…Два дня не останавливалась машина. Обследована площадь в сотни гектаров земли и выявлены огромные запасы каррона. Особенно предостаточно его в русле бывшей реки, обозначенной на старых картах и от которой сейчас не осталось и следа. Но есть одно но…, россыпи и очаги скопления металла находятся на глубине пятнадцати метров. Разрушения близлежащих гор, наносы ила водой бывшей реки, а также космическая и земная пыль, оседаемая сама по себе, за сотни тысяч лет погребла некогда валявшийся на поверхности драгоценный металл. Обширная территория была очень богата и этим радовала разведчиков.

На орбиту, руководителю экспедиции, ушло донесение об успешно выполненной разведке, её результатах и просьба о разрешении начала поиска другого месторождения. Оно должно находиться в пятидесяти километрах, среди холмов бывших гор и выше по течению, располагавшегося некогда здесь русла реки.

Всё время, пока шло обследование местности, за пришельцами внимательно наблюдали трое недалёких неандертальцев – Быстрая Нога, Кривая Рука и Тугодум. Они получили от своего вождя приказ: не спускать глаз с непонятных существ! И тупые "ребята", скрытно (так им казалось), всюду следовали за диковинными, необъяснимыми созданиями и их самоходным "шалашом".

Нужно сказать, наши нынешние представления о людях того времени не выдерживают никакой критики. Нам внушили, что они были очень примитивными и не владели способностью порождать элементарные связанные мысли. Большинство думает: "Почти приматы, ходящие на двух ногах". Но задумывался кто над тем: как тогда сумели выжить эти "обезьяны" в столь враждебных условиях существования?

Но "человек неандертальский", так звучит его полное название, да ещё поздний, как раз относится к роду людей. Он является наиболее сформированным древним представителем, наряду с человеком разумным. Исследования их останков показывают, что внешне они, безусловно, отличались от наших прямых предков: обладали коренастым телосложением: средний рост их был не выше ста семидесяти сантиметров. Несколько иное и пропорциональное сложение тела.

Их бедренная кость была короче человеческой, это творило его походку более схожей с передвижением человекообразных обезьян, но зато экономило энергию при ходьбе. Кости рук, наоборот, несколько длиннее наших. Мышечная масса превосходила её объём у человека современного типа, как минимум на тридцать процентов. Их черепа были массивными, лобные доли скошены, строение челюсти почти не предполагало подбородка. Вместе с тем, объём головного мозга антропоида почти не отличался от размера современного человека. А генетические исследования показали, что они были способны к членораздельной речи.

Эти люди, можно называть их и так, почти ни о чём не ведали. Не понимали того, что знаем мы сейчас, а природе. Но они мучительно постигали тайны. Потерями собственных жизней приобретали житейский опыт. На своих ошибках и смертях учились жить. И первые аборигены выжили, и эволюционировали. Ни одна из ветвей рода обезьян, живших с ними, не дожила до нашего времени. Нынешние приматы появились позже, как продукты генетических экспериментов инопланетян. Мало того, учёные расшифровали ДНК древнего человека и сравнили с данными нынешних людей из разных частей света. Выяснилось, что в генезисе современников, живущих в Европе и Азии, содержится от одного до четырёх процентов от генома неандертальцев. И он оказался тождественен нашему на девяносто восемь процентов. Это говорит о том, что древние антропоиды и люди скрещивались. Причём на ранней стадии человеческой эволюции. А значит, какой-то период времени сосуществовали вместе.

Но мы немного отклонились: вернёмся к нашим трём "дурашкам". Особенно их привлекал большой "шалаш", который сам перемещался. Он странно (зигзагами) двигался, замирал на месте. Иногда от него раздавался высокий свистящий звук, и появлялось "облако".

Однажды, Тугодум долго смотрел на клубы пара и, конечно, не понимая, природу явления, сказал товарищам: – Пойду, потрогаю туман и узнаю, чем он пахнет?

Выбрав подходящий момент, он подкрался к остановившейся "хижине" и сунул руку в белую мглу. Она, к его невероятному изумлению, оказалась необыкновенно горячей. Кисть сильно ошпарило, и в течение нескольких минут она покраснела. Но это позже, а сейчас, взвыв от ожога и забыв о предосторожности, Тугодум ринулся к товарищам. Примчавшись, он, с глазами на лбу от боли и удивления, крикнул "братьям" по любопытству: – Туман обжигает, как огонь!

Теперь, от неожиданной новости, полезли из орбит глаза у остальных: – Да ты, что? Не может быть. Как он стал горячим?

Пострадавший, подвывая, в доказательство, показывает руку, но она ещё не покраснела. Наблюдатели ничего не видят на ней, хотя Тугодум машет ею и дует на болячку. Кривая Рука предлагает Быстрой Ноге: – Пошли, пощупаем.

Теперь двое не верящих глупцов, тщательно скрываясь за каждым кустиком, крадутся к свистящему "шалашу". Они не знают, что их игра в прятки проглядывается на мониторах. В машине рекогносцировки над ними смеются разведчики: их обед сам идёт к ним. Когда не верящие бедняги оказались у стоящей машины, внезапно открылась небольшая крышка. Кривая Рука, как первый, под действием "острого желания" посмотреть, кто их зовёт, головой вперёд полез в проём. Быстрой Ноге тоже "захотелось" узнать, но люк закрылся перед носом.

Быстроногий дождался "тумана" и протянул к нему руку, которую, конечно же, сразу ошпарило. "Облако" оказалось неимоверно горячим. Пострадавший взвыл от боли. Но, тряся рукой, остался ждать ушедшего в "шалаш" приятеля. "Тугодум сказал правду!" – утвердился в своей мысли неверящий. Он постоял перед люком, в который залез его собрат, но тот не выходил назад. Не дождавшись, дикарь, прячась за деревьями, вернулся к Тугодуму.

– Где Кривая Рука? – спросил его товарищ, – что он делает?

Рассказчик сделал страшные глаза и понизил голос: – В хижине открылась дыра, и его позвали. Он вошёл в неё. Я тоже хотел пройти, но она захлопнулась передо мной.

– Интересно, чем он занимается? – озаботился Тугодум.

…Кривая Рука оказался не у дел. Он попал в микроволновый тигель, используемый для плавки каррона, который тут же и включили. Огромной мощности высокочастотные микроволны пронизали дикаря. В тело впились тысячи раскалённых игл. Бедолаге показалось, что он попал в большой огонь, охвативший его со всех сторон. Абориген взвыл не своим голосом, но через несколько секунд замолчал: его внутренние органы обварились и перестали функционировать. "Успокоился" мозг, а с ним и биотоки. Через полчаса, зажаренный обед в импровизированной печи был готов и представлял собой то, что мы сейчас называем праздничным поросёнком.

Приятели так и не дождались возвращения своего товарища и по прошествии нескольких дней и вовсе забыли о нём. За время разведки рептилоидами было съедено несколько крепких, не в меру любопытных мужчин. Всех интересовал горячий "туман" и они хотели убедиться в этом сами. Вскоре в общине неандертальцев поняли, что лучше не подходить близко к непонятным существам с их движущимся "шалашом".

Через несколько дней разведочная машина въехала в стоящую большую "хижину". За этим действием, на расстоянии, наблюдала вся община. Аппарат бесшумно поднялся и на небольшой высоте полетел в сторону виднеющихся вдали холмов. Поражённые зрелищем, аборигены смотрели ему вслед, пока он не скрылся из глаз.

Через семь долов (суток), три разведочных модуля вернулись на орбиту, на звездолёт. Скарр и командир корабля – Канарр, ждали их в помещении, где они собирались до отлёта на разведку. Приведя себя в порядок, будущие начальники перерабатывающих терминалов с результатами разведки залежей явились на доклад. Скарр подозрительно оглядел прибывших и кивнул головой Дакорру – начальнику месторождения в Гакарре. Он провёл рекогносцировку трёх близлежащих друг к другу залежей.

– Ты будешь первым. Докладывай об итогах.

Тот подскочил с мелкого кресла. Подошёл к появившейся в воздухе голограмме первого исследованного места.

– Господин Скарр, результаты моей разведки очень оптимистичны, хотя и омрачены смертью руководителя партии геологов. Каррона много: это самородки, крупный и мелкий песок. Находится на глубинах до двадцати метров. Он хорошо плавится в лёгком грунте и сливается в большие объёмы, которые легко достать шахтным методом. Все три месторождения находятся в русле некогда бывшей реки. Рядом есть водоёмы. Промышленные терминалы можно спрятать в девственном лесу и холмах, они имеют под собой разрушенные временем горы, – рептоид показывает всё на изображении местности. – Кругом бродит бесчисленное количество травоядной живности. Её "пасут" множество хищников и дикари: очень отсталые в своём развитии аборигены. Так что вопрос о снабжении рабочих продовольствием отпадает сам собой. Мы уже попробовали их на вкус, – ощерился в улыбке разведчик.

– Ты отлично справился с заданием, – похвалил Скарр Дакорра, – надеюсь, что и дальше будешь исполнять свои обязанности с таким же усердием.

– Можете на меня положиться, господин Скарр, не пожалею ни сил, ни жизни на благо нашей цивилизации.

– Похвально, начальник, верю! – оскалился руководитель проекта.

Один за другим доложили о результатах своих экспедиций в Аврроне и Махорре остальные два шефа будущих производств. Аврронский разведчик сказал, что они нашли много каррона. Но в той местности очень холодно и бродят различные животные крупных размеров. Доклады вселяли надежду на спасение своей планеты и её цивилизации. Металла везде достаточно, а местные условия не пугали их, но обещали его лёгкую добычу.

Глава 3

Слушая доклады, Скарр уже видел, как под его руководством забурлит производство на чужой планете. Без поломок заработают машины, а горняки станут бегать: с удовольствием и радостью исполнять его замечания и приказы. И полетят один за другим грузовики со столь важным для их культуры металлом. А там наладят производство нужной сетки, укроют ею планету, и жизнь будет продолжаться. А благодаря кому она станет возможной? Кто организовал такую масштабную добычу жизненно важного материала? Он, Скарр – спаситель цивилизации! Возможно, его имя увековечат в анналах истории! Многие позавидуют любимчику фортуны.

У руководителя, от гордости за себя, стиснуло в груди. А в грёзах он был далеко отсюда – на своей планете. И ему уже как-то не думалось о двойной силе гравитации. О том, что совсем недавно его посещали другие мысли: "Как это воспримут добровольцы? Сумеют ли они работать при здешнем тяготении?" Когда Скарр пришёл в себя, то увидел, что все, молча, смотрят на него, ждут дальнейших распоряжений. Тщеславный начальник экспедиции нисколько не смутился, но взял себя в руки.

– Молодцы! – похвалил он разведчиков, – вы отлично справились с заданиями. Я верил вам, и меня не разочаровали. Теперь за дело, начинаем сборку терминалов.

И… работа "закипела". Головное производство Скарр решил построить в Гакарре. Мотивировал тем, что здесь тёплый климат и находятся сразу три месторождения. Его-то и решили возводить первым. Предприятия были модульной сборки, и работа не должна затянуться надолго. Так думал босс экспедиции. Но… с первых, же дней объявились непредвиденные трудности.

Когда на место будущего строительства доставили рабочих-добровольцев, то их патриотический пыл несколько поугас. Не тренированные рептоиды с трудом двигали конечностями. Ещё не поработав, некоторые из них стали делать пессимистические прогнозы и выражать сомнение в успехе задуманного мероприятия. Плюс к этому обнаружилось, что краны не в состоянии поднять некоторые модули и агрегаты из-за увеличения в два раза их веса. Это было предсказуемое, но неосознанное до сих пор проявление. И явилось оно для всех очень неприятным фактом. Но все понимали, что строить терминал всё равно надо. Придётся хоть из кожи вылезти, но собрать его.

Стало ясно, что доля ручного труда возрастёт и это при двойном тяготении!? Работяги-патриоты приуныли. Их будущие действия уже не казались им столь геройскими. Как трудиться, если для того чтобы приподнять руку или ногу требуются значительные усилия? А ведь надо ещё и выполнять трудную шахтёрскую работу.

Так получилось, что прибыли рептоиды в конце весны и начали строительство предприятия в благоприятную погоду. В это время, после весенних дождей, бурно вырастали травы. На обильном корме откармливались несметные стада различных животных. Жара ещё не донимала, реки и озёра полны воды. В природе была бы истинная благодать, если бы не одно но – насекомые! Мириады букашек, различных типов, всевозможных форм и размеров, не давали покоя. Даже если некоторые и не кусались, то были очень назойливы. С пониженным инстинктом самосохранения, мошкара непрестанно лезла в глаза, рот и уши. От неёневозможно было отмахнуться. В лесу, в тени деревьев и густой траве, её было намного больше, чем на открытой местности. С первого дня прибытия, испытав на себе непрерывные атаки кровососущих, рептилоиды поняли: работать придётся в закрытых скафандрах, что не обещало ничего хорошего.

На звездолёт ушло сообщение Дакорра о новых, непредвиденных трудностях с подъёмными механизмами. Скарр и командир звездолёта пришли к единственно правильному решению. Необходимо разбирать производственные модули на составные части. Облегчать их до нужного веса, а потом вновь собирать уже установленными на месте. А все выступления рабочих немедленно пресекать на корню. Зачинщиков наказывать карцером.

Скарр знал, что говорил. Он получил от правительства широкие полномочия. А по фактам своеволия вплоть до наказания смертной казнью, не смотря, что все являлись свободными гражданами и добровольно вызвались трудиться на чужой планете. Поэтому руководитель проекта не очень-то расстраивался: будут работать! Куда им деться?

Утром, когда солнце только встало, с очередным челноком он сам прибыл в Гакарр. Здесь же, на стройке, посовещавшись с начальниками месторождений, шеф принял решение о поочередном сооружении перерабатывающих объектов: с целью привлечь на строительство главного месторождения бригады всех трёх терминалов. Что должно существенно ускорить его ввод в строй.

Рабочие будущих производств занимались частичной разборкой модулей, а Дакорр и Маррух – начальник и бригадир первого месторождения, совместно руководили сборкой уже установленных воедино. Собирали и налаживали в них оборудование. Успех достигался нелегко: работали с утра и дотемна. Подъёмные и удерживающие механизмы не стояли ни минуты, и в них ощущался острый дефицит.

Машины функционировали на пределе своих возможностей. "Пролетарии" старались помогать им в поднятии и удержании висящих грузов, пока они закреплялись в нужном месте. Рептоиды выбивались из сил и постоянно находились в непосредственной опасности. И, конечно же, не обошлось без травм и жертв. Возведение терминала в густом лесу предполагало в первую очередь его скрытность от наблюдений сверху – из атмосферы и космоса. А это создавало большие трудности в передвижении подъёмных механизмов и монтаже блоков. Часть деревьев, конечно, убиралась, но нарушать структуру леса при взгляде сверху, было нельзя.

Погода содействовала строительству производства. Каждый день было безоблачное небо. Начиналась жара, которая, видимо, благоприятствовала пришельцам. Они не замечали её, пока находились в прохладе работающих кондиционеров скафандров. Зато находящийся неподалёку водоём, как магнит, притягивал к себе животных, что было очень кстати плотоядным рептилоидам.

Члены располагавшихся недалеко общин неандертальцев, нещадно страдавших от кровососущих насекомых, непонимающе и тупо, взирали на происходящее в бору. Почти каждый день, несколько самых любопытных охотников, "скрытно", пробирались к месту строительства и сквозь ветви деревьев разглядывали диковинные сооружения. Прячась в зарослях, наивные предки полагали, что кроме инсектоидов, их никто не видит. Но они глубоко ошибались. Датчики присутствия биологической жизни реагировали на шевеление теней и сильный запах, исходивший от наблюдателей, на расстоянии до двухсот метров. Не чувствовали они их когда те приходили с подветренной стороны.

Но в этом случае срабатывали датчики движения и их всё равно без труда вычисляли. Когда вокруг было много скота, людей рептоиды не трогали. Но если животных не хватало, любопытным не давали уйти. Мясо дикарей считалось деликатесом у пришельцев. И тогда, под воздействием поля пси-генератора, любопытные, с криками ужаса и страха, невольно приближались к кухонному блоку и сами заходили в приготовленные глухие клетки. Их сразу изолировали друг от друга, и они ничего не видели, не слышали.

А вот убивали их далеко не гуманным способом. Исходивших криками от ужаса и страха, несчастных, лебёдкой подвешивали за ноги и перерезали сонные артерии. Жертвы выли и визжали, дёргались и кружились на тонких тросах, но сделать уже ничего не могли. Через минуту-другую они затихали и тогда попадали на разделочный стол. Кровь у рептилоидов считалась специфичным веществом. Она собиралась для проведения некоторых, непонятных ритуалов.

Любознательных мужчин пропадало всё больше. В общине это заметили, и предводитель запретил без разрешения ходить к месту строительства. Но разве можно возбранить любопытство? Поэтому, таясь от других, очередная группа смельчаков, надеясь на свою находчивость, вновь "скрытно" отправлялась на "разведку". Некоторым удавалось вернуться, и тогда община узнавала очередные новости. Лазутчики с гордостью рассказывали, как они умело прятались, осторожничали и поэтому их не заметили. Не могли глупые знать о том, что рептоиды видели каждый их шаг. А живыми они остались потому, что были полны все клетки. И заняты они были их общинниками и животными.

Иногда, в часы передышек, уставшие рептоиды делали экскурсии в саванну: охотились на животных. Вылазки производились на машине, похожей на современный автобус, но на бесшумном, гусеничном ходу. Разведчики неандертальцев зорко следили за пришельцами, и некоторые их действия были им уже знакомы. Вот и сейчас: вторая половина суток. Жара. Нещадно палит солнце. Едва заметные лёгкие порывы ветра, изредка и лениво шевелят листву деревьев. Трое лазутчиков, прячутся в густой растительности от чужих и жары. Отбиваясь от кровососов, они, размахивая руками, наблюдают за терминалом. Среди ближних к "агентам" деревьев, появился знакомый им "шалаш без ног" и направился в сторону лесостепи.