Из толщи воды стремительно поднимался магический мост – одна из самых ярких достопримечательностей академии. Его вид внушал уважение, даже я проникся моментом и с трепетом смотрел, как с монументальной конструкции стекают водопады озёрной воды.

С того берега тоже открывался хороший вид. И людей там собралось в несколько раз больше, чем здесь было поступающих. Что не удивительно, ведь желающих поступить сюда было множество, из всех слоёв общества. Но в основном сюда шли дворяне, потому что магический потенциал передавался по наследству. И лишь изредка, через бастардов, уходил к простолюдинам. А дворяне не привыкли ходить без сопровождения, поэтому на мост и ступило столько народу.

Толпа неторопливо шагала по мосту, всматриваясь в окрестности. Было хорошо видно, как люди восхищаются академией. Ведь большинство из них посещает это место впервые. Не считая журналистов, а их я ещё в прошлой жизни недолюбливал.

Когда спустя десять минут толпа новоприбывших приблизилась к берегу острова, прямо над нами воспарил директор, усиливая свой голос магией:

– Попрошу всех переместиться на главную арену! Мост простоит до полуночи, и все желающие успеют его осмотреть!

В спину ударил поток ветра, и директор исчез.

«Вы сейчас где?» – написал я младшей сестре, из нашей семьи она лучше всех пользовалась технологиями, что не удивительно.

В моём прежнем мире всё делалось на магии, и ни о каких телефонах не шло даже речи. Благо, что юное тело быстро впитывало новые знания, и я быстро научился пользоваться такими вещами, как интернет и смартфон.

«Мы в самом конце арены! Здесь не протолкнуться! Лучше займи места и не уступай никому, мы скоро.» – тут же ответила младшая сестра.

«Принял. Давай, не задерживайтесь.» – ответил я и убрал смартфон в карман.

На этот раз я занял хорошие места, ведь смотровая площадка была совсем рядом с главной ареной. В отличие от других, мне не пришлось толпиться в очередях, и я в числе первых прибыл на нужное место, заняв себе часть первого ряда. И написал сестре, где меня нужно искать.

Обычно такие арены использовались во время проведения магических соревнований и для выпускных экзаменов последнего курса. Но сейчас всё больше походило на подготовку к футбольному матчу, лишь с разницей, что результаты уже были получены заранее.

На то, чтобы все прибывшие заняли свободные места, ушло около получаса. Моя семья шла в самом конце, без спешки, поэтому когда нам, наконец, удалось встретиться, до начала выступления директора оставалось всего пару минут.

К тому времени я уже полностью освоился с артефактными перчатками, тренироваться с которыми начал ещё в душе. Ничего сложного в принципе их работы не было, и привык к ним я довольно быстро. Они уже стали невидимыми, полностью сливаясь с моей кожей.

И теперь я мог с гордостью продемонстрировать родным свою печать огня.

– Ты прошёл? Неужели? – не поверила сестра, рассматривая мою печать едва ли не в упор.

– Да. Стихия огня. Второй уровень, – потрепал я её по голове.

– Значит, ты остаёшься в общежитии, и я могу занять твою комнату! – радостно заявила Оля.

– Ну да, – усмехнулся я.

Для этой проказницы мне было не жалко. Ей было всего десять, может быть из-за сложившегося характера, или в силу возраста, она всегда была позитивной. После попадания в этот мир именно она помогала мне не падать духом, потому что прогнозы врачей были неблагоприятные. Мне пророчили пролежать прикованным к постели полгода, но я выздоровел за месяц.

Почему? У магов регенерация гораздо быстрее, чем у обычных людей. И даже те крупицы, что были в этом теле до инициации, сыграли свою роль.

– Отец бы гордился тобой, – сказала мать, и её глаза наполнились влагой.

Вот только я понятия не имел, что произошло с отцом и дедом. А мать каждый раз отказывалась говорить. Она так и не смогла их отпустить, и я не мог винить её за это.

– Витюша, счастье-то какое! – едва не расплакалась бабушка, обнимая всех нас, а меня в первую очередь.

Успокоить родных удалось только к моменту начала церемонии. Даже воспаривший над ареной директор, изображение которого выводилось сразу на несколько экранов, не смог их в полной мере отвлечь.

Началась официальная часть. Поздравление поступивших, объявление результатов, и краткий пересказ произошедшего на инициации.

Меня больше всего интересовал момент, как Дмитрий Сергеевич подаст историю с прорывом монстров на нулевой уровень. И директор не подвёл!

– Особую благодарность хочу высказать Виктору Чернышову, магу огня второго уровня, за его смелость и самоотверженность в сложной ситуации. Пострадавшим сразу была своевременно оказана помощь лучших магов академии. Ведь безопасность учеников для академии превыше всего.

Вот это я понимаю, талант. Вроде бы и похвалил, а по сути, выдал мои действия как успех академии.

Знакомо, такое практикуется во всех мирах. Проблемы учеников – это их личное дело, а их успехи – это непременно заслуга учебного заведения.

Впрочем, сейчас мне эта недосказанность только на руку. Подробности привлекли бы слишком много внимания к моей персоне, не говоря уж о том, что бы подумали мои домашние. Хорошо, что они не слышали, кто именно убил монстра. Ни к чему им лишние волнения.

– Витя! Ты монстра убил? – восхитилась сестра.

Мать покачала головой, отказываясь в это верить. И правильно.

– Не совсем. Я его покалечил, и он сбежал, – я слегка приврал, чтобы не тревожить мать и бабушку.

– Вот когда я стану магом, и меня тоже так похвалят!

Оля гордо задрала носик, чем вызвала у меня только улыбку.

– Виктор, больше так не рискуй, – бабушка попыталась дать мне наставления.

– Не переживай, опасности не было. И теперь до второго курса нас никто и близко к подземелью не подпустит.

Я умолчал о том, что в академии существует рейтинговая система. И если первокурсник сможет занять первые места, то в качестве награды он сможет ходить в подземелья со старшими группами.

Женщины, что с них взять. Я хотел быть самостоятельным, в отличие от своего предшественника, поэтому учёба в академии – отличный способ начать таковым быть, не задевая чувства родных.

После окончания официальной части началось ежегодное представление. Ученики старших курсов, показывали своё мастерство на публику.

Это была хорошая возможность и ребятам себя показать, и поступивших лишний раз замотивировать не отлынивать от занятий, и реклама академии, что немаловажно. Церемонию транслировали на центральном канале.

А основное шоу должно было быть ближе к вечеру, там свои способности обещали показать профессиональные маги, посильнее многих выпускников.

Просто сидеть и смотреть было решительно невозможно, так как моим домашним было интересно буквально всё. Облепили меня со всех сторон и не успокоились, пока я в подробностях не пересказал последние три месяца. Хотя, казалось бы, созванивались регулярно, но нет, для них услышать рассказ вживую – это другое.

Воспользовавшись паузой в программе, я, как и многие из присутствующих, покинул арену, решив немного погулять по академии. Обычно сюда так просто не попасть, так что стоило показать домашним, где я буду учиться следующие пять лет.

На территории академии чего только не было: и парки, и боевые арены, и испытательные полигоны. Одних только корпусов было несколько десятков, на каждую стихию и год обучения было по отдельному зданию.

Общежитий тоже было немало, но туда мы не пошли. Домашние и без того верили, что условия для проживания здесь отличные, сказывалась репутация академии.

Вдоволь нагулявшись и наговорившись, к началу главного шоу, мы выдвинулись обратно к арене. Нужно было занять хорошие места, пока не стало слишком поздно.

По пути, уже на подходе к арене я приметил в числе возвращающихся Вику, моя знакомая тоже была в окружении родных.

– Идите пока без меня, – кивнул я своим. – Хочу поздравить подругу.

Мать с бабушкой на это только понятливо кивнули, а вот мелкая не захотела так просто меня отпускать.

– О, братишка, уже нашёл себе подружку? – пихнула меня в бок сестра. – Не теряешь времени, смотрю!

– Ревнуешь? – усмехнулся я. – Не волнуйся, меня на всех хватит.

– Пф-ф, – фыркнула сестра. – Ещё чего! Иди давай, пока я добрая…

– Давай, не скучай и слушайся маму, пока меня нет! – ухмыльнулся я и направился к семейству Селезнёвых.

Кроме Вики, на церемонию прибыли её отец с матерью, а также старшие братья-близнецы с пятым уровнем магии, в прошлом году окончившие академию.

– Добрый день, господа, дамы, – улыбаясь, поприветствовал я семейство. – Разрешите, я ненадолго украду Викторию для разговора?

– Добрый день, молодой человек, – кивнул мне отец Вики. – А вы, наверное, Виктор?

– Да, тот самый. Вика уже успела вам про меня рассказать?

– Да про тебя, Вить, уже вся академия знает! – ухмыльнулась Вика.

Судя по улыбкам её родичей, слышат они нечто подобное уже не в первый раз. Наверняка она им рассказывала, когда Дмитрий Сергеевич читал речь.

– Отойдём ненадолго? – спросил я у неё и кивнул её родичам. – Вы ведь не против, если мы вас чуть позже догоним?

– Конечно, – улыбнулась мать Вики и потянула за собой остальных. – Не будем мешать молодым.

Хм, то ли меня неправильно поняли, то ли это у неё юмор такой… А вот Вика слегка покраснела. Занятно. Но сейчас у нас исключительно дружеская беседа.

Как только мы отошли в ближайший парк, где не было лишних ушей, я сразу перешёл к делу:

– Вик, ты ведь наверняка заметила, что ещё в самом начале инициации я коснулся тигра и получил дар воды? – дождавшись кивка девушки, я продолжил. – Но как ты знаешь, после этого я использовал против монстра стихию огня. Сразу скажу, это не ошибка и тебе не показалось.

– Так и знала. Мне не привиделось.

– Надеюсь, ты никому об этом не рассказывала?

– Нет, – смотря на меня как на новое чудо света, покачала головой Вика. – Подожди, так ты, получается…

– Да, я не ограничен одной стихией, ты правильно поняла, – серьёзно сказал я ей. – И я хочу попросить тебя не распространяться об этом, поверь, для меня это очень важно. Официально я маг огня второго уровня, ни больше, ни меньше.

– Но это же впервые в истории! Ты можешь стать выдающимся магом, – прошептала Вика. – Зачем отказываться от такого?

Я уже стал им в прошлой жизни, и это погубило меня. Поэтому эту жизнь я хотел прожить иначе. Но Вике я ответил по-другому:

– Это может плохо повлиять на мою семью, понимаешь?

– Нет.

– Вот смотри. Решит государство, что я опасен для империи, и что тогда?

– Не знаю.

– Меня могут как возвысить, так и устранить.

Вика вздрогнула. Всё было гораздо сложнее, но для её понимания, и этого объяснения хватало. Этого было достаточно, чтобы напугать её и предостеречь от лишней болтовни. А большего я сделать не мог.

– Я никому не скажу! Обещаю! Только… – она прикусила губу, а щёки покраснели.

– Что?

Я насторожился, поскольку не ожидал от неё условий. По обучению на подготовительных курсах у меня сложилось мнение о Вике, как о простой и добродушной девушке. Хоть она и была из семьи аристократов, мир не успел испортить её светлую душу, и мне нравилось находиться рядом с ней.

– Раз ты тоже владеешь магией воды, мы сможем заниматься вместе? – быстро спросила она.

– Да, но только тайно.

– Ура! – Вика подпрыгнула от радости.

А это будет даже выгодно для меня. Особенно первое время, пока директор не ответил, смогу ли я развивать другие стихии.

Остаток вечера прошёл спокойно. По совпадению, наши с Викой семейства заняли места вплотную друг к другу, и финальное шоу мы смотрели все вместе.

Благо обошлось без намёков насчёт нас двоих, хотя я видел, насколько тяжело было сдерживаться дамам обоих семей. Даже сестра оставила свои остроты при себе и просто наслаждалась представлением.

После окончания шоу было ещё несколько свободных часов, понаблюдать за вечерним озером и сияющим множеством огней мостом.

По итогу прощание слегка затянулось, и я получил в несколько раз больше напутствий, чем ожидалось. Большую часть из которых можно было смело игнорировать, а оставшиеся моменты я и сам осознавал, причём ничуть не хуже родственников.

Под конец дня в числе покидающих остров я заметил своего соседа с семьёй, который уже не выглядел таким разбитым. Пожелав друг другу удачи и пожав руки, мы попрощались, пообещав и дальше держать связь.

Вскоре все гости перешли мост и разъехались по домам, а ровно в полночь мост красочно погрузился под воду, подняв вверх целые фонтаны брызг.

Я попрощался с Викой и направился к себе в общежитие. Хотелось немного отдохнуть и набраться сил на завтра, ведь скучно мне теперь точно не будет.

Правда, я не ожидал, что веселье начнётся так скоро… Я изначально жил в корпусе огневиков, поэтому меня не стали переселять. А едва оказался у себя в комнате, вслед за мной внутрь заскочил напыщенный парень с большим чемоданом.

– Ну допустим, здравствуй, сосед, – хмыкнул пришедший, и с донельзя важным видом представился. – Княжич Валерий Белозубов, а ты у нас кто?

– Граф Виктор Чернышов, – пока что, спокойно ответил я. – Будем знакомы.

– Ааа, тот самый, который якобы монстра на инициации завалил, ну да, ну да, – ухмыльнулся княжич, осматривая нашу комнату, как исключительно свои владения. – И что, считаешь себя самым сильным? А фиг там. У меня уже третий уровень. И вообще, освобождай койку у окна! Я хочу на ней спать!