Голубая гавань, Вестенд

Тристан, утомленный веселой ночью, просыпался тяжело. Голова раскалывалась, а во рту пахло солдатской казармой. Зато на левом плече спала весьма миловидная обнаженная женщина. Ах, да, это герцог вчера решил, что готовить его к семейной жизни должна непременно опытная и горячая куртизанка. Тристан за одну ночь прошел ускоренный курс молодого любовника, но и после небольшого перерыва получил несколько углубленных занятий по всестороннему повышению квалификации. Было немного стыдно перед принцессой, которую, весьма вероятно, где-то в овраге доедает дракон. С другой стороны, если Тристан спасет Оливию, то сможет приятно удивить будущую супругу новыми навыками. Короче, хотелось надеяться на лучшее и сохранять позитивный настрой. В конце концов, что еще можно ожидать от молодого высокородного оболтуса.

В дверь постучали.

– Тристан, давай уже вставай. Надо собираться, – послышался голос герцога.

Ничего не поделаешь. Принц с трудом выскользнул из женских объятий, быстро оделся и вышел в зал, где хозяин гостиницы подавал завтрак.

Герцог сидел за столом с кувшином пива. Возле него крутилась симпатичная куртизанка.

– Эх, доброе здесь пиво! Просто прелесть! Тристан, попробуй! – сказал Самсон, когда принц приблизился к столу.

– Милый, я думала, что я твоя прелесть! Принцесса, королева, герцогиня! Ты мне это всю ночь говорил! – с притворной обидой сказала девушка.

– Дорогая, это было ночью. А днем я предпочитаю говорить правду. И вообще, я тебе дал целую золотую монету! Каких еще клятв любви тебе надо? – засмеялся герцог. Куртизанка надула губки и ушла в свою комнату.

– Зачем же вы так грубо, дядя? – спросил Тристан.

– Да ну, возомнила о себе черт знает что. Мордашка и фигурка прекрасные, но… рабочий инструмент, назовем его так, эксплуатирует без всякой меры. Такое впечатление, что всю ночь кидал свечки в колодец, если ты понимаешь, о чем я говорю.

– Надо было сказать: «Я тебе перезвоню», – улыбнулся Тристан. – Так Древние говорили, когда после горячей ночи больше не хотели встречаться с любовницами или любовниками. Мы так смеялись в Университете над этой фразой.

– Интересно, что она означает? – задумался герцог, любивший разгадывать тайны Древних. – Может быть, он намекал, что позвонит в колокол и расскажет всей деревне, что любовница плоха в постели. Хм, слишком жестоко. Ее потом никто замуж не возьмет. У Древних, говорят, с этим все было строго. Или это угроза? Мол, будешь мне досаждать, я тебе так стукну, что в голове будут перезвоны. Хм, а это не лишено смысла. Честно говоря, у этих Древних были чересчур свободные нравы. Нам в Университете показывали такую тонкую цветную книгу с рисунками обнаженных красавиц. И так все натурально у них это все нарисовано было – от живых не отличишь.

– Нам ее тоже показывали на уроках изобразительного искусства, – слегка зарделся Тристан.

– Я вот что думаю, судя по коже и рукам, барышни там совсем не крестьянки. Явно дочери баронов или даже графов. Согласен?

– Конечно. Никогда не поверю, что какая-нибудь дочь свинопаса будет удалять волосы с подмышек и ниже. Да и вообще зачем?

– Так я и говорю, какой же нормальный отец, тем более, барон или граф позволит дочери позировать для таких картин? Нет, слишком свободные нравы. Наверное, боги за это их и покарали.

– Весьма вероятно.

– Ладно, давай завтракать и пора выдвигаться в путь. Кстати, нас собирался проводить сам король. Говорят, что он даст какие-то ценные советы.

* * *

Спасательная команда разбилась на три группы: Тристан, Самсон и суденские гвардейцы, принц Гарри со своими телохранителями, а также начальник королевской стражи Персивальд с лучшими воинами Вестенда. Путешественники нетерпеливо ждали короля, выстроившись на пирсе. Вдали показалась конная процессия.

– Тристан, друг мой, как же ты невесту потерял? – не унимался принц Гарри.

– Тебе не понять, у тебя невесты сроду не было. Это если не считать «красоток» с папиного стада.

– А теперь будет. У меня самый лучший корабль. Я первым доберусь до Скалистого острова и спасу Оливию. А ты забудь о невесте и своем вонючем королевстве. Так и быть, в утешение пришлю тебе овечку, раз ты так часто о них вспоминаешь.

– Посмотрим. Дорога долгая и опасная.

– Помолчите уже, – сказал герцог, – а то вас, двух малолетних петушков, услышит достопочтенный монарх.

Король Китр со свитой подъехал вплотную к спасательной команде.

– Доброе утро! Я хотел пожелать вам удачи и познакомить с нашим старым охотником Стефаном. Когда-то давно он охотился на драконов. Научи, как убивать этих тварей, многоопытный герой.

– Доброе утро, воины. Не буду долго вас задерживать, – сиплым голосом заговорил какой-то древний старик, сидящий на лошади рядом с Китром. – Секрет охоты на дракона очень прост. Нужно бесшумно к нему подкрасться и…

– И всадить меч в его тушу, – со смехом перебил Гарри.

– Нет, юноша. Дослушайте. Вы должны бесшумно подкрасться на расстояние нескольких десятков шагов. Потом нужно резко закричать и начать его оскорблять самыми грязными словами. Он разозлится и станет на дыбы, открыв мягкое и уязвимое брюхо. Дракон не сразу начинает изрыгать огненные струи – ему для этого нужна некоторая физиологическая подготовка. У вас будет несколько мгновений. Воспользуйтесь этим временем, чтобы всадить меч, копье или дротик ему в сердце или живот.

– Звучит довольно просто, – хмыкнул Гарри, – я с этим точно справлюсь.

– Вот и хорошо, – сказал король. – Ценные указания вы получили, в добрый путь! Прошу вас, найдите мою драгоценную дочь!

Солнце стояло в зените, когда три корабля, скользя по морской глади, отправились к Скалистому острову.

– Что за чушь нес этот старый хрен? Какой-то полоумный дед будет меня – наследного принца учить, как убивать драконов, – насмешничал принц Гарри. – Да это у меня в крови! Каждый принц, кроме этого недотепистого Тристана, с рождения умеет кромсать этих мерзких зверей! Обойдусь без мудацких советов старых пердунов.

Западная часть Большого моря

Красное солнце садилось за горизонт. Шел третий день плавания. Принц Гарри немного преувеличил скоростные характеристики своего корабля – он действительно был быстрей, но его парус все еще виднелся на горизонте. Что касается Вестендского рыцаря Персивальда и гвардейцев, то они благоразумно плыли неподалеку от шхуны Тристана и Самсона. Обе команды еще в начале пути договорились держаться вместе на случай штормов или нападения пиратов. Дядя Самсон спал до полудня, потом за раз завтракал и обедал, после чего брал кувшин вина и погружался то в чтение, то в разглагольствования о жизни Древних.

– Послушай, Тристан, а вам показывали такие красивые бумажки с надписью «ипотека».

– Да, я видел что-то такое. Только ничего не понял.

– Сейчас тебе объясню. Там же нарисован новый красивый дом – практически дворец, правильно? И счастливые люди, так ведь? Я думаю, что «ипотека» – это когда сеньор строил новый красивый дом и пускал туда бесплатно жить своих подданных.

– Бесплатно? Быть того не может!

– Если бы их заставляли платить, да еще и много, то у людей не было бы столь счастливых лиц. Не стал бы сеньор заставлять своих крестьян изображать улыбки, согласись!

– Да, их улыбки очень искренние. Они так рады.

– Точно! Кстати, я предлагал твоему батюшке, нашему королю Сигизмунду, тоже устроить эту самую «ипотеку» для крестьян. Он отказался. Говорит, мы не будем деньги на всяких дармоедов переводить, лучше я себе новых коней куплю, меч из стали Древних или устрою пир с непотребствами. Ничего не скажешь, не доросли мы еще до уровня истинного гуманизма, который был у Древних. Ну ничего, когда-нибудь мы их догоним!

И снова Тристан вспомнил свои занятия в Университете Древних. Профессор истории Мухаммед рассказывал интересные вещи об их мироустройстве древней цивилизации.

– Мы считаем, что жизнь наших предков была лишена всякого насилия. Ну, почти. Согласно найденным картинкам, никто из них не носил доспехи, оружие и даже плети для наказания слуг или рабов. Учитывая развитие экономики, производства и сельского хозяйства, все люди жили очень богато и даже изнеженно. Соответственно, сеньоры не заставляли подданных много и тяжело работать, а те, в качестве благодарности, не устраивали восстаний. Вы – отпрыски самых знатных фамилий. Рано или поздно вы тоже займете престолы своих отцов. Запомните, что жизнь Древних – эталон, к которому нужно стремиться.

– А как же предки наказывали провинившихся слуг? – спросил один из студентов.

– Мы думаем, что сеньор мог ограничиться словесным порицанием, отеческой оплеухой или добродушным пинком, не более. Вот это был истинный гуманизм! Надеюсь, что когда-нибудь мы достигнем уровня настоящей цивилизации.

Тристан снова вернулся к разговору.

– Согласен, дядя. Университет действительно заставляет посмотреть на многие вещи с другой стороны. Вот мы с вами аристократы, а мне теперь жалко смотреть на бедных крестьян.

– Ты прав, Тристан, – задумчиво заговорил Самсон. – Вот не повезло человеку родиться крестьянином или холопом и все, ничего не поделаешь. Он просто неудачно вписался в нашу феодальную систему. Теперь ему судьбой отведено всю жизнь ковыряться в поле или убирать дерьмо на конюшне. Это, конечно, очень несправедливо. Одним поместья, лошади, пиры и прочие излишества, а другим тяжелый каждодневный труд на сеньора. В общем, да, жизнь действительно устроена неправильно. С другой стороны, ничего лучше ведь пока не придумано. Это самое современное устройство жизни. Так все ученые говорят.

– Да, хорошо, что хоть кому-то в жизни везет. Нам, например, – вздохнул Тристан. – Дядя Самсон, а что вы думаете по поводу слов древних мудрецов, которые говорили, что если много и хорошо работать, то можно стать богатым и успешным? Ведь крестьянин не может стать аристократом, даже если будет пахать с утра до заката.

– Я думаю, что они имели в виду феномен перерождения. Если крестьянин хорошо работает в этой жизни, то в следующей он, возможно, станет аристократом. Эта теория очень логично все объясняет и позволяет, заметь, снизить количество восстаний, – глубокомысленно ответил Самсон. – Знаешь, я уверен, что в будущем мы все будем жить как Древние – с красивыми домами, самодвижущимися повозками и большими удивительными картинами. У сеньоров всего будет побольше, но и холопы станут гораздо богаче. Просто всем надо больше работать и лучше стараться. Ладно, давай выпьем за удивительный мир будущего! Кстати, а что это за милые черные тучки на горизонте?

Погода начала портиться. Усиливался северо-восточный ветер, а «черные тучки» своей тяжелой мохнатой массой уже захватили половину неба. Приближался шторм. С неба хлынул хлесткий холодный дождь. Море скинуло ласковое лазурное покрывало, обнажив свою темную и гибельную изнанку. Ветер усиливался, а волны становились все выше – они жестко били по корпусу корабля и окатывали палубу брызгами. Капитан велел спустить паруса и повернуть корабль навстречу грохочущим бурунам. На шхуне Персивальда, которая шла на расстоянии полета стрелы, команда тоже готовилась к шторму.