– Судьба свела меня с ним далеко на западе. Мой отряд разорил караван одного торговца рабами. Он торговал ими на деревенских рынках, среди его рабов был и Никто. Мы освободили всех, а хозяина повесили. Многие из освобождённых примкнули к нам. Больных мы отвезли в свой лагерь. Первым, кто обратил на Никто внимание, был старик-колдун из моей свиты. Он сказал мне: «Я чувствую Марк, что этот человек опасен, нам лучше избавиться от него». Я лишь рассмеялся ответ, но меня поразил цвет его волос. Сперва я принял его за седого старика. Лицо Никто было закрыто чёрной маской. Я спросил у тех рабов, которые перешли на нашу сторону: «Кто этот старик?» Они сказали: «Мы не знаем. Его подобрали на дороге». Он был очень болен, никогда ничего не говорил. И лица его они не видели. Но слуги хозяина, видели его лицо, они просили не брать его с собой. Они сказали хозяину, что этот раб принесёт им несчастье. Только хозяин их не послушал!

Тогда я снял с Никто маску и увидел молодого человека, на лице которого не было живого места. Он был изрезан так, что даже мои видавшие многое воины, пришли в замешательство. Я увидел следы от «чёрной воды» у него на руках, ошейник, раны от кандалов, татуировки «нечистых», и я понял, что передо мной человек, которому удалось сбежать.

Упустить такой шанс я не мог! Мы выходили его. Заживили раны. Взамен, я попросил рассказать мне всё, что он знает. Сначала он молчал. И если бы он сам не захотел нам помочь, то не заговорил, что бы мы с ним не делали! Я несколько раз заносил меч у него над головой, он даже не вздрагивал скорее наоборот, ждал смерти и желал её. Но я не смог убить его! Я полюбил его. Ведь он был ещё так молод, но уже так истерзан! В какой-то момент, я понял, что отпущу его, и тут колдун сказал, что Никто согласен рассказать всё что знает. Старик-колдун говорил: «Он читает наши мысли». И я верю, что так оно и есть! Он понял, ЧТО, я думаю о нём, и как к нему отношусь. Так он отблагодарил меня. Старик и все «нечистые» называли и называют его "сыном дьявола", но я не верю в это! Разве сын дьявола может так откликаться на доброту? Только позже я понял, что он сделал для меня! Никто бывал так далеко на западе, как ни один человек.

Он нарисовал мне все фермы и деревни «нечистых», рассказал об их постах и многое другое. Без него, моя победа, мой триумф, были бы не возможны! Я спросил, пойдёт ли он со мной, но он отказался. Тогда я пообещал ему, что отомщу за него, за всё, что с ним сделали.

На что он ответил: «Всё что «нечистые» сделали со мной ерунда, по сравнению с тем, что со мной сделали до них». Я сказал: «Они так изрезали тебе лицо!» А он сказал: «Это я сам изрезал себя».

Так серьёзно сказал, что мне стало не по себе. И я больше не спрашивал его ни о чём.

Мы расстались, и каждый пошёл своей дорогой. Я на запад. А он на восток.

На прощание я предостерёг, что «нечистые» рано или поздно доберутся до него, и захотят отомстить за предательство. Но Никто только улыбнулся. Видимо, он знал что делал.

Эту женщину-Эмбу, он описал мне, сказал, что она была его хозяйкой, и попросил не мучить её, а убить быстро. Но она очень хитрая, и когда я расправился со всей её семьёй, она написала мне, чтобы я отвёз её в город к Никто, и тогда не один «нечистый» в городе не тронет меня.

Она написала про Никто: «Я слышу его, он нуждается во мне». И я взял её с собой. Только мы приехали в город, как пришёл он и забрал её. И король «нечистых» ничего не сделал ни мне, ни моим людям, ни Никто, ни ей. Знаешь, они даже уважают его за то, что он так отомстил, за своё унижение, и бояться его. Городские «нечистые» вообще недолюбливают своих западных сородичей. Но я считаю Никто человеком, и он должен жить среди людей, он страдает, живя с чужими.

– То что ты мне рассказал ужасно, – сказал Орёл, – и эта «нечистая» знает, что благодаря ему вырезали всю её семью. И она любит его, как ни в чём не бывало?!

– Да, они такие, – засмеялся Марк, – она даже гордиться им, а на родню ей насрать.

– Ну что, этого достаточно для тебя? Остальное спросишь у него сам.

Орёл вздохнул:

– Мои люди очень настроены против него…

– Знаешь что, – Марк улыбнулся, – отведи их завтра вечером в «нижний Колизей», он будет там, и когда они увидят его в бою, они сами попросят тебя взять его в команду.

У Орла загорелись глаза, – Марк чтобы я без тебя делал!

Глава третья. Договор.

– Он не придёт, – сказал Энрики.

– Придёт, – возразил Орёл.

– Я бы на его месте не пришёл, – сказал Энрики.

– Но он – не ты! – Орёл разозленно ткнул пальцем в сторону Энрики. – Не ты!

– Хорошо, – Энрики поднял руки. – Хорошо.

Слуга принёс поднос с вином и, поклонившись, стал расставлять бокалы.

– Он пришёл, – тихо сказал Лис, который сидел так, чтобы хорошо видеть вход.

Все замерли.

– Это точно он? – спросил Орёл.

– Клянусь! На нём твой плащ и он идёт прямо сюда, – быстро прошептал Лис, глядя в свой бокал.

– Проваливай, – зашипел Орёл на слугу, тот бросил поднос и мгновенно отлетел от стола.

Никто подошёл к ним.

– Привет.

– Привет, присаживайся, – Орёл указал на место напротив него в самом углу.

Столы здесь были отгорожены друг от друга высокими стенками. Тол встал, чтобы пропустить Никто. Тот быстро глянул на Тола и, ничего не сказав, сел на предложенное место.

Он снял капюшон и сбросил с плеч плащ. Светлые волосы упали на лоб, и он уже знакомым им жестом убрал их беспалой рукой назад. С той лишь разницей, что в прошлый раз они увидели шрам, теперь же лицо его скрывала чёрная маска.

– Ты можешь снять маску, – сказал Орёл, – это наше заведение, чувствуй себя здесь как дома, к тому же, мне будет трудно говорить с тобой, не видя лица.

– Хорошо, – Никто снял маску.

– Выпьешь? – Орёл поставил перед ним бокал. – Думаю, ты знаешь, зачем мы позвали тебя.

– Нет, – Никто взял бокал и откинулся на спинку скамьи.

– Нет? – Орёл был немного удивлён.

– «Нечистые» передали мне записку, в ней было указано время и место.

– Но ты понял, что это от нас?

– Нет, но когда увидел вас, понял.

– И ты пришёл на встречу, не зная, к кому идёшь!? – удивлённо спросил Энрики. – Это не благоразумно.

Никто улыбнулся:

– Записку писали не вы, а другой человек, мой друг, к нему я и шёл. Когда увидел вас, понял, что вы вышли на меня с его помощью.

– Да это так, – сказал Орёл. – Не буду скрывать, нам помог Марк, и скажу сразу, чтобы ты увидел, что с нашей стороны всё честно. Прежде чем встретиться с тобой, мы навели у него справки о тебе. И…

Орлу показалось, что Никто улыбается. Но его губы не улыбались, только глаза блестели, словно смеялись. В этот момент Орёл вспомнил слова Марка: «Никто читает наши мысли, и я верю, что так оно и есть, он понял, что я думаю о нём».

– Впрочем, ты, наверное, знаешь об этом, – сказал он в замешательстве.

– Нет, я ничего не знал. Марка я давно не видел, только эта записка. Но примерно я могу себе представить, ЧТО он обо мне рассказал.

– Нет, уверяю тебя, ничего плохого он не говорил о тебе!

– Хорошо, князь, к тому, что он вызвал меня к вам на встречу и поделился с вами своими впечатлениями обо мне, я не имею никаких претензий. Тогда проехали эту тему, давайте ближе к делу. Что именно вам нужно?

– Нам нужно… ну… я думаю, ты знаешь, что!

– Опять я должен знать! Нет, я не знаю! Как я могу знать, если вы мне ничего не сказали! – Никто поставил бокал. – Нам от тебя нужно то, сам догадайся что! Это могло бы показаться забавным, если бы не исходило от вас! Знаешь, князь, я уже жалею, что пришёл!

Он встал, но Тол преградил ему дорогу:

– Никто, постой, мы хотели предложить тебе стать членом нашей команды! Разве ты не прочёл наши мысли?

Орёл схватился рукой за голову:

– То-о-ол!

– Сильно сказано, – сказал Лис.

– Прочёл ваши мысли!? – Никто снова сел, вдруг рассмеявшись.

Орёл поднял голову.

– Это Марк сказал тебе? – спросил у него Никто.

– Да.

– Нет, я не читаю мысли.

– Не умеешь? – разочаровано протянул Тол.

– А вы хотели, чтобы я помогал вам разводить богатеньких? К сожалению, ничего не выйдет, вы ошиблись, – он допил вино из своего бокала. – Что ж, приятно было снова видеть вас.

– Никто, ты должен понять… – сказал Орёл. Казалось, решительность вернулась к нему.

– Я понял, никаких проблем.

– Но это вовсе не значит, что наше предложение отменяется.

– Разве? А зачем вам нужен человек, который не читает мысли?

– Никто! Не издевайся! Ты нужен нам как воин, а не как колдун.

– Хотя одно другому не мешает, – пробурчал Тол себе под нос.

– Ты можешь просто побыть с нами какое-то время, – сказал Орёл. – Если не сработаемся – уйдёшь.

Никто посмотрел на Орла, в глазах его больше не было того озорного блеска.

– Я не такой хороший воин, как вы думаете, – сказал он. – Иначе у меня не было бы столько шрамов.

– Предоставь это решать нам,– сказал Орёл. Он взял с подноса, оставленного слугой, новый бокал и поставил перед Никто.

Тот молчал.

– Несколько улиц «верхнего» и «нижнего» городов принадлежит нам. Ещё, бывает, мы выполняем разные заказы, бывает что иногда, придумываем что-то сами.

– Если ты перейдёшь к нам, тебе не придётся больше выполнять грязную работу у «нечистых», – воодушевлённо сказал Тол.

– То-о-ол, замолчи! – зашипел Орёл.

– Считай, что я этого не слышал, – сказал Никто.

– Никто не считает здесь твою работу грязной, – сказал Орёл.

– Мне не хотелось бы сейчас что-то кому-то доказывать, – сказал Никто. – Сегодня я в добром расположении.

– Чёрт, опять мне, что ли извиняться перед тобой, – обиженно протянул Тол. – Признаю свою ошибку, – добавил он и вздохнул. Видно было, что он боится разозлить Орла, но к Никто его извинения не имеют никакого отношения.

– Мне кажется, вам хорошо вчетвером, – сказал Никто.

– Вы нашли друг друга уже давно, я стал бы лишним.

– Нет, ты ошибаешься, – Орёл улыбнулся. – Нас вовсе не четверо, вернее, только сейчас нас четверо. Это всё, что осталось от моей некогда большой… ммм …команды.

– Значит, ты набираешь новых людей. А что случилось со старыми, если не секрет?

– Не секрет, – Орёл улыбнулся. – Их убили. Думаю, тебя это не отпугнёт. Двое попали в засаду полгода назад, двое умерли от ран. У нас были и две девчонки, мне их жаль больше всего. И те, кто остались живы, но сейчас не с нами. Тоби в плену у наших конкурентов, Косой в тюрьме.

– Никогда не слышал более грустной истории, – сказал Никто, и все засмеялись.

– Хорошо, но что вы думаете о моей связи с «нечистыми»?

– Ты должен выбрать – или проводить всё время с нами и жить нашими проблемами, или вернуться к ним и забыть о нас.

За столом повисла тишина. Все ждали, что ответит Никто.

– Мне нужен испытательный срок, – наконец сказал он. – Я не уверен, что смогу жить среди людей, но я не против этого.

– Хорошо, два месяца тебе хватит, чтобы разобраться?

– Да.

– Но в это время никаких «нечистых», никаких! Если ты выдержишь, значит, у нас всё получится.

– Какую роль вы мне отводите в своей игре?

– Ту же, что и у всех нас. Главный – я, но решаем мы всё вместе, ты будешь иметь право голоса наравне со всеми и право на прибыль. Скоро ты станешь богатым, поверь мне, купишь земли и рабов.

– А то, что я сам раб, вас не смущает?

– Ты раб не с рождения, а значит – не раб.

– Но другие люди так не считают, они станут презирать вас за то, что вы общаетесь со мной. Поверь мне, я знаю что говорю. «Верхний город» закрыт для меня.

– Что ж, видишь, мы открываем его тебе, а вот хватит ли смелости у тебя, чтобы войти в него?

–У меня хватит. Но раз вы решаете всё сообща, я хотел бы узнать, что думают об этом Лис, Энрики и Тол. Я понимаю, что вы уже всё между собой обсудили и решили, но всё же.

– Хорошо, Энрики, что ты скажешь?

– Скажу, что нам нужен опытный человек, и ты нам подходишь.

– А я скажу, – Лис вздохнул, – что я против тебя, но я в меньшинстве. Хотя, что касается мнения окружающих, то мне на него наплевать, однозначно.

– И мне,– сказал Орёл.

Никто засмеялся:

– Хорошо, я вижу, что вам на всех наплевать, но Тол, кажется, так не думает?

– Да, не думаю!

– То-о-ол!

– Нет. Орёл, я тоже хочу высказаться! Мне не наплевать! Меня бесит, когда мне в лицо смеются и говорят, что банда Орла – это жалкая кучка идиотов, и дело только во времени, чтобы добить их. И я намерен вернуть нам былое уважение! И Никто как никто другой поможет нам напустить на всех страху!

– О-о-о! Тол! Что у тебя в голове? Что за мусор? – протянул Орёл обречённо.

– Да запрети ты ему вообще открывать свой рот! – сказал Лис с раздражением.

– Сам заткни свой рот, рыжая полукровка! – не остался в долгу Тол.

– Как я смогу напустить на всех страху? – спросил Никто. – Ты можешь объяснить мне?

– Могу! – сказал Тол с вызовом. – И нечего тут смущать меня, закрой свой рот, закрой свой рот! Ведь все здесь знают, КТО его отец!

Все замерли, но Никто остался спокойно сидеть и выражение его лица не изменилось.

– Ты дразнишь зверя, – сказал Лис.

– Чёрт бы вас побрал, – сказал Никто, а потом посмотрел на Тола с усмешкой. – А сам ты – не боишься?

– Боюсь, – сказал Тол. – Но ты теперь наш друг, а значит, он нас не тронет.

– А может, лучше быть подальше от таких друзей?

– Может, и лучше, только я люблю риск, и это хороший шанс испытать судьбу! Да и ты в долгу не останешься! Ты должен пойти с нами! Я говорю прямо, я не умею всё так извращать как Орёл. Ты пойдёшь с нами?

– Пойду, – сказал Никто.

– Да, Тол, сегодня твой день, – сказал Лис.

– Давайте выпьем за нас! – поднял бокал Энрики.

Они выпили ещё вина и закурили.

– А ты умеешь писать и читать? – спросил у Никто Тол через какое-то время.

– Да, – сказал Никто, он курил, откинувшись, как обычно, на спинку скамьи. Шрам, пересекавший его лицо, в полумраке казался совсем чёрным.

– По человечески? Или на «нечистом»?

– И так, и так, и ещё на «красном».

– Круто! – Тол был ошеломлён. – А пишешь ты так же, как говоришь?

– Это как понять?

– Ну, так же немного неправильно, ну, не совсем так ты разговариваешь, как мы, вроде слова те же, а что-то не то.

– Наверное, Тол имеет в виду акцент, – сказал Лис. – Ты сам-то, Тол, разговариваешь с акцентом.

– Я? Да ты чего!

Все засмеялись.

– Пишу ли я с акцентом? – Никто усмехнулся. – Нет, Тол, пишу я лучше, чем говорю.

– А я лучше говорю, – сказал Тол, и все опять засмеялись. – А Лис что-то выдумал, насчёт того, что у меня акцент! Вот ты, Никто, видишь у меня акцент?

– Нет, не слышу.

– Ну, вот, – он обернулся к Лису, показывая кулак. – Смотри у меня!

– Да у тебя юго-западный акцент, – сказал Лис. – Ты что, забыл, откуда ты родом?

– Ладно, я всё помню, но и ты не забывай придерживать свой язык.

– Хорошо, хорошо, – Лис покачал головой.

– А ты умеешь считать, вести бухгалтерию? – снова обратился Тол к Никто.

– Умею.

– Смотри-ка, всё-то он умеет! – восхитился Тол.

– Я слышал, ты и в картах хорошо разбираешься? – спросил Лис.

Никто быстро глянул на него.

– Да, разбираюсь, – сказал он медленно, не отводя взгляда от лица Лиса.

– И сам умеешь их рисовать, – сказал тот, выдерживая взгляд Никто.

– Эй, Лис, – сказал Орёл. – Тебе, что, карта понадобилась?

– Нет, – Лис опустил взгляд, повинуясь замечанию Орла.

– А в карты ты играть умеешь? – оживился Тол. – Ну, там, в «дурака», или…

Никто перевёл взгляд на Тола.

– Умею. Умею, Тол, я играть в карты. Тебя быстро обставлю!

– Ну, это мы ещё посмотрим! – взревел Тол. Было видно, что эта небольшая перепалка доставляет ему истинное удовольствие.

– Скажи, а тебе нравятся человеческие женщины? – снова привязался он к Никто.

Никто взглянул на Орла, тот улыбался.

– Я люблю женщин, – ответил Никто.

– И я! – сказал Тол довольно. – А тебе кто больше нравится, блондинки или тёмные?

– О-о, не знаю, мне все нравятся.

– Да! И мне! А вот Орёл говорит, что такого не может быть, что должны быть, эти, как его, предпочтения!

– Может быть, но мне всё равно.

– Это заметно, – буркнул Лис. Но Никто не ответил на его намёк.

– Послушай, а ты классный парень! – Тол похлопал Никто по плечу. – Совсем не такой отмороженный, как мне показалось в начале!

– То-о-ол! – протянул Орёл, в который раз за этот вечер, и все засмеялись.

Глава четвёртая. В замке.

Они вышли с чёрного хода «Бакары» прямо на задний двор. Пять чёрных фигур слились с темнотой ночи.

Рабы, охранявшие лошадей, низко кланяясь, подбежали к ним. Рабов их плащи не могли ввести в заблуждение, они чувствовали и знали, кто скрывается под плотной чёрной кожей.

Лошади зафыркали, стали переступать копытами, почуяв хозяев.

Орёл кинул мелкую монету главному из рабов, тот опустился на колени, склонив голову в знак благодарности. Остальные рабы, повинуясь ему, тоже опустились на землю. Они знали, это были не просто посетители, это были их господа.

– Убирайтесь! – нетерпеливо махнул рукой Орёл.

Раб, схватив монету, не поднимая головы, быстро попятился назад, в свое убежище за стойлами. Остальные бесшумно последовали за ним.

Орёл подошёл к лошадям, сам отвязал своего красавца коня.

– Ты на лошади? – он повернулся к Никто

– Да, конечно. Я бы три часа тащился бы сюда из «нечистого предела».

– Где ты её оставил?

– Недалеко, за два дома отсюда

– Ты оставил её одну? – спросил Тол.

– Его. У меня конь. Нет, конечно, мой слуга присматривает за ним.

– Твой слуга – «нечистый»?

– Да.

– Можно на него посмотреть?

– Тол, тебе, что заняться нечем? – спросил Орёл.

Он погладил своего коня, прижался маской к его носу, – пошли мой хороший.

Держа коней под уздцы, они двинулись к тому месту, где Никто оставил своего жеребца.

Кругом было тихо, только из «Бакары» слышалась негромко музыка, и иногда всплески женского смеха.

Несмотря на хромоту Никто, шёл быстро, уверенно ориентируясь в темных переулках.

Вдруг он резко остановился.

Орёл чуть не налетел на него сзади.

– Чёрт, Никто!– тихо зарычал он.

Никто быстро обернулся, глянув на Орла, тихо засмеялся.

– Коня оставил здесь, – сказал он.

И тут же из темноты переулка раздался тихий топот, и конь вышел прямо к Никто.

– А где «нечистый»? – спросил Тол.

Никто издал тихий шипящий звук.

От стены бесшумно отделилась тёмный силуэт и подошёл к хозяину.

– Что ты от него хочешь, – спросил Тола Никто.

– Пусть покажет лицо.

– Нет, – сказал Орёл, – что за нездоровое любопытство. Тол ты не ребёнок. Никто, я приказываю, отправь своего раба.

Никто тихо сказал несколько слов на языке «нечистых», и слуга не произнеся не звука, снова слился с темнотой.

– Я знаю, что ты сказал ему, – сказал Лис, – ты сказал, иди домой, так ведь?

– Да, примерно так.

– Ты разговаривал с ним не на «истинном» языке «нечистых», а на «адаптированном».

– «Нечистые» в этом городе, его только и понимают. – Никто вскочил на коня, подняв его на дыбы.

– Поехали! – скомандовал Орёл, пришпорив своего красавца, он первым пронесся по улице, за ним остальные.

Им нужно было сделать большой крюк, чтобы подъехать к тем воротам «верхнего города», которые всегда были открыты для Орла. «Верхний» как всегда был полон огней и гуляющих, пришлось немного сбавить скорость, но Орёл знал, как обогнуть особенно шумные улицы и площади.

Он петлял, направляя коня в узкие, безлюдные переулки и вскоре они стали подниматься по ярусам.

В окрестностях замка Орла было тихо. Он обернулся назад, всадники остановились и развернули коней.

Прекрасный и величественный вид открывался перед ними.

Далеко внизу, расстилался во всем своём великолепии ночной город, пронзающий небо шпилями остроконечных башен, стоящих вдоль вьющейся тонкой змейкой крепостной стены. Сверкал разноцветными огнями центр, где жизнь не затихала ни на минуту, в отличие от «нижнего», освещенного лишь на главных улицах. Мерцало зарево факелов над Колизеем, дальше город постепенно погружался во мрак, его очертания сливались с темнотой, и не было видно не конца, не края, только единичные, дальние огоньки, мигавшие кое-где, свидетельствовали, город там, там в этой ночи, в этой тишине. И он не спит.

– Как же я ненавижу этот город, – сказал Орёл, – он слишком мал для меня!

Все засмеялись, потому что простиравшийся перед ними город был огромен.

– Я вижу свет у «нечистых», что они делают сейчас? – обратился он к Никто.

– Наверняка какие-нибудь гадости, – сказал Никто, – разве могут они делать ещё что-нибудь кроме этого.

Компания вновь разразилась хохотом.

– Нет, я серьёзно. Много раз я разглядывал их предел отсюда, и всегда ночью у них горят огни, я думал, что «нечистым» не нужно столько света.

– Им вообще не нужен свет. Они работают, – сказал Никто, – и будут работать всю ночь, в мастерских, кузницах. Это свет от их печей.

– Поехали, – сказал Орёл.

Он развернул коня и понёсся к замку.

Мост был опущен, слуги торопливо открывали ворота. Дозорный на башне передал им, что едет хозяин. Площадь перед главным входом была ярко освещена.

– Орёл, почему не поднимаешь мост, – спросил Энрики.

– Зачем? – Орёл пожал плечами, – пусть приходит, кто хочет, мы разберёмся.