Прапорщик, недоуменно пожав плечами, констатировал:

– Значит, нам обоим это привиделось. Я же сказал – мистика. Со мной вообще такое впервые.

– Любое явление или событие в этой жизни имеет свое объяснение, – улыбнулся Русанов, – Просто должно пройти время. Когда-либо мы с тобой, дружище, поймем, с чем нам сегодня пришлось столкнуться.

Вплоть до начала Москворецкой полковник сидел вполоборота, тщетно пытаясь разглядеть в потоке машин таинственный джип. Впереди возникло знакомое здание, Кирилл включил левый поворот и… вскоре Русанов уже беседовал с директором Департамента вооружений.

– Что я вам хочу сказать, полковник. Отчет, который поручили вам сделать, является своеобразной проверкой на профессиональную пригодность. В том смысле, сумеете ли вы «правильно» войти в систему. Я ожидал, что вы ко мне придете, но не думал, что так скоро. Слышал о вашем назначении и, что самое интересное, таким вас примерно и представлял. Боевые офицеры – они ведь все в чем-то одинаковые. Их никогда не спутаешь с этим вот планктоном, – генерал Ходырев сделал характерное круговое движение рукой.

Он встал из-за стола, подошел к окну и продолжил:

– Поэтому мне непонятна логика, которая вами двигала в направлении этой должности. Карьера? Деньги?… Судя по всему, что-то третье. У вас, судя по всему, огромный потенциал роста, но вы должны сами понимать, что, как настоящий офицер, реализовать себя вы можете где угодно, но только не в тиши кабинетов. А может быть все-таки деньги? Но если бы это было так, то вы бы никогда с подобными вопросами не пришли ко мне. Так что же тогда, Русанов? Удовлетворите мое любопытство. В этом случае и я, пожалуй, в свою очередь смогу правильно растолковать вам ситуацию с перевооружением.

– Тут все довольно банально, товарищ генерал. Жена всю жизнь мечтала о Москве. Да и я в последний момент все же решил попробовать свои силы… к тому же старики живут в Брянске, а тут езды часов пять…

– А-а-а… все с тобой ясно, – засмеялся Ходырев, плавно перейдя на «ты» – Жены настоящих офицеров являются для них, подчас, самым большим авторитетом в мире. Хорошо, если женщина разумная и понятливая. На моей памяти много примеров, когда жены приводили своих мужей к славе. Но немало и других, когда из-за своих подруг боевые офицеры шли прямиком под трибунал. Но это раньше. Сейчас как-то все смазалось. Я ведь в свое время тоже почти три года отвоевал в Афгане. Иногда даже фотография любимой помогала выжить. Любимая и сейчас держит меня в тонусе. Мне шестьдесят три, полковник. Здоровье, сам понимаешь, уже не идеальное. Как говорится, хуже, чем хочется, но лучше, чем кажется. Пора бы уже на отдых, но жена мне постоянно напоминает о том, что внучке нужны деньги, зятю необходима помощь и так далее. Вот так. Поэтому служу и служу, как… заяц энерджайзер. Если же я подвергну сомнению предложения Генштаба, то «заряд» тут же и кончится. Отправят на пенсию, к большому сожалению моей супруги. А огорчать ее я по-прежнему не намерен. Здесь такое дело, полковник: либо идти до конца, либо вообще не возникать. Система предполагает второй вариант. Если кто-то, вроде тебя, пытается отыскать в ней какой-либо смысл: патриотический, экономический или, хотя бы, здравый, она его просто вытолкнет. Это в лучшем случае, а в худшем – уничтожит. Могу с большой долей вероятности предположить, что ты, Русанов, у нее уже под колпаком. Ничего необычного в последние дни не замечал?

– Да, вроде, нет. Хотя… сегодня меня преследовал какой-то черный джип.

– Ну, вот, что и требовалось доказать. Мой тебе совет, Олег: под любым предлогом переводись куда-нибудь в округ. Уверен – уйдешь туда с повышением. Сейчас мода на молодых генералов. Впрочем, как я уже говорил, у тебя на месте есть два пути. Первый – выбросить все из головы и внимательно слушать рекомендации непосредственного начальства. А в следующем месяце вдобавок к официальной зарплате получить еще и пухлый конвертик. Второй… второй тяжелый – объявить системе войну. Вероятность победы мизерная, но есть. Если тщательно продумать каждый свой шаг и не ошибиться в единомышленниках, то, в конечном счете, можно рассчитывать на успех. К чему склоняешься, полковник?

– Вы сами подтвердили, товарищ генерал, что я боевой офицер. Скажу больше, слова «Россия» и «Родина» для меня не пустой звук. Когда я давал присягу, то я именно давал присягу. Вместе с тем, должен сказать, что все это время жил не на Луне. Приходилось, как вы сами понимаете, сталкиваться со всем спектром человеческих проявлений. От откровенного предательства до пожертвования собой ради спасения другого. С алчностью и коррупцией я тоже знаком не понаслышке. Но чтобы такое… это во что же страна превратится?! Это нужно остановить… любой ценой. А что же вы, Анатолий Андреевич? Вы все правильно понимаете, правильно говорите. Но… ничего не делаете…

– Я пытался, Олег, – тяжело вздохнул генерал, – но мои попытки быстро сошли на нет. Ты же видишь, что это за сила. Мне, наверное, в свое время просто не на кого было опереться. В один прекрасный момент я понял, что, если не остановлюсь, то погибну. Причем, погибну бесславно. Они хорошо научились устраивать всяческие подставы. Ты, наверное, слышал о череде самоубийств среди генералитета? А сейчас… сейчас я просто устал.

– Так давайте бороться вместе! – Русанов встал и подошел к генералу. – Вы же, как никто, знаете противника. Вы должны…

– Я уже давно никому ничего не должен, полковник. Вместе с тем, я безмерно счастлив, что в стране еще остались такие офицеры. Мне твой выбор понятен. Впрочем, я другого и не ожидал. А предложение твое заманчиво, – улыбнулся Ходырев. – С открытым забралом я уже никуда воевать не пойду, да и тебе не советую. Однако ты можешь рассчитывать на мою полную поддержку. Я тебе уже сейчас дам некоторые рекомендации, но принимать решения ты должен сам. Во-первых, ни в коем случае не вступай ни с кем в конфронтацию. Соблюдай их правила игры, спокойно делай свою работу и… наблюдай. На первом этапе необходимо выяснить, как далеко распространилась эта зараза. Если она проникла на самый верх, то здесь ты бессилен: в стране просто надо менять власть. Во-вторых, не ищи союзников среди своих коллег. По крайней мере, вначале. Лучше всего подключить людей из спецслужб. Например, из ФСБ. И, наконец, когда информация, в том числе и доказательства, будут собраны, опять же, сторонними силами необходимо произвести мгновенную операцию по захвату всех без исключения фигурантов. Одновременно это должно сопровождаться массированной информационной атакой в различных СМИ… взгляни, Олег, какой странный автомобиль заехал на нашу парковку – я впервые такой вижу.

Русанов посмотрел вниз в направлении руки генерала и… оторопел. Сомнений практически не было – огромный черный прямоугольник являлся не чем иным, как крышей знакомого внедорожника. Но это было не все – он стоял настолько близко к левой стороне Волги, что между ними не просматривалось ни малейшего зазора.

– Это тот самый джип, Анатолий Андреевич, – Русанов слегка изменил положение оконной фрамуги. – Там у меня водитель, который, похоже, теперь заблокирован в машине.

– Водитель – нормальный парень?

– Да, одно время служил в Чечне. По-моему, на него можно положиться.

– Тогда он тебе расскажет, что они от него хотели. А сейчас, полковник, – Ходырев взял ручку и начал что-то писать, – это номера телефонов, по которым ты сможешь без проблем со мной связаться. Но для этого ты должен купить новую СИМ-карту. А еще лучше, чтобы она была оформлена на кого-либо другого. Вот по этому адресу при необходимости мы с тобой будем встречаться. В Департамент часто не надо приезжать. И еще… Финансовое управление, конечно, ты можешь посетить, но гарантирую, что контракт подписан и деньги уже ушли. Скандалить по этому поводу бесполезно, да и глупо. Ты сам теперь понимаешь, почему.

– Спасибо, товарищ генерал. Я все понял. Буду на связи. Пойду выручать Кирилла.

– Кто такой Кирилл? – поинтересовался генерал, пожимая Русанову руку.

– Мой водитель, которого притер черный внедорожник.

– Давай, удачи тебе.

Джип на площадке отсутствовал. Кирилл же, уставившись в мобильник, сидел на своем месте.

– Что им здесь было нужно? – спросил Русанов, открыв водительскую дверь.

– Кому?! – изобразил на лице неподдельное удивление прапорщик.

– Тем… из черного джипа.

– Не знаю, товарищ полковник, – Кирилл пожал плечами. – Они же тогда из-за поворота так и не показались.

– А что за машина стояла рядом с тобой минут десять назад?

– Никакой машины не было, хотя… как раз в это время справа припарковался «БМВ», но он практически сразу уехал…

– Ты шутишь, Кирилл!? Только что вот на этом месте находился тот самый внедорожник.

– Да вы что, Олег Константинович? Здесь никого не было! Клянусь вам!

Русанов был в смятении. Такого откровенного вранья он явно не ожидал. Или… он отошел в сторону, достал мобильник и набрал номер рабочего телефона Ходырева.

– Анатолий Андреевич, это Русанов. Вы в кабинете?

– Да, я по-прежнему стою у окна и сейчас смотрю на тебя.

– Вы не обратили внимания – куда делся джип?

– Конечно, обратил и сам удивлен подобным явлением. Прощаясь с тобой, я отвернулся всего секунд на десять, не больше. После этого машина исчезла. Если бы она выезжала через ворота, я бы ее точно увидел. Посмотри с другой стороны здания. А что говорит водитель?

– Кирилл утверждает, что джипа не было вообще.

– М-да… дела… либо он спал, либо врет. Мой тебе совет: будь с ним осторожней.

– Хорошо, понял. До свидания, товарищ генерал.

Русанов быстрым шагом обошел вокруг здания, но, как и ожидал, внедорожника не обнаружил.

Обратный путь прошел без приключений, если не считать пробку, где Кирилл все же вынужден был включить сирену. Начальник Финансового управления отсутствовала, поэтому полковник был принят ее заместителем. Ходырев был прав. По прежним представлениям уже были подписаны контракты. Деньги же, как подчеркнул слащавый собеседник Русанова, перечисляются в течение трех дней после визы министра. При прощании заместитель долго тряс полковнику руку и выразил надежду на долгое и плодотворное сотрудничество, поскольку «…мы теперь работаем в одной связке».

В офицерском кафе Русанов выбрал дальний столик с тем, чтобы спокойно проанализировать свалившуюся на него информацию. Больше всего ему не давал покоя пресловутый внедорожник. Полковник кожей чувствовал исходящую от него опасность. Подобное ощущение он несколько раз испытывал в Чечне. Однажды ему удалось предотвратить уничтожение целой колонны, уговорив командира сменить маршрут, проходящий мимо отдельно стоящего полуразрушенного здания. Как выяснилось позже, в руинах находилось полсотни вооруженных до зубов боевиков. А ведь за полчаса до этого данный объект тщательно обследовала разведка, и откуда там появились «чехи» – так и не было установлено. По поводу джипа у Русанова было только одно более или менее достоверное предположение, на которое натолкнул его Ходырев. Версия Кирилла о чеченцах практически не выдерживала критики. Кто мог организовать эту слежку? Несомненно, это было сделано либо по рекомендации, либо по прямому приказу генерала Колчина. Для чего она ему и его подельникам нужна? Для того чтобы изучить контакты нового начальника отдела. Они, конечно же, уже знают о его встрече с Ходыревым и заместителем начальника Финуправления. Полковник также был уверен в том, что последний о встрече уже отчитался.

Директор Департамента вооружений, как понял Русанов, самостоятельно не мог противостоять хорошо отлаженному механизму и тихо дослуживал на своем посту. Бесспорно, он еще надеялся на то, что появится другая сила, которая сметет эту гниль. Интересно, воспринял ли он полковника хотя бы как предвестника такого движения? Сам же Русанов считал, что ему безмерно повезло, что он своевременно встретил Ходырева и тем самым уберег себя от роковых ошибок. Он был счастлив, что у него с самого начала появился такой единомышленник. Но нужны были и другие. Много других. Те, которые могли бы вести реальную борьбу. Ходырев рекомендовал искать их в спецслужбах.

И тут он вспомнил! Он вспомнил своего старинного друга Алексея Кожина. Познакомились они в один из летних дней девяносто пятого года в Гудермесе. Олег тогда поразился храбрости молодого лейтенанта, но еще более он был удивлен, когда узнал, что тот является особистом, который вовсе и не обязан был выходить на поле боя. Позже Алексей проходил службу в третьем отделе УФСБ по Ростовской области. В течение почти десяти лет Русановы и Кожины дружили семьями, пока Алексея не перевели в Воронеж. Несколько лет друзья активно поддерживали связь, а затем, как это обычно бывает, контакт постепенно угас. По слухам, года три-четыре назад Кожин приступил к работе в Центральном аппарате ФСБ. Мысль об Алексее позволила Русанову быстро систематизировать произошедшие события и оптимистически оценить ближайшее будущее. Оставив нетронутым второе блюдо, он залпом выпил сок и поспешил в Главное управление кадров.

Олег знал, к кому обращаться. Не прошло и недели с тех пор, как почти половину дня пришлось провести в этой структуре и познакомиться с некоторыми душевными ее работниками. Самой потрясающей из них была Галина Ивановна. Эта женщина пенсионного возраста почему-то вызывала у него ассоциации далекого детства. К ней Русанов и обратился с просьбой связаться с кадрами ФСБ и определить настоящие координаты ростовского друга. Он понимал, что официально такую информацию получить невозможно, но, благодаря обаянию и популярности Галины Ивановны в определенных кругах, эта задача может быть решена. Действительно, через десять минут он держал в руках листок, на котором идеальным почерком было выведено:

«Полковник Кожин Алексей Викторович,

Департамент военной контрразведки ФСБ…»

Тут же были указаны номера двух московских телефонов Алексея – рабочего и домашнего. Влетев к себе в кабинет, Олег набрал первый из них.

– Слушаю, Кожин, – раздалось в трубке.

– Алексей… Леша, здравствуй. Русанов тебя беспокоит, – с волнением выпалил полковник.

После затянувшейся паузы, когда уже возникло предположение, что связь оборвалась, Кожин все же подал голос:

– Олежек, ты что ли?!

– Леш, если у тебя среди друзей есть еще какой-нибудь Русанов, то я кладу трубку.

– Олег, дорогой, сколько лет я ждал этого звонка, сколько раз сам пытался связаться с тобой, но, увы… а теперь ты кладешь трубку? С ума сошел? Лучше скажи – откуда звонишь?

– Из Москвы. Я уже неделю работаю в Генеральном штабе…

– И ты только сейчас мне об этом сообщаешь? Друг – называется. Семья с тобой?

– Только жена. Живем пока в гостинице. Игорь пока остался в Ростове. Леш, когда встретимся?

– Записывай адрес и номер мобильника. Сегодня часиков в семь мы с Натальей вас ждем. Идет?

– Конечно, Леша. Начинаю отсчитывать минуты.

– Давай, до встречи, дружище.

Закончив разговор, Русанов собрал данные для отчета и проследовал к подчиненным. На выполнение задания в том виде, который рекомендовал Колчин, он отвел им три часа. Радостный Резников высказал мнение, что документ может быть оформлен и в два раза быстрее. В кабинет Русанов вернулся одновременно с зуммером коммутатора:

– Полковник, как продвигаются дела?

– Все в порядке, Владимир Михайлович, – как ни в чем ни бывало, ответил Русанов. – Не позднее семнадцати ноль ноль отчет будет вам предоставлен.

– Это совсем другое дело! – не смог сдержать радости генерал. – Жду с нетерпением. Есть разговор.

«Теперь можно и поиграть», – с удовлетворением констатировал полковник, когда шеф положил трубку. В одно мгновение вокруг все как-то посветлело, а проблемы, свалившиеся на него сегодня, перестали быть столь гнетущими. Русанов достал банковскую визитку и положил ее рядом с листком Галины Ивановны. Кожин проживал в западной части столицы на улице Витебской, а банк располагался на Краснопролетарской. В принципе, если постараться, то можно было бы сегодня оформить и кредит. Но обойтись без Кирилла в этом случае было нельзя. Русанов тут же с ним связался и по голосу понял, что водитель большого энтузиазма по поводу подобного путешествия не испытывает.

– Кирилл, Витебская будет конечной остановкой, – попытался успокоить прапорщика Русанов. – Там я тебя сразу отпущу. Или у тебя что-то случилось?

– Да, ничего страшного, Олег Константинович. Просто… в начале восьмого я обещал встретить родителей. Ну, ничего, я объясню – они сами доедут.

– Погоди, Кирилл, они тебя здесь уже навещали?

– Нет. С тех пор, как я в Москве, они приезжают впервые.

– Издалека?