Глава 2

Ораторствовал больше начальник, командир слушал и угодливо кивал склонённой головой. А тот, сидя с гордой осанкой и, постукивая по подлокотнику кресла когтистым пальцем трёхпалой конечности, говорил следующее: – Поздравляю вас, Маррух, вы отлично сладились с порученным заданием и оправдали возложенное на вас высокое доверие Кудериона! По прибытии домой, я сообщу кому надо о ваших способностях. У вас будет свой звездолёт, и я думаю, вы ещё не раз проявите себя.

– Благодарю, господин Дррон! – капитан униженно и покорно склонил голову набок.

– А теперь, разделим наши обязанности: на вас я возлагаю разведку полезных ископаемых, а на себя беру обязанности наставника в расселении и обустройстве жизни колонистов. Их много: придётся создать несколько общин в разных местах. Приглашайте мужей от науки, будем решать, как лучше выполнить предстоящие задачи.

Маррух, по внутренней связи вызвал учёных. Сам с начальником перешёл в просторное соседнее помещение. Вскоре появились "кладези премудрости". Они сели по другую сторону стола. Их четверо и они пожилые. Это можно было предположить из того, что на открытых участках тела видны старческие морщины грубой, чешуйчатой кожи. У всех кажущиеся, одинаковые физиономии, но, присмотревшись, можно выявить некоторые признаки, отличающие их от себе подобных. Одеждой индивидам служили всё те же пресловутые юбочки. На столе, перед каждым лежит маленький диктофон. "Академики" также угодливо склонили головы.

Дррон обращается к присутствующим: – Итак, уважаемые, мы прибыли на место назначения. Главные наши задачи:

1. Произвести разведку нужных нам руд и составить карту найденных месторождений.

2. Переместить на поверхность переселенцев и расселить, создав из них общины. Но оба вопроса мы будем выполнять одновременно. Что нужно вам, как учёным и на что нам обратить особое внимание?

Ботаник-биолог: – Для успешного проведения вышеназванных мероприятий, мы должны пристально изучить флору и фауну данного космического тела, и выявить факторы, опасные для нас и колонистов. Поэтому, в состав экспедиций необходимо включить и меня с моими помощниками.

Начальник кивает головой и переводит взор на другого мужа. Тот, под тяжёлым взором Дррона, стушёвывается, отводит взгляд. Двигает к себе диктофон, затем откладывает. Поднимает голову и угодливо смотрит в рот боссу, не смея встретиться с его глазами.

– Мне бы…, нам бы, обнаружить подземные резервуары пресной воды…, по возможности сделать анализы, чтобы быть уверенными в их чистоте. Открытые водоёмы, сами знаете, могут содержать многое и это проникает в глубину…. Тем более, что чужая планета, незнакомый микромир….

Начальник смотрит на конфузящегося учёного и в нём поднимается чувство гордости за себя родного, за свою значимость. Ему даже захотелось ещё выше поднять голову, но проскочившая быстрая мысль не дала ему сделать это. А она была такая: "Боятся или почитают?" Следом другая: "Уважать пока не за что, значит, страшатся! Приятно быть грозой для всех: даже грамотеи склоняют головы перед ним, а он не настолько эрудирован, как они".

Дррон переводит гордый взор на следующего учёного. Физик-ядерщик спокойно выдерживает взгляд самоуверенного патрона, смотрит на него так пристально, что тот сам опускает глаза и спрашивает: – А вам что нужно от нас? Зачем вы здесь?

Вопрос звучит унизительно для научных работников. Руководитель прекрасно знает именитых членов экспедиции, их профессиональные задачи. Но своим высокомерным обращением даёт им понять, что ему безразличен каждый участник, как личность и он не хочет, ни с кем сближаться.

– В мои задачи входят обработка данных о наличии редкоземельных руд, установление их качественного состава, определение степени опасности и фиксация границ месторождений.

– Похвально, – Дррон поднимает голову, – вы знаете своё дело.

Вопросительно смотрит на последнего учёного. Тот, не дожидаясь обращения, выкрикивает: – Топография! Составление точных карт месторождений и местностей их расположения. Привязка к долговременным, вековым ориентирам!

– Хорошо, значит, прежде делаем разведку автоматическими исследовательскими аппаратами, на предмет обнаружения разумной жизни, не садясь на поверхность, – начальник экспедиции смотрит на командира корабля, – отправляйте зонды!

Капитан угодливо склоняет голову и поднимается. Ботаник-биолог делает недоуменное выражение на физиономии.

– К чему эта проволочка? За время нахождения на орбите не зарегистрировано никаких излучений искусственного происхождения. Нет так же и движения в атмосфере планеты. Не видно ничего похожего на поселения.

Старший, как будто не слышит аргументы специалиста. Он смотрит поверх голов и во время произнесения учёным последней фразы, объявляет:

– Готовьтесь к экспедиции! Отправитесь на работу после обобщения данных разведки. Все свободны.

Робкий топограф не выходит – выбегает впереди всех. Глава экспедиции усмехается: "Приятно быть выше всех!"

Когда профессионалы удалились, капитан робко обращается к начальнику: – Господин Дррон, может, действительно не стоит терять время на облёт планеты? У нас хорошая регистрирующая техника и если бы….

– Хорошо, уговорили, Маррух. Снаряжайте экспедиции на кораблях-разведчиках и приготовьте два транспортных судна для перевозки колонистов на планету! Кстати, они готовы к полёту? И что произошло в некоем клане?

Руководитель опустил взгляд в пол: – К сожалению, пока не все, но с ними работают: их много и потому нужно время. А история такова: в одном из боксов, хозяйственники заметили неприятную картину: в общине принялись избивать молодых самца и его подругу. Причём, доставалось им от всех. Почему их невзлюбили? – неизвестно, но учёные предполагают, что между ними возникло некое тяготение. Они всегда находятся вместе, и даже побои принимают сообща. Их взаимность не понравилась вожаку, и он, а с ним и его подхалимы, злобствуют против них. Потерпевших отделили, сейчас они находятся в лаборатории. С ними проводятся некоторые эксперименты.

– Неужели у примитивных существ могут проявляться высшие чувства?

– Ну, что вы, господин Дррон, возможно только зачатки некоего влечения. Но "академики" говорят, что их, несомненно, тянет друг к другу.

– Вот как! Интересно. Надо будет зайти в лабораторию, посмотреть. А сейчас соберите команду для постановки задачи.

…По отсекам корабля прозвучал сигнал сбора свободных от вахт членов экипажа. Вскоре, в кают-компании не осталось свободных мест. Немного погодя вошли начальник экспедиции, командир звездолёта и пожилой учёный Иррук. Руководители сели. Муж от науки подошёл к засветившемуся в воздухе изображению ландшафта некоего региона, достал из кармана складную указку и начал доклад: – Прежде всего, сообщаю о том, что данная планета пригодна для нашей жизни. Атмосфера состоит из смеси почти таких же газов, как и у нас, но в слегка изменённых количествах. Кислорода в ней на два процента больше чем в нашей атмосфере. Мы сможем жить и работать на поверхности даже вне скафандров, но без больших физических нагрузок, так как тяготение превышает наше почти в два раза. Здешняя биологическая жизнь прекрасно чувствует себя в подобных условиях. Много труднопроходимых лесов и недоступных горных возвышенностей. Сканеры показывают большое разнообразие животного мира. Как в воде, так и на суше, обнаружены опасные хищники.

Докладчик нажал кнопку на ручке указки: равнинный пейзаж сменился гладью большой реки. Он продолжил: – Вода подобная нашей, но пользоваться ею можно будет только после соответствующей обработки. Следов деятельности разумной жизни не наблюдается. Имеющиеся у нас машины и механизмы могут быть задействованы на работах по извлечению и переработке сырья на нужные нам компоненты, если мы его разведаем. Нами обнаружены выходы теллурических токов на поверхность. Значит, в дальнейшем, мы сможем воспользоваться электрической энергией для питания технологических комплексов. Это всё, что нам пока известно. Я закончил.

Слушающие одобрительно раскрывали зубастые рты и щёлкали языками. У них расширялись вертикальные зрачки. При этом морды обретали угрожающее выражение. Учёный сел.

Поднялся Дррон. Все притихли. Окинув острым взглядом весь зал, он пригрозил кому-то пальцем и начал говорить: – Вы только что слышали оптимистичный доклад нашего уважаемого деятеля науки. Конечно, приятно узнать о том, что данный мир пригоден для жизни. Но нельзя забывать о том, что предстоящие работы по поиску полезных ископаемых будут трудными. Мы не можем сказать, что ожидает нас на планете, какие хищники будут подстерегать наши экспедиции? Сканируя поверхность, мы заметили много больших животных и на суше, и в бассейнах рек и озёр. Но мы не видели тех, кто обитает в многочисленных лесах, насколько они миролюбивы или агрессивны? Возможно, и внутри материков живут какие-то существа, мы это встречали раньше.

Нам неизвестны возможности и способности обитателей здешнего мира, но бытует одно непреложное правило: у каждого существа есть свои враги. Теперь представьте, каких размеров должны быть хищники у виденных нами громадных животных! Но остановить нас не может никто, потому, что перед нами поставлена задача, от которой зависит благополучие нашей цивилизации. Я думаю, что у нас достаточно средств и возможностей, чтобы защититься от любых сюрпризов. Надо только всегда быть предельно осторожными, готовыми ко всему и никогда не забывать об этом.

Предварительный план таков. Снаряжаем две экспедиции на кораблях-разведчиках. Экипаж машины в количестве шести членов: мой заместитель, химик-ботаник, геолог-радио-физик, специалист по ремонту и обслуживанию летательных аппаратов, пилот и стрелок. Цель разведки: фиксирование обнаруженных месторождений редкоземельных элементов, непосредственное знакомство с флорой и фауной, и испытание на себе физических условий. По результатам рекогносцировки будут составлены подробные карты. К сборам экспедиций приступить немедленно! О готовности доложить. У меня всё.

Вскоре каюта опустела.

Глава 3

Надо сказать, что занимавшие первые должности в командах, никогда и нигде не участвовали в рискованных мероприятиях. Они могли повлечь за собой какие-то, трагические последствия, имевшие риск неожиданного выхода из строя главных специалистов. Это были умудрённые богатым опытом, руководители экипажа, имеющие самые высокие звания в своих областях деятельности. Кроме того, с их участием велось повышение квалификации молодёжи, а сами они являлись компетентными учителями и экзаменаторами.

Командир корабля прошёл в свою каюту. Войдя и устроившись в кресле, он коснулся сенсоров на расположенном перед ним пульте. Посреди помещения возникло несколько голографических фигур – руководителей служб. В ожидании распоряжений, они замерли, глядя на капитана. Теперь уже он, вальяжно развалившись и став совершенно непохожим на угодливого подхалима, свысока, глядя отрешённым взглядом на зависимых от него, командным голосом отдал распоряжения: – Начальнику силовой команды быстро приготовить к длительному полёту два аппарата для экспедиций по разведке полезных ископаемых. Затем транспортные корабли, для отправки колонистов на поверхность;

– Учёным определиться с качественным составом членов экспедиций и команд для сопровождения переселенцев на планету;

– Начальнику службы безопасности выделить соответствующее количество охранников.

Старшие служб угодливо склонили головы и растаяли в воздухе.

Командир решил пройти в лабораторию, чтобы быть в курсе дел на случай очередного вопроса. Когда он открыл дверь научного помещения, увидев его, к нему подскочил Иррук, и угодливо склонив голову, крикнул: – Нарра, Акррин, к нам гость, – и уже обращаясь к капитану, – чем обязаны столь высокому вниманию?

– Мне бы хотелось увидеть влюблённых обезьян. Как они себя чувствуют?

– О-о, с ними была целая история. Когда их, побитых и израненных, доставили сюда, они никак не хотели подпускать к себе биологов. Рычали и даже делали угрожающие выпады навстречу подходившим. Акррин попытался воздействовать на них гипнозом, но его усилия не помогли: обезьяны были сильно возбуждены. Тогда он принёс пси-генератор, и только сильное излучение прибора подействовало на них. Они перестали рыкать и закрыли глаза: их всё-таки ввели в сонное состояние. Учёные осмотрели покорных гоминидов. Вблизи представители будущей зарождающейся цивилизации выглядели куда ужасней, чем вдали: грязные, обросшие свалявшейся шерстью. Их морды почти не различались, разве что черты "лиц" были немного тоньше и поменьше волос. В шерсти, в том числе и на "лице", возились паразиты. Чьи-то далёкие предки производили отталкивающее впечатление. А сейчас, да вы посмотрите: вон они, в клетке.

Иррук подвёл командира к решётке. В небольшом помещении находились "голые": освобождённые от шерсти сутулые, кривоногие, но необычные обезьяны. Голова была сравнительно маленькой, лоб не проглядывался, торчащие уши. Заметно выделялись надбровные валики. Нос приплюснутый, широкий. Челюсти сильно выдавались вперёд и имели мощные клыки. Подбородок отсутствовал. Туловище с короткой шеей, хилая грудь, но сильные, длинные руки. Узкие бёдра, ягодицы почти отсутствовали. Ноги мощные, на ступнях большой палец отогнут в сторону.

– Когда они подчинились нам, – продолжил старший учёный, – мы поместили их в это специальное помещение. Здесь "влюблённых" обработали несколькими реактивами и остригли от шерсти. Для освобождения от кишечных инфекций, через рот ввели соответствующие препараты. А в дальнейшем, при помощи гипноза, обезьян "научили" пользоваться туалетом. Их обслуживанием занимаются два лаборанта. Они их кормят и производят необходимые действия. Смотрите, они выглядят совершенно иначе после освобождения от волосяного покрова. И хотя бедолаги безучастно воспринимают всё и даже друг друга, как будто не замечают, но держатся всегда вместе. С ними регулярно работает программист и поддерживает их в гипнотическом состоянии. В последнее время, они несколько оживились. Вот такова на сегодня ситуация.

– А что вы намерены делать с ними?

– Да выпустим в другую компанию, конечно, с соответствующей обработой их гипнозом. Посмотрим, примет ли их чужое обезьянье сообщество? Как они будут вести себя в незнакомой ватаге? Это невероятно интересно.

– Хорошо. Молодцы! Я пошёл дальше.

В ангарах кипела работа. Команды механиков проверяли состояние небольших кораблей-разведчиков для учёных и транспортных челноков для перевозки переселенцев. Малые аппараты всегда были в готовом состоянии, но летать могли только в тех случаях, когда на планете имелась гравитация. Они свободно передвигались и в воде. К тому же, машины имели отличную аппаратуру для передачи изображения и звука, обладали исключительной мобильностью, скоростью, хорошей полевой защитой и лучевым оружием.

Наконец, прозвучала команда сбора. Напутственное слово сказал глава учёных: – Я считаю, что подготовлены вы хорошо. Обращаю ваше внимание на цели экспедиции:

1) Выявить залежи руд, содержащих в высоком процентном отношении нужные нам редкоземельные элементы и обозначить их границы;

2) Присмотреть места для расположения будущих технологических комплексов по переработке сырья, с учётом следующих факторов:

а. Как можно ближе от месторождения;

б. В районе какого-либо водораздела;

в. Комплекс, по возможности, должен быть скрыт от наблюдения сверху;

3) Присмотреть площадки для приземления будущих транспортных кораблей. Они должны быть недалеко от терминалов и максимально скрытны.

В бассейне реки, в горной и лесистой местности, мы, с орбиты, обнаружили месторождение ртути. Нужно обследовать его и собрать необходимые данные. Думаем, это то, что нам нужно;

4) По возможности, знакомиться с обитателями планеты и выявлять их способности;

5) Ни на минуту не забывать о возможном присутствии разумной жизни и искать её следы.

На орбите будет установлено дежурство по наблюдению за вами. Это значит, что вы ни в коем случае не должны отключать передающие средства. Во время полётов, будет автоматически производиться съёмка местности, фиксироваться ваши мероприятия и переговоры. Предпринимаемые действия должны согласовываться с нами. Вопросы?

Все молчали. Учёный взглянул на начальника, тот махнул рукой.

– Тогда у меня всё.

Члены экспедиций направились к летательным аппаратам. Последними заняли свои места пилоты-биороботы. О них надо сказать отдельно. Это бывшие преступники, совершившие тяжкие злодеяния. По решению судов, им делали операции: вживляли биоэлектронные микрочипы и они становились живыми роботами, действующими по заложенным в них программам. Выполняли трудные, опасные, неприятные, монотонные работы. В результате приносили огромную пользу, освобождая членов общества от этих процессов. Как член социума, личность, собственное "Я", преступник кончился, понеся тем самым смертное наказание за тяжкое правонарушение. Но как управляемая биомашина, продолжал приносить пользу окружению. Это было может и несколько жестоко, но в этом имелась и необходимость, и она оправдывала затраченные средства.

Видом летательные аппараты походили на придавленное яйцо: задняя часть машин являлась более узкой. Ни одного угла, выступа, только округлые формы. Передняя часть и прилегающие к ней боковые сферы, были прозрачными изнутри, но абсолютно непроницаемыми снаружи. В ней же помещался экипаж, исследовательская аппаратура. Остальное пространство занимали механизмы защиты корабля, команды, и удивительно малых размеров двигательная установка. Движение основывалось на принципе нейтрализации тяготения планеты. Полная герметизация и возможность силового устройства работать в изолированных условиях, позволяла аппаратам находиться и двигаться на высотах и в воде.

Наконец, дана команда: "старт"! Оба разведчика отделились от громады звездолёта и по касательной, начали управляемое падение на планету. Силовые команды переключились на подготовку транспортных кораблей. К тому времени половина обезьян была уже готова к полёту: переселению в новые для них условия.

Ещё раньше, при их отлове на родине, они были сформированы и размещены на корабле по тогдашним сообществам, общинам и гаремам. И теперь всё это надо было обязательно учитывать: чужих никто не признавал, их могли даже и убить. Сейчас, находясь в стеснённых условиях на звездолёте, колонисты были раздражены и агрессивны даже к своим сообщникам. Вожаки и их приспешники били и кусали всех, кто нарушал порядок или, как им сдавалось, не подчинялся им. Они же, ввиду своего особого положения, являлись владельцами гаремов и ревниво оберегали их от многочисленных молодых охотников до чужих "жен". Хотя, некоторые из "дам" были не против развлечься с молодыми волокитами. Крики "мужей" и гвалт самок не прекращался ни на минуту.

После короткого разговора с начальником экспедиции, старший учёный, собрав в лаборатории команду коллег, назначал из них членов групп сопровождения переселенцев, среди коих были и молодые женские особи. Для простоты будем называть их "девушками". Надо сказать, что экипаж звездолёта состоял в основном из особей молодых и средних лет. Пожилых было только двое: начальник экспедиции и старший учёный. Разговор вёлся сидя в креслах.