Слава видел это краем глаза, уже внося кулак в ухо Ивана. После такого удара боль была отупляющей, так что парень рухнул. Плашмя, даже сгруппироваться не смог. Миша успел было перехватить руку Тимурова, но от удара в колено присел, а от ребра ладони, ударившей в шею, задохнулся и захрипел, валясь на землю.

Разобравшись за секунды, Павел и Тимуров ринулись от машины, но их увидел старший блокпоста. Поняв, что сотрудники корпорации расправились с ФСБшниками, майор вскинул автомат и закричал:

– Стоять!

– Ложись! – завопил ему Слава. – Ложись!

Но в грохоте стрельбы пушки БМПТ слова не были услышаны. Высоко над головами взорвалась поражённая цель – беспилотный аппарат, но прямо через огненное облако проскочил его напарник, идя на площадку. Так точно и низко, что Слава за долю секунды понял – есть конкретная цель. Первый беспилотник разогнал всех от неё, а вот второй идёт добивать! Оптический глаз на морде аппарата блеснул линзами, распознавая свой объект поражения среди других лиц.

– Паша! – Тимуров ринулся к нему, сразу как дошло.

Снаряд ударил в землю, но… взрывная волна была минимальна, потому-что вслед за разрывом оболочки не последовало огненного взрыва. Вместо этого во все стороны взвились клубы жёлтого пара. Боеприпас в воронке ещё взрывался, и с каждым хлопком, потоки какого-то тяжёлого вещества взметались в воздух.

Павел и Тимуров выскочили из этого облака, побежали к своему «Апалу». Но пар коснулся кожи, и вдохнуть его тоже успели. И поняв, что это, оба остановились. Состав ободрал глотку, ворвался в лёгкие, кажется, прожигая их насквозь.

– Твою мать, кислота?! – Тимуров немедленно обернулся, посмотреть попал ли кто в зону поражения.

Этот снаряд летел точно на Подлесного, так что военные блокпоста остались вне кислотного облака. Оно быстро оседало. Ложилось на землю в паре метров от ФСБшников. А сами они уже оклемались и пытались встать. Саров матерился так, что перекрывал остальной шум:

– Тимуров! Сука!

– Саров, отходи! – крикнул ему Слава. – Назад, кислота!

Андрей, попав глазами на Тимурова, прочитал это по его губам, всё понял, крикнул своим парням, и все вместе заскочили в машину. Сразу захлопнули дверцы и, дав ходу с места, отъехали от облака.

А Тимурова с Павлом обожгли уже пули. Офицеры блокпоста бежали к задержанным, стреляя им по ногам. Над головами людей пушка БМПТ разнесла второй беспилотник, но за мгновение до этого, строго вниз по направлению к Павлу устремился последний снаряд.

Подлесный ринулся в сторону от бегущих к нему военных. Тимуров за ним. Оба поняли: если попадёт в обычных людей – ничего не останется!

Автоматные очереди толкнули обоих носом в землю, и, перекатившись на живот после падения, Слава увидел, что офицеры блокпоста остановились, глядя вверх, и бросились врассыпную. Второй снаряд беспилотника ударил точно между ними и сотрудниками корпорации, а Тимуров, за миг до выбрасывания кислотного облака, ринулся к Павлу, закрыв его от жгучего потока. И сам взвыл от неожиданно острой боли. Затылок и спину будто окатило лавой. Но в следующее мгновение это ощущение отрезалось от мозга, и Слава понял, что шагает. Вернее, его тащит дальше Подлесный.

Они оказались не в эпицентре облака, но достаточно близко, чтобы получить по полной. Тимуров чувствовал, как со спины слезает ткань свитера и майки, вместе с пузырящейся кожей. Симбионт обрубал боль, но ощущения-то оставались. У Павла тоже вздувалась пена из кровавых пузырей на плечах и пальцах, и даже на лбу, везде, куда попала кислота. Где спины Тимурова не хватило прикрыть. Но глаза остались целы. А это уже не плохо.

Позади, за оседающей жёлтой пеленой слышались крики и хрипы, кашель. Люди отбежали, но кто-то всё-таки схватил глоток воздуха ближе, чем можно. Майор, выбирая между преследованием террористов через облако отравляющего вещества и жизнью личного состава, выбрал последнее. Ринулся к захлёбывающимся кровавой слюной людям, крикнул остальным, чтобы оттаскивали товарищей, кого-то послал за аптечкой и водой.

И Павел с Тимуровым наконец добрались до «Апала». Слава, из-за ощущения того, что голым позвоночником чувствует воздух, пытался заглянуть себе за спину, посмотреть что там. И дымящиеся тряпки срывал с себя. Свитер и футболку, – всё сожгло. На теле оставлять нельзя. Потратил на это секунды, так что Подлесный успел открыть дверцу со стороны водителя.

– Паш, давай я… – ринулся было Тимуров.

– Садись! – крикнул Павел.

И в бронированный капот «Апала» застучали, как дождь по жестянкам, пули. Майор всё-таки отдал приказ остановить машину террористов.

Слава заскочил в салон, захлопнул дверцу. Павел нажал на газ и с рёвом двигателя грузовичок стартанул насквозь через облако, устремляясь к выезду с территории блокпоста. Только наперерез ему, конечно, молниеносно ринулся «Тигр».

Павел резко вжал тормоз, и «Тигр» почти проскочил мимо. Но Саров за рулём тоже ударил по тормозам и завернул задним ходом, намереваясь уткнуть нос «Апала» в задние дверцы и двинуть его назад.

– Паша, вперёд! Ходу! – Тимуров предугадал манёвр, и Подлесный успел его опередить – втопил педаль газа, и, рванув с места, ударил бронированным носом машины в кузов «Тигра».

Взревели оба двигателя. Но внедорожник армеец всё равно упирался, буксуя колёсами и жёстко двигая «Апал» теперь в бок и назад.

– Хорош бодаться! – крикнул Тимуров. – Пропусти его и вправо!

Стекло «Тигра» опустилось. Кирилл высунулся с автоматом, целясь в Павла. Тот резко сдал назад, лишив «Тигра» упора, крутанул руль в сторону и снова по газам. Саров не успел отреагировать также быстро. Машина была на полном ходу, и, перестав упираться, молниеносно откатилась, открыв лазейку «Апалу». Павел, приняв вправо, проскочил мимо, высекая бортом искры из носа «Тигра». Вырвавшись, дал полный газ и погнал на дорогу.

– Жучара, твою мать! – Тимуров говорил с хрипом, ощупывал шею сзади.

Оголённые окровавленные мышцы ещё пузырились. Под пальцами Славы бешено извивались ворсинки симбионта.

– Охренели совсем! – Тимуров заорал от эмоций.

Беспилотник-американец – модель «жук». Назван так, потому что есть такой хитро вылюбленный жук, меняющий цвет. Беспилотник тихий, покрыт спецпластиком с микро линзами, рассеивающими свет. Не видно его, пока не начнёт долбать боекомплектом. И есть такие в основном у ЦРУ. Которое атаковало блокпост миротворцев! Ради того, чтобы убить Павла.

– Кислотные снаряды. Эх и мрази! – Слава не мог успокоиться, а посмотрев в зеркало заднего вида, увидел за ними «Тигр» и выругался:

– И ты ещё, блин, упёртый!..

Саров не собирался так легко их отпускать.

– Паша, ты как? – Тимуров бросил взгляд на Подлесного.

У того лицо и плечи были красные от крови. Рукава свитера и футболки растворились, опали кусками на пол машины и там дотлевали, уничтожая резиновый коврик. Но сожжённая кожа на руках уже восстанавливалась, поблёскивая огненно-красными волокнами симбионта.

– Нормально, – ответил Павел. – Мы почти у точки. Но придётся без остановки. Иди!

– Запустим в движении? – сдуру переспросил Слава.

Конечно в движении, а как по-другому? Тормознуть? Сарова порадовать?

– А ты ещё варианты видишь?! – Павел гнал по горной дороге на скорости, так что грузовик едва не вылетал с поворотов.

Тимуров развернулся, толкнул дверцу в задней стенке кабины и перешёл на грузовую платформу. Отжал здесь кнопку сброса каркаса. Через мгновение панели кузова, закрывавшие содержимое «Апала», взлетели и рухнули прямо перед догоняющим «Тигром». Саров за рулём не дрогнул. Жал на газ и не сбросил скорость, пока колёса и бампер ломали неожиданное препятствие на пути. Но через секунду, увидев Тимурова на платформе оголённого теперь грузовичка, на мгновение замер и зашипел:

– Да ты издеваешься…

Андрей увидел и саму установку.

– Это что?! ПТРК?! – Иван на переднем сидении, глядя на противотанковый ракетный комплекс, установленный на платформе «Апала», немедленно выставил ствол автомата в окно.

– По колёсам! – крикнул Саров.

– Сергеич, это ж «Гроза»! Если запустит…

– По колёсам я тебе сказал! Миша!..

Тот уже понял. Открыл верхний люк в крыше и поднялся с винтовкой. Лупить по ПТРК – не лучший вариант, зато по человеку рядом с ним можно!

Но «Апал» нырнул в изгиб дороги, на секунды сойдя с линии огня.

Павел через открытую дверь из кабины в грузовую часть видел всё, что творится позади. Тимуров держался одной рукой за установку, потому что иначе вылететь с машины – три секунды, второй запускал систему. Восьмиракетный комплект «Гроза» управлялся компьютером. Но Славе нужно было прижать палец к дисплею на панели после отчёта о готовности системы, чтобы боевая программа запустилась отпечатком.

Не успел. Отлетел от ПТРК, потому что с «Тигра» продолжался упорный огонь в задние колёса «Апала». Гермосостав выдавливался наружу, обволакивая разрывы шин, но удар автоматной очереди на повороте круто завернул грузовик.

Тимуров ударился спиной в ограждение борта и ринулся назад к установке. В грудь ему врезались пули, снова отбрасывая. С «Тигра» прицельно бил снайпер Сарова – Миша, снайперскими девятимиллиметровыми патронами. И Слава боялся, что Миша сейчас ему просто руку отстрелит. – Совсем! И нечем тогда нажать будет. Так что на своём новом рывке развернулся спиной к «Тигру».

– Тимуров, не смей! – в ярости завопил Саров. – Миша, в башку ему!..

Но Слава-то тоже знал «слабое звено», поэтому пригнулся так, чтобы только спина наружу, а голова низко опущена вниз. Пули вбили позвоночник в рёбра, и Тимуров, выблевав крови на панель, нажал пуск. А в следующий миг полетел вперёд лицом в стенку кабины, потому что снайпер Сарова со злости не отпустил спусковой крючок, перейдя на стрельбу очередью. И вогнал шквал пуль в человека, подняв брызги крови до небес. Павел крутанул руль на изгибе дороге, и в воздух по диагонали друг за другом взмыли восемь управляемых ракет, сразу разлетаясь в разных направлениях.

– Тимуров! – крикнул Павел. – Живой?!

Слава был на платформе, и точно живой. Судя по звуку клокочущего горла. Но кровью захлебнулся.

Подлесный смотрел в зеркало и в небо. Искал реактивный след. Ракеты ушли и ещё поднимались на заданную высоту. У этих снарядов не было цели на земле. Только заданная высота и зона охвата. И они достигнуты! Точки ракет в голубом небе погасли. Значит, оболочка снаряда с реактивной частью автоматически сброшена. Капсула с веществом открыта. Реакция аэрозоля вирусоносителя с воздухом будет заметна через пару минут.

И Павел нажал на тормоз. Не резко. Дал возможность «Тигру» не врезаться в «Апал» всем носом, но визг сзади всё-таки раздался. Саров, увидев стоп сигнал, вдавил педаль тормоза до упора.

Павел сразу выбрался назад на платформу кузова, схватил Тимурова. Тот светился весь. Если бы не плотность тканей организма за счёт присутствия симбионта, пули, конечно, разорвали бы тело в буквальном смысле на куски. Но сейчас на местах повреждений – а это везде по телу, кожу изнури пронзили ворсинки симбионта, покрывая своего носителя плотным сверкающе-красным слоем.

Слава едва дышал, но языком уже двигал.

– Ты чего остановился? – прошептал он. – Тебе Саров голову прострелит…

Павел отрицательно покачал головой и взглянул на ФСБшников. Саров и его бойцы выскочили из машины. Кирилл с Иваном целились из автоматов, снайпер остался в «Тигре», не спуская красную точку прицела со лба Подлесного. Но лица у всех были такие, что даже Слава, несмотря на состояние, начал смеяться.

Парни смотрели именно на него. Миша сглотнул, и медленно перевёл прицел от Павла на Тимурова.

– Да ты достал! – с хрипом выругался на это Слава, пытаясь встать.

Павел придержал его:

– Дай пару секунд симбионту. Подыши.

Миша, широко открытыми от удивления глазами, наблюдал за тем, как на голом торсе человека медленно гаснут красные точки, а в дырках, оставленных пулями, движется и мерцает красный ворс, стягивая края отверстий.

Снайпер Сарова сделал глубокий вдох, пристально поглядел в глаза Тимурову и хрипло спросил:

– Ты вообще человек?

– Даже больше чем ты, – хмыкнул Слава.

– Сергеич? – позвал Иван.

Парни держали сотрудников корпорации на прицеле, но приказа стрелять не было. Полковник смотрел в небо, туда, где погасли ракеты. Смотрел, потому что на высоте что-то происходило. Казалось тонкая, прозрачная пелена растекается в воздухе, но быстро исчезает, словно растворяется.

– Андрей, – позвал Павел.

Тот мрачно взглянул на него и показал пальцем в небо:

– Это что?

– Для тебя облако отравляющего вещества, – ответил Подлесный. – Концентрированный вирус. Разнесётся ветром, через пару часов охватит оба района от линии соприкосновения. И здесь всё закончится. Ну а ты, и твои люди…

Павел отпустил Тимурова, потому что тот начал вставать сам, держась за стенку кабины.

– У вас примерно двадцать минут, – добавил Подлесный для ФСБшников. – До того, как облако расширится до своего рабочего объёма и достигнет земли. И примерно столько же ехать обратно до блокпоста. Это ваш единственный шанс добраться до противогазов…

Саров хмыкнул было, но Павел его ошарашил:

– Нет, Андрей, те, что у вас в машине были, я выбросил.

Тимуров, услышав это, засмеялся. Понял, зачем Павел ринулся в машину ФСБшников – увидел у них в салоне противогазы. В пылу погони парни не заметили, что сумки с ними остались под колёсами.

– Так что, Саров? – Павел встал на машине в полный рост. – Ты, конечно, можешь нас арестовать, но через двадцать минут вас вырубит, а мы просто уйдём. Я думаю, ты знаешь, что с вами будет, когда очнётесь.

На лице полковника играли желваки.

– Лучше тебе отпустить нас, и ехать за средствами защиты, – посоветовал Подлесный. – Через противогаз не попадёт.

– Сучонок, – выдохнул Саров.

Павел смеялся:

– А ты через двадцать минут дурак. Езжай, Андрей. Отпускаю.

Бойцы Сарова напряжённо переглядывались, а полковник ещё пытался оценить варианты.

– Ну, или можно по-другому, – вздохнул Слава.

Он оглядел себя. Дырки затянулись, кровь впиталась, да и свежей симбионт уже наработал. Тело готово к новой трёпке. Так что Тимуров взялся пальцами за браслет наручников, оставшихся на запястьях. Легко сломал сначала один, бросил куски треснувшего металлического кольца на землю, потом сломал второй. И обвёл насмешливым взглядом ФСБшников:

– Или едете назад на блокпост, или я вас размажу по стенке прямо здесь. Не спешите ржать, подумайте.

Но ржать никто и не собирался. Парни сжимали оружие, не отрываясь глядя на человека, которого не убила ни кислота, ни пули. Треснувшие в пальцах Тимурова металлические браслеты напомнили бойцам, что несколько минут назад он уже вывел двоих из строя, и при этом не убил. А мог бы. Есть о чём подумать.

Саров спустил выдохом гнев, стоял ещё секунды и всё-таки сделал шаг назад.

– Уходим, – произнёс он, – все в машину.

Вариантов действительно больше не было. Эту схватку Подлесный выиграл чисто. Чтобы действовать дальше, надо остаться в уме, а не счастливым дауном. Андрей чётко помнил по Руанде, как это выглядит. Так что им нужно выбираться из зоны заражения самим и сообщить о биологической угрозе как можно быстрее.

Саров понимал, конечно, что это бесполезно. Противовирусного средства не существует. Лаборатория НИИ пока ничего предложить не могла. Лекарство есть только у Подлесного. Возможно. Но чтобы выяснить это и получить его, всё-таки необходимо вернуться к этому вопросу в других условиях.

Парни опустили оружие, отступили к «Тигру». Но Андрей задержался кое-что прояснить для сотрудников корпорации, нагло хапнувшей власти без спроса.

– Павел Александрович, – Саров мрачно взглянул на него: – твоя стратегия – устранение официальных вооружённых сил, никуда не годится. Особенно вблизи границ России. Я надеюсь, ты хотя бы понял, что сегодня начал войну. И не только с ФСБ.

Улыбка ушла с лица Павла, и он отрицательно покачал головой:

– Мы ни с кем не воюем.

– Это ты так думаешь, – выдавил Андрей. – Глаза открой. Хотя… для тебя уже поздно.

Саров развернулся к машине, открыл дверцу и уже собрался сесть за руль, но его окликнул Тимуров:

– Сергеич!

Славе понравилось обращение спецназовцев к своему командиру.

– Подожди.

Тимуров сунулся в салон «Апала», вынул из кармана на спинке сидения пакет-аптечку. Хоть им и не нужен, но по правилам возили. Со своими лекарствами конечно, а не с обычным набором. Да мало ли, вот так пригодится, как сейчас.

– Там миротворцы на посту кислоты вдохнули, – Слава вынул автоампулы с экспресс-регенерантом и бросил их в руку полковника.

Тот поймал.

– Если ещё живы, вколи им, – сказал Слава. – Поможет.

Андрей пристально смотрел на Тимурова ещё секунду, потом молча сел за руль и резко сдал назад. Но ампулы забрал.

Слава провожал «Тигр» глазами, пока тот удалялся в обратном направлении задним ходом. Как исчез за поворотом, позвал:

– Паш…

Подлесный стоял задумавшись.

– А он ведь прав, – произнёс Тимуров. – Насчёт войны.

Павел отрицательно покачал головой:

– Нет, не прав. Поехали.

Слава спрыгнул с машины, покачнулся, когда коснулся земли, но устоял и выдохнул. Нет, на такие нагрузки даже симбионт «Защитник» не рассчитан. Тимуров уже начинал жалеть своего «красного товарища».

– Знаешь, Павел Александрович, всё тяжелее и тяжелее становится, – заметил Слава, садясь за руль.

Подлесный, подойдя со стороны пассажира, ещё стоял на улице. Вынул планшет из-под панели, пробежал по нему пальцами и нажал звонок.

Оперативный штаб филиала Еревана ответил немедленно.

– Да! – Баграм, увидев Павла, обрадовался. – Вы в порядке?

– Всё хорошо, – кивнул Подлесный.

На экране появилась Юля, быстро оглядела брата. Убедившись, что он действительно в порядке, сказала:

– «Жуки» взлетели с базы ДТРА в Грузии.

Штаб следил за потенциально опасными объектами в непосредственной близости от зоны проведения операции.

– Новых запусков не было, – успокоила Вечканова. – Мы отслеживаем. Дорога чистая. Команда сопровождения ждёт вас на въезде в Бердзор.

Тимуров нахмурился, взял у Павла планшет, пока тот садился, взглянул на Юлю:

– С базы ДТРА? Ясно откуда такие снаряды.

Так называемое Агентство по уменьшению угрозы обороне – ДТРА, занимается противодействием оружию массового уничтожения, в том числе биологическому. В их распоряжении научно-исследовательские лаборатории, и они самые дружные с Управлением разведки и контроля над вооружениями ЦРУ.

– Хм… – Павел расслабился в кресле, устроил затылок на подголовник и заметил: – Интересно. Наводит на мысль о том, кто по нам теперь работает.

Тимуров вспомнил сотрудника Джека Данте. Гад пытал Юлю, а потом так и успел передать своим результат первичного исследования. Благодаря ему ЦРУ теперь знало о возможностях поражения кислотой. Одно радовало – это учли. После покушения на Павла, первым делом занялись нейтрализацией этой угрозы. Симбионтов оперативникам обновили. Иначе, не факт, что они с Подлесным выжили бы, попав в облако кислоты.

– Как там остальные команды? – спросил Слава.

– Все задержаны ФСБ, – усмехнулась Вечканова. – Пока в процессе доставки для допроса в координационный штаб РФ. Наши адвокаты уже там.

– Молодцы коллеги, – кивнул Тимуров.

– Нужна поддержка? – предложила Юля. – Отправлю к вам дронов?

Слава взглянул на Подлесного. Но тот уже изобразил расслабление. Даже глаза закрыл, показывая, что всё – он свою работу сделал. Дальше не по его части. Тимуров усмехнулся. Везёт, а он-то не отработал ещё. Ему надо доставить шефа в целости и сохранности.

– Да, Юля Александровна, проверь нам дорогу, пожалуйста, – вздохнул Слава, нажимая на газ. – Хочу хоть раз доехать спокойно.