– Триста четвёртая, – ответил вахтёр. – А я – Виталий Петрович Собакин, приятно вновь познакомиться. Это я так, напоминаю, на всякий случай. А то Погребицкий даже мать родную вспомнить не мог.

Уж не знаю, как у них зашёл разговор про мать Погребицкого, но я решил дальше не продолжать эту занимательную беседу.

Сильно клонило в сон. Перед завтрашней беседой с деканом нужно хорошенько выспаться.

Я поднялся на третий этаж и быстро нашёл свою комнату. Однако и на этом мои приключения не заканчивались. Около моей двери тёрся какой-то длинный худощавый парень в чёрном пальто.

Старые привычки моментально привели тело в боевую готовность. Сколько ж раз я натыкался на подобные засады около своего дома. Маги способны на любую подлость.

– О, Вовка, я тебя заждался! – воскликнул незнакомец и вышел на свет.

Я невольно вздрогнул, увидев лицо молодого человека. Бледный, как сама смерть. Под глазами чёрные круги. Длинные тёмные волосы завязаны в конский хвост.

– Мать моя родная, это где ж тебя так помотало? – не удержался я.

– А? – удивился незнакомец. – Ты о лице, что ли? Да не переживай, это я новое зелье тестировал. От бессонницы.

В памяти всплыли воспоминания об этом человеке. Николай Бродский. Единственный приятель Владимира Белова, и просто непревзойдённый чудак. Если так о нём думал даже бывший «я», это говорит о многом!

– От бессонницы, говоришь? – уточнил я. – И как, работает? Что-то вид у тебя больно болезненный.

– Работает! Даже лучше, чем я думал, – воодушевлённо заявил Николай. – Третьи сутки уже не сплю.

– Хм… А разве должно быть не наоборот?

– Должно быть! Но, по крайней мере, отвар начал на сон влиять – это уже победа. Из-за прошлой его версии у меня прыщи вылезли на…

– Не надо подробностей! – остановил его я, пока не стало слишком поздно. – Лучше скажи, чего меня под дверью поджидаешь посреди ночи? Сразу скажу – пить эту дрянь я не стану.

– Да я тут не за этим! Слушай, – Николай перешёл на шёпот, – ты вроде говорил, что можешь один запретный ингредиент достать? Мне для нового отвара нужно позарез.

Это ещё что за новости? М-да…

– Откуда я тебе его возьму? – решил прощупать почву я.

– Как откуда? – удивился Николай. – Ты же говорил, что состоишь в подпольном клубе. У них там, вроде, всё достать можно.

Ого-го! Да я полон сюрпризов! Только что-то мне подсказывает, что с такой информацией нужно быть поаккуратнее. Особенно в беседе с Николаем. Особенно в общем коридоре. Особенно тихой ночью.

– Не знаю я ни о каких клубах, – ответил я. – Иди спать, Бродский.

– Ну ты чего, Вов? – обиделся Николай. – Хорошо же общались!

– Спать иди, говорю, – настоял я, попутно открывая дверь в свою комнату.

– Да как же я теперь засну?

Но ответ на этот риторический вопрос Николай не получил, поскольку я захлопнул дверь перед его носом. Информация о закрытом подпольном клубе, конечно, полезная. Но у меня сейчас и так проблем навалом. Разберусь с отчислением, а потом уже попробую выяснить, что это за опасные знакомства имел Белов до моего вторжения в его тело.

Моя комната была совсем небольшой. Шкаф, кровать да письменный стол – вот и всё убранство. Хоть я в прошлом и не был дворянином, но жить привык в более просторных покоях.

А уж бардак-то какой! Никакого уважения к собственному жилищу! Я быстро раскидал книги и грязное бельё по своим местам и рухнул на кровать.

Кто бы что ни говорил, а перерождение – очень выматывающая штука!

Проснулся я от громкого звона. Будильник – так называют в современном мире этот маленький металлический шарик, напитанный одновременно магией звука и магией времени.

Магам правда некуда свои силы что ли девать? И чем же вам не угодили механические часы? А уж проснуться организм и сам может, достаточно хорошенько его натренировать.

– Какой-то инструмент слабаков, – хмыкнул я, рассматривая магический механизм.

Я переоделся в повседневную униформу академии, умылся, и сразу же выдвинулся на встречу с деканом. Утро было прохладным для позднего апреля, но редкие солнечные лучи и пение птиц настраивали на хороший лад. Первое утро новой жизни – не часто приходится испытывать такие эмоции!

Мышечная память привела меня в главный корпус. По пути я не встретил ни единой души. Должно быть, встал слишком рано. Оно и к лучшему. Компания алхимика Коли Бродского мне сейчас совсем ни к чему.

Хотя и с ним бы не помешало наладить отношения. Единственный друг предшественника, как никак.

Но добраться до кабинета декана без новых знакомств оказалось задачей невыполнимой.

– Владимир! – услышал я тонкий женский голос за своей спиной. – Владимир! Белов! Ты куда собрался?

Громко цокая каблуками, меня догоняла стройная блондинка. Шагала она настолько быстро, что её длинные волосы плясали на плечах, словно морские волны.

Ну и походочка! Грациозная, как кошка. Создавалось впечатление, что каждый её шаг был заточен на то, чтобы показать изящество изгибов её тела. Я невольно засмотрелся на приближающуюся ко мне девушку и на мгновение забыл, что собирался к декану.

– Доброе утро, – поприветствовал я незнакомку.

– Да какое же оно доброе, Владимир? – насупив брови, спросила она. – Ты неделю на занятиях не появлялся. Я уже вся изволновалась.

В голове быстро всплыло её имя. Юлия Колокольцева. Интересно, кем она приходилась Белову? Никаких подсказок, кроме её имени память мне не подкинула.

– Не стоило обо мне волноваться, – ответил я. – Я решал личные вопросы.

– Как это не стоило? – воскликнула девушка. – Это моя прямая обязанность, как старосты первокурсников – волноваться о таких прогульщиках, как ты, Владимир.

Ах, вот оно что! Староста. Я уж было подумал, что тут дела любовные. Но нет, куда уж там прошлому Белову! От мамкиной юбки так и не успел оторваться.

Удивительное чувство – вновь оказаться в теле молодого юнца. Скольких женщин за свою жизнь я повидал, а в груди-то всё равно что-то ёкает. Ладно, сейчас на это нет времени. Сначала разговор с деканом, потом флирт с однокурсницами. Главное – не перепутать.

– Больше переживать обо мне не придётся, – уклончиво ответил я. – А пока, прошу меня простить, Юлечка, меня ждёт декан.

– Юлечка? – удивилась девушка за моей спиной. – Владимир, зачем же фамильярничать?

На этот вопрос я отвечать не стал. Привыкайте потихоньку к новому Владимиру Белову.

Мне настолько не терпелось поговорить с деканом, что я прошёл прямиком в его кабинет мимо секретарши, которая вопила что-то о предварительной записи.

Какая к чёрту запись, дамочка? Тут главного охотника на магов отчислять собираются!

– Аркадий Сергеевич! – завопила за моей спиной секретарша. – Я его не пускала. Этот нахальный юноша сам вошёл!

Декан моего факультета – Аркадий Сергеевич Быков мирно попивал утренний кофе, когда мы с его секретаршей вошли в его кабинет. Судя по приближающемуся цоканью каблуков, сюда же направлялась и Колокольцева.

– Ну куда ж вы такой толпой! – вскрикнул он, чуть не пролив кофе на белый костюм. – Ну, право слово, как стадо баранов! Белов, входи. Остальные – на выход!

– Аркадий Сергеевич, – кричала откуда-то позади Колокольцева. – Я принесла вам списки…

– Потом! Всё потом, Колокольцева! – перебил её Быков. – Оставьте меня с юношей наедине.

Когда дверь, наконец, захлопнулась, Аркадий Сергеевич произнёс:

– Присаживайтесь, Владимир. Я, честно, и не рассчитывал, что вы придёте.

– Благодарю, – кивнул я и уселся в комфортабельное кресло напротив декана.

Одного взгляда на Быкова было достаточно, чтобы оценить его происхождение. Статный выхоленный мужчина средних лет; аккуратно уложенные волосы с редкой сединой. Настоящий аристократ. Граф – это меньший титул, который можно дать ему за одну лишь внешность.

И чем ближе я к нему приближался, тем сильнее ломил затылок. Передо мной сидел действительно могущественный маг.

– Хочу поговорить по поводу моего отчисления, Аркадий Сергеевич, – сообщил я.

– Сразу к делу? – улыбнулся Быков. – Это хорошо. Правда, говорить тут, особо не о чём. Как видите, приказ о вашем отчислении уже лежит на моём столе. И я сильно сомневаюсь, что вы сможете изменить моё мнение, Владимир.

– Если подпишите его – лишитесь способного студента, – уверенным тоном заявил я. – Вам это ни к чему.

– Способного студента? – хмыкнул Быков. – Владимир, при всём уважении к вашему роду, ваше отношение к учёбе не оставляет мне иного выбора. За два месяца учёбы вы посетили едва ли половину занятий. Поздно проявлять ответственность и инициативу. Вы сами прекрасно понимали, к чему всё это приведёт. Теперь же, для вас это вопрос жизни и смерти, вот вы и готовы наговорить мне, что угодно, лишь бы я вас оставил.

Так, а это были уже совсем нехорошие новости… Надо срочно разбираться.

– Что вы имеете в виду? – решил уточнить я.

– Ну как же? – пожал плечами Быков. – На востоке вовсю идёт война с ханствами. А вы знаете, что вытворяют их шаманы на поле боя. Или вы новости не читаете?

Инстинкт самосохранения выудил из памяти факты, которые мне следовало бы раскопать заранее. Теперь всё ясно. Дворян мужского пола, не закончивших академию или попусту не поступивших сюда, отправляют в регулярную армию. Российская Империя находится в состоянии войны сразу с несколькими государствами.

Значит, слабых аристократов используют, как пушечное мясо? Интересный факт. Жаль, что я не узнал об этом заранее. Придётся принимать решение быстро.

Но моя стихия – не война, а охота. Я привык действовать незаметно. В одиночку или с малой группой орденцев. Мы могли месяцами выслеживать мага… Но прямое противостояние на поле боя – это совсем другая тактика.

Я мог бы плюнуть на эту академию и отправиться на поле боя добровольцем. Однако есть один большой нюанс. Я больше не тот всемогущий отражатель, от которого даже молния может отрикошетить. Это тело слабо и нуждается в тренировках. Попаду на войну – и Владимиру Белову крышка. А на ещё одно отражение смерти сил у меня точно не хватит.

Пока не время истреблять магов… Иначе я сам могу стать для них лакомой добычей. Еще один повод задержаться в академии.

Пришлось идти на риск.

– Аркадий Сергеевич, как я и сказал, академии не выгодно терять такого студента, как я. Во мне проснулась родовая магия.

– Хмм, – Быков сверлил меня взглядом. – Магические щиты? Ваш отец хорошо владел этим направлением. Жаль, свернул на скользкую дорожку. Однако, простите за прямоту, ничего выдающегося в этой ветви нет.

– Если вы так считаете, давайте проверим это на практике, – предложил я.

– Что-что, простите? – растерялся декан.

– Ударьте меня магией.