Несмотря на то что квартал, в котором я оказался, находился неподалёку от центра, место оказалось вовсе не для обитания знати и прочих представителей высших слоёв общества.

Если присмотреться, за каждым углом можно было заметить сомнительную личность. Продавцы запретных услуг. Видимо, здесь и происходят встречи с подпольными гильдиями и контрабандистами. Неплохо устроились, прямо под носом у правительства. Узкий неприметный переулок, который можно запросто пройти мимо, если не знать, о его существовании.

Кто-то положил руку мне на плечо. Я заметил, как чья-то тень легла на мою – выход из проулка мне перекрыли.

– А вы не заблудились, сударь? – прохрипел мужчина за моей спиной. – Вас, наверное, не предупреждали, что за вход нужно платить? По одёжке вижу, что деньги в вашем кармане водятся.

Я медленно повернулся и скинул его ладонь со своего плеча.

– Поверь, ты не хочешь знать, что я храню в своих карманах, – усмехнулся я.

Кажется, отброса обидел тот факт, что я не воспринял его угрозу всерьёз. Он собрался применить силу, оскалил пожелтевшие зубы, но тут же замер.

Драться смысла не было, поскольку я уже победил.

Он хотел замахнуться, но вовремя остановился и взглянул на свою руку, которой я только что коснулся ладонью.

Кожа начала чернеть и покрываться язвами. Он задрожал и с криком отскочил от меня, ударившись спиной о стену, после чего сполз по ней на землю.

– Что ты сделал с моей рукой, ублюдок?! – стоная от боли, прорычал он.

– А теперь представь, что бы с ней случилось, окажись она в моём кармане, – усмехнулся я. – Да не трясись ты так – не отвалится. Хотя… Может, и отвалится. Если не скажешь, где здесь найти «особого» торговца.

– Какого, твою мать, особого торговца? У меня рука гниёт, собака! – прокричал он.

– Ла-а-адно, – вздохнул я и подошёл к нему. – Видимо, одной тебе мало…

– Стойте-стойте! – замахал здоровой рукой мужчина. – Я понял! Правда, понял! Не надо, хотя бы правую не трогайте. Кто вам нужен? Сергий?

– Сергий? – усмехнулся я. – Какое-то монашеское имя.

– Он и был церковным служителем в прошлом, а сейчас приторговывает всяким барахлом, – пролепетал он. – Первая дверь за углом справа. Я только что видел, как он прошёл туда…

– Молодчина, – я похлопал бандита по щеке. – Заслужил.

Он вздрогнул, испугавшись, что его лицо покроется чёрной коркой, как и рука. Но я не стал наносить ему большего вреда. Информация он мне предоставил, хватит с него и руки.

– Кожа заживёт через неделю, – сказал я, удаляясь вглубь проулка. – Если инфекция не присоединится.

Я протиснулся между стен близко стоящих друг к другу зданий и, приоткрыв скрипучие старые двери, вошёл в пристройку. Справа от меня послышался щелчок. В мой висок уткнулось ранее не виданное мной металлическое оружие.

«Пистолет» – слово всплыло из памяти прошлого Владыкина и попыталось вселить мне ужас. Видимо, это что-то опасное. Странно, но магии в этом куске металла я совсем не чувствую.

– Что ты здесь забыл? – прорычал владелец пистолета. – Пошёл вон отсюда, если жизнь дорога!

– Я слышал, что ты торгуешь «особыми» безделушками, – произнёс я, по-хозяйски расхаживая вдоль разбитых витрин. Угрожающего мне человека я игнорировал, отчего тот начал стремительно выходить из себя.

– Стоять! – рявкнул он. – Кому сказал? Бегом – домой, сопляк. Не то твой затылок поцелует пуля.

– Не признал, что ли, Сергий? – спросил я, резко развернувшись к нему лицом. – Мы же с тобой всего несколько дней назад виделись.

– Батюшки-светы! – воскликнул мужчина в подранной монашеской рясе и чуть не спустил курок. – Мертвец!

Я ударил тыльной стороной ладони по его руке, и оружие со звоном упало на кафель.

Торговец вжимался спиной в стену. Его тело содрогалось от ужаса. Сергий споткнулся о керамический горшок и рухнул на груду коробок в углу комнаты. Капюшон упал, обнажив курчавую седую голову. Его нижняя губа тряслась, отчего неухоженная борода ходила ходуном.

– Ты же умер… – прошептал Сергий. – Я ж точно слышал, что тебя схоронили!

Сергий потянулся за пазуху.

– Без лишних движений! – предупредил его я. – Что, неужто у бывшего монаха ещё один пистолет припрятан?

Однако в руке Сергия был крест с изображением бога Солнца.

– Этой железкой можешь мне не грозить, – усмехнулся я. – Уж лучше бы пистолет достал, право слово. А умер я, как видишь, не до конца.

– Зачем ты пришёл? – напрягся торговец. – Что тебе от меня нужно.

– Палец, который ты мне продал, – перешёл к делу я. – Где ты его раздобыл?

– Я своих поставщиков не раскрываю, – хмыкнул Сергий.

– Поставщиков? – я рассмеялся. – Какое громкое слово. Какие могут быть у этой лавки поставщики? Да сюда даже пьянице побрезгует войти.

– Однако же ты – избалованный дворянский щенок – шастал ко мне, как к себе домой. И не изменяешь привычкам даже после смерти, – сказал Сергий, а затем, связав несколько событие воедино, оторопел. – Погоди… Ты что-то сделал с тем пальцем, да? Только не говори мне, что у тебя тёмная магия пробу…

Я резко шагнул на Сергия. Единственная свеча в помещении тут же затухла, а вместо неё торговца озарил бледно-зелёный свет из моих глаз.

– А если и пробудилась тёмная магия, то что? – спросил я. – Доложишь обо мне в бюро? Сильно сомневаюсь. Не просто так бывший жрец Солнца приторговывает в тёмных закоулках Санкт-Петербурга. Причём торгует не палёной водкой, а самыми настоящими некромантскими артефактами.

– Что тебе от меня нужно? – в отчаянии воскликнул Сергий.

– Хочу заключить с тобой сделку, – предложил я. – Не хочешь сдавать поставщиков? Что ж, этим ты меня даже порадовал. Честный торговец – большая редкость. Если уж ты даже под угрозой смерти не сдаёшь своих партнёров, значит, тебе можно доверять.

– А ты мне смертью угрожаешь? – нахмурился он.

– Думаешь, я шутки шучу? – усмехнулся я. – Значит так, Сергий, я предлагаю тебе взаимовыгодные отношения. Товары у тебя, как я понимаю, весьма специфические. Ровно то, что светлые маги и их бюро на дух не переносят. Поступим следующий образом: я найду тебе клиентов, помогу расширить ассортимент и наладить новую сеть. А ты расскажешь, откуда взял палец. Идёт?

– Откуда ты клиентов взять собрался? – усмехнулся старик. – Бизнесмен хренов! Я живу исключительно за счёт нескольких постоянных покупателей. Они знают меня, а я знаю их. И чёрт меня дёрнул связаться с дворянским сыном! Откуда у такого, как ты, могут быть знакомые сторонники тёмных искусств?

– Повторюсь, клиенты – моя забота. Я налаживаю твою торговлю, а ты платишь мне процент и сводишь со своими поставщиками, – повторил условия я.

– Сначала докажешь, что не лжёшь, и только после этого я, возможно, расскажу, откуда достал этот проклятый палец! – начал торговаться Сергий.

– Уж больно условия неконкретные, – хмыкнул я. – Сколько ты сейчас зарабатываешь в месяц?

– А тебе-то это зачем? Уж явно поменьше, чем тебе отец даёт на карманные…

– Сколько? – твёрдо повторил я. В моих глазах вновь блеснул некротический свет.

– Рублей сто-двести, если повезёт, – признался Сергий.

Сто-двести… По нынешним меркам это совсем негусто. Едва ли хватит, чтобы сытно питаться в течение месяца.

– Значит так, – решил подытожить я. – Я подниму твой доход до пятисот рублей в месяц. Как только это случится – ты сведёшь меня с поставщиками. Условия ясны?

Я мог бы его пытать, дальше угрожать… И он бы всё рассказал, как миленький. Но использовать Сергия в своих целях куда как выгоднее.

– Хочешь в пять раз увеличить мой доход? – рассмеялся Сергий. – Да если у тебя такое получится, я твоим слугой по гроб жизни буду. Только не выйдет у тебя ни черта.

– Значит, договорились, – улыбнулся я. – За язык тебя никто не тянул, Сергий. Будешь моим слугой. Твой номер телефона у меня есть. Скинь мне, в какое время тебя можно найти. И озаботься, чтобы клиентов, которых я к тебе пригоню, не прирезал какой-нибудь отморозок. Одному уже пришлось по рукам надавать, но что-то мне подсказывает – он тут такой не один.

– Ты только не вздумай сюда других дворян присылать! – воскликнул Сергий. – Ещё не хватало, чтобы кто-то из них меня сдал в бюро.

– Не беспокойся, – сказал я, покидая лавку. – Присылать буду только проверенных.

Выбравшись из переулка, я взглянул на часы. Половина шестого. Судя по информации из буклета, который мне отдал Роман, собрания «закодированных» тёмных магов начинаются в семь.

А значит, у меня достаточно времени, чтобы успеть заскочить в бюро.

Пора познакомиться с новыми магами.

Штаб бюро находился в нескольких кварталах неподалёку от центра города. Я добрался до места пешком, попутно изучая новую среду своего обитания.

Шумно, суетно, все куда-то спешат, повсюду кипит жизнь… Отвратительно!

Дай Светлым Магам волю – и они превратят город в муравейник. Здесь даже присутствие духов едва улавливается. Я чувствую, что глубоко под городом лежит немало костей, а души умерших теряются в скоплениях людей.

Раньше призраки выбирались из своих домов, чтобы высасывать силу из живых. Сейчас же всё наоборот. Живые люди заполонили улицы, и духам попросту не хватает сил, чтобы банально показать своё присутствие.

Теперь я лучше понимаю, к какой катастрофе привёл этот мир мой учитель. Своей выходкой он настроил весь мир против тёмных магов. И теперь в городе едва ли найдётся уголок, куда бы смог скрыться мне подобный и почувствовать себя в уюте и безопасности.

Полагаете, что право на жизнь есть только у вас, Светлые? Что ж, придётся напомнить им, какова правда на самом деле. Каждый имеет право и жить, и каждый имеет право умереть.

– Стой, куда собрался? – рявкнул на меня вооружённый охранник в белом камзоле.

Погрузившись в мысли, я даже не заметил, как оказался у стен штаба. Хорошая всё-таки штука – этот навигатор!

– Константин Матвеевич Владыкин, – представился я. – Пришёл на собрание запечатанных.

– А-а-а! – улыбнулся охранник. – Братец Ромки Владыкина? Проходите сударь. Опаздываете! Все остальные уже в сборе.

Я прошёл в корпус штаба, куда был разрешён вход гражданским лицам. Пройдя по длинному коридору, оказался у входа в зал, из которого доносились голоса. Собрание уже началось.

Ух, как пахнет-то… Чую запах тёмной магии. Слабый аромат запечатанного могущества.

– Ну что ж, – прошептал я себе под нос. – Пора приступить к вербовке.

И, распахнув широкие двери, вошёл в зал.