– здесь след беглеца теряется, – произнес киборг-полицейский. – тут было применено средство для уничтожения следа по запаху. Я сделал доклад и передал в следственный компьютер, – продолжал киборг. – согласно кодексу законов этому происшествию присваивается уровень «красный» под грифом «преступление против империи». Системы слежения получили указания на особое внимание за перемещениями. У меня все.

Я кивнул ему, подтверждая команду следовать обратно в центр. Он развернулся и двинулся в сторону центра. Я, еще немного постояв, тоже двинулся в нужном направлении.

***

Была как-то у меня подружайка из мира искусств. Таскала меня по центрам культуры. Говорила, что меня еще можно исправить и из мужлана сделать что-то человеческое. Мужчину, например. Ну, я не сильно дергался. Ради секса с классной девахой, как говорится, и ходьбу по магазинам стерпишь. Так вот, решил я ее навестить. Ну, может, еще раз доказать, что я мужчина.

– Привет. (а хотел сказать «хай». Культура взяла верх. Блин, даже самому противно.)

– Здравствуй, – ответила мой худенький искусствовед.

– Как жизнь? Что нового в мире происходит?

– Все хорошо. А что вдруг решил заглянуть? Бабы закончились?

– Ну это добро никогда не закончится! А вот с классными и умными что-то происходит. Вырождаются, походу. Или с генами что-то не так, или западные ценности входят в жизнь. Не пойму. Одна такая умная ты у меня и осталась. Вот решил прибыть со спасательными мерами. Ты же знаешь про мою скромность и бережливость.

– Какой бережливый нашелся. Говори, зачем пришел? То, что в койку решил залезть, я и по глазам вижу. Но, как говоришь, добра у тебя вокруг много обитает. Видно, не только за этим.

– Нельзя так сразу правдой об лоб. А где культурная беседа за чашкой кофе?

– Уже о утреннем кофе размечтался?

– Не, Валентина. Сначала кофе. О койке, если захочешь, поговорим. Потом.

– Ладно. Пошли. В кафешку конечно.

В ближайшем кафе было мало народа. И глаз тоже. Нормаль.

– Валентина. Тут такое дело. Решил я культурно просветиться. И помня о наших культурных походах, как-то меня пробило. Знаешь, захотелось чего-то такого-эдакого.

– С чего это вдруг? Я помню положительной тенденции к этому не было.

– Да вот по работе как-то просто проезжал мимо какой-то художественной галереи. Вдруг тебя вспомнил. Что-то в сердце кольнуло. Как-то по-хорошему. Вспомнил, как мы с тобой по выставкам зажигали.

– Что там на выставке можно было зажечь?

– С пивом? Шутишь? Конечно нет! Но что точно ты не будешь отрицать, так это то, что мы вытворяли у тебя сразу после выставки.

– Хватит. Тут люди в кафе. Так, вспомнили все. Говори, что хотел сказать.

– Ладно, не кипишуй. Но вот интересно. Опять же, вспоминая наши походы. Та галерея, мимо которой я проезжал. На Красной. Она про что? Может, зайду как-нибудь.

– Ничего особенного. Там сейчас выставка авангардистов. Я такое не люблю и тебе не советую. Чистая мазня.

– Валентина. Подожди. Если такую мазню кто-то рисует. И кто-то выставляет. То это не просто мазня. И значит это кому-то нужно. Там, походу, бабки нехилые крутятся.

– А ты что, ограбить захотел? Нет там ничего ценного. Художники неизвестные. Есть там один, подающий надежды. Кроме надежд ценностей нет. Так что не планируй ограбить.

– Почему сразу плохое думаешь? Просто подумал о финансовых схемах.

– Чего ты подумал? Не смеши. Подумал! И где ты сейчас работаешь, что у тебя в голове мысли появились, да еще и схемы?

– Не смейся. А работаю я сейчас на бирже. Финансовые схемы. Вложения. Кредиты и прочее. Кстати, начал зарабатывать нормальные деньги.

– Не верю. Врешь, наверное.

Слово за слово. Закончилось утренним кофе в постель. Умная она у меня. Знала, чем все закончится заранее.

***

Ико – это мой компьютер. Компьютер, подключенный к голове и к нервной системе – это очень нужное дело. Я на его апгрейд сильно потратился и не пожалел. Теперь мой компьютер не отчитывается перед службами слежения и контроля. И это дает мне неограниченную свободу действий. Друг, который мне помог с такой важной переделкой моего компьютера, назначил мне встречу. Ну как друг. Я ему помог от службы контроля уйти. А это дорогого стоит. Вот он мне по-дружески помогает с информацией. И друг из отдела информации – это самый лучший друг. Ну, конечно, я побежал на эту встречу. Наши компьютеры договорились о месте встречи.

– Вит. Тут такое дело. Прилетают к нам пара инспекторов из службы контроля.

– Не может быть. По какому делу?

– Не знаю. Но прилетают под видом туристов. И что-то секретное, наверное.

– Может, обычная проверка. Но кого или чего?

– Кто их знает. Но был предварительный запрос из корпорации. За пять мигов до этого.

– Что запрашивали?

– Упор был по отчетам о финансах, сбоях в оборудовании, проведении операций с образцами и еще там всякого. Если все собрать, то копают под четверых подозреваемых, и ты в их числе.

– Вот сволочи. Ладно, спасибо за информацию. Кстати, мой Ико говорит, что не может войти в одну местную секретную базу. Поможешь?

– Хорошо. Пусть свяжется с моим, он его и обучит.

– Понял. Спасибо. Двух лун.

– Двух лун.

Я пошел в лабораторию обновления.

– поступили данные от службы помощников из лаборатории беглеца, – заговорил Ико. – По данным, он мог изготовить миниатюрное оборудование для изъятия датчиков. Его проверили. Работает. Уровень преступления повысили до оранжевого. Там также велись работы по изготовлению устройства противодействия службе слежения.

– Понятно, – поблагодарил я Ико.

***

В городе шел дождь. И это прекрасно. Город как бы обновлялся и становился чище. Дождь спасал от изнуряющей жары этот город и всех жителей. Но с дождем и наступал в городе коллапс. Целые моря воды останавливали трамваи и создавали автомобильные пробки. И, конечно, всем было наплевать. Форсируя лужи и пробираясь между машинами, я решил заглянуть в галерею, где мы недавно побывали. Посмотреть, кто там на что надежды подает. Ну, все как обычно в этих центрах культуры. Слава богу, опыт у меня большой. Бабушка-божий одуванчик на входе. Финансовую цену картин я уже оценил. Очень дешево. Но с умным взглядом и медленной походкой двинулся на обход. Если бы еще не этот костюм, который пришлось напялить. Вообще было бы зашибись. Интересно, мой худой искусствовед догадается, куда я поперся. Нехватало ее тут увидеть. Медленно похаживая, останавливаясь и пялясь на всякую мазню, подхожу я к той самой картине, что мы подменили. А это, оказывается, того художника, который что-то на что-то подает. И народу тут побольше. Аж три человека без меня и, как я понял, без самого творца, который был тут как тут. И как, получается, я удачно подошел. Они всей этой толпой уперлись взглядом в ту самую картину. Что-то там разглядели и давай хвалить автора. Не понятно, что говорили, хотя и говорили на русском. Но и их пятиминутная белиберда не добавила информации. И только по реакции автора становилось понятно, что хвалили именно его. А автор даже засмущался. Видать, сильно хвалили. Следующие описания картины минут на десять только усложнили восприятие реальности. И это при моем-то опыте. Я со своим специалистом посетил не меньше десяти выставок и, если посчитать в часах, то это получается больше тридцати человеко-часов. А выслушал ерунды немерено, хотя и с переводом на русский. И согласно моему опыту, я могу точно понять, что хвалят или нет. А автор не унимался и продолжал грузить про то, что он хотел этой мазней сказать и кому-то передать. Что хотел утаить и пересказать что-то объяснимое из необъяснимого. Чтобы голова не лопнула, я решил ее выключить и оценить другое.

По автору и этим лошарам я понял главное. Картина – оригинал. И тут возникает ряд вопросов. Первый. Если добродетели «партизанского» вида заметили подмену, нашли оригинал и вернули на место, то почему скрытно и ночью? И зачем нанимать нас в таком простом вопросе? Второй. С финансовой стороны это так сказать искусство не стоило ничего. За эти бабки, которые нам отвалили, можно было прийти днем и купить картину и все будущее творчество данного автора с галереей впридачу. Может быть надежда на слух о том, что художник хотел мазней сказать разойдется, увеличится ажиотаж, массовый психоз и цена возрастет. Или после смерти поймут, какой мастер их покинул, и какой-нибудь умник решит что-то наварить с этого чая. Как ни крути, денег я не увидел. Третий. Знаю я про умных китайцев, делающих бабки на художниках. Так тут китайцами и прочими специалистами не пахнет. Вывод. Идей много, а смысла, в смысле денег, не вижу.

***

Ико опять заговорил в голове:

– Вас срочно вызывают в отдел информации.

«Интересно, что там могло такого экстренного произойти», – подумал я.

– Что происходит? – спросил я у компьютера.

– Компьютер отдела не сказал.

Ладно, посмотрим.

О! Так тут прямо совещание.

– Итак, все в сборе? – сурово начал командир. – У нас произошло происшествие. Служба информации, доложите.

– Выход из протокола поведения образца. Один из двух образцов, принимавших участие в задаче 204, после окончания задачи через один миг появился на месте проведения задачи. Он ничего не изменил в ходе задачи. Ничего не предпринял. Но по протоколу он не должен был появляться на месте проведения задачи.

– И что он там делал?

– Мы не поняли. Но, по нашей информации, это не соответствует протоколу образца. Он входит в другой ореол жизнедеятельности. И, что странно, он не связался ни с кем, от кого бы зависело изменение задачи. Не извлек преимуществ в знании задачи. То есть он или очень умен, или очень глуп. И действия его совершенно непонятны. В наших инструкциях образцов описаны все варианты действий образцов. Мы также знаем об особенностях поведения образцов зоны. Получается, что он видел элементы задачи. Зачем еще раз на них смотреть? Он не сделал ни одного запроса о цене элемента задачи. Ни у специалистов по оценкам. Мы за всеми следим очень тщательно. Ни в электронных запросах. Мы и тут следим. Получается просто зашел и просто вышел. Мы не верим в случайности.

– Вот вам и серьезная работенка, Вит, нашлась. А то уже, наверное, соскучились по серьезной и умной работе? В общем, выдвигайтесь в зону и проведите анализ. И жду доклад. Или нам нужно менять протоколы поведения образцов этой зоны, или изымать образец. Вам все ясно?

– Мне не ясно, почему такая экстренность? Да, образец повел себя не по протоколу, и что? Да они в нашей зоне всегда ведут себя не по протоколу. Да зона у нас такая ненормальная. Я только и делаю, что провожу последнее время за контролем протоколов поведения.

– Вит, вы тупой или в институте учились? Да я ваши проценты превышения по выходу из строя киборгов и очень сильно завышенные проценты несоответствия протоколам поведения просто прикрываю. Да. Я скоро ухожу на пенсию, как и вы. Я, как и вы, не хочу, чтобы тут рыскали сотрудники службы контроля. Мне мои друзья сообщили, что у нас здесь завелась крыса, которая сливает информацию наверх. Так вот, чтобы мы с вами спокойно ушли на пенсию, оторвите свой зад от стула и сделайте видимость работы. Вам ясно? Вопросы и запросы есть?

– Есть. Мне нужен киборг последней модели. И, пожалуй, все.

– Тогда приступайте.

– Двух лун.

– Двух лун.

***

Вечерний город светился огнями. Каждый магазин или точка питания изголялись в световой иллюминации. Красота. Но тут мимо меня прошел, качаясь из стороны в строну, какой-то алкаш. Остановился возле клумбы и решил вернуть наружу излишки еды и всего прочего, что употребил недавно, издавая при этом крайне противные звуки. Я шел в свой барчик, но есть я уже точно расхотел.

В баре было тихо. Заказал успокоительного градусов на сорок. Думаю, градус поднимать не буду. Ограничусь количеством. И что-то захотелось пообщаться с другом, который знает больше меня. Он появился и сразу ко мне подошел.

– Привет, Макс.

– Хай.

– Что-то мы часто встречаться стали.

– Это случайность. Просто у нас алкогольные интересы совпадают. Ну, и поговорить, конечно, тоже неплохо. С хорошим-то человеком.

– Кстати, помнишь я говорил про дедушку, который кони двинул. Дело закрыли. Ничего там не нашли и ничего не поняли. Да, еще. Как только про тебя, про шашлыки подумаю, почему-то про твою страсть к фантастике вспоминаю.

– А это ты к чему?

– Пришло письмо в отдел, чтобы мы провели работу среди охранных подразделений. И тема такая. При обходе одной выставки произведений искусства охраной были замечены подозрительные личности. Вроде бы они ничего не делали. Но охранник решил на всякий случай проверить удостоверения личности. Направил на них пистолет, тонко намекая, что документы могут спасти их жизни, а они даже и не дернулись.

– То есть?

– Как стояли, так и продолжали стоять. А охранник продолжал про «руки вверх». И видя, что дело пахнет керосином, дал сначала выстрел вверх. А те даже не шелохнулись. То есть дело к задержанию идет, и Васек начинает нервничать. Кстати, ты помнишь Василия Иванова?

– Конечно! Это которого по синьке из органов поперли?

– Да, он. А он, кстати, любитель пострелять. На каких-то ведомственных соревнованиях призы брал. Но теперь-то он завязал. Ну так вот. Раз выстрелил вверх, а поскольку охранял он один и на помощь звать было некого, решил сам задерживать. И тут оба чудика начали руки в карманы засовывать. Васек понял эту ситуацию по-своему. А реакция-то на уровне инстинктов. И, как на тренировке, стреляет в ногу, чтобы обездвижить и приступить к задержанию. Представь. Никакой реакции. Васек подумал, что это глюки, как после алкоголя. Но он был уверен, что точно попал. И тут его понесло. Решил, что если промазал, то надо стрелять в большую цель. Стрелял уже выше. И опять никакой реакции. Тут он подумал про бронежилет. И дальше самое интересное.

– Не томи.

– Вспоминая своего деда-сибиряка и то, как они охотились в лесах на белок, Васек стреляет в глаз, чтобы шкурку не попортить. Естественно, попал точно в глаз. Ну и, конечно, он ожидал море крови. А вот ничего подобного. Тот чел только как-то странно дернулся. А второй так быстро его схватил и так быстро сделал ноги, что Васек такой прыти просто не ожидал. Он такого кино никогда не видел. Просто замер и провожал их бегство взглядом.

– И что?

– Да ничего. Ни заявления в полицию, ни трупа в морге. Вообще тишина. Даже крови на месте не было.

– Хрень какая-то.

– Вот и я думаю. Но вспомнил тебя. И про твоих пришельцев.

– Я тут ни при чем! Ничего не делал. Не участвовал!

– Шутник, блин. А я голову сломал. Что за ерунда-то такая.

– Это точно.

– А еще после твоих загадочных вопросов про странности. Решил я тебя спросить. Что вдруг такие вопросы у тебя родились? Может поделишься мыслями.

– Мои странности по сравнению с твоими – это детский лепет на лужайке. Но так скажу. Мне надо немного разобраться с этим. Я чуток копну. У меня есть некоторая информация, но она неполная. Я разберусь с этим и доложу тебе. Ок?

– Хорошо.

– А что мы о делах и делах. Как жизнь-то вообще?

– Да пойдет. И шашлычное предложение, кстати, на рассмотрении!

– Вот и я чувствую, жизнь начинает налаживаться! Где-то!

– Пока.

– Удачи.

***

Получив нового киборга, ну хоть где-то повезло, пошел я на склад вооружения. Как и ожидалось, все старье. Электрошокерам кругового действия уже, наверное, лет сто. Выключатели и прочая дрянь. Могли что-нибудь и придумать. Да где им.

Ладно, надо план составить. Этот умник в голове, конечно, ничего не придумает. Все сам. Все сам. Надо еще про службу контроля не забывать. Все внимательно и четко делать. А то спишут и глазом не моргнут. Уже, наверное, за мониторами сидят и за мной следят. Наверное, и дронов запустили.

– Ико, запусти пару дронов за объектом.

– Есть. Запускаю.

– Проанализируй поведение объекта с учетом твоих данных. Пошли киборга поставить системы наблюдения во все места его жизнедеятельности.

– Где я возьму киборга?

– Забери из доставки.

– Есть.

Перед встречей надо отчитаться по ситуации о беглеце. Уровень оранжевый обязывает.

– докладывайте, – начальник службы помощников вышел на связь.

– Первые выводы. Беглец готовился к этому долго и очень основательно. Были изготовлены запрещенные устройства и затем применены. Количество изготовленных устройств неизвестно. Местонахождение беглеца неизвестно. Все службы контроля подключены в полном объеме. Полицейский компьютер анализирует ситуацию, но пока только версии. Они проверяются. Самое плохое, что он действовал не один. Ему помогал кто-то из наших.

– У нас еще и заговор получается?

– Пока только преступный сговор.

– Может, еще один предпенсионер?

– Мы и эту версию прорабатываем. Пока ничего не нашли.

– Что планируете?

– Прочесывание дронами по секторам. Все системы слежения поставлены в приоритетное направление. Надеюсь, что он не получит доступ к медицинскому киборгу и не изменит внешность.

– Если он так серьезно готовился, то, наверное, и дальнейшие действия разрабатывал.

– Это понятно, меня больше волнует тот, кто помогал ему. Они же должны были связываться между собой, а системы ничего не обнаружили. Даже подозреваемого не выдали.

– Может, пригласить в помощь службу контроля?

– Сначала сделаем все возможное сами.

– Это приятно слышать. Надеюсь вы не посрамите честь нашей службы.

– Служу империи.

– Хорошо. Двух лун.

– Двух лун.

***

Вид из городской многоэтажки выходил на улицу с трамвайными линиями. Народ суетился и как муравьи метался в разные стороны. Много новых автомобилей появилось в городе. А еще говорят, что мы бедно живем. И тут из-за поворота, как из засады, выскочила стая из трех эвакуаторов. Они накинулись на тех, кто был ближе и слабее, и начали грузить автомобили. Охранял нападение стаи полицейский, не давая отбить добычу жертвам хищников.

Я решил отвлечься и позвонил Валдису.

– Хай.

– Привет.

– Как там наши «партизаны»? Не объявлялись?

– Что-то странно. Мы работали безупречно и тем не менее они молчат.

– Да уж. Ну если что, звони. А, кстати, у нас же друг в органах работает. Может, узнать насчет помощи. Глядишь, они мараться не захотят, а нам радость какая-нибудь. Я его видел недавно в нашем баре, и он был рад за нас. Я от нашего имени приглашал его на вечерний шашлык.

– И что он?

– Все по плану, говорит.

– Вот там ему и напросимся.

– Уже ближе тело к телу, – сказал я.

– Хорошо. Если, то до связи.

– Пока.

***

В кабинете начальника службы контроля было очень шикарно. Его владелец был собирателем оружия со всех планет и всех времен. Полки и стойки, манекены и стены буквально ломились от образцов всевозможного оружия. В центре огромного зала стоял длинный стол с десятком огромных мониторов. За столом сидел начальник службы контроля собственной персоной.

– Да, господин Торон.

– Первые результаты какие? – спросил начальник службы.

– Все идет правильно! Все соответсвует протоколам! Никаких должностных нарушений не обнаружено.

– И каковы выводы, комиссары?

– Первоначальная проверка показала полное соответствие! Хотя некоторые вопросы есть. И первый – это несоответствие исходных составляющих для изготовления металла, идущего на оплату операций в зоне 17, и потраченных средств. Разница небольшая, но есть.

– А я полагал, что вы найдете нарушения в других областях.

– Да. Повышенный выход киборгов из строя и повышенный расход запчастей, связанный с этим. Но с этим мы разберемся позже. А также странное размещение датчиков слежения.

– Ага. Чувствовал я, что что-то не так. Разобраться и доложить.

– Есть.

– Двух лун.

– Двух лун.

Глава 3

Я впереди, а киборг сзади. Двинулись мы по улицам города на встречу с хитромудрым образцом. Сначала посмотрим издалека. Ико сказал, что образец на точке. И он нас направит к месту встречи. В баре было мало народу. Я сел в точке, которую посоветовал Ико. Киборг тоже где-то сел. Я не посмотрел, где.

И что тут особенного в образце, не пойму. Сидит, напивается как свинья. Девку пригласил за столик. Ну все по протоколу поведения образца.

– Ико, может ты что заметил?

– Все по протоколу, – пробухтел в голову Ико.

Будем наблюдать. Куда нам торопиться?

Может, не тянуть с эти делом. Вступить в самый прямой контакт. Если что, я его и нейтрализовать смогу. Легко!

Я сидел и наблюдал за образцом. Компьютер в голове анализировал и докладывал ситуацию. Все шло по плану. Образец напивался как свинья и просто убивал время.

– Расскажи мне про него, – попросил я Ико.

– Зовут его Макс. Был женат. Разведен. Имеет сына. Бездельник. Алкоголик и бабник. Дроны следят за женой и его другом.

– Интересное что-нибудь расскажи.