От автора: Все события и персонажи произведения вымышлены.

Возможные совпадения с реальными фактами и личностями случайны.

Пролог

– Товарищ адмирал, они не прошли, – доложил командир крейсера руководителю контрольных испытаний.

– Как не прошли!? – воскликнул Селезнев. – У меня с глазами и ушами все в порядке. Я лично зафиксировал два взрыва… там…

Он махнул рукой в направлении виднеющегося на горизонте макета эсминца, носовая часть которого скрылась за клубящимся черным дымом.

– Мы дали им дойти до цели и сбросить груз, но обнаружены они были уже в полумиле от нашего борта.

– По каким параметрам?

– Простите, товарищ адмирал?

– Спрашиваю, как они были обнаружены?

– Вначале на дальнем подступе – с помощью радара, а затем и визуально…

– Даже так? – удивился адмирал. – Запись, надеюсь, имеется?

– Так точно!

– Пойдем – покажешь.

Вслед за капитаном второго ранга тот проследовал в рубку, напичканную современнейшей аппаратурой. Три офицера тут же вытянулись в струнку. Адмирал махнул рукой и присел за большой круглый монитор. В правом нижнем углу пульсировала дата – 12.07.1984.

Вначале показались две точки, которые постепенно увеличивались и… превратились в грациозные морские создания. Словно неземные существа, они парили в пронизанном солнечными лучами бирюзовом пространстве. Вдруг в глубине экрана возник прицел и сфокусировался на одном из них. Селезнев напряженно всматривался в драматическую картину, ожидая логического завершения. Когда дельфины вышли из поля зрения, он облегченно выдохнул:

– Не убили!?

– Нет, товарищ адмирал. И даже не помешали им поразить цель.

– Не понял. Разве эта картинка – не после завершения операции? Где же тогда взрывчатка?

– Груз находился в специальных контейнерах из материала с очень низким коэффициентом преломления всего видимого спектра. В водной среде он визуально не обнаруживается… ну, если только сильно присмотреться, можно увидеть небольшой контур рядом со спинным плавником… это наши последние технические достижения, – гордо констатировал командир корабля. – Контролируются лишь сами животные, но здесь мы бессильны.

– Что ж, – выдержав паузу, удовлетворенно хмыкнул адмирал. – Если объединить ваши разработки и… позовите-ка нашего гостя…

Через минуту в рубке появился худощавый молодой человек в штатском. Бросались в глаза его длинные светлые волосы, темные очки и тонкие губы, на которых блуждала ироническая улыбка.

– Леонид, вы готовы? – спросил Селезнев.

– Как пионеры, Петр Степанович, – отрапортовал тот необычно высоким голосом.

– Ну, тогда командуй своими «бойцами».

– Юра, выпускай Фанта! – прокричал штатский в предложенную трубку рации.

– Сколько примерно до платформы? – спросил адмирал.

– Пятнадцать с половиной миль… точно, – тут же отреагировал командир крейсера.

– Значит наш дельфин сразу в зоне действия радара. Тогда смотрим.

Все присутствующие прильнули к экрану, однако там никаких возмущений не последовало. Не изменилась картина и через десять минут, и через двадцать. Тягостное молчание нарушил один из офицеров:

– Куда же он делся?

– Сейчас он находится метрах в двухстах от нас, – гордо провозгласил Леонид, теребя в руках какое-то устройство.

– Этого не может быть! – воскликнул капитан второго ранга. – Мы способны зафиксировать даже кильку…

– Тогда прошу всех на палубу, – предложил штатский и первым направился к выходу.

Через минуту изумленные моряки наблюдали, как из воды выпрыгивало нечто, в чем едва угадывался дельфин. Вначале это были просто брызги, затем в воздухе возникли темные полосы и лишь на излете проявились контуры животного.

– Ни х-х-хрена себе, – первым пришел в себя командир крейсера. – Получается, что ваш Фант в воде совершенно невидим…

Сняв фуражку и взъерошив волосы, он задумчиво продолжил:

– Вот если бы нам пару-тройку подразделений, но не дельфинов, а парней, обладающих такими же свойствами. Вот тогда советский флот стал бы поистине непобедим.

Леонид «стрельнул» глазами в его сторону и вновь скривил губы в улыбке.

Убийство

Казалось бы – солнечный июньский день. Птички, зелень и прочее. Живи и радуйся. Однако подобного настроения точно не было. Андрей потянулся к заветному карману и…выругался. Там были только ключи. Неделю назад он окончательно решил расстаться с вредной привычкой, но организм этого не понял и постоянно требовал сигаретку… ну, хотя бы одну…

Тренькнул внутренний телефон.

– Ты на месте? Зайди! – спросил и приказал начальник.

– Андрюш, тебе повезло – работы прибавилось, – опять же в своем стиле одновременно радостно и ехидно сообщил Гурко представшему перед ним подчиненному.

Никитину удалось пережить двоих руководителей Бежицкого Следственного отдела. Этот был третьим. Когда шесть лет назад молодой лейтенант переступил порог «храма сыска», в кресле начальника сидел добрейший Петров Виктор Иванович. Над ним тогда висел большой портрет Путина. Виктор Иванович с этой должности благополучно ушел на пенсию. После него это место занял резкий и даже немного злобный Бочкин Юрий Дмитриевич. Над ним висел не менее грандиозный портрет Медведева. Бочкин ушел на повышение. И вот теперь здесь Гурко Илья Семенович. Над ним висят оба…

– Надеюсь, это не по вчерашнему старику?

– Чем ты ценен, капитан, так это своей железной интуицией, – вовсе рассмеялся Гурко. – Срочно свяжись с экспертом. Там «бомба». Да, и возбуждай, наконец, дело…

– Заинтриговал,… – буркнул Никитин и вышел.

Собственно вопрос о возбуждении уголовного дела стоял и вчера, но следователь капитан юстиции Андрей Никитин не стал этого делать, сославшись на недостаточность оснований. Да – труп весь синий, да – на руках следы от инъекций, но ведь покойнику было уже шестьдесят семь, а умершие, допустим, от инсульта тоже все синие. И, возможно, тот накануне ставил капельницы.

Размышляя, Андрей набрал номер судебного эксперта:

– Привет, Гриш – Никитин. Шеф сказал, что во вчерашнем трупе заложена бомба…

– Кроме шуток: если бы была бомба, то это было бы не так страшно, как есть на самом деле. Короче, Андрюх, приезжай в морг – на месте не только расскажу, но и покажу, – отрезал Григорий и тут же в трубке раздались короткие гудки.

Ловко преодолевая пробки на своем маленьком Рено, капитан прокручивал в голове события, связанные с данным инцидентом. Тело пенсионера Полякова Михаила Яковлевича было обнаружено вчера утром его дочерью и участковым. Это случилось в частном секторе, получившем в народе название «Горка нищих» за преобладание в нем самых крутых коттеджей в Брянске. После смерти жены в своем огромном особняке Поляков проживал один. Дочь Ирина вместе с мужем и ребенком снимали квартиру в другом районе города. Третьего дня Ирина в течение дня тщетно пыталась связаться с отцом. Когда же тот не ответил и на следующее утро, она, наконец, не решившись самостоятельно войти в дом, вызвала участкового. Поляков был обнаружен в нижнем белье на полу в ванной комнате. Его «статус» участковый определил уже по цвету кожи и тут же на всякий случай вызвал опербригаду. Через пару часов Андрей по распоряжению начальника также присоединился к коллегам из райотдела полиции.

Внешний вид покойника был ужасен, если в данной ситуации вообще можно так говорить. Капитан за весь свой богатый криминальный опыт ни разу не сталкивался со «свежим» трупом в подобном состоянии. Однако больше никакого криминала в доме обнаружено не было: ни посторонних отпечатков пальцев, ни следов взлома, ни пропавших ценностей. За исключением, правда, мобильного телефона Полякова. Ирина выразила надежду, что он обязательно найдется, так как отец к своим вещам относился довольно небрежно. Во дворе и прилежащей территории также ничего заслуживающего внимания найдено не было. Охранная система, включающая камеры наблюдения, имела место быть, но, по словам Ирины, была давно отключена – в целях экономии. Так якобы распорядился Поляков, поскольку постоянно сам находился в доме. Опрос ближайших соседей также закончился безрезультатно. Никто из них ничего и никого подозрительного не видел. Если же будет доказана насильственная смерть, то у Никитина в «загашнике» была кандидатура, у которой имелся железный мотив это сделать. Это был ни кто иной, как зять почившего Эдик Антонян…

Недалеко от входа в морг, мусоля длинную коричневую сигарету, стоял лучший эксперт региона Гриша Марков. Подъехавший почти вплотную «Сандеро» Никитина заставил того резко отпрянуть.

– Ты что, следак, творишь, а? – почти серьезно проговорил Марков. – Я же еще пригожусь. И не только тебе.

– Пригодишься, пригодишься, – Андрей вышел из машины. – Рад тебя видеть, Гриш. Но, представив, куда ты меня сейчас потащишь, мне захотелось тебя раздавить. Вот и получилось нечто среднее.

– Н – у – у, – поздоровавшись, протянул эксперт. – Давай тогда вначале это дело перекурим.

Он достал пачку и ловко на треть выбил из нее сигарету.

– Спасибо, я бросил, – как-то не очень убедительно отстранился капитан.

– Когда ж ты успел? – удивился Григорий. – Дней десять назад в твоем Управлении мы благополучно дымили, и ты об этом даже и не заикался.

– Не знаю. С тех пор, наверное, и не курю.

– Ну и зря. Последнее дело – лишать себя удовольствия. Его и так уже почти не осталось, – загадочно констатировал эксперт.

«Вот это да, – думал Никитин, следуя за ним в здание. – И это говорит врач, хоть и патологоанатом».

Посреди комнаты возвышалась каталка, накрытая белой простыней. Кое-как переведя дух и заставив организм не реагировать на запах, Андрей кивнул Маркову. Тот не стал себя долго уговаривать и решительно сдернул простыню. Причем всю. Преодолевая брезгливость, капитан выдавил:

– Ну и?…

– Вот смотри, – Григорий взял со стола скальпель и проткнул им вздувшуюся вену на ноге трупа. Из отверстия брызнула прозрачная жидкость.

– Что это? – удивленно спросил Никитин.

– Вот и я вчера охренел. Сегодня пришли результаты анализа. Ты не поверишь – это оказалась обыкновенная вода… обыкновенная водопроводная вода, которая полностью соответствует содержимому в кране жилища покойника.

– И как она к нему попала?

– Ха-ха. Это ты у меня спрашиваешь? Это я у тебя должен спросить! Ты не находишь?

– Я интересуюсь механизмом, то есть, каким образом ее можно туда закачать. Ну, и где кровь, в конце концов? – попытался реабилитироваться Андрей.

– Вот это правильный вопрос. Ответ следующий: вода в организм Полякова попала с одновременным удалением из него крови. Некоторое время, возможно минуту, сердце убиенного гоняло по жилам чистую воду. Потом остановилось.

– Почему убиенного? – тут же профессионально отреагировал Никитин.

– Ты полагаешь, он сделал это самостоятельно? – хохотнул Марков. – Подтащил к себе аппарат гемодиализа и давай менять кровь на воду!

– Какой аппарат? В доме никакого аппарата у него нет.

– Подобную операцию можно сделать только с помощью специального медицинского оборудования. Таким и является аппарат, который применяется при почечной недостаточности – чтобы очистить кровь, – просветил эксперт Андрея. – Вот видишь следы от катетеров?

Григорий указал скальпелем на глубокие отметины на руке и груди покойника.

– Точное время наступления смерти известно?

– Ну как точное? Я и Бацаев, который был на месте, сошлись во мнении, что дух из него вышел позавчера… семнадцатого июня в промежутке между четырнадцатью и восемнадцатью часами. Впрочем, все это я изложил в заключении, которое заберешь в нашей конторе, – завершил монолог Григорий.

Поскольку судебный морг находился рядом с областной больницей, Никитин решил попутно ознакомиться с упомянутым экспертом аппаратом. Врач нефроотделения отвела следователя в процедурную, где в это время и происходило очищение крови. Зрелище тоже было не для слабонервных. Однако Никитин успел сделать для себя вывод, что подобный аппарат вряд ли можно бесследно затащить в дом Полякова, а затем также и удалить из него.

Пережитое отнюдь не добавило Андрею настроения. Поэтому, подъезжая к мосту через Десну, он решил спуститься на берег реки и немного отдышаться.

Капитан не ошибся. Несколько глотков свежего воздуха прочистили мозги и нормализовали мыслительную деятельность. Исходные данные сложились в некую систему, которая и указала на дальнейшие шаги. Несмотря на обеденное время, пища после посещения вышеуказанных заведений пока не вызывала естественных эмоций. Поэтому Никитин прямо с берега решил отправиться на свидание к супругам Антонян. По очереди. К обоим имелась масса вопросов, которые необходимо было прояснить. Пока без протокола, но хотя бы под диктофон.

Ирина на звонок ответила сразу. В это время она находилась в доме отца и готовилась к похоронам. Однако визит следователя восприняла как нечто неизбежное, хотя и не совсем справедливое.

– Я ведь вчера и вам и Николаю Петровичу, здешнему участковому, рассказала все, что знала, – буквально с порога выпалила она.

– Простите, Ирина Михайловна, – выдохнул Никитин, опускаясь в предложенное кресло, – но такая уж у нас работа. Вскрываются новые обстоятельства или, например, что-либо вспоминается, чему ранее не придавали значения. Скажите, пожалуйста, почему вы вчера сами не решились войти в дом, а пригласили участкового?

Возникшая пауза свидетельствовала о том, что Ирина боится сказать правду, а другую версию еще не придумала. В этом случае «по законам жанра» оппоненту нельзя давать опомниться, чтобы тот не начал врать.

– Или вы все же вошли? – добавив металла в голос, продолжал капитан. – Но потом, испугавшись, покинули помещение и вызвали полицию. Так?

– Нет, не так.

– Ну, и?…

– Я боялась… боялась, что увижу то, что и оказалось на самом деле.

– Боялись, что увидите отца мертвым?

– Да.

– Вы кого-либо подозреваете, кто мог бы убить Михаила Яковлевича?

– Что!? Разве он не сам умер?

– Факты говорят о том, что смерть была насильственной. А как у него было со здоровьем?

– Ну, более или менее, – испуганно ответила Ирина. – Давление. Лекарства принимал…

– А как насчет почек? Заболевания почек у него были?

– Нет. Почему вы спрашиваете?

– Проверяю некоторые версии. Ирина Михайловна, вы сказали, что боялись увидеть отца мертвым. Почему? Ведь здоровье по вашим словам у него было «более-менее».

– Потому что он два дня не отвечал на звонки. Я и подумала…

– И только? Или что-то еще? – с «железной» интонацией спросил Никитин.

По вновь возникшей паузе он понял, что вновь на правильном пути.

– Ну, еще у него очень плохие отношения с моим мужем… были…

– Поясните.

– После свадьбы мы жили в этом доме. Здесь родилась и наша дочь. У папы и Эдика сразу не заладились отношения. Папа – деспот, а Эдик тоже не даст себя в обиду. Постоянно ругались…

– Убить не грозились?

– Бывало, но это в пылу ссоры. А когда после рождения Лизы я предложила разделиться и сделать отдельный вход, папа и вовсе нас выгнал. С тех пор они с Эдиком больше не виделись, – последнюю фразу женщина произнесла скорее в вопросительной интонации, нежели утвердительной.

– Ну, хорошо, а где же сейчас находится Эдуард?

– Он не Эдуард, он – Эдик, – впервые улыбнулась Ирина. – Моя дочь – Эдиковна.

– Да ну? – удивился Никитин, но исправился. – Так где же Эдик?

– Не знаю. Он предприниматель. Постоянно в движении…

– И последний вопрос: у вас братья-сестры имеются?

– Нет. Я была единственным поздним ребенком в семье. Когда родилась, папе было сорок четыре, а маме тридцать семь. Двоюродных своих я ни разу в жизни не видела.

Записав все возможные контакты Антоняна, Андрей вышел на улицу. Связаться с вероятным убийцей он решил сразу. На первый звонок абонент не отреагировал. После десятого гудка женский голос доложил, что тот сейчас не может ответить. Второй вызов был прерван, то есть Эдик его сбросил. Ну, а в третьем случае тот же голос констатировал, что телефон абонента отключен или находится вне зоны.

Как и предполагал Никитин, через минуту тот позвонил сам. С легким кавказским или, правильнее сказать – закавказским, акцентом он поинтересовался:

– Вы что-то хотели? У меня ваш непринятый вызов.

Представившись, капитан настоятельно посоветовал звонившему не отключать трубку.

Беседа состоялась в районе Площади Партизан в салоне автомобиля Эдика. Видавший виды БМВХ5, как понял Андрей, являлся по жизни основной гордостью хозяина. Поэтому Никитину удалось с трудом направить разговор в нужное русло:

– Эдик, судя по тому, как вы увлеченно и жизнерадостно рассказываете о машине, смерть тестя вас особенно и не огорчила?

– Огорчила!?… Не то слово! Это был зверь! Я, конечно, сочувствую Ире и Лизке… да и про покойников вроде плохо не говорят, но это был зверь. А что касается жизнерадостно – не жизнерадостно, то, поймите меня правильно, перспектива поменять съемную однокомнатную квартиру на хоромы как-то тоже не огорчает.

Подобную тираду, да еще экспромтом, вряд ли бы произнес убийца. Если только он семи пядей во лбу, да еще и гениальный артист. Данными качествами Антонян явно не обладал. Однако следователю нужны были факты:

– Вспомните, Эдик, где вы были во вторник во второй половине дня?

– Понял. Вы меня в чем-то подозреваете? А в чем именно? Тесть умер своей смертью…

– Хочу напомнить, что здесь вопросы задаю я, – официально продекларировал Никитин. – Если вас не устраивает наш разговор в подобном формате – извольте получить повестку. Будете давать показания под фонарем и под протокол в качестве подозреваемого в убийстве. Потому что вашему тестю помогли…

Наблюдая при этом за Антоняном, Андрей еще раз убедился в естественности поведения оппонента. Тот весь напрягся и даже побледнел.

– Как помогли? – не дослушав, пробормотал он. – Ира сказала, что он умер… ладно… о чем вы спросили?… во вторник… это значит, позавчера… я после обеда был в Карачеве!

Последнюю фразу он буквально выкрикнул. Далее уже уверенно продолжил:

– Я туда приехал часов в двенадцать. Обедал уже там – у Рудика. Они все могут подтвердить. А выехал назад в Брянск – уже темнело. Часов в девять…

– С какой целью вы посещали Карачев?

– Как? По делам. У нас общий бизнес. Да и не виделись уже давно. Мы все земляки – из Спитака.

– Ну, хорошо, – Никитин понял, что, скорее всего, Антонян действительно не имеет никакого отношения к смерти Полякова. – Мы кое-что еще проверим, а затем вызовем вас с женой подписать протокол.

По пути в отдел он связался с карачевским коллегой Борисом Дольским и попросил его тщательно проверить слова Эдика. От районного центра до Брянска всего сорок километров и за пару часов на хорошей машине можно успеть лишить жизни Полякова и вернуться назад, создав, таким образом, себе алиби. Оформить официальный запрос Дольскому Андрей пообещал сразу по прибытии на работу.