академии вы изучали в устройство камер, предназначенных для сохранения жизни членам экипажа при колоссальных перегрузках, появляющихся во время разгона и торможения звездолёта, а также в длительных перелётах. Пребывание и выход из состояния анабиоза совершенно не опасны и доступны каждому. Он похож на сон, но без видений. Просто мы уснём на несколько лет, а очнёмся уже в другом месте и после преодоления расстояния, и того, как корабль выполнит торможение до расчётной скорости.

Процесс вхождения в состояние анабиоза совершенно незаметен: подвергнемся гипотермии – наши тела постепенно охладятся до плюс пяти градусов и мы, как некоторые животные, перейдём в "спячку". Сознание будет отсутствовать, но в этом состоянии есть свои преимущества. Нам не нужно кушать, но организм будет подкармливаться физрастворами. Мы сумеем вынести дозу радиации в несколько раз больше смертельной при обычной температуре (когда бы она была). Наши тела смогут перенести возникающие в ускорении перегрузки, которые в несколько раз превышают допустимые при нормальных условиях, а особая жидкость и параметры спецкамер поднимут этот показатель ещё выше. К тому же замедлится процесс старения организма. Представьте, – навигатор осклабился, – сколько мы сэкономим продовольствия, находясь в длительной "спячке"! А… отходов, что не будут за это время!

Дал не выдержал и громко рассмеялся.

– Процесс выхода из состояния анабиоза связан с лёгкими неприятными ощущениями: головокружением, тошнотой, потерей чувства времени, нарушением работы вестибулярного аппарата. Проявляется это у всех по-разному и проходит в считанные минуты. Примером к сказанному могу служить я или наш уважаемый командир. Мы больше десяти раз перенесли эту процедуру и как видите, живы и здоровы, и даже нисколько не потеряли красоты и обаяния….

Сказав это, штурман громко захохотал и обернулся к капитану. Горд, увидев толстые хлопающие губы, вспомнил беседу с Далом в каюте и едва не завыл от смеха. С трудом совладав с собой, он отвернулся и опустил голову. Но его выдавали прыгающие плечи. Считая неприличным смеяться в подобном случае, да ещё и над самим собой, он, стиснув зубы, трясся в беззвучном смехе, не показывая лица. Отсмеявшись, навигатор закончил: – …Так что не надо ничего бояться, всё будет прекрасно. Ещё есть вопросы?

Слушатели молчали. Дал оглядел команду.

– А теперь, все по местам!