Глава 2

Почти со скоростью света

Человечество всегда стремилось к познанию истины своего происхождения и к пониманию своего бытия. Правда о нашем появлении в бесконечной вселенной до сих пор остается загадкой. Но люди не оставляют своих попыток исследовать новые миры. К 2033 году были исследованы все планеты и их спутники в солнечной системе. Человек побывал на луне, на спутнике Юпитера Европе, создал колонии на Марсе, но жизнь так и не была обнаружена нигде за пределами голубой планеты. Ученые земли не сдавались и на протяжении многих десятилетий, объединив свои усилия, изучали альтернативные источники энергии. И в 2050 году человек научился синтезировать антивещество, и поддерживать его в стабильном состоянии, тем самым получив новое уникальное топливо для своих космических кораблей. Это стало началом новой эры в исследовании космического пространства. Лидеры мировых держав, таких как Россия, США и Китай основали проект "Альфа Центавра" целью которого, была постройка звездолета, с двигателями, работающими на антивеществе и способного достичь около световой скорости и за четыре с половиной года долететь до ближайшей, к нашему солнцу звезды, Проксима Центавре. На ее орбите Астрономам удалось обнаружить экзопланету, по своей массе схожей с землей. Расстояние от звезды было оптимальным для возникновения жизни на планете, которую назвали Альфа Центавра.

Космический корабль под названием "Центавра 1", был настоящим произведением искусства, величайшим шедевром созданным руками лучших ученых и инженеров стран участвующих в проекте. На его сборку ушло два года упорной работы, все возможных испытаний и проверок. Команда из трех лучших астронавтов, российского капитана Олега Хромова, американского инженера Марка Холдера и китайского медика Линн Вей, так же упорно и старательно готовилась к дальнему полету в течении двух лет. Помимо основных специальностей, они владели знаниями по географии, геологии, психологии, химии, биологии, физике и лингвистике. Их миссия была крайне опасна и трудна, так как человек еще никогда не покидал пределы солнечной системы, и никто и предположить не мог, что ждет первооткрывателей в глубинах космоса в их долгом и дальнем путешествии. Экзопланета, к которой отправлялся экипаж звездолета, находилась в четырех с половиной световых годах от Солнца и весь полет астронавты должны были провести в криогенном сне, по прибытию система корабля была запрограммирована вывести их из стазиса.

В день отправления экспедиции в полет, на стартовую площадку в Байконуре съехались тысячи людей с разных стран, посмотреть, как блестящий в лучах солнца звездолет отправиться к дальним звездам. Это был воистину грандиозный день для каждого жителя Земли. Те, кто не смог приехать в Казахстан на запуск, были прикованы к телевизорам у себя в домах, смотря прямую трансляцию по всем каналам. Всех и каждого интересовал вопрос, одни ли мы во вселенной?

Ученые надеялись, что астронавтам посчастливиться найти хотя бы примитивные формы жизни на Альфа Центавре, микробы, бактерии или простейшие одноклеточные организмы, но то, что удалось обнаружить экипажу звездолета на далекой планете, повергло все человечество в ужас.

Глава 3

Черное безмолвие

Звездолет "Центавра 1" рассекал черное безмолвное пространство космоса. Четыре года и четыре месяца назад он покинул Землю и следовал к далеким звездам. Сейчас космический корабль, уже выйдя за пределы солнечной системы, миновав пояс Койпера, пролетев через бесконечные поля астероидов и оставив позади миллионы километров безжизненного космоса, приближался к цели своей миссии. По своей форме звездолет напоминал самолет, но только без крыльев, был серебристого цвета с идеально гладкой поверхностью, которая отражала свет бесчисленных звезд, имел длинную носовую часть, два двигателя, и ряд прямоугольных иллюминаторов. Из его дюз вырывалось бело-голубое пламя.

Внутри корабля, экипаж находились в анабиозе, неподвижно лежа в своих стеклянных криогенных камерах, которые располагались в носовом отсеке. Стены "космической спальной " были белого цвета, повсюду стояла различная аппаратура: датчики, мониторы и консоли управления, необходимые для поддерживания жизни астронавтов.

Еле слышимое жужжание приборов прервал звук напоминающий шипение. Это открылись стеклянные крышки криогенных камер, выпуская наружу клубы белого пара. Капитан Олег Хромов открыл глаза. Он несколько раз поморгал, отгоняя остатки сна, и расстегнул ремни, удерживавшие его в камере. Его тело тут же плавно полетело вверх, но Олег, рукой оттолкнувшись от стены, поплыл в невесомости к панели управления. Нажатием определенной последовательности клавиш, он включил искусственную гравитацию. Послышалось усиливающееся гудение, и пару секунд спустя он коснулся теплого пола босыми ногами. Оглядевшись вокруг он остановил свой взгляд на Линн Вей, которая пыталась выбраться из своей капсулы. Одета она была в белый, обтягивающий комбинезон. – Доброе утро, – улыбнувшись, сказал Олег.

Линн кивнула, убирая руками прилипшие к лицу волосы.

Марк Холдер пошатываясь, ходил кругами по отсеку разминая мышцы ног.

Олег подошел к монитору, на котором горели желтые цифры.

– Мы проспали четыре года и четыре месяца, – сообщил он остальным.

– Такое ощущение, что меня воскресили из мертвых, – сказал Марк уже отжимаясь на полу.

– Во время стазиса все процессы жизнедеятельности организма приостанавливаются до момента пробуждения, так что фактически ты действительно был мертв, – пояснила Линн.

– С ума сойти можно, – Марк подошел к Олегу, закончив свои упражнения, и теперь внимательно вчитывался в показания приборов.

– Судя по всему, крио сон прошел нормально, мы живы здоровы. У меня не много учащенный пульс, а в остальном все отлично. – Сделал вывод Марк.

– Как себя чувствуешь Линн? – спросил Хромов.

– Все хорошо! Но я просто умираю от жажды. – Ответила девушка. Она подошла к закрытому круглому шлюзу и, прикоснувшись ладонью к сенсорной панели на стене, открыла раздвижные двери и направилась в другой отсек звездолета. Марк и Олег последовали за ней.

Пройдя несколько метров по узкому коридору и свернув направо, они оказались в отсеке питания. Линн достав из пластикого ящика бутылку с водой, жадно пила, в то время как остальные ели питательную смесь. Закончив с трапезой и утилизировав мусор, астронавты направились в комнату управления.

– Где мы сейчас находимся? – спросила Линн.

– В нескольких часах полета до цели. – Ответил Хромов, просматривая график полета на мониторе.

– Все системы функционируют без сбоев, запасы кислорода 98%, топливо 85%, автопилот работает исправно, – добавил Холдер.

– Это Альфа Центавра, – капитан указал на маленькую приближающуюся бусинку.

– Мы все-таки долетели! – воскликнул Марк.

– Невероятно, мы первые люди кто преодолел такое колоссальное расстояние! – ликовала Вэй.

Команда вглядывалась в обзорные иллюминаторы, разглядывая увеличивающуюся с каждой минутой планету.

– До сих пор не могу поверить, что мы в другой звездной системе и так далеко от дома, – сказал Марк.

– Нужно отправить сообщение на землю. – Хромов начал набирать текст на сенсорной клавиатуре расположенной на панели управления.

– Сигнал дойдет до земли только через четыре года, но там будут крайне рады его получить, – сказал он.

– Интересно, что произошло на Земле за время нашего отсутствия? – поинтересовалась Вэй.

– Надеюсь, что ничего плохого, – ответил Олег.

– Мой сын уже пошел в школу, а когда мы вернемся, он будет уже в старших классах. А мы вернемся такими же молодыми, как и были когда покидали землю. – Сказал Марк.

– Из-за анабиоза? – осведомилась Линн.

– Не только, – сказал Олег, – двигаясь с около световой скоростью, время для нас протекает гораздо медленнее, чем для людей, оставшихся на земле. Поэтому мы не постареем.

– Ладно, у нас есть два часа до прибытия, нужно проверить снаряжение в грузовом отсеке, и готовиться к выходу на орбиту, – сказал капитан, делая записи в бортовом журнале. Вэй и Холдер отправились выполнять приказ.

* * *

Хромов сидел в удобном кресле капитана, разработанным индивидуально для него, спинка полностью повторяла форму его позвоночника. В кабине звездолета царил полумрак, основное освещение было отключено в целях экономии энергии и источником света были разноцветные лампочки и мониторы. Олег задумчиво смотрел через иллюминатор на яркую звезду Проксима Центавра. За толстым слоем сверхпрочного стекла обзорных иллюминаторов находилась непостижимая даль. В вакууме космического пространства стояла абсолютная тишина. Хромов испытывал смешанные чувства. С одной стороны была бесконечная гордость за то, что он капитан межзвездного корабля, а с другой одиночество и первобытный страх перед неизвестностью черного безмолвного космоса. Совсем одни за миллионы километров от родной планеты и лишь обшивка корабля отделяла экипаж от смертельной бездны.

Хромов вспомнил о своей жене Ольге. – Видела бы ты меня сейчас, – думал он.

Он вспоминал день, когда последний раз видел ее умирающей в больничной палате. Тогда Олег впервые испытал страх одиночества. Детей у них не было. Не успели завести, Ольге было двадцать пять, когда она, возвращаясь, домой, попала в автокатастрофу. Водитель грузовика не справился с управлением и врезался в автомобиль за рулем, которого была она. Смерть наступила через два дня от полученных травм. Олег любил Ольгу больше всего на свете и тяжело переживал ее потерю. Они познакомились во время полета в Москву из Нью-Йорка, где Ольга проходила обучение журналистике, а Олег навещал своих родителей переехавших в США пару лет назад. Так случилось, что места в самолете Олегу и Ольге достались рядом друг с другом, и с этого момента началась их счастливая жизнь хоть и не долгая. Через пять месяцев они поженились и во всем поддерживали друг друга. За то время что судьба подарила им, Хромовы никогда не сорились и не злились друг на друга. Ольга ездила на все испытательные запуски, в которых участвовал ее муж, и всегда с замиранием сердца смотрела, как многотонная ракета с ревом отрывались от земли. В то время Олег работал инженером на МКС (Международная Космическая Станция) и проводил на орбите земли достаточно много времени, но никогда бы не согласился на участие в проекте “Альфа Центавра” так как не оставил бы любимую женщину одну более чем на восемь лет, гадающую жив он или погиб во время столь опасного полета. Ольга ждала своего любимого дома и по возможности разговаривала с ним через видеофон.

Однажды она даже делала репортаж про стыковку Китайского модуля с МКС.

В одну летнюю ночь, когда Олег был в отпуске, они с Ольгой лежали на траве и смотрели на звезды.

– Сколько их на небе? – спросила она.

– Миллиарды, – ответил Олег.

– Так много, – задумалась девушка, – не может быть, что мы одни во вселенной.

– Полностью с тобой согласен, – сказал Олег и поцеловал ее.

– Представь себе, что где нибудь на другой планете сейчас лежат такие же люди как мы с тобой, точные наши копии, смотрят на звезды и гадают одни ли они этом мире.

– Может быть и так, – задумался Олег.

– Только представь себе, что некоторые звезды находятся так далеко, что свет от них доходит до нашей планеты через миллионы лет, и мы видим звезду такой, какой она была миллионы лет назад. Свет он нашего Солнца идет до земли целых восемь минут!

– Мы как бы смотрим в прошлое? – спросила Ольга.

– Верно, а какие-то звезды давно уже погибли, а их свет только дошел до нас, и мы смотрим на звезды, которых уже нет.

– Сейчас я кое-что тебе покажу. – Олег встал и подошел к небольшому любительскому телескопу, стоявшему радом на земле. Он посмотрел в искатель и навел инструмент на созвездие Пегаса. Затем посмотрев в окуляр и настроив фокус, позвал жену.

– Иди, посмотри.

Ольга наклонила голову и, зажмурив один глаз, посмотрела в телескоп.

– Опиши, что ты видишь, – попросил Олег.

– Маленькое яркое, сероватое пятнышко, – ответила она.

– Это самая ближайшая к нашей галактике Млечный путь, галактика Андромеда и в ней существует еще больше звезд и планет, – пояснил Олег. – И таких галактик миллионы. Сидя сейчас в звездолете и подлетая все ближе и ближе к планете, Хромов вспоминал последние слова своей умирающей жены:

– Дорогой, может быть однажды в другой жизни, мы еще встретимся и обязательно останемся вместе.

* * *

– О чем задумался капитан? – в кабину вошел Марк.

– Да вспомнил кое-что, – отводя глаза в сторону, ответил Хромов. – Где Линн? – спросил он.

– Проверяет мед отсек, скоро придет, – ответил Холдер.

Олег одел наушники с микрофоном.

– Капитан вызывает Линн Вэй, прием, – сказал Хромов по радио.

– Линн Вэй на связи, – ответила та.

– Пройдите комнату управления,– приказал Олег. – Мы на месте, – добавил он.