1

Годовалый щенок дога Хват вместе со своей компанией отдыхал на берегу теплой, тихой речки Ворчунки, что уютно протекает мимо кустов жасмина, шиповника и зарослей можжевельника. Она удивительным образом начинается на планете Псов, а заканчивает свой бег уже у соседей – на планете Котов. То есть – это река приграничная. Чуть в стороне раскинулась косточковая роща с обилием плодов, а за нею – плантации хрустяшек, которые используются как сухой корм, или как лакомство.

Полуденное солнце нежно ласкало щенков, не давало им залеживаться на открытом пространстве, загоняло их то в тень, то в воду.

– Хорошо, но скучно, – щенок болонки Бика перекатывалась с боку на бок, почесывая за ухом. – Нет развлечений: каждый день одно и тоже. Надоело! Хочу чего-то новенького, необычного.

– А ты чего хочешь? – лениво, из вежливости, спросил боксер Хук. – Может, в догонялки?

– Знаю я твои догонялки. Потом с шерстью без парикмахера не обойтись, – со знанием дела ответила Бика. – Ты меры ни в чем не знаешь.

– Просто надо иметь хорошие волосы и прическу, – заметила из-под куста такса Дыня. – Вот у меня вообще нет ни каких проблем с этим.

– Правильно, если ты облезлая, как драная кошка, – обиделась Бика.

– Что ты сказала? – завизжала такса. – Да я тебе сейчас все твои кудри повыдергаю! – и бросилась на подругу.

Но в этот момент дорогу ей преградил стройный, высокий годовалый щенок добермана Тиф.

– Спокойно, девочки! В такую жару только вашей драки и не хватало. Давайте лучше в воду! – и первым прыгнул в речку.

За ним последовал Хук, потом и Бика с Дыней. В воде они затеяли такую чехарду, что только брызги летели в разные стороны, и, лежащий под кустом жасмина Хват с трудом различал своих друзей в этой сутолоке. Наконец, уставшие, но довольные, вылезли из воды, энергично отряхнулись, и замертво попадали на золотистый песок пляжа.

А солнце продолжало пригревать, трещали кузнечики в траве, аромат цветов и запахи разнотравья кружили голову, дурманили, щенкам хотелось прыгать, бегать, лаять.

– Хочу косточку, – капризно промолвила Бика. – И непременно зрелую, сочную.

– И я хочу! – Дыня жеманно повела глазами в сторону щенков. – Кто мне первый принесет ее, тому я позволю вылизать свою шерстку!

– И я, и я позволю! – подключилась болонка.

Тиф, еще не до конца дослушав девчонок, стремглав бросился к роще, за ним, стараясь обойти добермана, высоко подпрыгивая, летел дог Хват. Замыкал шествие не рассчитывающий на успех коротышка Хук.

– Это не честно! – верещал он на всю округу, смешно занося свой зад на поворотах. – Это не по правилам, я не согласен!

Первым, как и рассчитывал, прибыл Тиф. Он выбрал себе косточку на самой макушке дерева: сочная и зрелая, она аппетитно отливала белизной. Но ее же присмотрел и Хват!

– Я заметил первым! – стал наседать на Тифа. – Это моя косточка!

– Ты ошибаешься, друг! – доберман ощерил зубы. – Я пришел к ней первым, и это моя косточка!

Они уже сошлись в драке, как в этот момент со всей скорости в них врезался Хук.

– Простите, не успел затормозить, – стал он оправдываться перед друзьями, поднимаясь с земли, и отряхиваясь от пыли. – И я заявляю протест: так гонки между собаками не проходят. Все должно быть по правилам!

– Ты сначала рассуди нас, – обратился к нему дог. – Я вот эту косточку, – он указал на вершину дерева, – заметил еще от самой реки, а ее хочет забрать Тиф на правах прибывшего первым. Кто из нас прав?

– Вот видите, как плохо получается, когда все действуют не по правилам, – рассудительно заметил боксер. – Так и быть, судить мне не впервой.

– Помогите-е-е-е! Спасите-е-е-е! – разнеслось в это мгновение от реки, где друзья оставили Бику и Дыню.

– Что там случилось? – доберман взлетел выше собственной головы в несколько раз, пытаясь рассмотреть, что делается на месте их отдыха.

Его примеру последовал и длинноногий дог, однако ни тот, ни другой, ни чего не заметили: высокая трава и кустарники закрывала им сектор обзора. Но, без сомнения, кричали болонка и такса.

– Бежим! – крикнул Хук, и ввинтил свое крепкое спортивное тело в траву.

– Иду на помощь! – прорычал Хват, и пустился следом.

– Держитесь, я рядом! – подбросил себя вверх Тиф, и кинулся вдогонку.

Крепкий кошачий дух друзья почувствовали еще не добежав до берега метров пятьдесят: он ударил им в ноздри, перехватил дыхание, вызвав приступ гнева и необъяснимой ярости.

– Коты, здесь были коты! – завизжал от бешенства прибывший первым доберман. – Я достану их из-под земли!

– Ты будешь не одинок! – поддержал его дог. – Мои острые клыки будут весьма кстати в таком деле!

– Я разорву их на мелкие кусочки! – от злости у боксера пошла слюна. – Они еще не знают силы моих челюстей!

– На помощь! Помогите-е-е! Спасите-е-е! – неслось тем временем снизу по течению.

– Они уходят к себе на планету Котов! – первым сообразил Хук. – И уводят наших бедных девчонок! Подлые воришки! Вам несдобровать!

– Тихо! – потребовал вдруг Хват. – Слышите? Работают моторы их кошколодок!

И точно: над рекой явственно стали слышны звуки лодочных моторов, которые все удалялись и удалялись в сторону кошачьей земли.

– Попробуем перехватить их у переката! – доберман рванул вслед удаляющимся звукам.

– Без меня ты не справишься! – Хват пристроился рядом.

– Там такая милая Бика! – Хук не мог оставить друзей без своей помощи.

Собаки бежали вдоль реки, едва касаясь ногами земли, бесстрашно продираясь сквозь кусты, преодолевая всевозможные преграды, что попадались на их пути.

Доберман буквально стлался над землей, успевая на слух определить расстояние до разбойников. Дог не упускал из вида куцый зад приятеля, что мелькал впереди, шел за ним галопом вслед, и полностью полагался на него. Боксер замыкал боевой порядок, не переставая верещать на это противное кошачье племя, обижался чуть-чуть на свои короткие ноги, и готов был отыграться за все это челюстями в предстоящем деле. А то, что дело обещало быть стоящим, в этом ни кто из друзей не сомневался: еще их пра-пра-пращуры вступали в неравные схватки с этими наглыми соседями, их деды и отцы потеряли в битвах с котами не один клок драгоценной шерсти. Так что причины ненависти были заложены на генном уровне, а подлая сегодняшняя выходка этих вонючек только еще больше подлила масла в огонь.

Друзья уже выскочили на открытое место, и увидели своих врагов, которые выезжали на двух кошколодках из воды на противоположный пологий берег реки.

– Да у них амфибии! – взвизгнул Тиф, и без промедления бросился в реку, надеясь достичь их по пересеченной местности.

– Я рядом, – рявкнул Хват, и последовал примеру друга.

– А вот и я! – не раздумывая, Хук прыгнул с разгона вслед за приятелями, но не рассчитал свои силы, и плюхнулся с обрыва прямо в тихую заводь, неприятно удивив и озадачив семейство лягушек, что грелось там, на солнце в этот знойный день. Покрутив лапой у виска, старая лягушка увлекла своих сородичей в другое место, а боксер, выплюнув грязь из пасти, бесстрашно начал форсировать водную преграду.

Какое же было удивление друзей, когда они увидели, как, остановившись на мгновение, кошколодки-амфибии выпустили крылья, немного пробежали по земле, и тут же взмыли в воздух, превратившись в кошколеты!

Все, погоня бессмысленна! От досады доберман, задрав голову, добрую сотню метров преследовал врагов по земле, успев высказать им все, что он думает об их гадком, противном, вороватом племени! Еще долго раздавались с небес жалобный скулеж и вой отчаяния их подруг – болонки Бики и таксы Дыни. От бессилия приятели завыли, устремив свои взоры вслед улетевшим девчонкам, и тут же, не сходя с места, поклялись вызволить их из неволи, и хорошенько отомстить этим дохлым тварям – котам.

Однако план мести ни как не хотел зарождаться в их воображении. Предложения одного тут же ставились по сомнения другим как утопическое, не реальное, и друзья снова и снова ломали свои головы над планами освобождения и отмщения этим трусливым воришкам, которые волею судеб стали их соседями.

– А может, официально обратиться к Президенту нашей планеты шар-пею Складке? – внес очередную идею боксер Хук. – Он обязан думать и заботиться о каждой собаке, вот пусть и ломает голову.

– Тебе не стыдно? – уколол его дог Хват. – Проворонили девчонок мы, а выручать должен кто-то другой?

– Как ты представляешь себе помощь Президента? – доберман Тиф презрительно уставился на Хука. – Он что, должен разорвать дипломатические отношения с соседями, и пойти на них войной? И потом. Его решение может заблокировать парламент.

– Да президентские лабрадоры нас просто не пропустят в резиденцию, – подвел итог спора дог. – А записываться к нему на прием официально, только лишняя трата времени. Надо что-то другое, и незамедлительно!

– В конце концов, Президент обязан принять меры! – стоял на своем Хук.

– У него для этих целей есть Армия, Флот, спецслужбы! А что есть у нас?

– Да, ты прав. Отчасти прав, – согласился с ним дог. – Может, попробовать освободить наших подружек сначала по дипломатическим каналам?

– Да вы что? – от возмущения доберман Тиф взвился выше собственного роста. – Это сколько времени займет? Что может статься с бедными и доверчивыми Бикой и Дыней?

При очередном упоминании имен подружек Хук даже прослезился.

– Я готов обменять себя на их свободу! – в его голосе были слышны решимость, отвага, готовность идти на жертву ради спасения нежной и хрупкой Бики и ласковой Дыни.

– Не стоит пороть горячку, – рассудительный Хват почесал лапой за ухом. – У меня есть предложение, от которого вы вряд ли откажитесь.

– Ну, мы слушаем, – боксер присел напротив, и внимательно уставился ему в рот.

Однако дог не спешил, а, видно, все еще в уме обдумывал свое предложение.

– Что за дурацкая манера не договаривать все до конца? – от нетерпения доберман уже сделал несколько кругов вокруг друзей. – Проснись, Хват! Пора действовать, а ты еще и слова не произнес!

– Сядь, торопыга! – подначил его дог. – Ты же должен знать, что в нашем деле спешка может только навредить. Слушайте меня внимательно, – Хват жестом пригласил приятелей поближе, и через мгновение трое собачьих голов склонились перед великой силой тайны.

Смягчающим обстоятельством в данной ситуации могло быть лишь то, что между двумя планетами были заключены межправительственные соглашения, категорически запрещающие ни при каких условиях не лишать друг друга жизни. Вырванный клок шерсти – да! Царапины – да! В особых случаях разрешаются укусы, но лишать жизни – нет, нет, и еще раз нет! За это преступление следовала незамедлительно высылка на необитаемую планету. К чести котов и собак, прецедента за все время существования планет по соседству друг с другом еще не было.