Глава 4

– А почему же он тебе позвонил, а не мне? – спросил я, спешно набирая номер Сергия.

– Он беспокоился, что твой номер могут прослушивать, владыка, – объяснила она. – Поэтому позвонил мне – мы с ним ни разу не созванивались, так что и прослушивать эту линию никакого смысла нет.

– Мою тоже никто не прослушает, – ответил я. – Артемий поселил в мою сим-карту призрака, который блокирует навязчивые звонки и предупреждает меня, если кто-то пытается взломать мой телефон или прослушать разговор. Проклятье, да такую меру предосторожности лучше всем установить!

Одна беда – столько подходящих призраков даже Артемий найти не сможет. Мало кто из них способен интегрироваться в технику.

Я набрал номер Сергия и до того, как он успел сказать хотя бы слово, передал ему одно-единственное послание:

– Завтра утром встречаемся в ресторане напротив нашего тёмного бизнес-центра. Артемия с собой позови. Обсудим вопрос втроём.

Я сразу же положил трубку и прислушался к голосу призрака, который жил в моём телефоне. Но тот не издавал никаких специфических звуков, а значит, за прослушку агенты бюро ещё даже не пытались взяться. Интересно, что же тогда так напрягло моих коллег?

– София, завтра утром остаёшься за главную, – сказал я. – Прошу, проследи, за нашими комнатами и за состоянием здоровья Романа. Я допускаю, что, раз уж кто-то взялся под нас копать, могут и сюда свой нос сунуть.

– Конечно, владыка, – кивнула она. – Можешь на меня положиться.

– Если возникнут трудности, зови к себе Селестию, – сказал я. – Она обещала помогать при любой опасности.

– Мне она не нравится! – заявила София. – Я и сама прекрасно справлюсь.

Впервые София Потёмкина заговорила со мной на повышенных тонах. С чего бы это вдруг такая эмоциональность?

– Софа, а ты ничего не перепутала? – я блеснул зеленоватым некротическим светом лишь на секунду, но ученица уже успокоилась и без него.

– Прости меня, владыка, – поклонилась она. – Просто не хочу, чтобы эта зелёная женщина лезла в наши с тобой дела.

– Это я как-нибудь сам решу, – усмехнулся я. – Иди спать, Соф. Завтра у нас тяжёлый день.

Девушка удалилась в свою комнату, а я, прежде чем лечь спать, ещё около часа пытался прикинуть, какими методами можно будет сбросить с себя слежку бюро. И вариантов мне на ум пришло целое множество. Но какой из них выбрать – целиком и полностью зависело от того, с кем нам придётся столкнуться. С обычными агентами или с подготовленными шпионами?

Хорошо, по крайней мере, что бюро не умеет призраками пользоваться. Тогда бы пришлось развернуть полномасштабную войну между уже ушедшими на тот свет людьми.

Утром следующего дня я добрался до центра города, зашёл в ресторан и расположился за дальним столиком подальше от окна. Через пару минут появился Артемий, а вслед за ним и Сергий.

– За вами не следили? – спросил я, глядя мимо своих сотрудников, будто и вовсе разговаривал сам с собой.

На деле же я усилил свой слух – увеличил его восприимчивость к светлой магии, чтобы уловить мельчайшие колебания подслушивающих заклятий.

Но ничего не почувствовал, а Артемий и Сергий подтвердили, что до ресторана за ними никто не шёл.

– Я уже десять раз перепроверил с помощью призраков, – сказал Артемий. – Никого нет. Но вчера в нашем проулке были агенты бюро, а после они какое-то время крутились рядом с главным зданием, но войти внутрь не решились.

– Не решились? – нахмурился я. – Почему? Кто-то их спугнул?

– Думаю, отсутствие ордера их спугнуло, – сказал Сергий. – Здание было закрыто на ключ. А вламываться без веской причины даже бюро себе не всегда позволяет. Обычно они это делают только тогда, когда на все сто процентов уверены, что в здании есть тёмный маг.

– Теперь понятно, почему они так долго свои цели ловят! – рассмеялся я. – Светлые сами для себя насоздавали законов, из-за которых им теперь туго живётся.

– Так сколько в итоге там было человек? – спросил я. – И видели ли они кого-то из наших?

– Никого, – ответил Сергий. – Я спрятался и скрыл все товары, как ты учил. С помощью того свитка невидимости.

– Надо бы их побольше сделать, – подметил я. – Дожидаться, когда Джошуа Хэйтэм почтит нас своим визитом с очередной партией товаров, мы точно не будем. Слишком долго. Отправлю запрос ведьмам, чтобы начали заготавливать свитки в промышленных масштабах. Если бюро ворвётся к нам без предупреждения, нужно иметь возможность запустить невидимость для всего центра – глобально. Чтобы ни товары, ни наших сотрудников – никого не заметили.

– А сейчас-то что нам делать, Константин? – спросил Артемий. – Мы ведь сильно рискуем… Я не хочу головы лишиться!

– Успокойся, Артемий, – улыбнулся я. – Ты ведь не думал, что я тебя просто так сюда позвал? Мы могли и с Сергием обсудить этот вопрос – один на один. Мне понадобится твоя сила.

Я наклонился над столом и прошептал:

– Призови десять-двадцать призраков. Создай из них охрану. Одни будут постоянно следить за территорией нашего тёмного центра, а другие – круглыми сутками следовать за теми, кто пытается подрыть под нас.

– Предлагаешь натравить на этих шпионов других шпионов? – удивился Артемий Костровский. – Идея-то хорошая, только… Ты уж пойми меня правильно, но для этого потребуется слишком много магии. Боюсь, у меня банально не хватит сил.

– Я помогу, – подытожил я. – Пойдём. Этим лучше заняться прямо сейчас.

Мы с Артемием покинули ресторан, а Сергий жадно допил за свой чай и лишь после этого начал нас догонять.

– Так, всем стоять, – прошептал я, устремив свой взгляд на противоположную сторону улицы. – Видите? Три агента.

Два мужчины и одна женщина. Вся троица облачена в белоснежные плащи. Так себе из них шпионы. Даже не пытаются скрываться.

Недооценивают нас. Зря! Очень зря. Хотя нам это только на руку.

– Не будем ждать, – сказал я. – Приступим к сотворению заклятье прямо сейчас. Сергий, иди погуляй где-нибудь!

Я затянул Артемия в проулок, а бывший монах тем временем скрылся в толпе.

– Что будем делать? – напрягся медиум.

– Будешь создавать систему безопасности прямо сейчас, – сказал я и положил обе руки на его спину. – Я дам тебе достаточно тёмной маны, чтобы у тебя получилось сотворить это заклятье.

А процесс Артемию предстоял совсем не простой. Медиум может призвать духов или призраков почти в любой момент. В городе их много, а Артемий достаточно способный тёмный маг – у него хватит сноровки, чтобы приручить беспокойные души. Только подчинить их – лишь полдела. Между призраками нужно создать сложные взаимосвязи, прописать с помощью тёмной магии алгоритмы их поведения – как, когда и от кого защищать наше здание. Иначе они начнут подтупливать и попросту не справятся с задачей в самый ответственный момент.

– Кость, прости за вопрос… Но почему ты не сделаешь это сам? – подготавливая заклинание, поинтересовался Артемий.

– Ты – медиум, а я – некромант. Понимаешь? – произнёс я. – Я могу управлять призраками, но у меня нет доступа к тонким настройкам, которыми владеешь ты. Точно так же ты при желании можешь поднять одного мертвеца. Только твои магические каналы могут от этого перегреться. У нас разная специализация. Именно поэтому я и собираю разношёрстных союзников, чтобы мы могли прикрывать слабые стороны друг друга.

– Понял, – кивнул Артемий. – Сейчас у этих засранцев каналы погорят. Я на них столько призраков натравлю!

– Стой! – я прервал поток магии, не дав Артемию допустить ошибку. – Не нужно атаковать агентов. Пусть призраки-охранники отобьют у них желание бродить около здания, а духи-шпионы пусть преследуют их и передают всё информацию тебе. А ты – мне. Понял, Артемий? Атаковать их даже не думай!

Артемий понял, что поторопился, и приступил к сотворению защитных чар. Медиум использовал половину моей маны, но создал защитную систему.

– Смотри! – обрадовался Артемий. – Уходят!

Агенты, почувствовав дискомфорт, покинули окрестности нашего центра. А несколько духов устремились за ними.

– Отлично, – похвалил медиума я. – Но это только начало. Эту систему нам предстоит ещё доработать. У меня возникла отличная идея. Сейчас мы с тобой ману на это тратить не будем, но на днях организуем мою задумку. Предлагаю создать систему пропусков.

– С помощью призраков? – удивился Артемий. – А так можно?

– Конечно, – кивнул я. – Начертим невидимые астральные символы на пропусках для сотрудников и на приглашениях для клиентов. Чтобы никто к нам случайно не заглянул. Призраки-охранники смогу оттолкнуть того, кто попытается прорваться силой.

План по защите здания пришёл в исполнение. Оставшуюся часть дня я потратил на дополнительные меры безопасности.

Приказал Сергию повесить вывеску «Консультации от запечатанных» прямо над главным входом. Пусть лучше ответ на вопрос будет прямо перед носом у агентов. Тогда они с большей вероятностью не станут лезть в наши дела.

Сам же я сделал то, что было необходимо для грамотных манипуляций с получаемыми денежными средствами. То есть – зарегистрировал созданную мной организацию.

Теперь наш бизнес был защищён со всех сторон – и физически, и юридически.

Когда я вернулся в имение Владыкиных, меня поразили сразу две вещи. Первая – суета, которую подняли слуги. Одни разгружали машину с продуктами, другие хлопотали на кухне. Однако Софии среди них не было. Моя служанка не стала помогать своим коллегам, поскольку у неё нашлось куда более важное, по её мнению, занятие.

Судя по колебаниям тёмной магии, она вовсю спорила с Селестией где-то на втором этаже особняка. Отлично… Ещё не хватало, чтобы они себя выдали!

Прежде чем подняться к рассорившимся Софии и Селестии, я подошёл к главному дворецкому, который руководил всей поднявшейся в особняке суетой.

– Прохор, а что, собственно, происходит? – поинтересовался я. – Мы кого-то ждём?

– Как же, Константин Матвеевич! – воскликнул дворецкий. – Ваш отец на этих выходных обещал собрать бал. Или вы забыли? К нам едут вассалы Владыкиных.

– Этого я как раз не забыл, – ответил я. – Но я был уверен, что отец отменил этот праздник из-за отъезда на войну. В противном случае, меня бы предупредили об этом. Ведь именно я, как главный наследник, должен буду встречать гостей.

– Простите, Константин Матвеевич, всё решилось в последний момент, – сказал Прохор. – Матвею Ионовичу удалось связаться с вашей матерью сегодня утром. Он велел не отменять бал. Пока обстановка на границе спокойная, он, возможно, сможет и сам приехать, чтобы повидаться с вассалами.

Перемещаться по империи в эту эпоху было совсем нетрудно. Я уже изучил этот вопрос, чтобы в дальнейшем пользоваться всеми видами транспорта для логистики товаров. Рано или поздно мы расширим свой бизнес, и он выберется за пределы Санкт-Петербурга.

А в этом ему помогут поезда на магическом топливе. Пожалуй, одна из лучших разработок светлых магов. Как я понял, отсюда до нашего Краснорядского края можно добраться часов за семь. А значит, с фронта отец сможет прибыть ещё быстрее, и вернуться в любой момент, если солдатам срочно потребуется его участие.

Я поднялся на второй этаж, заскочил в свою комнату и тут же ударил по сцепившемся друг с другом девушками заклятьем страха.

– Что вы тут устроили?! – шикнул на них я. – Какого дьявола? Внизу идёт подготовка к балу. Я думал, что могу на вас положиться!

София виновато отпустила локоны Селестии, но в её руках остались кусочки лозы, из которых состояли волосы дриады.

– Прости, владыка, – пожала плечами София. – Она пришла сюда и пыталась разузнать у меня, как ещё она может тебе помочь.

– Рискованный шаг – перемещаться по особняку днём, Селестия, – подметил я. – Но вопрос резонный. Что тебя смутило, София?

– Она не хочет, чтобы я помогала тебе! – буркнула дриада. – Твоя ученица сказала, что я вам совсем не нужна, и она запросто справится со всеми своими обязанностями без моего участия.

– Вы что, совсем не понимаете, зачем я вас тут собрал? – сурово спросил я. – Думаете, мне хочется, чтобы вы боролись между собой за первенство? Кто лучше выслужится? Чушь! Я хочу, чтобы вы работали сообща. Тогда и пользы от обеих будет больше. Поняли меня?

– Да, владыка! – хором воскликнули Селестия и София.

– И ты тоже хорош! – сказал я, повернувшись к тёмному углу комнаты. – Валера, я тебя вижу. Можешь больше не прятаться.

– А я-то в чём провинился? – спросил младший брат, выбираясь из теневого покрова.

– Не мог их разнять?

– Мне понравилось наблюдать, как они дерутся, – признался он.

Да уж, не стану спорить. Две сцепившиеся друг с другом девушки – зрелище интересное, но уж точно не в такой ситуации. И особенно, если свидетелем выступает двенадцатилетний пацан.

– Расходимся, – приказал я всей троице. – Послезавтра состоится бал. Я рассчитываю, что вы будете заботиться о безопасности дома, а не чинить разруху.

Следующие двое суток Валерка, Селестия и София вели себя подобающе. София помогала слугам готовить банкетный зал, дриада смиренно охраняла сад, а Валерка всюду бегал за мной. Я объяснял мальчику, как стоит общаться с дворянами на балу.

Знаю я этих аристократов! Обязательно попытаются извлечь любую информацию, даже из ребёнка.

Наконец, настал вечер субботы.

Роман присутствовать на балу не мог, а значит, все основные обязанности должны были возлечь исключительно на меня. А ведь я даже не знаком со всеми отцовскими вассалами. До прибытия гостей оставалось ещё несколько часов, а потому я был уверен, что отец успеет прибыть на торжество.

Но всё пошло не по плану с самого начала.

В мою комнату прибежала мать. Она редко приходила сюда самостоятельно, обычно посылала Прохора. Раз она решила появиться здесь лично, значит, стряслось действительно что-то серьёзное.

– Костя, твой отец сильно опаздывает. Поезд задерживается! Но один важный гость уже здесь.

– Пусть подождёт, – велел я. – Он прибыл на несколько часов раньше, чем следовало.

– Ты не понимаешь. Это граф Виноградов. Один из главных союзников твоего отца. От него зависит безопасность Краснодарского края. У него вопрос, который не требует отлагательств. И он отказывается говорить о нём кому бы то ни было, кроме твоего отца.

– Что-то случилось на наших землях? – задумался я

– Я не знаю, – встревоженно прошептала мать.

– Пойдём. Я сам поговорю с графом.