Никто точно не скажет, сколько длилась гробовая тишина, повисшая в кухне. Егор, который только взял салатницу, чтобы отсыпать себе крабового, аккуратно поставил ее обратно. Так тихо, будто за любой шум от мамы могло прилететь еще какое-то внезапное предложение.

– Не поняла? – удивилась Арина.

– Опасный… – мама пыталась подобрать аргумент, – вид спорта. Опасный. Можно поломать ноги, разбить голову. Если постоянно падать.

– Я не падаю «постоянно», – возразила Арина.

– Только зимой, да, – нервно согласилась мама. – Я бы не хотела, чтобы зима… – Она выдержала паузу и закончила со вздохом: – Чтобы зима как-то тебе навредила.

– О чем ты? – недоумевала Арина.

– Я что-то тоже не очень… так сказать… – пожал плечами Егор.

Мама осознавала, что звучит неубедительно. Потому что лгала. Пришлось корректировать тактику.

– Надо заниматься тем, что у тебя будет получаться.

– Но у меня получается!

– Нет.

– Да!

– Одно дело – тренировки, другое – соревновательный сезон. И к сожалению, он всегда зимой!

– Чемпионат мира весной!

– До него доехать надо! В твоем случае – доползти!

– Это грубо, – вставил Егор.

– Уж как есть, – завелась мама.

– Арина отлично катается! – вступился Егор. – Я слабо разбираюсь, но то, что я видел, – эта пластика, скорость…

– Все это не имеет смысла, – продолжала атаковать мама, – если каждый год падать с декабря по февраль!

– Но я же…

– Что происходит зимой, Арин? – прямо спросила мама. – Ни тренер, ни психологи, никто не может сказать! Может, ты скажешь? – и добавила акцентировано по словам: – Что. С тобой. Происходит. Зимой.

– Это ты мне скажи!

– Мне откуда знать!

– Изабелла Леонидовна сказала, что это может быть связано с моим детством, – пошла в атаку Арина.

Глаза Егора сверкнули. То ли зрачки поймали отражение огненных лепестков, пылающих в камине. То ли что-то воспламенилось на мгновение внутри самого Егора, его собственный секрет.

– Твой тренер – эксперт в хореографии, а не в наших семейных делах, – строго осекла мама.

– Что произошло в моем детстве, что меня так пугает зима? – продолжала напирать Арина.

– Ты отвечаешь вопросом на вопрос! – укорила мама.

– Вы обе не отвечаете ни на один вопрос, – вставил Егор.

– Арина, либо ты объясняешь, что с тобой происходит, либо мы завязываем с фигуркой, потому что без соревновательного сезона это просто трата времени каждого, кто находится в этой комнате!

Тяжелая атмосфера сковала комнату.

– Что это за рисунки на чердаке? – резко спросила Арина.

– Ну вот зачем ты ей показал? – расстроенно вздохнула в сторону Егора мама.

– Она сама нашла, – отбивался отчим.

– Что вы все врете?! – взвинтилась мама.

– А то ты никогда не врешь, – произнесла Арина.

– Ну тише, – успокаивал Егор.

– Нет, – твердо и даже грубо ответила мама.

– Тогда скажи. Откуда ты взяла этих монстров? – прямо и жестко спросила Арина.

– Эти монстры… как ты их называешь… – подбирала слова мама, – просто рисунки.

– Да?

– Да.

– Ну так и зима… просто время года, – твердо ответила Арина.

Она резко отодвинулась вместе со стулом и молча встала. Арина не умела и не любила ругаться. В качестве протеста она всегда предпочитала молча уходить в свою комнату, оставаясь наедине со своими страхами.

Егор проводил Арину взглядом до самой двери. Убедившись, что дверь закрылась, он повернулся к маме.

– Чего ты так давишь на нее?

– Она сломает себе жизнь, если будет все время готовиться к стартам, которые обречена проиграть.

ВШ-Ш! Из кухонного крана грубым потоком потекла горячая вода. Отчим перебил монотонное журчание, подставив под струю грязную тарелку.

– Это ее выбор, – буднично начал он.

– Она еще ребенок, чтобы делать свой выбор, – строго возразила мама.

– Ей тринадцать, уже достаточно взрослая.

– Достаточно… чтобы научиться что-то скрывать.

– Вся в маму, – укорил Егор.

– Не поняла? – мама не ожидала такой вызов.

Егор отложил тарелки в сторону и собрался с духом.

– Арина не знает о своем детстве. Но так и я не знаю ничего о твоем прошлом.

– Пожалуйста, не надо опять. Мы это обсуждали.

– Придет время, да, я понимаю. Но тем не менее. Я бы, может, и забыл, но твой кулон напоминает мне об этой великой тайне каждую секунду.

Мама автоматически схватилась за кулон, проверяя, на месте ли он. На месте. Фух. Нежный, но крепкий медальон из потертого временем тускло-белого металла. В самой сердцевине тускло отражал блики грубый, навечно затвердевший кусок льда. В его сечениях просматривался узор сне-жинки.

– Из чего он сделан?

– Какая разница.

– Просто… – Егор коснулся пальцем сердцевины кулона и продолжил размеренно: – Я, ученый, прошедший не одну экспедицию в Арктике, не могу понять, каким образом эта льдинка никогда не тает. Всегда холодная. Всегда. Что это за металл такой, что он сохраняет температуру?

– Я не разбираюсь в металлах, – отрезала мама. – Просто… кулон.

– Просто кулон, – с нежностью проговорил Егор.

– Давай помогу с уборкой, – засуетилась мама.

Под всепонимающую улыбку Егора она вскочила и начала собирать чайные блюдца. Вдруг одно из них выскользнуло на пол – БУМ! – естественно, разбившись вдребезги.

Мама бросилась к осколкам. Но, только присев, она заплакала. Ее мягко обхватила рука мужа.

– Прости. Ты можешь ничего не рассказывать. Как придет время. Как почувствуешь. Тогда и говори. – И чтобы успокоить наверняка, добавил: – Или вообще не говори!

– Спасибо, – всхлипнула мама, вытирая слезы.

Отчим собирал с пола острые осколки, воссоздавая блюдце как пазл. Меняя местами крупные части, Егор напевал веселенький мотивчик, не открывая рта. Так он попытался вызвать улыбку у нее… такой сильной и строгой мамы, но столь слабой и хрупкой жены. И получилось! Арина, конечно, сомневалась и редко видела это явление, но все же мама умела улыбаться. И делала она это крайне обая-тельно.

– Не знала, что ты хорошо поешь, – усмехнулась она.

– Открываюсь тебе постепенно.

– Что еще я о тебе не знаю? – легко продолжила мама.

Егор замолк. Его лицо, его взгляд – они ненадолго переменились. Маме на мгновение показалось, что перед ней другой человек. Ее охватил страх. Егор заметил это и тут же снова расплылся в улыбке, чем напугал еще больше.

БУМ! Порыв ветра распахнул окно. Свежие белые хлопья снега ворвались в кухню. Все напряжение и повисшие в воздухе вопросы снесло вихрем.

– Вот теперь зима действительно пришла! – весело воскликнул отчим, обдуваемый снежным ветром.

– Закрой, пожалуйста! – попросила мама, поспешив на свое привычное место напротив камина.

Егор еще не дошел до окна, как у него появилась идея. И выдал он ее максимально эффектно. Захлопнув створки, он развернулся и объявил:

– А что, если… – произнес он и взял паузу.

– Что? – машинально откликнулась мама, не подозревая ничего грандиозного.

– Что, если мы переедем туда, где зимы не бывает? – предложил Егор.

Наверное, чтобы понять реакцию мамы Арины, стоит вернуться к сравнению с птицей. Ведь предложить ей переехать из дома, который был ее отражением и каждым скрипом пола напоминал, как ценно, что она может посидеть вечером пусть и у электронного, но камина. Да это все равно что предложить птице, которая только что свила себе гнездо, покинуть место собственной силы. К тому же мама Арины так уютно пряталась под пледом – как тут думать о переездах?

Удивилась и Арина. Лежа под теплым синим одеялом в весьма аскетичной для подростка спальне, она, конечно, слышала весь разговор. И она много раз замечала этот кулон. Потесанный, грубый, но как будто полный смысла. Такой важный для мамы. Уж так она его берегла.

– Не смей его трогать! – закричала однажды мама шестилетней дочке, заметив, как та играет с кулоном.

Арина внимательно смотрела в окно. Хлопья снега кружились, подсвечиваясь тусклым светом уличного фонаря. Зима приходит всегда. И приносит с собой кошмары. А ведь это… просто время года. Почему для нее в нем столько страданий? В мире и правда есть места, где зима не наступает никогда. Технически наступает, но снег и холод, которые порождают страх, там просто не существуют!

Переехать на юг? В Сочи? Может, это решение… Песок… Солнце… Теплый морской ветер… Шум волн… Она уже слышит его.

С этими мыслями Арина и уснула. Тренировки всегда забирали много сил, поэтому даже зимой она легко проваливалась в глубокий сон, отправляясь навстречу своим кошмарам.

* * *

Маме не спалось. Предложение Егора о переезде застряло у нее в голове. Как жить дальше, если уехать? Снова бросить все, но ради чего? Ради фигурного катания? Которое все равно ни к чему хорошему не приведет. Здесь они в безопасности. По крайней мере, так ей казалось. Да. Надо остаться! Надо заканчивать с фигуркой!

Нет, конечно, мама видела, как прекрасна Арина на льду. Самый далекий от спорта человек уже по первым движениям юной фигуристки сказал бы, что она не из этого мира. В ее катании, скольжении, прыжках скрывалась глубокая сила. Настоящая магия.

Но зима… Зима приносила с собой холод, страх и безнадежность. Провалы турниров. Так зачем ее мучить?

Мама задавалась этими вопросами, стоя у зеркала в ванной. В душевой кабинке струи воды гремели, встречаясь с полом, и отталкивались, превращаясь в горячий пар. Комната прогревалась. Мама Арины сняла с себя халат.

Стеклянные душевые створки громко закрылись.

– Надо наконец починить, – вздохнул в другой комнате Егор, услышав знакомый лязг железных колесиков.

Поток воды омывал шрамы на спине. Капли спешили по длинным, глубоким, почти зажившим порезам, покрытым старой грубой коркой. Навсегда оставшиеся следы когтей, а то и зубов страшного существа, которое когда-то яростно впилось в прекрасное женское тело. Словно мама Арины голыми руками дралась с акулой и вышла из схватки живой.

И эти страшные раны пели. Переливались хором воплей, криков, стонов. Вода стекала по следам сражения. А вместе с ней текли слезы. Маме тяжело давалось нести в себе прошлое. Это при дочери она казалась сильной. Маска. Иллюзия. Но наедине с собой, держа в руках кулон, она становилась настоящей. Выжившей. Спасшейся. И спасшей свое дитя. Хранительницей секретов, о которых никому нельзя знать.

В тишине спящего дома раздался оглушающий крик.

Мама ни с чем бы его не спутала. Это Арина.

Наспех запахнув халат, она прикрыла шрамы и бросилась из ванной в спальню дочери.

Егор стоял в своей красной клетчатой пижаме у окна и уже изучал надпись на запотевшем стекле. Арина вжалась в угол, все еще беспокойно уставившись в одну точку.

– Это с той стороны. Кто-то написал на окне, пока Ариша спала, – пояснил отчим.

– Что написал? – беспокойно спросила мама.

– Там написано «Привет», – прошептала Арина дрожащим голосом.

– Просто жуткое зрелище! – иронично рассмеялся Егор.

Что-то не давало маме покоя. Она подошла к окну и выглянула во двор. Его замело снегом. Мама тщетно пыталась отыскать следы обуви… Но ведь кто-то подошел к окну и написал это слово?..

– Кто бы стал лезть на второй этаж в такую погоду, чтобы написать «Привет»? – пыталась разобраться мама.

– Да хватает придурков, – пожал плечами Егор. – Или влюбленных отчаянных романтиков? – игриво спросил он у Арины.

Мама с болью смотрела на своего ребенка. Арина ни в чем не виновата. Почему ее мучает зима? Почему вообще прошлое касалось ее?!

– Прости. Пожалуйста, прости меня, – шепотом проговорила мама.

– За что? – удивленно спросила Арина.

Мама ответила горькой улыбкой. Она вышла из комнаты, быстро скрывшись в спальне. А когда Егор вернулся, она встретила его твердым решением.

– Переезжаем в Сочи.

– Ну, другое дело! – весело ответил отчим.

* * *

Арина проснулась от легкого толчка.

– Садимся, – подсказал отчим.

Она потянулась за недопитым томатным соком и бросила взгляд в иллюминатор. Там внизу их встречало Черное море. По воде расходились тонкие белые полосы скользящих катеров и скутеров.