От автора: История разведчика маршевого типа Тор 8 достоверна и воспроизведена на основе информации, любезно предоставленной капитаном корабля Элом эфином Седьмым.

События и персонажи, связанные с жителями планеты Земля, вымышлены. Любые совпадения с реальными фактами и личностями случайны.

Сектор 8203. Район входа в спиралевидную галактику. Разведчик маршевого типа «Тор 8». 702 световых периода от Эфы

– Этого еще не хватало! – воскликнул Эл, добавив выражение, за которое дома последовала бы немедленная дисквалификация.

Спохватившись, он обвел взглядом рубку и пришел к выводу, что помощники его не слышали. Или сделали вид, что не слышали. С другой стороны, если показания датчиков соответствовали действительности, то призрачная дисквалификация представлялась как легкое недоразумение. Уровень топлива находился на критической отметке. Но это было еще не все – красная полоса медленно ползла вниз. За долгую службу капитан сталкивался с подобным явлением лишь однажды. Это случилось около двадцати периодов назад. Тогда при входе в атмосферу Эфы выяснилось, что остаток топлива не регенерируется. На орбиту возвращаться было поздно. Поэтому он принял решение использовать механические средства посадки. Это случилось впервые за всю историю астронавтики. Позже за эту операцию Эл удостоился звания лучшего капитана декады.

Однако в том случае просчитать последствия не составило труда – родная планета, как-никак. А вот в данной ситуации шансов на спасение практически не было.

– Что вы об этом думаете? – обратился он к помощникам, кивнув на экран.

– Командир, у нас безвыходное положение, – оценив ситуацию, изрек Кей. – Даже если мы и найдем троний, достать его будет нечем…

– Стоп! – перебил его Юн. – Нужно устранить неисправность, а уж потом рассуждать о неминуемой гибели.

– Какую неисправность? – с надеждой в голосе спросил Эл.

Юн по праву считался одним из лучших технарей среди астронавтов Эфы. В свое время пришлось за него бороться со многими другими известными капитанами.

– Смотри, командир, – кивнул он на датчик. – Ускоритель не дотягивает до средних показателей, а расход трония сравним с форсажным.

– Что предлагаешь?

– Остановить двигатель и провести диагностику в секторе управления регенерацией. Мне нужен Кей…

– Хорошо, ступайте в технический блок, а я на всякий случай проинформирую десантников. Пусть приведут в полную готовность челноки, да и… самих себя.

На решение озвученных проблем ушел один цикл. Другое дело, что утечку топлива удалось устранить почти мгновенно. Это произошло в первую долю после того, как помощники вошли из капитанской рубки. Уровень топлива застыл на фиксированной отметке. Эл тут же связался с Лоном и обрисовал обстановку. Тот обещал экипировать десантников и на всякий случай подготовить челноки.

И вот, наконец, настал момент, от которого зависела судьба четырнадцати эфинов и одного не самого плохого корабля-разведчика. За командирским столом расположились Эл со своими помощниками и главный десантник Лон.

– Юн, тебе слово, – хмуро проговорил капитан.

– Ситуация критическая, но не смертельная. Произошло то, что и должно было произойти с кораблями подобного типа. Если мы спасемся, а мы обязательно спасемся, нужно провести глубокую модернизацию разведчиков маршевого типа. По неизвестной причине в какой-то момент подключился резервный контур, и регенерация трония пошла в два раза быстрее. Что мы сейчас имеем? Отключенный неисправный контур и весьма ограниченный запас топлива. Если вынуть троний из всех челноков и загрузить в основной бак, то его количества хватит на сто тридцать световых периодов. Плюс-минус одна сотая. Уверен, мы сможем выйти из положения…

– Я понял тебя, друг, – остановил его командир. – Спасибо. Нужно искать троний в пределах наших возможностей. Необходимо запустить спектральный сканер и по результатам принять конкретное решение.

Спустя две доли на экране возникли несколько объектов с графическими комментариями. Первый из них находился всего в двух световых периодах. Эта была мертвая планета с элементами трония, залегающими глубоко в ее недрах. Возникала необходимость интенсивного бурения, а затем и синтеза топлива. Кей тут же сделал элементарные расчеты, в результате чего выяснилось, что на данный процесс оставшейся мощности не хватит. Вторым был астероид с огромным содержанием трония. Проблема заключалась в том, что оба компонента присутствовали в сложных образованиях, то есть с большим количеством примесей. Их выделение также требовало колоссальных энергетических затрат. Следующий вариант даже не рассматривался. Это была газовая планета со всеми сопутствующими ей недостатками.

И, наконец, четвертый объект представлял собой идеальную структуру в плане наличия сырья трония. Там оно присутствовало в готовом виде и даже в нужной пропорции элементов. Однако имели место два недостатка. Оно находилось в твердом виде, но эта проблема решалась. Регенерация могла проходить и с подобной субстанцией, но значительно медленней. Просто нужно было время, чтобы накопить энергию, а уж потом преобразовать топливо в жидкое состояние. Второй недостаток был существенней – огромное расстояние до планеты. Юн просчитал его в различных координатах и пришел к выводу, что речь идет о ста тридцати одном световом периоде.

– Вот такой, черт побери, у нас выбор, – с горечью рубанул Эл.

Лон при этом стал испуганно озираться, а помощники капитана засмеялись.

– Здесь больше никого нет, а текущая связь с Эфой отключена, – успокоил командира Кей.

Эл сделал вывод, что его первое более жесткое выражение тоже не было пропущено мимо ушей. Однако он не сомневался, что решение нужно было принимать немедленно.

– Юн, что ты скажешь о четвертом объекте?

– Это средняя планета второго рода в устойчивой системе, находящейся в одном из плотных ответвлений спиралевидной галактики. Система состоит из одиночной молодой звезды и восьми планет. Интересующий нас объект является третьим от светила. На полевой схеме планета квалифицирована и имеет нумерацию. Я не буду озвучивать ее код, потому что это займет много времени. Она имеет стабильную атмосферу, в которой преобладают три элемента. Благодаря плотной газовой оболочке, имеет синеватый оттенок. А теперь внимание – планета обитаема! Там есть жизнь, в том числе и разумная. Несмотря на то, что по размеру Синева – предлагаю именно так ее называть, почти такая же, как Эфа, там преобладают гигантские существа. Разумеется, лишь один вид из них является носителем Разума. Вот представитель этой популяции, – кивнул помощник на экран.

– Боже, какой кошмар! – прикрыл глаза Кей.

– В жизни не видел такого уродства, – с отвращением проговорил Лон.

– Я завершу живописную картину, если скажу, что представленный здесь монстр в миллион раз крупней среднего эфина, – добавил Юн.

– И, тем не менее, мы летим к ним! – тоном, не терпящим возражения, распорядился Эл.

– Это верная гибель, – тут же отреагировал старший десантник.

– И все же командир прав, – подал голос Кей. – Безусловно, все четыре объекта имеют свои преимущества и недостатки. Если их проанализировать, то оптимальным для нас как раз и будет четвертый вариант.

– Согласен, – поддержал коллег Юн.

– Ну, что ж, – подвел черту Эл. – Не будем терять ни одной доли. Кей, немедленно перегружай топливо в основной бак и выводи двигатель в крайний режим. Идем к Синеве.

– Ладно, – согласился Лон. – Пойду к своим бойцам и буду ждать команды. Кстати, какое у нас расчетное время?

– То есть?

– Когда ждать посадки?

– Если все пройдет в штатном режиме, то примерно через тридцать долей. Шесть – разгон. Он уже, кстати, начался. Восемнадцать – режим. Шесть – торможение. Как-то так.

Так и случилось. Корабль начал замедляться в ста миллионах мер от Синевы. Собственно выход из режима произошел вблизи самой крупной планеты звездной системы. Опасаясь, что гравитация газового гиганта существенно повлияет на корабль, Эл приказал включить фронтальные двигатели. Юн не разделял подобного решения, но подчинился командиру. После короткой корректировки Тор успешно достиг орбиты Синевы. Но не более того. Троний закончился, и войти в атмосферу уже не представлялось возможным.

Необходимо было искать выход, и он был найден. Лон признался, что из челнока, находящегося в шлюзовой камере, не было изъято топливо.

– Мне почему-то казалось, – выдавил из себя командир десантников, – что вы будете меня благодарить.

– Ты ошибаешься, Лон! – радостно воскликнул Кей. – Тебя нужно не благодарить, а боготворить. За наше спасение.

– Молодец! – подтвердил Юн.

Эл не был согласен с коллегами, но говорить об этом не стал. Он просто отдал приказ о перегрузке трония. Мощности хватило на то, чтобы войти в атмосферу планеты, а далее – далее началось свободное падение.

Атмосфера Синевы оказалась достаточно плотной. Корабль падал гораздо медленнее, чем тогда, десять периодов назад. Даже учитывая то, что «Тор 8» был в полтора раза тяжелее прежнего «Тор 6». Эл знал, что делать и сделал это. До того момента, как корпус стал накаляться, были выпущены все лопасти механического устройства посадки. Корабль начал вращаться, после чего Эл убрал зацепы и стабилизировал внутреннюю платформу. Таким образом, экипаж даже не почувствовал бешеного вращения основного корпуса.

Тор, как и ожидалось, медленно снижался. На двадцати тысячах стадий от поверхности капитан включил сканер по поиску топлива. Его было много, то есть очень много. Это что касалось готового топлива. Отдельными же компонентами, особенно одним из них, планета была покрыта почти на треть. «По возвращении домой, – удовлетворенно подумал Эл, – надо отметить Синеву как наиболее перспективную в плане запасов трония. С аборигенами в принципе можно разобраться».

Меняя угол наклона, он уверенно направил «Тор» в сторону наибольшей плотности. До поверхности оставалось совсем немного. Отчетливо просматривались искусственные сооружения аборигенов. Эстетически они мало чем отличались от самих существ. Это были угловатые и неказистые строения с квадратными и прямоугольными крышами. Глазницы повторяли ту же форму. Несмотря на то, что площадь позволяла свободную застройку, они почему-то щемились вплотную, а некоторые даже поглощали соседние.

Когда крыши приблизились, раздался крик Кея:

– Командир, смотри!

Эл поднял глаза и обомлел – к кораблю стремительно приближались два странных объекта. Ими оказались гигантские крылатые существа с отвратительным мерзким видом. Подобные твари не встречались даже на Рее – планете, сплошь заселенной летающими монстрами.